CHAPITRE }J

L'Inde et rAmérique perdues, TUe de Gore'e au pouvoir des Anglais , la marine française ëcra* sëe dans toutes les parties du monde , cinquantesix frégates et trente-sept vaisseaux de ligne pris ou détruits par les Anglais , c'était une faible compensation pour leurs ennemis que quelques victoires remportées çà et là en Allemagne. Sans doute le maréchal de Broglie à Berghem et à Corbach, le marquis de Castries à Clostercamp, le prince de Condé à Joanesberg , se couvrirent personnellement de gloire , et soutinrent l'honneur des armes françaises. Le chevalier d'Assas à lui tout seul honora la France et l'humanité. Mais le Fruit de ces victoires était de prévenir des désastres , d'arrêter dans la carrière de leurs triomphes les familles de héros qui régnaient en Pru&se ou dans le Brunswick; et l'on en était à batailler en 1762 pour un poste ou un* passage dans le Hanovre ou dans la Hesse, lorsque en 1769 la journée d'Hasteinbeck , si l'on eût laissé le maréchal d'£strées poursuivre sa victoire , aurait mis tous ces pays à la merci de la France. Sans doute ce fut un grand coup d'Etat ; et c'est la gloire du ministère du duc de Choiseul y que ce pacte de famille qui lia tous les souverains de la maison de Bourbon par un traité d'attaque et de défense communes. La publication de cette alliance ranima des étincelles de patriotisme au milieu de l'affaissement général. La capitale Qt les pays d'états, des corps administratifs et municipaux, des compagnies de, commerce

go MÉIlOIREfl DE WBBER.

et de finances y les trésoriers de tous les départemens ^ le clergé extraordînairement assemblé y rivalisèrent à qui offrirait au roi en présent les plus superbes vaisseaux. Mais tout cela be remé-* diait pas à la détresse du moment* L'Espagne^ mal-habile lorsqu'elle avait différé à signer le traité ^ .généreuse dans l'instant où elle le signa ^ sembla ne s'être engagée datis la querelle que pour perdre douze vaisseaux de ligne ^ les lies de Cuba et de Manille y et au-delà de cent millions. La France 5 après une guerre désastreuse^ subit une paix humiliante.

Louis X'VI y n'ayant encore que dix ans et apprenant là victoire remportée h Lens par le grand Gondé I s'était écrié : te le pariement en sera bieti D fâchée » En recevant les tristes nouvelles de la guewe de 1766^ Louis XV a peut-être dit plus d'une fois : « le pariement va être bien content 4 » Il serait dm* y et sans doute injuste d'articuler au^ jourd'hui cette accusation contre toute la magistra-^ ture française d'alors. En général , on ne forme point la résâlutioii criminelle de causel* les malheurs de sa patrie $ on n'a point la pensée presqu'aussi coupable d^en jouir. J'ai entendu citer un membre du parlement de Dijon qui ^ en 1 786 > venait d'élre humilié à Versailles, en commun avec plusieurs autres députés de son corps , et qui disait en rentrant dans sa ville : te Une minorité et deux » batailles perdues nous remettront à t^tre place. » Le lendemain du jour où cette saillie était échap^