CHAPITRE I. 2J

soldats moins magnifiques eussent rempli un seirice plus utile* Aucun ordre ne fut établi pour l'entrée ni pour la sortie de la place y pour la file des voitures^ ni pour Técoulement de la foule. Le feu d arti-« fice tiré 9 il y eut un véritable conflit entre la tx)lonne de peuple arrivantxlu boulevart pour entrer sur la place Louis XV^ et celle qui débouchait de la place pour gagner les boulevarts. A chaque minute, <jïaque colonne grossissait par tout ce qui veinait s'y joindre, soit du quai des. Tuileries , soit de la rue Saint-Honoré. Déjà le danger était imminent pour ceux surtout qui , se trouvant à la tète des deux colonnes , étaient pressés les uns contre les autres dé toute la force qui poussait derrière eux en sens contraire. Dans ce moment le feu prit aux échafauds du feu d'artifice y qui environnaient la statue du roi. Les pompiers, avec leurs lourdes machines et leurs robustes chevaux^ vinrent se faire jour à travers cette foule immense , déjà si compri-* mée; quelques voitures privilégiées voulurent pno* fiter du passage une fois ouvert : le désordre fut à son comble. Le jardin des Tuileries eût pu offrir on dégagement ; le pont était retiré , et tout ce qui se trouvait sur le bord du fossé poussa avec d'au^ tant plus d'impétuosité vers la nie Royale* Les cris de la terreur s'élevèrent de partout; hélas! et les cris des mourans s'y joignirent aussitôt. Plusieurs malheureux tombèrent en étant refoulés sur les bascotés de la rue ; ceux-là en entraînèrent d'autres . dans leur ^hu te : quicor que tombait était foulé i^ux

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pieds. La fête s'était changée en deuil . M. de Sartines^ averti , mit en action sur-le-champ les officiers ordinaites de sa police. Il arrêta les malheurs qui menaçaient de devenir innombrables; mais un trop grand nombre était sans ressource. En dégageant ces monceaux de malheureux qui avaient été précipités l'un sur l'autre , on en trouva cinquantetrois qui étaient morts , et six fois autant qui étaient ou expirans ou cruellement blessés. Ceux-ci furent transportés et secourus dans toutes les maisons voisines : on en sauva à peu près les deux tiers. Les morts furent rangés l'un après l'autre à l'entrée du boulevart , de sorte que toutes les voitures qui défilaieut pour aller aux illuminations des remparts^ ne pouvaient y arriver qu'en longeant ces cinquantetrois cadavres. Le lendemain on les exposa dans le cimetière de la Madelaine y oii leurs tristes familles vinrent les reconnaître, et où. ils furent ensevelis dads cette même terre qui depuis.... Mais n'anticipons pas sur ceç terribles destinées.

On peut juger de la consternation que dut répandre alors un tel malheur. M. le dauphin était accablé. La dauphine était inconsolable. On la surprît plusieurs fois fondant en larmes. Et peut^-être on ne nous dit pas tout! répéta-t-elle souvent. Elle ne se trompait pas. L'obscurité des victimes permit d'en diminuer beaucoup le nombre dans les comp-f tes rendus à la cour. Marie- Antoinette et son époux donnèrent tout ce qu'ils avaient pour secourir les survivans infirmes et les familles des morts. Tout

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le monde connut , tout le inonde se sentit soulagé ^ en répétant la leltre du dauphin au lieutenant de police : « J ai appris les malheurs arrivés à mon » occasion : j'en suis pénétré. On m'apporte en ce » moment ce que le roi me donne tous les mois » pour mes menus plaisirs : je ne puis disposer que » de cela; je vous l'envoie. Secourez les plus mal- » heureux (i). »

La douleur s'était amortie , et l'impression qu'avait produite la sensibilité du jeune et auguste couple , était presque la seule qui restât de ce cruel événement , lorsque le dauphin et la dauphine firent leur entrée publique dans la capitale.

Ce jour fiit pour Marie-Antoinette un triomphe de toutes les minutes. Elle était ravissante de

(i) n est impossible de concevoir oii M. de Montjoye a pu prendre ce qu'il dit dans sa P^ie de Louis XVI : c< qu'on compta des » cadavres dans les Champs-Elysées » sur le quai des Tuileries , » et jusque sur le Pont-Royal. CTest un fait notoire , ajoute-t-il , i> qu'on vit dans la durëe 4e cette calamité des hommes , Tépée n nue à la main , se jeter dans la mêlée et frapper tous ceux qui » s'opposaient à leur passage. » H semble entendre le récit poétique de Théramène :

On dit qn^on a tu m6me , en ce désordre affreux , Un dieu qui d'aiguillons pressait leurs flancs poudreux.

Et M. de Montjoye prétend , diaprés ces allégations , conjecturer, avec assez de vraisemblance , «que ceux qui ont fait la révolution de 17^9 la désiraient dès lors en 1770, et cherchèrent à faire un premier essai de leurs forces , en profitant d'un grand rassemblement pour plonger la masse du peuple dans un accès de désespoir. » C*est , en vérité , écrire avec trop peu de discernement. Nous avons interrogé une foule de Français sur ce fait notoire

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beauté et de grâces. Le char brillant qui la portait avait peine à fendre les flots du peuple qui ne pouvait se rassasier de la voir^ de Tadmirer, et de la bénir. Lorsque de la cathédrale ^ où elle avait été d'abord offrir a Dieu ses actions de grâces, elle se rendit à l'Hôtel-de-Ville , le maréchal de Brissac y gouverneur de Paris , vint à sa rencontre à la tête du corps municipal; et avec cette originalité chevaleresque quile caractérisait, il lui dit pour toute harangué : Madame, vous avez là sous vos jeux deux cent mille amoureux de votre personne. 11 disait vrai. Son propos vola de bouche en bouche sur cette place immense , et excita des applaudissemens passionnés. Arrivés aux Tuileries, le dauphin et la dauphine se promenèrent à pied dans le jardin ^ pour répondre aux empressemens du public. C'était la même af&uence et la même ivresse qu ils avaient rencontrée sur la place de l'Hôtel-de-Ville . La joie, dit un journal du temps, rayonnait sur le visage de la princesse, ainsi que sur celui de M. le

avance par M. de Montjoye , et tous ont traité de folie une pareille assertion. Tous se sont accordes sur cette réunion de circons^ tances fortuites et malheureuses , que Je viens de décrire , et qui ont été la seule cause d'un si cruel désastre. Les étrangers ont besoin d'être mis en garde contre tous ces récits erronés , et la vérité nous oblige d'observer qu'il y en a beaucoup de ce genre dans les écrits de M. de Montjoye. Ils présentent des intentions si pures , et renferment des pages si touchantes , qu'pn éprouve un vif regret de voir qu'il ait si souvent écrit d'après des informatians inexactes, et , il faut le dire , des préventions injustes.

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dâuphîn y qui demandait souvent s'il n'arrirait point d'accident 9 et si les gardes, occupés de contenir la multitude y ne faisaient de mal à personne. L un et l'autre s'écriaient avec reconnaissance ; jàh! le bon peuple! le bon peuple! Ce jour-lk L'exclamation était juste. Cependant le roi attendait à Versailles avec impatience , et presque avec anxiété , le retour de ses petils-enfans. En arrivant ils se jetèrent dans ses bras. Mes enfans , leur dit-il , j'étais presque inquiet ! vous devez être bien fatigués de votre jour-née ! — C'est la plus douce de notre vie^ dit la dauphine 9 et le dauphin le disait en même temps qu'elle (i).

Empressés de retourner dans cette capitale , où ils avaient recueilli des sentimens si doux et un triomphe si pur, ils vinrent ensemble y voir une représentation du Siège de Calais y de cette tragédie qui excitait un si grand enthousiasme, comme monument de l'honneur national et de l'amour des Français pour leur roi. Dans le moment où

(i) Louis XV, quand il se montrait en public à cette ëpoque de sa vie , n'était plus accueilli comme autrefois par des transports d'allégresse. Ce changement n'était point échappé à la pénétration de Marie-Antoinette. Lorsqu'acoompagnée du dauphin , elle fit son entrée dans Paris , les témoignages de la joie la plus vive éclatèrent sur leur passa gej, ainsi que le rapporte Weber. Un contraste aussi frappant pouvait blesser le cœur du monarque, ^à/ sine , lui dit la dauphine avec une ingénieuse adresse , il faut que Votre Mof esté 90ii bien aimée des Parisiens : comme ils ont fé^i>os enfans!

{'Note des noup. édit. )

Sa MÉMOIRES DE lYEBER.

furent prononcés sur la scène ces deux rers :

Le Français , dans son prince , aime à trouver un frère , Qui , né fils de rËtat, en devienne le père ,

des applaudîssemens innombrables s'élevèrent du sein de l'assemblée. Toutes les voix , tous les yeux se portèrent surlalogedeM. le dauphin , qui, l'instant d'après, saisissant une application non moins heureuse pour exprîmersa reconnaissance, applaudit avec la même vivacité ce vers charmant :

Rendre heureux qui nous aime est un si doux devoir '

La dauphine s'unissant tour à tour, avec une expression pleine de grâce, au double sentiment qui entraînait la nation vers le prince, et le prince vers la nation, semblait à chaque instant méditer davantage la conquête quelle avait faite de l'un et de l'autre. On ne fut pas long- temps sans être bien convaincu que la beauté de son ame égalait celle de sa personne.

L'aventure d'Achère , arrivée peu de mois après, célébrée alors par la poésie, par la peinture , par l'applaudissement de toutes les âmes sensibles, surtout par les bénédictions de l'infortune secourue , cette aventure est onbliée aujourd'hui. Je vais la retracer entre plusieurs autres , dont la longue énumération excéderait les bornes de cet ouvrage.

Louis XV chassait dans la forêt de Fontainebleau. Un cerf furieux, percé de plusieurs coups , franchit la muraille peu élevée d'un petit jardin dans le village d'Achère , s'élance sur un paysan occupé à bê-