CHAPITRE IV

Ici je dois tracer rapidement ce qui se passa, pendant ces trois jours y à l'Assemblée nationale.

Le dimanche, 12 juillet, rAssemUée nationale ne tenant pas de séance, ses membres étaient dispersés dans Paris , Versailles et les environs. Cependant, sur la nouvelle du renvoi de M* Necker , ceux des députés qui se trouvèrent à Versailles , se rassem* blèrentsponta^ément,lesoir,danslasallederAssem«blée; mais, comme la séance n'était point régulière, ce qui s'y passa ce soir-là dut plutôt être considéré comme conversation que comme délibération. La consternation était peinte sut* tous les visages , disent les journalistes qui ont rendu compte de ce rassemblement. Le sort de la patrie , celui de l'Assemblée nationale , semblait lié à la destinée d'un seul homme , de M. Necker. Mirabeau lui-même, quoique l'ennemi personnel de ce ministre, disait, d'un ton lamentable , qu'on ne mesurait qu'avec terreur l'abime de mmx où le changement de ministère pouvait entraîner là patrie.

Le i3, l'Assemblée ouvrit une séance qui devait durer soixante heures consécutives. Elle commença par se mettre en permanence , mesure révolutionnaire qui fut employée en cette occasion pour la première fois , et qui depuis a été fidèlement imitée par toutes les autres assemblées , lorsqu'elles ont voulu opérer une nouvelle révolution. Les sectiona du peuple s'en emparèrent à leur tour , et bientôt il n'y eut pas de grand et de petit club en France

qui ne crût pouvoir sauver la patrie en se mettant en permanence.

M. Mounier fut ]e premier qui prit la parole dans cette occasion critique. Ce fut lui qui porta les premiers coups à l'autorité royale (i), en dénonçant le ebangement opéré dans le ministère , le renvoi des anciens ministres qui avaient toujours eu la confiance delà nation^ et leur remplacement par des hommes suspects qui n'obtiendraient jamais la

(1) L'auteur prononce légèrement que M. Mounier porta le premier coup à Tautoritë royale. Il faut , pour voir combien cette accusation est dénuée de fondement et pour connaid:^ la vérité , lire V exposé de la conduite de ce député , ainsi que les comptes de la séance du i3 juillet rendus par M. de Lally- ToUendal. Mounier dans cette séance proposa de faire une adresse au roi pour demander le rappel des ministr-es ; il ne dénonça point Içur renvoi , comme le dit Weber , mais les intrigues qui avaient forcé le roi à cette mesure. Lorsque , le lendemain, Barnave et Mirabeau prétendirent que TAssemblée avait le droit d'exiger ce rappel , Mounier répliqua que « le roi était maître ab- TU solu du choix de ses ministres ; que des circonstances extraor7 » dinaires pouvaient seules autoriser l'Assemblée à former un vœu » à cet égard'; mais que ce vœu , dans tous les temps , ne pouvait » se manifester que par la voie de la prière. » Quoique Mirabeau traitât ces principes de doctrine impie et détestable , ils triomphèrent encore , et la motion fut rédigée dans le sens indiqué par Mounier. La démission des nouveaux ministres empêcha de donner suite à cette motion , et laissa le champ libre à leur prédécesseur. La version de Weber prouve avec quelle facilité l'on dénaturait ce qui se passait à l'Assemblée dans les rapports laits à la cour. Mounier a prouvé son attachement à la monarchie comme à la personne du roi ;, et c'est ce sentiment qui lui fit ouvrir l'avis que llùstorien présente sous un (aux joiur.

( Note des noup. édit. )

' GffAPITBE IV. 379

confiance publique. M. Mounier, par une étrange pétition de principe , reconnaissait pourtant que le roi avait lé droît de changer ses ministres. Pour rendre sa logique agréable aux Parisiens, il eut soin de mêler à sa diatribe quelques mots sur les finances : « Le crédit public et le salut du peuple , dit-il , » sont en danger : on brave son désespoir , on le » provoque par un appareil menaçant , on l'envi- »" ronne j les routes sont fermées , les passages in- » terceptés. On apprend au roi à redouter son » peuple ; nous devons éclairer le roi et Itti » montrer les dangers de son i^yaume. » Il finit sa harangue par proposer qu'il fût envoyé une députation au roi pour lui demander le rappel des ministres disgraciés , et que l'Assemblée fît la déclaration solennelle de ne jamais consentir à une honteuse banqueroute. Deux députés, dont l'éloquence convulsive, a dit un écrivain célèbre, se disputa les commencemens de la révolution , M. Target et M. de Lally-Tollendal, appuyèrent, de concert, l'éloquence de M. Mounier. Le dernier surtout , qui était l'ami particulier du ministre , en fit un pompeux éloge historique, auquel on aurait cru qu'il n'était rien resté à ajouter, si M. Gouy d'Arcy ne se fût ressouvenu alors du mot célèbre de Tacite après la mort de Burrhus : « La mort d'un » seul homme est une calamité publique (i). »

(1) Ciifitati grande desiderium ejus mansU.

Akn. lib. i4. 5i.

38o MÉMOIRES DE WSBER.

M. de Lally et M. de Gouy furent suivis par trois autres députés de l'ordre de la noblesse^ M. de Virien , le duQ de La Rochefoucauld et le comte de Clermont-Tounerre^ qui proposèrent le maintien de tous les arrêtés de l'Assemblée j mais sans entendre cependant toucher au sceptre etempiétersur le droit qu'avait le roi de choisir ses ministres. c< Quant au » serment , dit M. de Clermont-Tonnerre , il est » inutile de le renouveler , la Constitution sera » faite ou nous ne serons plus, d Le curé Grégoire oublia qu'il était le ministre d'un Dieu de paix y et appela sur les crimes des ministres la recherdie et la vengeance des lois ^ par le moyen d'un* comité de l'Assemblée. L'archevêque de Vienne, Le Franc de Ppmpignan , vieillard modéré et sage , trouva que le curé s'emportait outre mesure y et que son patriotisme lui faisait oublier son caractère. A la voix du prélat I le zélé catéchumène se rétracta; nonibre de députés parlèrent encore sur les dan* gers de la patrie : enfin arriva la relation des pillages et des excès qui avaient eu lieu à Paris dans la nuit du ta et dans la matinée du i3. A ce récit, l'Assemblée arrêta ; « Qu'il serait fait une députa- M tion au roi pour lui représenter tous les dan- » gers qm menaçaient la capitale et le royaume i » la nécessité de renvoyer les troupes dont la pré- » sence irritait le désespoir du peuple , et celle de » confier la garde de la ville à la milice bour- )) geoise. »

La députation revint dans la soirée avec la ré-