CHAPITRE II. I

monarque «.Le roi et le ministre se rencontrèrent dans la galène de Versailles. Le ministre était suivi d un cortège à la téte^duquel il semblait être un souverain , tandis que le roi , à peine accompagné , paraissait le ministre en disgrâce. Cette circonstance décida la chute d'un serviteur ^ représente aussitôt comme osant se porter pour rival de son maître* Le neveu du duc d'Aiguillon alla remettre au duc de Cboiseul une lettre par laquelle le roi l'exilait non-^seulement avec^ureté^ mais avec me-naces (i).

Jamais ministre au faite de la faveur et de la puissance ne fut aussi triomphant que le duc de Cboiseul dans sa disgrâce. Outre sesamisjet ses partisans, il eut tout-à-coup poursectateurs enthousiastes tous les ennemis de Maupeou , toutes les légions parlementaires^ tous ceux qui dans le choix delà favorite actuelle avaient vu la dégradation du monarque et l'avilissement de la cour y tous ceux qui dans

(i) Son cousin ,1e duc de Praslin , ministre de la marine , fut renvoyé le même jour, remarque Vabbë Georgel dans ses Mémoires , mais sans être exilé. H ne figurait dans le ministère que pour y faire les volontés de son parent , et jouir des honneurs et des revenu» de son ministère , sans en avoir les charges. Ses commis faba^ent le travail approuvé par M. de Ghoiseul , et il le signait. Une vie indolente et molle dans la société d une actrice (d'Angeville), et de quelques favoris , remplissait tous les momens qu'ilgpouvait dé<rober à la représentation de sa place. Sa chute ne fit aucune sensation; celle de M* de Choiseul fixait seule l'attention du public.

( Note des nouv. édit, )

I04 MÉMOIKES DE WEBER.

l'oppression, du parlement voyaient rétablissement d'un despotisme sans frein. Pendant douze heures que le duc eut la permission de passer à Paris ayant de se rendre au lieu de son exil ^ la porte de sa maison , où il lui était défendu de recevoir personne , fut assiégée par les flots de la multitude qui venait s'y faire inscrire. Des princes du sang bravèrent toutes les défenses pour venir se jtter dans ses bras. Lorsqu'il sortit de la capitale^ il trouva la route bord#e de voitures et de peuple jusqu'à la première poste. Les gestes, les applaudissemens y les acclamations y tout exprimait qu'on croyait voir s'éloigner avec lui les derniers restes de l'honneur français et de la libeKé publique. Bientôt il y eut une cour à Chanteloup, et Versailles resta désert (i).

La destinée du parlement n'était plus incertaine. Une conduite plus sage eût pu le rendre plus^ împosant. Le prince de Condé avait voulu remplir le beau rôle de n^édiateur : c'était mériter la couronne

(i) « Bd^r la première fois , disent les rfuteurs de rarticle dèoirseuiy dans la Biographie Universelle, pour la première fois des courtisans encensèrent le malheur, insultèrent au parti victorieux , et se plurent à braver les* nouveaux distributeurs de grâces : une . seule était universellement sollicitée avec un courage jusque-là sans exemple , la permission d'aller à Chanteloup. Le portrait de rillustre emié fut sur toutes les tabatières; et dès que le roi , fatigué d'importunités , n'eut trouvé d'autres moyensde s'y soustraire que de ne plus rien défendre , la route de Chanteloup fur couverte

de voitures. »

{Noie des noup. cdU. )