CHAPITRE Vf

de son siècle ^ il n |l pu renoncer à la gloire d'être le libérateur de son roi^ que parce que Fimpossibilité lui en était démontrée.

Croyant tout perdu sans ressources , il ne songea plus qu à s'occuper de sa sûreté et de celle des braves gens qui , comme lui , étaient embarqués dans cette malheureuse affaire. Il ramena promptement sou régiment à Stenay , et sortit de la ville avec ses compagnons d'armes , au moment où la municipalité délibérait de le faire arrêter. L'ordre en était déjà même donné à la frontière. Us se firent jour le sabre à la main , et essuyèrent quel-^ ques coups de fusil. Us gagnèrent Luxembourg , d'où le marquis de Bouille écrivit cette fameuse lettre à l'Assemblée , qu'on lui a reprochée comme une fanfaronnade. Sa véritable intention était de détourner sur lui la fureur où il supposait l'Assemblée f et de disculper le roi de tout ce qu'elle pourrait lui reprocher à l'occasion de sa fuite > en s'avouant hautement l'auteur de tout.

La retraite du marquis de Bouille ne laissait; plus d'obstacles à craindre pour le retour du roi à Paris. On l'avait fait partir de Varennes, ainsi ^que je l'ai déjà dit plus haut^ vers les huit heures du matin , dans la même voiture qui l'avait amené. Les trois gardes-du-corps étaient attachés et liés sur le siège. MM. de Choiseul et de Damas , restés ^n prison à Yarennes , furent conduits le lende- ^ll^in dans les prisions de Verdun , après avoir été clinf le plus imminent péril de leur vie, et après

ti^ MÉMOÎÀES i)t WÉBER*

âTott* dû leot* salut à M. de Roir^uf ^ qui fat pën^ dant quelques heui^es emprisonné avec eux.

La voilure du roi e'iait escortée par trente des g^i^des nationales qui avaient été rassemblés à Varennés. Celles des villes et villages pai* lesquels on passait ou qui étaient à portée de la grande routé ^ augmentaient le cortège et remplaçaient les corpsf qui retournaient chez eux. Oii estime à huit ou diîL mille hommes l'escorte qui fit constamment ce long cft pénible voyage jusqu'à Paris. Presque toute cette? nombreuse milice était à*pied^ aussi la voiture ne pouvait aller qu'au petit paS des chevauï.

• Le voyage jusqu'à Paris fût de huit jours : pdni' concevoir combien il dut être pénible pour le roi €ft sa famille , il faut se peindre les circonstances où il$ étaient ^ leurs inquiétudes pour l'avenir^ lesr insultés atroce^ qu'ils entendaient autour d'eux , et y joindre la chaleur excessive qu'il faisait alors , et les nuages de poussière qu'une si grande multitude occasionait. Les premiers momens passés, et lorsque toute espérance de secours fut perdu , le roi et la reincf reprirent tout leur courage et se mirent audessus de rafTréux malhetlr qui devait les accabler. ' Le calme > la douleur , la sérénité même régnaient également sur leurs Visages , dans lcut*s paroles et dans toutes leurs actions. Leur tranquillité ne fût troublée que pai^ un événetaent atroce dont Hs^^ futent les témoins. Auprè» de Sainte-Méfrehould,/w un gefntilhonime qui avait ûnter terre près def cet|#^ ville, nommé M. Du Val, cttmte dé Dankpterfé?'^

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trouva le moyen âe pénétrer jusqu'à la voiture , et de témoigner aux illustres captifs son respect , son iHtMliement et sa ^douleur. Ses larmes > qui coulaient en abondance , accompagnaient le peu de paroles qu'il eut le temps de prononcer. Il fut arraché violemment de la portière du carrosse, et massacré sous les yeux du roi et de sa famille / qui entendirent ses cris et virent son sang répandu.

Us arrivèrent à Châlons le second ou troisième jour. Dans cette ville, ou un peu avant d'y arriver, ils rencontrèrent trois commissairesde l'Assemblée nationale.

Du moment que le roi avait été arrêté à Vâ^ rennes , Sausse et Drouet avaient envoyé un Courrier porter en diligence cette grande nouvelle k l'Assemblée nationale.

Le courrier arriva dans la soirée du mercredï, au moment où tout le monde et tous les partîSV sans savoir précisément de quel côté te roi avait tourné , commençaient à croire qu'il avait échap^^ et qu'il était en sûreté.

Malgré la bonne contenance que faisait l'Assemblée , les membres les plus influens du côté gàfuche songeaient déjà à tirer parti de cet événement pour finir la révolution par un accommodement sbKde avec le roi. Us avaient même déjà été jusqu'à se rapprocher de quelques membres principaux du côté droit, et jusqu'à proposer à MM. de Cabales el Malouet d'être du nombre de quatre députés

128 MÉMOIRES DR WfiBER.

qu'ils pi'ojetaient crenvoyer ait roi pour taraiter avec lui.

La nouvelle de son arrestation détruisit toutes ces mesures , et les jacobins y ainsi que le peuple de Paris , qui se livra , en l'apprenant , à une joie insensée et/e'roce^ ne permirent plus de regarder le roi sous un autre point de vue que sous celui d'un prisonnier livré sans défense à son vainqueur^ et qui n'a plus rien désormais à attendre que de sa politique ou de sa générosité. Sans arrêter encore le sort qui lui était réservé , les chefs de l'Assemblée ne songèrent d'abord qu'à le faire arriver en sdreté à Paris. C'est principalement dans cette yue, qu'ils commencèrent par faire nommer trois commissaires de l'Assemblée^ pour aller le recevoir des mains de ceux qui l'avaient arrêté, et pour l'accompagner jusqu'à Paris, avec pleins pouvoirs pour ordonner ce qu'ils jugeraient convenable dans les circonstances. Le choix des commissairesr tomba sur messieurs de Latour-Mauboui'g , Barnave et Pétion. Ils appartenaient aux trois sec^ tions qui , à cette époque , divisaient le côté gauche. Le premier, homme de qualité, était un amî et un partisan zélé de M. de La Fayette , adorateur^ comme {ni , de la constitution, jusque dans ses défauts; le second, jeune avocat de Grenoble, était du parti qui commençait à sentir que la révolution avait été trop loin-, et qui aurait été chai'mé de pouvoir la faire rétrograder un peu ; U.

^t cependant vrai de dire que Barnave était alorj? plutôt l'ami de ceux qui avaient cette opinion y qu'il ne l'avait lui-même; le troisième^ aussi avo*^ caty était républicain fanatique»

Us partirent peu d'heures après leur nomination^ pour aller à Châlons et se rendre à la rencontre du roi*. Du. momait qu'ils l'eurent trouvé ^ tous les ordres émanaient d'eux.

Madame de TouriEel quitta la voiture du roi pour aller avec un des commissaires dans celle qui les avait amenés. Les deux autres montèrent dans le. carrosse du roi. La reine semblait désirer que M» de I^tour-Maubourg fût un de ceux-là y parce que^ du moins ^ sa figure ne lui était pas inconnue. M. de Latour qui s'en aperçut ^ lui dit en particu^ lier : « Qu'il n'avait accepté cette triste commis-- »5ion que pour tacher d'être utile à son roi ; n qu'elle pouvait compter sur lui comme sur le » plus fidèle de ses sujets ; mais qu'il n'en était » peut-être pas de même de Barnave , qui était uii » membre très-important dans l'Assemblée par son » influence ; que sa vanité s'était flattée d'être dans » la voiture du roi ; qu'il était important pour le » service de Sa Majesté qu'il y fût , et que la reine » aurait une occasion de le connaître plus particu- » lièrement ; qu'il la suppliait donc de trouver bon » qa'il lui cédât la place qu elle désirait qu'il prît , » et qu'il montât dans l'autre voiture avec madame » de Tourzel.. w \ ..-'■'

Les choses furent donc ainsi arrangées. Barnave,

l3o MÉMOaUES DB WEBER.

qui était assez mince , se mit dans le fond de la Toiture entre le roi et la reine; Pétion^ sur le de- Taot , entre madame Elisabeth et la jeune princesse ; le dauphin f sur les genoux de sa mère, de sa tante ou de sa sœur.

L'arrivée de ces nouveaux compagnons de vo3rage mit d'abord du sérieux et de l'embarras dans la carrossée. La reine , dans le premier moment , ne se souciait nullement de se lier avec eux ; elle prit même le masque de Thumeur , laissa tomber son Toile sur son visage , et résolut de ne pas ouvrir la bouche f pendant toute la route , pour adresser la parole aux commissaires. Barnave débuta par une chose que la reine prit pour de l'insolence , ce fut dejeter les yeux alternativement sur l'un desgarde»ju-corps qui étaient sur le siège, et sur la reine , en se permettant un sourire imperceptible, malin et presque sardonique. Comme le bruit s'était ré^ pandu que le comte de Fersen était un des trois hommes arrêtés avec le roi , et que la reine n'ignorait pas ce que la méchanceté avait dit de ses liaisons avec ce seigneur suédois , elle crut deviner que c'était ce qui occupait les pensées et l'attention de Barnave. Elle se hâta de le détromper , sans qu'il pût deviner que c'était son but , en faisant connaître sans affectation, quelles étaient les trois personnes qui étaient sur le siège. Excepté dans cette circonstance , Barnave, non-seulement ne s'écarta pas des égards qu il devait au roi et à la reine, mais il eut même pour eux toutes les attentions

GHAnTRE nr. iSl

respectueuses que les circonstances purent lui permettre ^ et y loin d abuser de leur position et de la sienne , son respect et son intérêt semblaietit s'ac*^ croître à mesure qu'il eut plus d'occasion de les connaître.

Le roi y de ce premier moment , prit avec lui le ton simple et bon qui faisait le fond de son caractère ; il ne parut point embarrasse du rôle nouveau que la fortune avait assigné à lui et aux commissaires ; il attaqua y le premier , Bamave de con ver^ sation^ le mit sur ce qu'il devait mieux savoir^ sur la révolution^ sur la constitution ^ sur l'Assemblée. L'avis et la façon de penser de Barnaye ne pouvaient être les siens. Une petite dispute s'engagea ; Barnave la soutint fivec la politesse d'un homme de bonne compagnie y et les nuances de respect qu'exi* geait la distance des rangs. Le tour que prenait la conversation y amena naturellement le départ du roi de Paris ; il s'exprima là*dessus avec la même franchise et la même simplicité y en développant son but , ses intentions et le désir le plus sincère de chercher tout ce qui pourrait faire le bonheur du royaume plutôt que le sien propre.

La reine ^ malgré l'humeur qu'elle avait et qu'elle prenait à tâche de montrer y ne perdit rien de cette conversation à laquelle elle semblait ne vouloir pas prendre part. Elle fut frappée de l'esprit^ de la modération et du ton convenable que faisait paraître Barnave : de nouvelles réflexî^^s la déterminèrent à abandonner sa première r^olu-

iSa MÉMOIBES DE WEBEB.

tion . Elle crut qu'il serait utile , pour les circonstances, d'accroître l'intérêt que Barnave semblait prendre à leur malheur , et de' confirmer , d'auge menter même l'opinion que oette première conyersation paraissait lui donner des lumières , de la bonté «t de la candeur du roi. Peu à peu elle se mêla à leur entretien ; elle y mit cette grâce , ce charme, cette présence d'esprit et cette aisance que personne n'a su mieux qu^elle mêler avec cette espèce de fierté majestueuse qui convenaità son rang et à sa naissance. Cet entretien augmenta, dans Barnave, le sentiment de respect et d'intérêt pour le roi et pour la reine, et changea les idées fausses qu'il s'était faites de leur caractère , n'ayant guère pu les connaître j usque-là que par ce que la méchanceté et l'esprit de parti en avaient publié. C'est de là qu'il faut dater l'espèce de confiance que la reine a toujours euedepuis en Barnave. Non-seulement il avait effacé les impressions que ses écarts fougueux dans les commencemens de la révolution avaient données à Sa Majesté contre lui, mais sa conduite, pendant le retour de Yarennes, détermina la reine à prendre plus tard ses conseils dans des circonstances difficiles. Cette sorte d'attraits qui l'avait rapprochée de Barnave, n'a jamais eu lieu pour ses amis, tels que Lameth et Duport , même dans le temps où les circonstances la forcèrent de les voir et d'avoir des rapports avec eux.

Potion , qui avait moins de tact, moins d'esprit , et bien plu:» d'exaltation que Barnave , n'imita pas sa conduite dans la voiture du roi. Quoique né d'un

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caractère assez doux , et même senstble ^ à ce qu en ont dit ses amis^ il y porta Ja grossièreté, l'insolence et la dureté de c<^ qu'on a appelé ensuite un sans-culotte, qu'il prenait sans doute alors pour la liberté et la franchise républicaines. « Pour moi , » je n'aime que la république , » furent les seules paroles qu'il sut dire , et répéter , lorsque la conversation générale tourna sur la politique et lé gouvernement. Jamais il ne lui échappa la plus légère marque d'intérêt pour les malheurs de ses compagnons de voyage ; pas même de ces simples politesses qu'un homme qui a reçu quelque éducation se fait un devoir de rendre à des femmes de bonne compagnie.

J'ai dit qu'il était sur le devant du caisse , jentre madame Elisabeth et madame Royale. Qtfc^ qu'il ne pût pas ignorer la haute vertu et l'extrême jriété de la première , il se permit de lui adresser quelquefois des propos équivoques qui eussent été déplacés dans une personne ordinaire , mais bien élevée. Madame Elisabeth fit sembjlantde ne pas les entendre , et n'y opposa que le silence et le mépris. Mais Pétion ayant osé se permettre quelques-unes de ces plaisanteries triviales sur la dévotion et la religion , madame Elisabeth le releva avec beaucoup de force et de vivacité. Une dispute sur la religion s'engagea entre elle et lui. La reine y en me contant cette anecdote , me dit qp^'eile avait été étonnée de l'éloquence , de la logique et

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de la force de raisonnement que montra sa belle-* sœur dans cette occasion ; elles furent telles que Tavantage de la conversation ne fut pas pour Pétion. Afin de ne plus revenir sur cet odieux per* sonnage^ je finirai par un trait qui prouve jusqu'à quel point il poussa la familiarité et le défaut d'éducation. Il y avait dans la voiture une carafe d'eau avec un verre , qui se trouvaient placÀ près de madame Elisabeth. Il arriva que Pétion eut soif; sans excuses , et sans ces formes de politesse luitées^ même entre égaux ^ il demanda brusquement le verre à madame Elisabeth , et se fît verser l'eau par elle , sans se donner seulement la peine de la remercier-

Jusqu'à l'arrivée des commissaires , toutes les fois qu'on s'était arrêté pour diner ou pour souper ^ le roi et la famille royale avaient mangé seuls ; leurs gardes restaient , ou dans la pièce oh ils étaient^ ou à la porte. Dans la première auberge oh Ton s'arrêta^ après que les commissaires les eurent joints , le roi et la reine remarquèrent que l'on n'avait rien changé à l'ordre précédent , et qu'il n'y avait que le nombre ordinaire de couverts pour la famille royale. Ils crurent devoir engager les commissaires à se mettre à table avec eux. MlVf • de Latour - Maubourg et Barnave s'en défendirent long-temps par respect : j'ai même ouï dire que Bnrnave insista pour que le roi lui permît de le servir derrière son fauteuil; il céda cependant à lsi