CHAPITRE IV

projetée , qu'il voulait conserver la distinction des trois ordres comme essentiellement liée à la cause de la monarchie et à la constitution de l'État. Le roi se détermina à faire cette déclaration.

Enfin 9 le 2 5 juin, cette séance eut lieu. Les trois ordres se réunirent à l'heure indiquée par le roi pour l'ouverture de cette séance. Sa Majesté l'ouvrit par un discours où elle se plaignit de la division qui régnait parmi les ordres, division si funeste à l'ouvrage de la restauration , et si contraire aux vœux les plus chers de son cœur. Ce discours fut suivi d'une déclaration que lut M. le garde-dessceaux. Elle était précise et impérieuse sur l'ancienne distinction des trois ordres. Elle statuait sur le régime parj;iculier , sur les formes des délibérations, et sur la nature des mandats; elle dérobait aux recherches de l'Assemblée les droits antiques , utiles ou honorifiques des ordres, et l'organisation à donner aux prochains états-généraux : enfin, elle cassait et annulait la fameuse délibération prise par le tiers le 17 du même mois, et toutes celles qui en avaient été la suite comme illégales et ioconstitutionnelles. Par cette déclaration , la salle devait être fermée au public.

Après cette lecture le roi annonça une seconde déclaration qui contenait , en trente-cinq articles^ tous les bienfaits que Sa Majesté accordait à ses peuples. « Je puis dire, sans me faire illusion, » ajouta Sa Majesté, que jamais roi n'en a autant » fait pour aucune nation; mais quelle autre peut

35o MËMOIUBS PS WEBER.

» l'avoir mieux mérité par ses sentimens que U n nation française ? »

Cette déclaration si connue roulait sur tous les cahiers , sur tout ce qui formait depuis si longtemps les vœux de la nation : impôts y emprunts , publicité de Tétat des finances , réduction des sommes attribuées aux divers départemens et à la maison du roi, consolidation de la dette publique, abolition des privilèges pécuniaires de la noblesse et du clergé^, abolition de la taille et du franc-fief, respect pour les propriétés de tout genre et pour les prérogatives utiles et honorifiques des terres et des personnes, ennoblisseroens, tettres-de-cacbel, liberté de la presse , domaines , douanes , liberté du commerce, gabelles, code civil et criminel, corvée , droit de mainmorte , capitaineries , milice , surtout la liberté personnelle , l'égalité des contributions et rétablissement des états provinciaux. Sa Majesté expliquait sur tous ces points sa volonté et ses désirs. Elle termina la séance par ces paroles remarquables : n Si vous m'abandonnez M dans une si belle entreprise, je ferai seul le bien » de mes peuples.... 11 est rare peut-être que l'u- » nique ambition d'un souverain soit d'obtenir de n ses sujets qu'ils s'entendent enfin pour accepter n ses bienfaits» m Le roi, en se retirant, enjoignit aux trois ordres de se séparer tout de suite ^ et de reprendre leurs séances le lendemain , chacun dans M chambre respective.

Cette déclaration aurait dû être reçue aux ac-

elamâtions de la )oie et de la reconnaissance publiques (i).

Cependant les effets de cette séance royale ne répondirent pas à ce quen attendaient ceux qui FaYaient conseillée. Ce mauvais succès fut du à plusieurs causes. D abord elle venait trop lard. Six mois plus tôt , elle eût fait perdre jusqu'à Vidée ^ jusqu'au désir des états-généraux; mais, à Tépoque à laquelle on était parvenu , les états étaient déjà assemblés; le roi, venant au milieu d'eux achever leur ouvrage , faisait par-là même un affront sensible à une foule de personnes arrivées de tous les points du royaume pour faire des loh. Cette démarche di4 roi humiliait trop d'amours - propres, étouffait trop de prétentions à la gloire et à la fortune , pour être accueillie favorablement. En second lieu , uri de ces événemens qu'on ne saurait prévoir et dont on ne saurait trop calculer les suites, influa sur le sort de la séance royale. M. Necker

'i) On peut lire , dans les Mémoires du marquis de Perrière^ , les Tftîsons pour lesquelles la déclaration ne fut pas reçue avec joie ou reconnaissance. D'abord, cette séance fameuse eut l'air d'un Ut de justice; ensuite , le rot parla en maître absolu, et se servit , pour la première (bis , de formes qui , dans la circonstance , auraient extiçë des adoucissemens , supposé qu'on en eût fait précédem*ment usage. Enfin , Necker ne parut pas à cette séance ; ce qui donna lieu de croire qu*il désapprouvait la déclaratiou qu'y fit Lotjis XVI. Cependant c'était ce ministre , ainsi qu'il le dit luimême dans son ouvrage sur la révolution française , qui avait conse^Ié le roi. Dans une prochaine note , ncMis examinerona les re* proches qvi'on lut fit à ce sufe^ . iNûêg^é^^mmw. édit, )

552 MÉMOIKES DE WBBER.

n'y assista pas ;^ et telle était encore la popularité de ce ministre y que son absence parut une calamité générale. On dit que la raison pour laqueUe il n'avait pas jugé à propos d'y assister , était qu'il ne l'approuvait pas. Ce désaveu présumé de sa part fut bientôt confirmé par la nouvelle qu'il avait donné sa démission (i).

(i) M. I^^ecker donne d'autres motifs au refus qu'il fit d'assister à la séance. (Voyez ses Mémoires.) Voici les conjectures qu'on faisait et les reproches qui lui étaient adressés. On prétendait que la ques< don se réduisait à savoir s'il était de son devoir de s'y trouver; s'il devait accompagner son maître , si, dans les circonstances critiques oii l'on était , sa présence ou son absence étaient indifférentes. Quelque fondées , quelque plausibles qu'eussent été les raisons qu'avait ce ministre pour ne point paraître avec le roi , n'en devaitil pas le sacrifice à ce prince ? Ses intentions ne pouvaient guère être justifiées qu'aux dépens de ses lumières. Il fallait qu'il fikt inhabile , ce qu'on ne pouvait croire aisément , ou qu'il fût mal intentionné , ce qui ne lui était pas plus favorable. Tels étaient les reproches dont M. Necker était l'objet. En attendant la publication de ses Mémoires , nous nous contenteros^e rapporter ici ce qu'écrivit à ce sujet son illustre fille, dans ses Considérations sur la ré^'oUaion française (tome III , page 218). « Un jour très-prochain, dit-elle , élait choisi pour la séance royale , lorsque les ennemis secrets de M. Necker déterminèrent le roi à faire un voyage à Marly , séjour oii l'opinion publique se faisait encore moins entendre qu'à Versailles. Les courtisans se placent d'ordinaire entre le prince etU nation , comme un écho trompeur qui altère ce qu'il répète. M. Necker raconte que le soir du Conseil d'Etat , dans lequel U séance royale devait être fixée pour le lendemain , un billet de k reine engagea le roi à sortir du Conseil, et la délibération fut renvoyée au jour suivant. Alors deux magistrats de plus furent admis à la discussion , ainsi que les deux.piinces frères du roi. Ces magistrats ne connaissaient que les anciennes formes , et les princes ,

CHAPITEB IT» 55S

Les amis de ce ministre ont ntiiieifieiit tenté de joetifiev là conduite qu'il tant daoe cette occtsioo» La manière dont il a lui^^^nèiHei essayé de rendre compte , dans son ouvrage sur la révolutioqi ^ de tout ce qui précéda et suivit cette séance royale^ n'est pas moins indécente que ramplie de cette mei^e qui le caractérisa dans tous Us temps. Le roi fit un vo]rage à Mal'ly à cette épO()ue« U iMait tout naturel que Sa Majesté ^ voulanl emainer dans le calme et le recueiltetoeul une itiésiira dV>ii dépendait le iliaintien de son âuAotité e% la tten^ qmllké de ses États ^ s'éloignÀt du tuttiuH^^de Vei^^

^mam*

jeunes alors , se confiaient trop dans Tarmëe. » Les discussions qui eurent lieu et dcmt le résultat fut d'appottér datiâ lé plan du mî- BÎstre des modifications importÉintes ^ durèi^àt p#è^ â^tlii ihoià^ Pendant ce temps^ le tiers grandit ^stiiy^^i Texpr^Sfi^n d^vnai^voi^ de Staël. <c M. Decker , ajoute«-t-elle , lutta ^ contre les mfji^yeàiïX adversaires qù^on lui opj^sait , avec une énergie ^nnante <rant an ministre' qui désil^tt certainetneftt de pkirè atr roi tt & ^ !fii^ miUe* Mais ià. était ^i oonyaittei» de là xéf^ dflr ce <|ii^il:aiUttléit ^ qull montra dans cette ctrconsts^nce une décision ^lapertaçlmble... On ne voulait pas condescendre à ses conseils , mais on aurait souhaité qufe sa -présence à la séance royale fît ct-oirë aui' cl!eputés liu peuple qn^il a|iprouvait h démanche adbptée pàt lè^^éàséO â!à roi, M. Netcker s'y refusa en envoyant sa démii&sicm. • GeHt dé» mission et Tabsencç du jmipistre, pendant la séance royale, produisirent un tel effet , que Louis XVI et la reine le pressèrent de reMer et doreprendi*e lé portefeuille r ce qu'il fit. Lé (rtotD(J)hé qu'il obtint alors fit supposer qu'il était entré &9 c«lculr ûûa sa conduite. Peut-être les apparences y donnèrent-elles iiei<* Mais comme l'histoire ne tient compte des intentions que quand elles 5<mt connueff^ noiis devons nou$ bôm^r à rappelel* ces feitsf.

354 MÉMO)fi£S DE WEBER.

saîHes c!t du speeUde de leflWvescence ^popaliite qui régnait autour du. château. M. IVedker a osé dir^ «^qu'oa avait décidé ce voyage pour être plus ^')à portée d'etmronnerJeroi^ et de combattre ^ àoMî sox^ esprit les plans du ministère ,- » c esl-àdîreiessieos; puis il ajoute avec sàrdouâsme , a qu'il ».iserfiait)à'la force dé\ la- raisoa du soin de cohh* )i -^lialtre et . d'écarter toutes ces tentatii^s intér nimem^s, que. d autres appelaient intrigues y. eu 2u (irojâaot biea connalireet leurs premières causes »ir6t.lcîui%.préaûers mobiles».... » Ailleurs il imprénïe'((qii0: laffaire ayant été discutée chez le roi^ >) jet qu'une apjjrpbation pleine et entière de la M part du prince s'élant réunie à la volonté alors >} unanime de se^ ipinistres, le Conseil allait finir , >i Iprsqu'oo vit entrer inopinément vai officier de » service qui s'approcha du fautétiil du roi , lui i) pârtâ hàsjf et iqùe sur-le-champ SaMajéslé se leva, )).j€^ pr^Pl^i^^^t: à ses mimstresi de rester et d'at- >)!:ienA»érs<^ rcftô^r. Ce message , au moment où M 'WCdUsëilélaît prèsdesa fin, dut nous surprendre >) ] tous. . Un ministre assis près de moi , me dit surn le-^Jbdfmp : 11 a'y a rien de fait ; la rçine seule a « • pu se permettre d-interromprfe le Conseil d'Etat : y\ ïes princes apparemment l'ont circonvenue , >):,,et,rpaveiat, par:^a]3iédiation^ éloigner la déci- » -^îoiiudii roi. »

'Aiiïsi la cotiséquence nalurelle de ces deux phrases ji^ est, que c'étaient la reine et les princes ftwçaia^oi étaient la première cause et les pre^

• CîtAPÎTRE ÏV. 555

§mers méhilés de ces tentatives intérietirés hti'oa faisait pour résister aux volontés impérieuses tdô M.^ Necker , tentatives que d'autres appelaient In-^ tri gués. Une telle insolèhce, de là part d'un' an-^ eîen minisbre enveî's les frères et Tépouse dé sba souverain , aurait droit d'excilèr toute notre Surprise et nôtre indignation , s'il oe s y jcngnàït, daîns le cours du même chapitre , un langage* qui porte l'empreinte de k déraisoft plus que de la forfanterie ; telles sont ses expressions : «Je conseillais » exactement ce qu'il fallait pour gagner l'opinion >» publique , et rien de plus. On devait s'enjîér à î) Yhoi pour une telle appréciation ; et certes je la » connaissais mieux cette opinion puWiqùé , je la^ » ^connaissais mieux que des courtisans brouilles » avec elle depuis si long -temps... On aurait » aperçu,en y rej^'^rdahtbîen, que je n'avais aucun >) culte politique, et que je suivais la raison pài- » tout où fe croyais distingtier sa lumière (ï). »

Ce qui paraît avoir le plus contrarié ce tninistre^ c'est le pfem^ier article de la déclaration par la^

(i) On sei^t t^tç de croire, eiihsdinX cette plu'ase , que c'est «lie qui a suggéré Tidée des fêtes de ces déesses de la Raison ^ que l'on célébra dans toute la France sous Robespierre *. '

* Dans un pcocès^db cette espèce Von doit toojour» entendre les deux- {parties : en eoa&ëqnencè , sans non» arrêter â la remarque mal yeiUaate de \^ber, nous incitons les lecteurs à suspendre leur jagemeat jnsqa'à^ la pubUcattoa det Mémoires de M. Necker. Assez d'événemens se son|;

556 MÉMOIRES DK WBBKK.

quelle le roi disait : w Le roi vçut que rancienois,

» distinction des trois oydççs de l'État soit couser-

» vée en soo entier ^ comme essentielleipent liée

^) à La constitution de son royaume ; qiie les dépu-

^) tés lihrepient élfis par chacun dea trois or4res y

» formant troif; chambras , délibérant par prdre et

» pouvant^ avec l approbation du squverain, déU-

^i bérer en commun ^ puissent 3euls être considé-

>« rés comme formant le corps de la natipn, h Au

lieu de cette disposition digne d'un roi qui yeut

maîqtenir les lois fondapientak^ en vertu desq^^Hea

ses ancêtres lui ont transmis le trô^^ y M. Nef^r »

^èle à son système particulier , mai§ n'oa^i)! pas

le développer encore y qu biei^ ne sachant cotisent

5 y prea4rff pow le f^jirp , désirait que Sa[ Maje^é

s'eaï^rgeât^ ou^ comme i) le dit lui*mên^, a que

» le roi fit un ps^s ver^ une co]:tstiti;^tk)n sembla|>le

») ^ la çonsttit^t^on d'Angleterre^ en déclaritnt qu'il

^) ^refusait çon assentiment à toute espèce de coqs*

)) tiluti^i|i qui ne serait pas composée au mojiGis de

}i ^e^x chambres, v J'ai déjà indicpijé tputfs les

raisons que le roi avait de se refuser à favoriser la

désorganisation du trône.

Au milieu de refifervesccnce qui agirait les esprits, ce plan n'aurait vraisemblablççiei;i| pas. eu

passes depuis cette dpoque , assez de Mémoires ont é\é mis au jour pour «{U'on puisse se fiotruifir uBeapnûwi içaoÊYét svlLoottheèiinitidfÉtaiv safts s« lais6«r ixsQutenwx^ soit paiv tes.^aciâsansv'^oi* par^^ d<<tracfceiirsy «oit paiç Tadaûj^bk talent àe sa fiU» qui lui wpaa un utérilabie culte*

[{JSfélèdsknÊmi.éihL)

CHàPITRB IT. 557

plas ae succès que céltii que le roî adopta; il est tnêtné. assez natur^el de croire qu'il aurait encore moitis satisfait les fectieux y et ^u'il aùi*àit indispo/sé^ les deux premiers ordres, qui voulaient cônserrer leur existence, en restant fidèles aux anciennes Iois< de là monarchie. Après la séance royale, lès deux prertiiers ordi*es se retirèrent dans leurs chambres ,j et le tiets-état seul se mit en insurrection;

La principale Cause de là ré^stânce que cet ordre opposa ce joùr-li k la déclaration et aux commandemens du roi, futTàbsence de M.Necler. le ministre tînt en cette occasion une conduite que rien ne peut fustifief. 11 s*abstint de paraître. Il osa contester au roi le droit d'avoir une opinion ditôs son Conseil, aussi-bien que chacun de ses mintetttes, lorsqu'il s'agisàait d'une disposition qui intéressait sa rieligion, son honneur, la foi due à ses sermens , le maintien de 5?a couronne , les droitis de seÈ descetrdans et la tranquillité de toutes les classes dé Ses sujets. En adhérant ostensiblement à rttte déîMârche contraire à leurs conseils , MM. de Môotmdrià et ée Saint-Pi*iest ne perdirent point eux *• rriênteà dans l'ôpiniôri publique , comme M. Nédker êdtafeis^ avoir eu peur de le faîrè', sll èiâ paru à la séance . Puisque celui-ci coinàissàît ^i yteh ék pôpuîflfrité , il né devait pas ignorèf que son aisence dès états-généraux , ce jour-là , augmenterait l'agitation populaite, et que cette seule circonstante pouvait mettre la personne du i'ài'darts un danger rmminent; mais, en cette occasion y dfeux

558 ^ÉA10IRE& DE WEBEÀ.

sent^mens difierens déterminèrent sa résolution o^ nje point paraître aux états-généraux et de doniier^ sa démission : ï\m était son orgueil blessé de voir ^ue le roi résistât à ses vues impérieuses^ et là certitude que la clameur populaire obligerait Sa Majesté à recourir, même involontairement , à lui; l'autre , je dois le dire , parait avoir été l'inquiétude que lui faisait concevoir cet acte d'autorité^ même tel qu'il l'avait conçu. Je ne balance pas à Croire qu'après avoir tout disposé pour la séance royale , M. Necker fut effrayé de l'épreuve qu'il pliait faire de sa faiblesse contre une assemblée bouillante d'impétuosité, et qu'au moment d'exécuter Vacte de vigueur qu'il avait projeté^, il fut fort aise de trouver un prétexte spécieux pour s'en isoler et en rejeter l'exécution et l^s risques sur des individus qui ne s'étaient pas faits comme lui les serviteurs de la révolution*

J'ai vécu, pendant les trois années qui ont suivi cette époque , avec des personnes qui approchaient le roi tous les jours. Je leur ai constamment ouï dire que ce prince ne pouvait janiais parler des dispositions qu'il avait annoncées à pettQ séance, sans ressentir la plus vive émotion. « Us y reviendront, » disait-i) : il faudra .qu ils en reviennent , malgré n eux^ a ma déclaration du, :2 3 juin. :)^ Ce fut encore là le. langage qu'il tint , lorsqu'il put s'exprimer lil)ren^çnt , je; veux dire dans la déçlaraticm qu'il en-*» !wj^ à l'Assemblée lors de sa fuite de Paris, . , J^ porte trop de respect à la mémoire ile Marier

CBAPITRE 4Y. 5^9

Antoinette 9 pour chercher à approfondir la vérité de ce qne M . Necker a osé imprimer après la mori de cette princesse : « Qu'elle seule avait pu sepier- » mettre d'interrompre le Conseil d'État ; que les » princes l'avaient apparemment circonvenue^ et » que l'on voulait par sa médiation éloigner la dé- » cision du roi. » Mais en admettant même que cette allégation fût vraie, la fille de Marie-ThérèseT n'aurait fait que remplir les devoirs que son rang et son caractère lui prescrivaient. Fille d'une des plu9 héroïques reines du monde , épouse* d'un » grand monarque, mère des héritiers présomptifs du ti^ne,elle avait, certes, à tous égards, le droit d^intervenir dans tout ce qui pouvait porter atteintéà* la couronne de son époux et zux droits de ses en-* fans. Lés princes avaient un droit égal de surveil*-" 1er les conseils que donnaient au roi des hommest parmi lesquels ils savaient qu'il y avait des fàctië^x;^ et si , parmi les conseillers particuliers de ia teîne et' des princes, on trouvait ^ns^ ces circonstance lesî chefs de la magistrattirejce^x da clergé, les ptiti*cipanx membres de Tordre de la noblesse , et ces* mêmes magistrats qui , jadis si ardens à défendre^ les droits^ du peuple , ne l'-étaient pas moips âior^àdéfendre ceux de la couronne , Marie*-'AntCHlfet€(à' agissait comme elle devait Ic: faire , en eP&plàfàïlV auprès de Louis XVI, pourneutraliscr IjBscéttW^k^ perfides , toute t'influence qu'elle avait acquise IsW^ lui par son affection et md énergie. '

Ceci m^oMige naturellement à tracer le portrait

$6a «éHQJIlES DS WïBElt.

4^ oe prioce j tel qu il 19*9 pajfU p^ndsiat la révo*

Le roi était uq moclèlQ de raison et de droiture^ Qao4q« impétueux dans certains momens^ U géné-n teua^ facilité qui formait le fond de soa caraet^ > lui faisait presque totstfo^ws prêter roreille aux a-^is ^ui semblaient dictés par la crainte. Ce ne fut ja-r snaia que lorsque le dangjsr exista réellement pour hà^ qui) se montra ee qu'il (ferait être ^résigné , ^rme > magnanime ^ grand, comme ce que Tantî^ qwté nous vante dans ses héros. Mais lorsqu'il fallait agir pour prévenir le danger ^ la orainle de faire couler une seule goutte de sang pour ce qu'il af>pelait sa querelle > lui faisait .aidopter de eon^ fiance les. conâeila que hé suggéraient des amis> pusUlanimea) qui souvent ét^iient .les aaaiisi de ses.en**^ iftemisp* Cette condesoendance de sa: pari lui fut 4*aAta»i pUis ;£uneste 5 <pue souvent il ne cédait qu^après avoir emplojsé nm certain appareil des» &Mrceaqui kii restai^otL |»aur défendi;e, son irooe^ •t.<|ue.]«t faeililé avee laquelle^ 00 vit qu'il reiatonçait à en faire lepreuve ^ non-si^ulamBat enhardit t^ours ses ennemis > quVriiaieiU ces meattres^ î^ bii préparer de siouyelles attaques^ . mais gootgilmai en<ifore k dipiinuer le z^e et Tardeuir d'une > imdlîMidfei de braves^ qui^ ne demandant q«ia i^l^mdire gloi?iejusement leur, sang pouir la cause, ikir roi> u^ pouvaient supporter Tidée d'être mas-' sacrés par la popalaee^ on; fomés à des. retraites bont!Nises«