CHAPITRE IV. il

qiae^ dans toust les cas ^ ils avaient pensé, Tun et l'autre, qu'il serait moins douloureux pour la reine de voir auprès d'elle un homme sur le respect de qui elle devait compter. Il chercha te^snite à justifier 6on général, observant que, loin d'avqir été , l'auteur de la catastrophe actuelle, M. de La Fayette avait été au moment dç s'en trouver la victime ; que la fureur populaire l'avait rendu respon- 9abh$ dfif J'évasion du"" roi ; et que sut* la place de Greva. on avait descendu la lanterne fatale pour l'y attacher. Il parla des dangers auxquels la reine s'exposait en donnahtsa confiance aux ennemis de M. de La Fayette, lequel , ^ans doyte passionné pour la liberté nationale, n'était cependant rien moins que l'ennemi du roi et de sa fa mille. // F est, dit la reine, il na en tête que ses États --Unis et' la république américaine. Jl verra ce que c'est qu'une république française. Eh bien. Monsieur^ poursuivit-elle, montrez-' le-- moi donc ce décret dont vous êtes por-^ teur. Romeuf en rendit une copie. Les, insolens I dit la reine çn le lisant , et elle le rejeta sans avoir ét^ jusqu'à la fia. Le papier tomba sur le lit où dormaient le dauphin et sa soeur. La reine le reprit avec vivacité, et le jeta par terre, ei? disant : // souillerait le lit de mes enfàns. Romeuf lui dit à demi-voix, avec des larmes qui roulaient dans ses yeux : La reine aimerait-elle mieux qiHun au-tre que wjoifût témoin de tous ces mouvemens ? La reine fut frappée : Au moins , Monsieur , je vous recommande MM. de Damas , de Choiseul et de

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Goguelas^ quand nous serons partis. Roùieuf, en effet , sauva leurs yies en exposant la sienne.

Cependant M. de Bouille, qui avait passe la nuit auprès de Duiî, était dans les plus mortelles inquiétudes de ne point voir arriver de courrier, et de ne rien apprendre sur le sort du roi ; craignant quelque malheur, il se porta , à la pointe du jour, du côté de Stenay, centre de ses quartiers, pour donner à tout événement des ordres qui puisent promptement remédier au mal s'il y' en avait> et s*il était encore temps. A quatre heures passées ^ il vit arriver à lui, à toute bride, son fils. M.. 4e Raigecourt , et , ce qui le sunprit le plus , le cornmandant des hussards de Varennes, qui lui annoncèrent la catastrophe qui était arrivée. Sans perdre un moment, il donna sur-le-champ Tordre à royal-allemand de le joindre; et à M. lUingliii de marcher sur Stenay avec deux escadrons pour contenir la ville, et d'envoyer un bataillon de Nassau à Dun pour garder le passage de la Meuse; au régiment de Gastella de se porter à tire d'aile sur Montmédy ; et aux détachemens de Mouzon et de Dun, d'avancer sur Varennes et d'attaquer en y arrivant. Les dispositions faites , il attendit royalallemand , qui , malgré l'ordre qull lui avait donné d'être prêt à monter à cheval à la pointe du jour , ne le joignit qu'au bout d'une heure. M. de Bouille lui dit en peu de mots : (c Que le roi était arrêté » à Varennes; qu'il comptait sur ce brave régiment » pour arracher le roi des mains des patriotes. » Le

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cri unanime de«Wve le roi! fut la réponse de ces braves gens. Le général augmenta encore ces bonnes dispositions en leur distribuaiit trois ou quafi^ cents louis qu'il avait sur lui.

M. Deslon y qui commandait les cent hussards deDun^ n avait pas attendu les ordres de M. de Bouille pour remplir ses intentions. Il apprit Farréstation du roi à Varennes, par les officiers qui en allaient porter la nouvelle au général; il partit surle-champ pour tenter de le délivrer ^ laissant seulement vingt -quatre hommes et un officier pour garder le passage de la Meuse à Dun. Il fit une telle diligence /que dans une heure et demie, il fit^ avec les hussards 9 un trajet de cinq lieues , de Dua à Varennes : à cinq heures y il était devant cette dernière ville. Son projet était d'a^ttaquer sur-le-champ. La vue des barrières le força d'y renoncer : le poste avancé de la garde nationale ofi'ritde le conduire à la municipalité; il s'y refusa, et demanda à entrer dans lu ville pour rejoindre les hussards qui y étaient : on lui dit que le roi le lui défendait. Certain alors que le roi était encore dans la ville , il demanda à lui aller rendre ses hommages. M« de Sigemont qui commandait la garde nationale, y consentit , mais pour sa personne seulement : il lui engagea sa parole qu'il serait en sûreté; qu'il poui*rait parler seul au roi, et lui donna même un otage : le but de M. Deslon était de faire connaître au roi les secours qui allaient arriver , de reconnaître les barricades en dedans, et de savoir s'il pourrait

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être secondé par les hussards qui étaient dans la \iUe. Il de'sespera de tout secours de ce côté-là , et, par conséquent, de pénétrer de force dans Va-* rennes 9 lorsqu arrivé près de la maison du roi, il vit près de trente hussards à cheval : c'étaient ceux qu'avaient amenés MM. de Choiseul, de G(^uelaa et de Boudet,

Cependant 9 M. de Sigemont l'introduisit près dû roi et lui permit méme^ après quelques difficultés , de lui parler sans témoins. M. Deslon expliqua en peu de mots à Sa Majesté l'obstacle que les barricades mettaient à son zèle ^ mais lui annonça l'arrivée prochaine de M. de Bouille avec royalallemand que cet obstacle ne pouvait arrêter ; il répéta cela trois fois ; mais tel était l'accablement de ce malheureux prince^ que M. Deslon a cru qu'il ne l'avait pas entendu : il lui demanda enfin ce que Sa Majesté lui ordonnait de dire à M. de Bouille. « Vous pouvez lui dire , reprit le roi , que » je suis prisonnier 9 que je crains bien qu'il ne » puisse rien faire pour moi; mais que je lui dei) mande défaire ce qu'il pourra. » M. Deslon parla aussi à la reine; mais^ comme elle était près de M; de Sigemont ^ il lui adressa la parole en aile-* niand. Cette princesse se plaignit avec amertume des duretés qu'elle éprouvait , et lui dit : w Qu'on >i ne voulait pas même la mener h Verdun pour s'y » reposer. )) Le roi fit cesser promptement cet entretien^ qui sans doute paraissait suspect. M. Deslon prit congé , et demanda tout haut les ordres

du roi. 4Y Jq suis prisonnier, répondit le monarque , >^ je n'en ai plus à donner* »

M« Dçslon ayant rejoint son détachement: saoïs être inquie'tëy voulut encore faire une tentatÎTe; il envoya ordre aux hussards qui étaient dans Varennes et qui étaient restés fidèles d'attaquer eu dedans tandis qu'il attaquerait en dehors. Un hri^^ Radier se chargea de cet ordre/ mais il ne put par«« venir jusqu'à M. de Boudet, qui était enfermé et liloqué aux Cordeliers avec çeuJc des hussards qui p'avâient pas manqué.

'M* Peslon fut .donc obligé de rester dans l'inaç^ tion et d'attendre l'arrivée de M, de Bouille. Vers les huit heures^ il s'aperçut que ie roi et la famille royale sortaient de Varennes avec une grosse e^ corte pour reprendre la route de Paris. En ce mo^ ment M. Deslon venait d'être joint par M. le comte Louis de Bouille. Ils crurent pouvoir trouver là une occasion favorable de délivrer le roi. Il fal-t lait pour cela passer la rivière à gué ; ils traversèrent avec les hussards un premier bras ^ n^iais un canal profond et impossible à franchir ne leur permit pas d'aller plus loin. Dési^përés de Vinutilitéde leurs efforts , ils se déterminèrent à aller au-devant du marquis* de Bouille. Us le rencontrèrent trèsp^ès de là > à la tête du détachen^ent de Mouzon ^ qu'il avait trouvé arrêté dans un bois par quelques garder nationales qui le fusillaient. Après avoir dis* perse le^ patriotes , il naarcha en avant avec le détachement y suivi à peu de distance par royal -alle^

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mand , que conduisait M. d'Hofi%lize. Il faisait déjh ses dispositions pour attaquer Varennes, lorsque M. Deslon lui apprit que le roi était parti depuis une heure et demie,

M. dé Bouille alla rejoindre sur-le-champ royalallemand et M. d'Hoffelize ; il proposa de suiri^è toujours sa route et de tenter un dernier effort. Le régiment, quoique harassé par un trajet de neuf lieues fait en quatre heures et demie , montra les meilleures dispositions , et offrit de mettre pied à terre pour enlever les barricades de Varennes ; mais on représenta au général , qu'outre les barricades , le pont ^e trouvait rompu en quelques endroits , que personne ne connaissait de gué} qu'il était tout au plus possible de faire quatre lieues avec les chevaux harassés d'une course de neuf lieues qu'ils venaient de faire ; que ces quatre lieues ne suffisaient pas pour atteindre le roi qui avait une heure et demie d'avance; qu'enfin on allait être coupé par la garnison de Verdun, qui marchait avec du canon.

Elle arriva en effet à Varennes, une demi-heure après que M. de Bouille en fut parti. Telles furent les raisons invincibles qui déterminèrent le marquis de Bouille à renoncer à tout projet de tentative pour sauver le roi. Elles n'auraient, eiî effet, abouti à autre chose qu'à verser le sang inutilement, et à mettre la famille royale dans un péril imminent d'être massacrée. Il est évident, pour quiconque a connu ce général , qu'étant un des hommes les plus hardis, les plus entreprenans et les plus courageux