CHAPITRE m

nktre favori de la populace y lequel ne cessait à son tour de fléchir Je genou 'devant la populace du Palais-Royal .

M. Necker et ses partisans ne justifieront jamais son administratic^n de la double représentation- du tiers. Un ministre habile et prudent doit toujours chercher à mettre en harmonie tous les corps de TEtat. C'est de cette harmonie que se composait le gouvernement français, et que se compose tout système de gouvernement monarchique. Jusqu a ce ministre^ tous les rangs de la société en France avaient été animés d'un même esprit. En 1788, les deux premiers ordres avaient donné le plus grand exemple de générosité et de patriotisme , en résistante quelques impulsions arbitraires d'un ministre inepte , et en faisant l'abandon de tous leurs privilèges pécuniaires. Qu'est-ce que M. Necker pouvait donc espérer de plus , en mettant en mouvement le tiers-élat, qui jusque-là n'avait joué aucun rôle? Que prétendait^il en soufflant le feu de la discorde? en soulevant la masse du peuple contre les deux premiers ordres de l'État , en créant un patriotisme exclusif dans celui du tiers , en dénaturant l'opinion nationale ? Était-ce une réforme qu'il pouvait attendre? non, c'était une révolution sociale. Dès son premier ministère, il avait été odieux à la noblesse et au clergé ; il voulait s'en venger. Il avait trouvé, les provinces de France administrées depuis des siècles par les autorités différentes des pays d'états ou des intendans ; il avait été mécon-

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tentdeces diverses coutumes , des institutions diverses^ qui tout en gênant quelquefois la marche du gouvernement, en conservaient pourtant le corps. Malheureux dans les premières tentatives qu'il avait faites de donner aux provinces des admi* uistrations uniformes, il résolut de ne pas perdre cette occasion de niveler la France 5 et de la désorganiser entièrenieiït , pour la réorganiser ensuite à sa guise (i).

Ce fut le 26 décembre 1788 que fut fait au Conseil d'État, par M. Necker, le fameux rapport sur le doublement du tiers -état, l'admission des curés dans l'ordre du clergé, et l'introduction de l'intérêt protestant dans la représentation du tiers. Si ces trois mesures , aujourd'hui généralement condamnées, ne furent pas les causes premières de la révolution, au moins personne ne pourra disconvenir qu'elles sont au nombre des moyens principaux qu'elle a eus de se développer.

Je terminerai ici ce que j'ai entrepris de dire sur les causes éloignées et prochaines de la révolution. Ce n'est pas sans quelque inquiétude que je pré-

(1) Nous n'examinerons pas de nouveau la question si souvent débattue, du doublement du tiers. Nous ne répondrons pas davantage aux reproches adressés ici à M. Necker. Il aurait droit d*espérer peut-être de ceux qui critiquent ses fautes ou signalent ses erreurs, qu'ils épargnassent du^moins ses intentions. M. Necker a aussi publié des Mémoires ; son nom et son caractère doivent leur donner quelque poids. Tout lecteur impartial voudra les lire avant de prononcer sur les accusations portées contre lui dans ce chapitre et dans le reste de l'ouvrage. (Noie des noup. édU, }

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sente au public les pages qui précèdent. J'avoue que j'ai cherché de bonne foi et avec des intentions loyales des matériaux instructifs sur un événement dont les conséquences étaient alors si peu prévues, et dont l'on chercherait en vain même encore aujourd'hui à prévoir les résultats possibles. Si j'ai blessé quelques amours-propres y et si j'ai ramené l'attention sur des souvenirs fâcheux , j'ai au moins la consolation de me voir appuyé dans tout ce que j'ai dit par le témoignage d'hommes qui ne sont pas suspects : et pour n'en citer qu'un seul , qu'il me soit permis de transcrire ici ce qu'imprimait à Londres > il y a peu d'années , un membre distingué du parlement de Paris y un magistrat appelé à juste titre au Conseil de son roi y un des plus fermes défenseurs de la monarchie française et des lois qui formaient jadis la constitution de la France : la force de la vérité arrachait en 1796 , à M. d'Outremont les lignes suivantes :

« Hélas ! je ne l'ignore pas y les parlemens y » comme tous les autres corps légitimes de la mo- » nârchie y ont encouru la disgrâce de la nation. » Peut-être ont-ils bien eux-mêmes quelques re- » proches à se faire. Ils sont devenus querelleurs , » humoristes 9 si je puis me servir de ces ex- » pressions. En se mêlant de trop de choses y ils )) ont fatigué la nation y quand ils croyaient ne fa- » tiguer que J'autorité. Ils ont confondu un rôle » passif que la constitution leur attribuait, avec un » rôle actif qui ne pouvait que tourner à leur prc-

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n judîce et à celui de l'autorilé royale. Ils cmt >x forcé tout le moade à rechercher les titres de » leur puissance j et ces recherches n'ont pas tou.- » jours élé a leur avantage (i)r »

Un témoin aussi peu suspect, aussi irrécusable <jue celui qui vient d'être cité ^ serait ce niîênie M. d'Épréniesnil , dont la résistance aux volontés 4u roi , dont les raenées et l'emprisonnement aux lies d'Hyères sont détaillés dans le chapitre précédent. Attaqué, en 1 792 , par la popuWce de Paris , pourla fermeté qu'il avai t déployée dans l'Assemblée nationale , et arraché par une espèce de miracle aux fureurs de cette même populace, dépouîUé de ses hiibits et baigné dans son sang, il écrivit, de la prison de l'Abbaye , une lettre aq roi , par laquelle il reconnaissait le coupabl^ usage qu'il avait fait de son influence sur sa compagnie , et offrait son sang à Sa Majesté , en expiation de ses erreurs , et du sang qui avait déjà été répandu depuis la révolution. Il ignorait encore tout celui qui devait être VQrsé à là suite de la révolution qu'il avait provo-. quéé; et lorsqu'il porta sa tçte sur le même échafaud où Louis XVI avait porté la sienne , il eut moins à souffrir sans doute de la barbarie que l'on exerçait contre lui , que du souvenir de ses^ imprudqnces (2).

(1) Le Nouveau Siècle ou la France encore monarchie, T. H, page 558. Londres , 1796 ; imprimé par Baylis. W.

(a) Il n'y aurait qu'une mauvaise honte qui pourrait m'empêcher de répéter ici uti mot de la reine , si connu à la cour. La ré*

' CirAPITRE TTI. 2JQ

Puissent ces d^ux exemples de repenlîr de la part de deux principaux membres dç Is^ magistrature de France , rendra indulgens çeu3ç qui voudraient me reprocher d'avoir cçnsu^é avec trop, " d'amertpme des corps qui ont fait si long-temps la gloire de la France y et dont la reputs^tion était justement célèbre dans toute FEuropie ! Le sceau a été mis à leur gloire par le courage avec lequel ils ont reçu la mort depuisi la révolution , pour les protestations fermes et loyales quils avaient faitçs çontrç les innovations de TAssemblée constituante. S'ils* ont accéléré la chute de la monarchie, en apr pelant impérieusement les états-généraux, qt en assemblant la natipn , sans réfléchir qu'çUe ôCé^ait pas çfl état d'opérer et de receyoir une révolution , au aioii^$ onmç reconnu leur erijeur , au moins oqt-i|is gémi de leurs fautes; et lorsqu'ils n^'oiit plus été c^P«lWes de soutepir Iç trône ^;ils se sont enterrés sous ses débris.

C'est ainsi que l'auteur du inémqire înflammatqire sur le^ étatSrgénéramK , ^çï\X j'ai cité quelques paslsages, futle premier à désavouer sa propre docr trine j^ dès qu'il fut admis àu^ étatsjgénéraux. Il les — — ^— — — ^-^^"i»-*— — i— — .— Il I ■ ■— — — I >■ 1 1 ,ii 1 1 1) ,''.'■

prëmesnil à tout ce que la cour proposait , quoi que ce fût, ëtait si opiniâtre, et Ton eu était tellement certain', quç, lorsqu'oi;! proposait à la reine l'achat d'une parure nouvelle, ou qu'on sollicitait rintçnrentîoïi de Sa Mafestë pour une'feveur quelconque : a Oh î disait-elle avec enjouement, il'feirt 'que je 7r sache si j'aurais pour cela le consentement de M.' d'Eprémesmll^

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quitta avec horreur, ^es qu'il vît leur composition, et il alla s'enfoncer dans l'Allemagne, où dépuis , l'année 1789 il ne cesse de travailler à faire oublier au roi de France, par ses services, le mal que ses premières ôpîniçns ont pu faire (i).

Il est donc incontestable que presque tout le monde a eu des torts , dans l'brîgine de là re'volù-' tion; les Causes [qui ront.ailiçnee ont été noiti-* br^u^eç, mais il n'en est aucune q:ue Ton puisse dire ayoir été la principale. Depuis plus de cin-' quante ans l'anarchie était dans toutes les têtes, la fermentation dans tous les esprits : il aurait fallu linetorce supérieure pour èrhpêcher l'explosion d'avoirlieu. Cependant la chose n'était pas iriipôssible; et siquelqu un peut être accuse dé ne Tâvoir pas tenté. , je rfhésite pas à en accuser publiquement, â la face dé rËufopé et devant la postérité , Tadministratlon constamment factieuse du dernier ministre des .finances du roi. Le devoir dé M. TSTecker

(1) Lé comtef <î*ËTiiraigtïé$ a été asâàssHi^ , le a'a juillet 1813 , à Barnes ,'prè& de Lottdre^ , ps^nïin Italie nomiaé ; ï^orqnzQ , qu'il avait.à sou .sâryit^ « et aùi se tua lui-même aussitôt après avoir commis ce meurtre. Xia vie politique singulièrement nctîve e£ mystérieuse dû'èOift te~ftt conjecturer que le motif de ce t odieux assa ssina t etaj-tla nécessite de se saisir de papier» importans dont il était porl^uc. M£»s le suicide du meurtrier détruit en pEaftie cette suppositioi:^jstp^m9€;t de croire que la yengeance arma le bras de l'Italien.

Cette Collection, renfermera des Mémoires d^ M. le.cdmte d'Eiïtraigues; çt la bienveillance de sa J[amille ; nous permet d*espcrer que , dans la Notice sur la vie de ce personnage historique , nous pourrons offrir aux lecteurs des faits peu connus et qui mérilehl île l'être . ( JVo/€ des nouv. éditi )

dÈàPITfiE III. 28 1

ëtàît d'éclairer le peuple, il le caressa; de fortifier Tatitorité royale, il Taffaiblit; de résister au torrent des passions populaires, il lui ouvrit toutes les digues; de remettre en harmonie toutes les parties de la constitution monarchique de la France , il les déchaîna toutes les unes contre les autres ; dé combler le déficit, il avoua qu'il aurait pu le faire aisément , mais qu'il n'avait pu se refuser au bonheur de voir le roi entouré des représentans de son peuple.

J'ai habité l'Angleterre pendant plusieurs années, depuis que la révolution m'a séparé et privé de mon auguste bienfaitrice. J'y trouvai , à mon arrivée , une dette trois fois plus considérable que celle qui venait d'écraser le trône de France. J'ai vu se former encore depuis dix ans, dans la Grande- Bretagne, une nouvelle dette , dont la rente seule excède douze fois le déficit énoncé par M. Necker. Cependant laGrande-Bretagne, quine possède guère plus de la moitié delà population de France, anonseulemént pourvu a tous ses besoins , elle a encore fourni pendant ce temps des subsides à presque tous les souverains(i),et deux années consécutives de di-

' (i) L'Angleterre a donne , pendant la révolution , des subsides au roi de Sardaigne , au roi de Prusse , à Sa Majesté irapëriale^ , aa statliQuder , au .toi de Naples , à rélecteur de Bavière , au duc de W^irleraberg , au Portugal , à la Russie , à la^Suisse , et à nombre ^

de princes allemands.