CHAPITRE V

. Les satellites de ce scélérat s'écriaient avec fureur : « Il faut la tête du prisonnier qui a osé in- » . sulter la nation ; » et ils jse portèrent vers la prison pour en faire justice.eux^mémes.

Le lendemain , ce malheureux fut jugév condamné et conduit au supplice; mais on l'assura secrètement , un moment avant l'exécution , qu il ob« tiendrait sa grâce s'il voulait dire et soutenir avec fermeté^ « que tous les prisonniers étaient armés }) d'une manière formidable ; qu'ils étaient en état }) de faire dans peu la contre-révolution ; que pour » lui^ il abandonnait la vie sans regret, parce qu'il *» était sûr que ses camarades ne manqueraient pas i) de venger bientôt sa mort. »

. Cet infortuné n'eut rien de plus pressé que de vociférer ces menaces contre la populace , et de l'accabler de toutes ces prédictions; mais.les jacobins , qui ne voulaient se servir de ce prisonnier que pour donner k leurs brigauds soldés età là multitude un prétexte de tomber sur les prisons, ne le firent pas moins guillotiner aussitôt qu'il eut fini sa harangue. Tel fut toujours le sort de ceux que Robespierre se trouvait forcé de mettre dans ses secrets.

Animé de plus par les satellites de Marat et de Robespierre , le peuple devint tout-à-fait furieux , et ne trouvant plus les tribunaux assez expéditifs , il proclama, le 28, dans les sections, sa souveraineté, et il se disposa, tout à la fois, à l'aide de l'armée des jacobins, à remplir les foqctions d'ac* cusateur , de juge et de bourreau.

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Pendant ce tempe , }es malheureux prisoiuiîers , avertis du plan de Robespierre , s'attendaient à'nm moment à l'autre à être massacrés, sans pouvoir opposer la plus légère résistance. Ils {tassaient les nuits à écrire les lettres les plus touchantes à leur famille, à leurs amis , et à toutes leurs connaissao^ ces , pour leur dire un dernier adieu , ou les engager à trarailler à leur élargissement.

Plusieurs de ces infortunés cherchèrent aussi les moyens de s'évader, et eurent Tim prudence de dire assez haut pour être entendus , qu'il serait facile d'enfoncer avec les poutres qui se trouvaieol au milieu de notre cour, le mur de la petite rue du' Théâtre de Beaumarchais.

Soit que des espions eussent été chaînés de nous guetter, ou que les gendarmes, qui avaient une guérite au premier étage, eussent entendu ce propos, la municipalité en fut avertie, et les poutres furent enletées, le même jour^ par une vingtaine d'ouvriers du faubourg Saint-Antoinequt, pendant tout le temps que dura leur expédition, nous lancèrent des regards terribles, et nous parurent, dans leur pantomime, comme ces muets qui précèdent le fitta! cordon.

LeSo août, les conseils officieux que nous avions demandés , d'après la loi qui en accordait à cette époque à tous les détenus, nous apprirent que les lettres à nos parens et à nos amis n'avaient servi qu'à allumer la pipe du concierge ; ils nous infor-^ mèrent aussi que la guillotine avait été déclarée

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pensnanente snr la place du Carrousel ; que cette f^ce Tenait d'être nommée place de l'Égalité; qu on étaitconvenu de 1 etrenner par rexécutiondu prince de Poix, capitaine des gardes-duncorps et gouvervneur de Versailles , cherché partout à cet effets et ^i eut le bonheur de se soustraire à toutes les recherches ; qu'enfin les détenus pour la journée du ro août devaient tous y subir le même sort.

Priré par4à de toate consolation, et presque sans espoir d'échapper à la fureur des jacobins^ , j'écriyis mon procès d'après les deux tnterrogatoi^^ res que j'avais déjà subis^ etje composai les réponses à toutes les questions qui pouvaient m'étre faites dans les interrogatoires que je devais encore subir.

Rassuré un peu par cette précaution , et plus encore par ma confiance en l'Etre Suprême, j'attendis avec résignation le moment redoutable de paraiftre devant les juges du nouveau tribunal populaire.

Nous passâmes plusieurs jours dans une situation qu'il serait impossible de décrire*

Le 3 septembre^ à quatre heures de l'après^dînery les.guichetiers appellent les prisonniers seous pré^ti^te d'aller parler aux commissaires^ ou de se faire inscrire pour les frontières*

Cet appel continua jusqu'au soir^ et on. nousdit que les prisonniers qui ne rentraient plus avaient été transférés dans une autre maison d'arrêt.

L'air inquiet , le ton sérieux et entbarrassé des guichetiersqui allaient et venaient cootinueliemtnt accompagnés de gendarmes on de gardes nationaux ,

nousdoni^t^nt assez d'inquiétude pour ne pas nous déshabiller; enfîn^fatiguésd'entendredubruit dans la rue sans pouvoir distinguer ce que c'était, nous nous jetâmes , vers une heure du matin , sur nos lits pour prendre un peu de repos.

J'étais à peine sur mon grabat , en face de la croisée, que mes yeux furent éblouis tout-à-coup par une grande clarté , produite par une grande quantité de flambeaux qui précédaient une horde armée. Cette troupe, conduite par les guichetiers , se porta avec rapidité vers le corridor de notre prison.

La porte fut ouverte avec fracas; six hommes à piques se présentèrent et demandèrent M. de Rhulières , un de ceux qui se trouvaient dans ma chambre.

Ce prisonnier, s'étant mis sur son séant , répéta deux fois : « C'est moi , Messieurs, c'est moi. »

Un officier municipal prit alors la parole, et élevant la voix de manière à être entendu des hommes armés qui l'accompagnaient , et dont les guichetiers pouvaient à peine contenir l'impatiente fureur , dit : u Vous êtes accuse , M. de Rhulières^ » d'être un des conspirateurs du lo août ; je viens » vous dire de recommander votre ame à Dieu , M car le peuple demande votre tête ! Je suis fâché » d'être chargé d'uAe semblable mission , mais » mon devoir m'y oblige. »

Le chevalier de Rhulières répondit avec calme : « Il y a déjà long-temps que je m'attendais au