CHAPITRE U

araient vaincu rartnée anglaise et l'avaient fait ca^ pituler à GlosteivSevenk Mais à peine ces avantages furent-ils remportes que la plupart des gënéranic à qui ils étaient dus ^ furent changés ^ contrariés ou délaissés. On ôta une armée au général vertueux qui avait remporté la victoire d'Hasteinbeck > et celui qui avait pris Wesel , la Hesse > le pays de Hanovre , qui avait défait en bataille rangée les Anglais^ les Hanovriens et les Hessois> comman*dés par ce même duc de Gutnberland qui avait déjà éprouvé la supériorité desarmes françaises à Fontenoy^ le maréchal d'Estrées fut obligé d'abandonner à un rival favorisé la suite et la gloire delabelle campagne qu'il avait commencée avec tant d'éclat ; le généreux Montcalm fut abandonné 5 il s'épuisa par ses sucK^ès , succomba sous le nombre , et sembla goûter dans sa mort héroïque la consolation de n^ pas survivre à la perte de la belle colonie du Canada que toute sa valeur et tous ses talens n'avaient pu sauver; la négligence apportée à l'entretien de la lUarine, l'impossibilité d'avoir nulle part des forces maritimes égales à celles de l'Angleterre ^ rendirent inutiles les premiers avantages remportés dans llûde } il fallut lever le siège de Madras , et livrer à discrétion la ville de Pondichéri , dont toutes les fortifications furent rasées | la Martinique ^ la Guadeloupe^ l'Acadie^ succombèrent à la fois; et^ comme si ce n'eût pas été assez de ces revers pour causer de l'irritation et répandre le désordre parmi une nation aussi remplie d'enthousiasme et d'hon^

neur, il fallut encore que les divisions des généraux^ et les accusations de tous les uns contre les autres^ vinssent provoquer des procédures qui furent autant de brandons jetés dans ce foyer de discorde.

Aux pertes immenses que les Français éprouvaient dans leurs colonies des deux Indes ^ et dans leur commerce , se joignirent la honteuse déroute de Bosbach, qui changea tout-à-coup la face des affaires; la perte des batailles de Minden et de Crevelt ; et , plus que tout encore , la dispersion et la défaite sans combat de la belle armée navale du Maréchal de Conflans, destinée à porter des troupes de débarquement sur les côtes de la Grande Bretagne : et le public de Paris , comme celui des provinces^ ne manquait pas d'attribuer tant de malheurs à Tinconduite des ministres.

Il ne faut pas confondre avec ces ministres si justement livrés à la censure , le comte d'Argenson qui avait les talens de Louvois y et qui avait de plus que lui le don de les faire chérir autant qu'estimer. Le mauvais génie de la France avait voulu qu'au commencement d'une guerre combinée avec les discordes intestines, d'Argenson fût enlevé à la direction des armées y et Machaut à la pacification des troubles. L'un et l'autre avaient été disgraciés y contre l'inclination , contre l'opinion, et surtout contre l'intérêt du souverain : mais, et les armées et le cabinet, tout était. alors en proie à une malheureuse intrigue de cour*