CHAPITRE II

nistres ayec le sentiment de la nation ^ car jamais guerre peut-être n'a été plus populaire en France que celle de 1778. La cause en était ^ pour quelques-uns^ dans lé progrès des idées nouvelles ; pour l>eaucoup, dam le besoin d'action qui tourmentait une jeunesse nombreuse^ ardente, oisive; mais pour tous, dans Tabus que l'Angleterre avait fait de sa fortune après la guerre de sept ans , dans celte paix impossible a dévorer, qu'elle avait imposée à la France en 1 763 ; dans' cette présence d'un commissaire anglais à Dunkeique, présence qui, depuis

momens avant sa mort : F'otre pays m*a tué: la prise de Gand a été mon agonie, et l'abandon de Bruxelles ma mort. Quelle auanU pour moi ! f en meurs. Il faudrait être de bois pour que cela ne fût pas, Allez aux Pays-Bas .faites-les revenir à leur souverain y et , si poiis ne le pouvez pas , restez-y : ne me sacrifiez pas vos intérêts^ pous avez des enfans. y»

Une circonstance qu'on ne doit pas oublier ^st relative à Marie^ Antoinette. Près de rendre Tame , Joseph , en pensant à cette reine infortunée, lui rendit ce témoignage : «Je n'ignore point, s*écria-t-il , que les ennemis de ma sœur Antoinette ont osé l'accuser de m'avoir fait passer des sommes considérables. Prêt à paraître devant Dieu , je déclare que cette inculpation est upie horrible calomnie !» H mourut, le 10 février 1790, à 49 ans.

Ses goûts , ses idées , ses opinions , son humeur ne sympathisaient pas avec ceux de sa mère , si Von en croit l'abbé Georgel qui avait résidé long-temps à Vienne î malgré ^n respect extérieur pour elle, il laissait assez souvent tra.nspirer., n'étant alors qu'héritier du trône , son éloignement pour ses principes d'administration. H se permettait même quelquefois des plaisanteries sur ses défauts , et désapprouvait surtout l'inquisition de Marie-Thérèse dans l'intérieur des familles : il disait un jour à ce sujet : «c Quand les portes et les fenêtres sont fermées , la police n "* plu» rien à voir. » * ( Note des nouU, édit.)

quinze ans , avait été une insulte de tous les jours. I^a réponse des Priyeniates au sénat romain $era éter* nellemenf vraie. « Observerez-vous les articles de » paix qui vont se;, conclure? *— Oui^ s'ils ne sont pas ^) tellement durs et humilians^ qu^ ce soit pour » nous un droit et un devoir de les rompre dè^ » que npus pourrons le faire avec avantage^ » Ainsi le duc de Cboiseul avait été obligé de signer le traité de paix en 1765^ et il s'en était vengé , dès 1769, en travaillant à soulever Boston ^ et en allu^ mant cette étincelle qui^ dix ans après > devait de*venir un incendie irrésistible.

Aucun roi de France n'avait été meilleur Français, que Louis XVI ^ plus attaché que lui à l'bon^ neur national. Tous les sentimens dont ses sujets furent transportés à cette époque , se rassemblèrent^ po»r ainsi dire^ dans son cœur. Il s'était passionné pour la renaissance d'une marine française. Il avait augmenté les fonds destinés à ce département; et chaque fois qu'on lui annonçait quelques économies dans d'autres branches de l'administration ^ son premier mot était toujours î « Nous aurons des vaisseaux de plus. » Il avait aussi créé une flotte admirable^ et il brûlait de la voir se signaler. Une pe^ tite circonstance avait encore exalté sa disposition naturelle. En lisant l'historien Gibbon, il avait été choqué de rencontrer cette phrase dans Je j$jixième volume : « Qu'importe qu'un prince de la maison de Bourbon dorme sur un trône dans le midi ? » On l'avait entendu s'écrier avec vivacité : « Je mon-