CHAPITRE lY

dans le sein d une vaste monarchie y quarantequatre tnille républiques.

La municipalité de Paris, organisée la première, exerça d abord une espèce de suprématie sur les municipalités voisines. Elle s'était emparée des &• nances de TEtat ; elle puisait librement au Trésor public, pour les dépensés, sans cesse renaissantes, auxquelles l'anarchie la forçait de fournir; chaque jour, à la veille de voir manquer Fapprovisionnement de Paris, elle envoyait enlever à main armée les subsistances des viHages et des bourgs voisins. Ses expéditions ne réussirent pas toujours ; ses eçivoyés furent souvent maltraités, et les crain.tes que la populace lui inspirait firent plus d'uqe fais repentir les membres de cette république de Tavidité avec laquelle ils avaient saisi les rênes du gouvernement.

M. Necker revînt à Versailles au milieu de cette combustion générale. Il fut témoin en route des incendies qui consumaient les châteaux dans la Bourgogne et la Franche-Comté, et des dévastations de tout genre qui se commettaient impunément à la honte et au scandale de la France. Il n'y avait plus de gouvernement dans toute sa vaste étendue; la dernière trace en était effacée. On observa un jour au roi que l'Assemblée nationale avait tous les pouvoirs , et qu elle ne lui eh lais- ' sait qu'une vaine représentation ; il répondit : «r Tant mieux, mille fois tant mieux; que le

» crédit et la puissance de l'Assemblée nationale

n augmentent à mes dépens y pourra qu'elle s'en » serve pour ie bonheur du peuple . w Toujours le bonheur du peuple l'emporta dans sa pensée sur le soin de la conservation de son autorité qui y pourtant , était le seul garant de ce bonheur I L'Assemblée nationale y incapable d'opposer une digue aux fureurs populaires, crut que la présence de M. Necker ht Paris opérerait comme un charme magique, et remédierait subitement à tous les maux. Les beaux esprits de la capitale y fidèles au caractère national, ne perdaient pas l'occasion de faire une plaisanterie au milieu des plus horribles scènes : ils disaient que la cour et l'Assemblée nationale avaient voulu opposer ce ministre aux fureurs du peuple , comme en certains pays on exposait encore des reliques pour arrêter les incendies et les inondations.

Le retour de ce ministre à Paris ressemUa à une entrée triomphale. Ce fut une parodie de celle que le roi y avait faite quelques jours auparavant. On observa que le monarque n'avait entendu a l'Hôtel-de-Ville, que des cris vwe la nation! et que le ministre n'entendit que des cris 7}ive M. Neckert qu'on n'avait offert qu'une cocarde au monarque, et qu'on avait décerné une statue à son ministre ! La vanité de M. Necker fut à son comble, à l'aspect de l'ivresse populaire qu'il fit naître. Il se crut alors le législateur suprême et le gouverneur à vie de cette pauvre France qu'il avait efearitablement adoptée pour sa patrie , à condition