CHAPITRE I. llS

n réunion des personnes qu'on connaît ^ et de H toutes celles qu'on doit désirer de connaître. » C'est par des choses aimables ^ et toujours dites à propos , que Marie-Antoinette captivait , avec une sorte d'ivresse , le cœur de tous les Français.

On parlait de l'accueil favorable et distingué qu'elle avait fait à M. le duc de Choiseul; elle dit plaisamment à madame de Noailles : « Ma mère >} nous avait tant parlé du cocher de F Europe (i), M que j'ai cru devoir le recevoir comme un ami de » ma famille. »

Le duc du Châtelet fut introduit à son tour. Madame la comtesse de Périgord dit à la dauphine que M. le duc du Châtelet avait l'honneur d'être allié k la maison de Lorraine . « Mon frère , répond » avec finesse la jeupe dauphine y assure qu il j a » six cents ans que sa famille a cette prétention. » Du reste , un bon serviteur du roi doit avoir un » mérite plus réel que celui d'être mon parent. »

Le caractère du dauphin était un mélange de douceur et de sévérité. Ayant des mœurs pures, une conduite réglée , à l'abri de ces grandes passions toujours si funestes , il annonçait déjà ce qu'un jour il devait être /bon père , bon époux , bon roi.

La nature 9 ainsi que l'a dit madame de Poli-

Ci ) Surnom donné à M, de Choiseul par Catherine II , impératrice des Russies , parce qu'elle lui attribuait l'honneur de diriger tous les cabinets de TEurope. ( JVb/e de fTeber. )

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gnac, ayait formé Marie - Antoinette pour être assise sur un trône. Une taille majestueuse, une beauté noble, une manière de porter sa tête, diffi* cile à dépeindre , inspiraient le respect. Ses traits , sans être réguliers , avaient , ce qui vaut mieux , un agrément infini. La blancheur de son teint les embellissait^ et donnait à son visage un éclat éblouissant. Les manières les plus séduisantes ajoutaient encore à tant de charmes; et dans cette première fleur de sa jeunesse , l'élégance et la vivacité de ses mouvemens, la franche et naïve expression d*un bon cœur et d'un esprit naturel, avaient de quoi plaire particulièrem,ent aux Français d'alors. Elle charma son époux , le roi et sa famille , la cour et la ville , les grands et le peuple , tous les rangs p tous les sexes et tous les âges.

Une circonstance bien douloureuse , et qui dès lors fut interprétée comme un funeste présage, lui fournit trop tôt l'occasion de manifester la bonté de son cœur. Je veux parler du lérrible accident arrivé dans la rue Royale , le jour de la fête que donna sur la place de Louis XV la ville de Paris ^ pour le mariage du dauphin et de l'archiduchesse* Une misérable prétention fut la cause de cette catastrophe. Le prévôt des marchands, chef du corps de ville , réclama le droit d'exercer la police de la fête, qui eût été laissée bien plus sûrement à l'in-^ telligente activité et à la longue habitude de M. de Sartines. Des gardes de la ville inexpérimentés étalèrent des habits brillans , dans les postes où des