CHAPITRE III. -diJT^I

{iotiésée par ht charité tjué par 'là VitiTté; 'fWr-lfe sedsibilité (Jue psiv un esprit d'dppdsîtîofa ,'AVaît îmagmé , de concert avec son 'époux, de fdndëtli l^àrisilh hospice portant soti hotti : elle publiait 'touLS les 'ans l'état des dépenses dé cet hoépîceSTeb une affecta tiôh qu'on aurait pù'regarder' comme puérile , éi elle n'avait pas été factieuse. On lite 'hiaùquâit'pas de faire insérer dans tous les jôurtiailk du tèih^s/à ptopos dé ces comptes rendus annuels, des réflexions âmères dont Fôbjét éfâît de faire yoîr à la France , et surtout à Paris , la différence qui existait entré les soins qui étâieiit donnés ^aux pauvrés'pâr une vertueuse citoyenne de la république de * GénèVe , et Ceux qu'ils recevaient des ihàins du goUverttcrhènt dans les hôpitâUx généraux. Cétait une espèce d'appel côniinuel fait aux

"jet ou de soulager riirfbrtiiiie , ou 'de' técdhi^jenâer la' -vfertu. On Tient de yoir* qu'elle s'osaociait aux soins que recevaient lés malades et les femmes enceintes : sa libéralité , égale à sa bienfaisance , £aiisait les fonds de prix d^emés soit à l'humanité couragje^se , soit k\à ^lAé EHàle.

^ 9t L^Aéâdémie française , dit Grimm dans sa Correspondance ,'a eu trois prix dé Vertu à distribuer. Deux de ces prix ont été donnés à un habitant de Chaillot et à son fils , qui , se dévouant héroïquement au plus grand'péril , sont parvenus à sauver huit personnes -qiif se notaient dons la Seine ; le trobièhie, àr une fille qui a séactifië toute son existence ^ pour rendre à sa mère , dans une nlàladie afireuse et qui a duré dix-^sept ans ^ les soins les plus pénibles et les plus assidus, v

Des trois ptbc àccoi'dés , fiin "ftâit celui' fbnd^ par M. de Mention ; les fonds des deux autres avaient été fournis extraordinaijrement par la reine et par M. le duc de Penthièvre.

( Noie des noup, édit, )

jaya HÉMOIRBS DE WEBEll.

passions des pauvres contre Tinsouciaiace prétendue dju gouvernement , et aux calculs des philosophes contre les vices de Tadminiatration qui y en faisanl de plus grands frais, traitait ses malades moins hien qu'un simple individu. La situation des pauvres était certes bien loin d'être bonne dans les réceptacles où ils étaient entassés; mais le roi avait annoncé son intention d'y remédier y et il n'avait pas même attendu la fin de la guerre , pour ordonner la construction de quatre nouveaux hôpitaux dans les faubourgs de Paris, afin de remplacer l'hôpital général , devenu insuffisant pour la population de la capitale. De leur côté , les personnes riches et charitables se contentaient de verser en secret des aumônes abondantes pour les pauvres de leurs paroisses dans les mains de leurs pasteurs , sans mettre le public dans la confidence de leur bienfaisance , se conformant ainsi au précepte de l'É* vangile : (c Que votre main droite ne sache pas ce » que fait votre main gauche ! » Mais ce mystère n'aurait pas convenu à l'épouse du banquier Genevois qur voulait régénérer la France. Il était nécessaire aux vues des deux époux de faire maudire THôtel-Dieu au peuple de Paris , pour lui faire bénir l'hospice et la maison Necker ; et de faire célébrer par toutes les plumes les institutions charitables des deux républicains, aux dépens de fondations pieuses de soixante-six rois (i).

(i) Ces réflexions sont plus amères qu'elles ne sont exactes. H n'est pas étonnant que dans une institution particuli^^ dirigée

ÇlIAPITRE III. 275

Je fti0 suis éteûdu sur ce fait , parce que je le regarde comme un de ceux par lesquels on chercha pendant long-temps a aliéner l'aflection du peuple français pour son gouvernement, et à la détourner sur djBS amis étrangers; et surtout comme un de

avec intelligence , avec ordre ^ avec humanité , le pauvre fût cent ibis mieux à moins de frais , que dans les établissemens alors rëgis par une administration sous laquelle Tignofance de toutes choses Ifi disputait aux abu^ de toute espèce. Vhôpital fonJé par M. et madame Necker était moihs une critique du mal qui existait , qu'un exemple du bien qu'on pouvait entreprendre. Pour juger de toutes les améliorations possibles , il suJËt de comparer le tableau hideux des hôpitaux de la capitale , tel qu'il a été tracé par Baijly et M. de La Rochefoucauld , avec l'état de prospérité auquel sont parvenus ce^ établissemens sous la direction bienfaisante du conseil des hospices , et par les soins éclairés de deux administrateurs dont les noms .sont chers à la ville de Paris^ M. Frochot et M. le comte de Chabrc^*

Qiiant à la noble générosité dont Weber fait ici Teloge à juste titre, personne ne la conteste et chacun voudrait l'imiter. La bienfaisance est une vertu qui'n*a de bornes en France , pour chaque classe d^ citoyens , que les moyens dont elle dispose. Il faudrait désirer peut-être que cette charité fût aussi éclairée dans ses vues qu'elle e^t respectable dans son principe. Le plus souvent les secours que prodigue la bienfaisance particulière se perdent satns fruit , et ne sont pas toujours exempts d'inconvénien's et de dangers. L'administration peut seule rivaliser en France un bqn système de secours publics, H est à craindre autrement que les aumônes destinées à soulager la misère, n'encouragent l'oisiveté^ Jamais contrée n'a renfermé plus de mcndians que Tltalie , oii la religion et la charité ont fondé tant d'hospices pour les malheureux r et la taxe des pauvres en Angleterre , loin de réduire leur nombre, 9emble.au contraire l'avoir multiplié en leur assurant d'autres ressources que le travail. Ce n'est point encore assez d<f

laire le bien , il fout le bien faire.

ÇNote des noi^v, éJil. )

aj^ MÉMOIKBS SE VeBER.

ceux par lesquels on travàiïlà dans ces 'dernières années à avilir la noblesse et le clergé, protecteurs naturels des pauvres , maïs protécteui*s délicats et silencieux , et cela, en lui présentant dans les soins dune famille protestante et appartenant au tiersétat, plus d'intelligence et de générosité que dans les premières familles du royaume. Détestable hypocrisie que ceHe qtii cache ainsi l'ambition et la Vanité, sonis lés dehors d'une fatisse humanité et d'iihe fausse philanthropie !

M. Necker n'avait été appelé au ministère que pour faire disparaître les embarras de finance sdus îes^tiéls avait Succombé rarchevêqué de Sens ; mais il proâta de l'engouement que les Parisiens lui témoignaient ,lpour prétendre devenir le chef et l'arbitre du Conseil du rôi, dôclt jadis M. de Vérgenrieis etM. de Maiurépas lui avaient fermé Tëritrée. Il abandonna sur-le-champ à un commis l'objet 'pour lequel on l'avait appelé; et tandis que M. Dufrésnè négoëîaît quèlc(ues resdrîjitiôûs avec lès baa-^ quiers de Paris pour alimenter le l?résor royal , M. Necker fit évoquer à lui toutesles affaires relati- Vés?à lîafdrmatititi dés étals-généraux et à la déformation de l'Etat ; en sorte, a-t-oh déjà dit quelque part, qu^il parut très-^plaisant aux esprits sains et paisibles , qu'un étr^anger, qu'un ministre des financés osât s'arroger et unir à ses bureaux lés qtiestions qui ncrpouyaient être que de la compétence du chancelier ^e France : maialés fureurs du Palais- Royal faisaient tout fléchir à la cour devant le mi-