CHAPITRE llf II

trouvant dans les plans du dauphin le noble et vertueux projet de rendre à la nation ses états-généraux y il eût examiaé si les personnes et les choses n étaient pas entraînées vers cette grande mesure par le torrent des circonstances y par les événemens du dernier règne , par les exemples toujours renaissans d'un peuple voisin , et la puissance toujours croissante de l'opinion publique. Il eût jugé si, dans les intérêts même de Tautorité royale , il ne lui importait pas de prévenir par un bienfait volontaire rinstant où on lui adresserait ime demande impérativ^ y et si le moment de ployer ces grandes assemblées aux habitudes monarchiques n'était pas celui où elles s'ouvriraient avec le commencement d'un règne pur , par la libre volonté d'un jjeune roi qui ne respirait que l'amour de son peuple, et sous les auspices d'une mémoire sacrée pour tous

T> dit entre autres : Monsieur ie duc, vous auez beaucoup perdu de 2> vos cheveux depuis que je vous ai vu, La reioe s'est avancée en » le voyant ariiver, et lui a dit en propres termes : Monsieur le » duc , vous pouvez être persuadé que je conserverai toujours le » souvenir de ce que vous avez fait pour moi: Monsieur ne lui a pas » dit grand*chose; mais M. le comte d'Artois Ta fort bien ac- » cueilli. M. le duc de Choiseul est reparti hier matin pour sa 9 terre de Gbanteloup , oii il se propose de passer la belle saisQn. » la reine avait toujours aimé M* de Choiseul ; elle se rappelait avec plaisir qu'elle devait en partie à ses négociations ]ia place qu'elle pccupait sur le trône. Je n oublierai jamais , lui dit-elle encore çUns l'entretien dont ou vient de parler, ye n* oublierai ja^ mais qufi vous auez fait mon honheur. — Et celui de toute la France , madame , répondit aussitôt le duc , avec la présence d'esprit U plus l^eureuse. {Note des nouv. édit.)

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les Français. Au lieu de cela y le comte de Maùrepas chassa le chancelier Maupeou qui avait retiré la couronne du greffe ; résolut de chassef le nouveau parlement à qui le roi venait de dire : « Vous pouvez compter sur ma protection ; » fit proposer à ses membres d! aller au palais en domino , parce qu'ils se plaignaient d'être insultés sur leur passage; vint à l'Opéra recevoir les applaudissemens du parterre ; retourna à Versailles dire au roi qu'il lui apportait le vœu public; revint à Paris , quatre jours après ^ assister^ dans la lanterne de la grand'chambre j au lit de justice où Louis XVI en personne rétablit tous les tribunaux que Louis XV avait cassés y cassa tous ceux que Louis XV avait établis , et se mit à la merci des mêmes hommes pour lesquels son prédécesseur avait annoncé solennellement qu'il serait inflexible. V

L'exil de Maupeou se conçoit Çi). La probité vierge du jeune monarque devait répugner à sentir prè3 d'elle jusqu'au dernier fragment d'un ministère de prostitution. L'on n'en était pas encore au

(i) M. de Maupeou s'attendait 4 son exil. D'aussi loin qu'il aperçut le duc de La Vrillière , il lui dit : « Je sais l'objet de votre D mission ; mais, comme je suis chancelier, et que je le serai toute » ma vie , )e resterai assis. » Après que le duc de Ld Vrillière lui eut donne connaissance de l'ordre dont il était porteur, il rëpondit : c< J'obéirai. J'ai fait gagner au roi un procès qui durait depuis » troi5 cents ans ; il veut le réperdre /il est bien le mahre. »

( Note des noui^. édit. )

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point de sacrifier la morale au talent : on pouvait et Ton devait vouloir la reunion des deux.

On conçoit encore que le rappel des parlemens put faire question et. parût un problème difficile. On voit beaucoup de raisons pour et contre j de grands avantages et de grands dangers des deux côtés de la question. Les parlemens, long-temps et violemment injustes^ avaient fini par. éprouver eux-mêmes une longue et violente injustice. L'intérêt individuel qu'ils pouvaient exciter, faible s'il eût été seul, tirait une grande force de l'intérêt public qui venait s y joindre. La pensée de fondre ensemble l'ancienne et la nouvelle magistrature s'était présentée à celui-là même qui avait banni la première et appelé la seconde. Quelques essais de ce genre avalent réussi dans quelques provinces. Le projet avait été formé pour la capitale , et déjà même semblait avancé dans l'exécution.

Mais substituer tout-à-coup aux combinaisons d'un chancelier Maupeou celles du garde-des-sceaux Miromesnil ; charger une ame aussi débile de recréer ce qu'une tête aussi forte avait détruit; décerner un triomphe quand on devait accorder un pardon ; ne pas imposer un seul frein réel à des corps, qui , avec leurs prétentions immémoriales , allaient ramener leurs vengeances immortelles, c'était une conduite sur laquelle il est impossible de porter deux jugemens qui diflerent : c'était en morale l'oubli de toutes règles de la justice et même de l'honneur : c'était une monstruosité po-

i:iQ HÉMOIRES D« WlSBEil.

litique^ uo véritable délire que la postérité ne pourra jamais concevoir ni pardonner. Dans l'ordre des faits inunédiats qui ont amiené le bouleversement de la France ^ c'est le premier anneau de la chaîne.

Le premier acte du parlement de Paris fut de protester, le lendemain de son rétablissement, con? tre redit par lequel il avait été rétabli ; conbre les formes du lit de justice , où le roi était venu lui redonner la vie ; contre un simulacre de précautions, que Miromesnil avait regardé puérilement comme une forte barrière. La doctrine du Palais fut que le parlement n'avait jamais cessé d exister dans ses n^embres destitués , dispersés ,. liquidés ; que l'édit de restauration n'avait rien fait pour son existence et avait blessé %^s droits. Le roi par cet édit avait supprimé la chambre des requêtes; il faUut qu'il la recréât neuf mois après. L^ roi avait commandé la paix et le silence sur toutes les anciennes dissensions auxquelles il voulait mettre un terme : dans toutes les cours du royaume , les magistrats qui avaient consenti à siéger dans les nouveaux parlemens éprouvèrent, de la part de leurs confrères, nue vexation impitoyable. Le roi se confiait, en 1776^ dans M. Turgot, en 1783 dans M. Necker : le pre* mier déplut au parlement par la suppression des corvées , le second par l'institution des assemblées provinciales ; il fallut que le roi sacrifiât successivement l'un et Fautre. Enfin le roi avait défendu à ses cours, en les rétablissant, de donner leurs dé^

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ipisai^aasous pcdae de forfakure : quatre aM après, le 4 septembre 1778, le parlement de Rouen en^ voyait au roi sa démission, à la suite de remontrant» ces où il avait ose paraphraser ce fameux vers :

L^juMice à la fin produit l'indëpendance.

CTëtait précisément cette année que les colonies anglo-américaines , après s^ètre déclarées indépendantes de leur métropole et de leur souverain , obtenaient du roi de France de se lier avec elles par un traité qui ne tarda pas à allumer la guerre dans les quatre parties du monde , et dont- le résultat fut de créer à la paix un état de choses encore plus funeste que la guerre même.

Joseph II étant à Versailles, on lui avait demandé son avis sur les projets des insurgens américains, (c Je me récuse, avait-il répondu; mon métier à moi est d'être royaliste (1). C'était exprimer en une seule phrase tout ce qu'il y avait à dire , et tout ce qu'il y avait à faire ou plutôt à ne pas faire, dans cette grande et périlleuse circonstance (9).

(1) Cette réponse , qui se répandit rapidement, alarma les partitans des Américains. On craignait qu'elle n'in^irât à liouis XYI le désir d'examiner en royaliste la cause des indépendans et les principes sur lesquels ils ap|>uyaient cette cause.

{Note des noup. édit,)

(b) Joseph n, avide de gloire et jaloux de ceHe de Frédéric , se passionna pour ce rei qui , dans ses Mémoires, )uge ainsi le fils de Marie-Thérèse. «Ce jeune prince , dit-il , avec le désir d'appren- » dre , n*a pas la patience de s'instruire.» Ce mot explique ^oute la conduite de l'empereur qui commença , 8ans les consommer ,

M22 MÉMOIRES DB WBBER.

Il faat rendre justice aa cQmte de Maurepas : •oit amour du repos ^ soit terreur des conséquentces, il ne voulait pas prendre parti dans cette ^e-relie. Il lutta dans le conseil , jusqu'à la dernière extrémité , contre Tavis du ministre de la guerre qui fut celui qui prévalut : mais il n'eut pas la force de tenir contre la réunion de tous les autres mi-

un grand nombre d'innovations. Le dësir de la célébrité paraît l'avoir mû pendant les premières années de son règne. Le prince de Ligne qoi vécut dans son intimité , a fait son portrait. En voici quelques traits : ce Joseph II ne put pas être un grand honune , mais il fut un grand prince. Il ne s'abandonna point à Tamour ni à Tamitié , peut-être parce qu'il s'y sentait trop porté. Souvent il mêla trop de calcul aux affections. Il avait peur de passer pour partial dans la distribution de ses grâces : il les accordait sans y joindre aucune manière aimable et les refusait de même. Il aimait la confidence et même il était discret, bien qu'il se mêlât de tout, n gouvernait trop et ne régnait pas assez. 11 n'a jamais manqué de parole. H se moquait du mal qu'on disait de lui« C'est à l'agitation de son sang qu'il faut attribuer l'inquiëtude de son rè^ gne. Il n'achevait ni ne polissait aucun de ses ouvrages, et son seul tort a été de tout esquisser , le bien comme le mal. » On a cité beaucoup de réponses spirituelles ou piquantes faites par ce prince pendant qu'il voyageait sous le nom du comte de Falkenstein.

La principale cause de sa mort prématurée fut le chagrin que lui causèrent l'insurrection des Pays-Bas et les outrages faits à sa sœur la reine de France dont heureusement il ne vit point la fin. Témoin de ses derniers momens , le prince de Ligne a transmis sur sa fia quelques détails pleins d'intérêt. « Joseph U , dit-il dans sa lettre xlu 13 février 17 90, estmort avec fermeté, comme il a vécu. C'est avec le même esprit méthodique qu'il a fini et commencé , il a réglé le cortège qui devait accompagner le saint-sacrement qu'on portait k son lit de mort. H avait l'air d'arranger son amej comme il avait voulu airanger tout lui-même dans son empire. Q me dit peu da