CHAPITRE IT. 4o

qu'il l'administrerait à son gré. 11 ne tarda pas h s'apercevoir que c'est une funeste erreur que de TOuloir gouverner les États dans les temps de troubles et de malheur, et que le crédit de Thoiame le plus vénéré est alors sujet à tomber.

On avait recomposé un ministère des élémens les plus populaires qu'il eût été possible de réunir. M. de Montmorin avait été replacé aux affaires étrangères y et M. de La Luzerne au ministère de la marine. M. Necker reprit le timon des affaires et la direction du Conseil. Il fit donner le département de l'intérieur, qui s'appelait alors le ministère de Paris, à M. de Saint-Priest , son ami. Deux membres de l'Assemblée nationale, qui avaient une grande réputation comme administrateurs , furent choisis pour complétet^ la formation du Conseil. L'archevêque de Bordeaux-, Champion de Cicé , fut nommé garde- des-sceaux , et le comte de La Tour-du-Pin eut le ministère de la guerre. Malheureusement pour M. Necker, dans cet hommage rendu à l'Assemblée nationale, il oublia ou dédaigna de comprendre Mirabeau , dont l'ambition suprême était d'entrer dans un ministère par fas et nef as , et dès lors commença à exister cette rivalité et cette haine contre lui que Mirabeau conserva jusqu'à la mort.

L'Assemblée nationale était alors dans la situation la plus brillante ; tous les pouvoirs étaient entre ses niains : les Cours souveraines avaient dé«^

posé à ses pieds le tribut de leurs hommages et de

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leurs respects : les félicitations et les adhésions lui ai^ivaient de toutes les parties de la France , maïs elle avait à ses portes celte capitale violenle dont elle s'était servie pour renverser le trône. Elle avait changé un souverain débonnaire et juste pour un despote farouche et ombrageux, et toujours plus disposé à user de sa force que de ses droits.

Pour plaire à ce peuple de roîs dont la turbulence ne rinquiétait pas médiocrement , elle annonça qu'avant de se livrer au travail de la constitution, elle allait proclamer une déclaration des droits de l'homme ; ce qui fît dire qu'au lieu de donner un livre utile, elle allait s'amuser à faire une préface dangereuse.

Comme cette déclaration ne contenait que des propositions métaphysiques et sans substance , que le peuple s'ennuyait d entendre discuter depuis quinze jours, l'Assemblée nationale, brûlant de signaler son zèle , se leva enfin en masse dans la séance du soir du 4 août. Le feu prit à toutes les têtes, sur une proposition i nattent lue que fit le vicomte de Noailles (i), jeune militaire, ambitieux de paraître, et jaloux d'obtenir une popula-

(i) L'enthousiasme de M. le vicomte de Noailles était à un si haut degré qu'il croyait que la France seule jouissait de la lihertë. S'entretenant , quelque temps après la prise de la Baslille,de cet ëvënement avec M. le duc de Dorset , il lui dit : Savez-vous bien , » milord , que de cette aflfaire votre pays pourrait bien devenir » libre aussi? » Ce mot est rapporté dans la Correspondance de Grimm (juillet 1 789). {Note des noui^, édtt.)

CnAPITRE 17. 4^5

rite égale à celle de son beau-frère, le marquis de La Fayette. 11 se leva tout-à-coup, et motivant son opinion sur les troubles actuels , qui ne pouvaient être apaisés que par des sacrifices , il proposa Tabolilion des droits féodaux personnels , et le rachat de tous les droits féodaux portant sur des terres. Cette proposition électrisa l'Assemblée ; l'ivresse générale du moment tint lieu d'examen et de discussion. Ce fut alors à qui inventerait une nouvelle destruction. Nobles (i) , évêques , archevêques , curés, chacun crut devoir, à l'envi , faire sur l'autel de la patrie le sacrifice du bien d'autrui. La révolution avait fait cesser la perception de presque tous les impôts et notamment celle des entrées de Paris. Sur la demande du ministre, l'Assemblée décréta qu'il serait ouvert au Trésor royal un emprunt de trente millions. M. Necker proposait d'accorder aux prêteurs un intérêt de cinq pour cent. Les députés, jaloux de donner une nouvelle preuve de leur zèle , voulurent que cet intérêt ne fût que de quatre et demi. .Les capitalistes ne partagèrent point l'avis des députés. M. Necker ne reçut rien, et il fut obligé de venir, quelques jours après,- solliciter TAssemblée de sanctionner un nouvel emprunt de quatre-vingts millions payables,

(i) Dans le nombre de ceux qui proposèrent les divers sacrifices de cette nuit , on compta huit|ducs : le duc d*Orldans y le duc du Châtelet, le duc de Mortemart, le duc de Villequier , le duc d*Au^ mont ; le duc de Gastries , le duc de Liancourt et le duc de La Rob^ ehefoucauld. W.,

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moitié en argent^ moitié en papiers^discrédités. L'Assemblée^ étourdie desleçoDS que lui donnaient le ministre et les Parisiens (i) y accorda à M. Necker sa demande de confiance. Mais^ comme la confiance est impossible dans un pays où Ton tue impunément les personnes et où l'on pille les propriétés^ le second emprunt ne réussit pas plus que le premier, et le Trésor royal restait à sec tandis quon achevait la déclaration des droits de l'homme et la promulgation de l'égalité.

El comment le plus léger emprunt aurait-il pu se remplir , lorsque le ministre n'offrait aux préteurs d'autre gage que la loyauté française représentée par une Assemblée dont toutes les opérations portaient l'empreinte de la déloyauté ? D'ailleurs tous les grands propriétaires frappés, ou menacés et à la veille de se disperser , avaient retiré leurs fonds de la circulation. Il sortait de France des soounes considérables , sfÀï par l'émigration , soit par la nécessité de tirer des subsistances de l'étranger. Au milieu de l'anxiété universelle , le crédit n'existait {dus i la plus grande partie des impositions ne se payait pas ; les transactions journalières entre les individus étaient suspendues ; dia-

(i) H parut à cette époque un écrit publié au nom des créanciers de l'^État y dont lo titx» mgiaAl indiquait déjà ifm VAssemtÀée ne pvismt pas d*un xospect absolu. Cet ëcrk était intitulé Satofe»» iufm ou SaHV^M-vQH^. Son ab}et était d'en^ger le& députés à se Iw^ex guider aYCuglém^iA par M. ^NecJter sur tout ce qui était latif aux finances. -W