CHAPITRE II

qu'il préservait la plus grande partie de l'Eu^ rope du fléau de la guerre j tandis qu'il envoyait ses armées triompher dans le Nouveau-Monde , il répandait dans l'intérieur de son royaume tous les bienfaits de la paix* Alors il fondait ou améliorait les hôpitaux; il faisait descendre l'humanité dans les prisons; il honoraitet encourageait l'agriculture^ ouvrait des canaux ^ desséchait des marais, construisait des ponts ; il. abolissait la servitude , établissait des écoles pour» Iç peuple y réformait les lois criminelles, faisait disparaître la question préparatoire ; il égalisait la répartition des impôts , en allégeait le poids pour la partie la plus souffrante de ses sujets , s'imposait à lui-même des retranche-* mens sévères , et soumettait partout la comptabilité à des lois invariables. La paix arriva, couronnée en apparence de tous les succès qu'orf avait pu

a fini par dire : Heureusement , Monseigneur^ il y n à appeler de votre jugement , on sait que pous ne pous connaissez pas mieux en signalemens qu* en signaux, y> — Mémoires de Bachaumont y tom. XIII, pag. a88.

Pendant le carnaval de la même année , cette première aventure fut suivie d'une seconde au moins aussi piquante, ce On ne saurait 9 nombrer les propos mordans que le duc de Chartres a remboursés 9 dans ces jours de liberté et de licence oii , sous Tincognito , se 3» disent bie^ des vérités. A un bal de l'Opéra il faisait la revue » des femmes avec M. de Genlis : ce demier lui en fit remarquer » une qui le frappa par la figure : le prince la regarda sous le nez, » et dit : « Ah ! c est une beauté passée. — Monseigneur , lui » répliqua la dame piquée , c'est comme votre renommée» » Mé» moires 4$ Baehaumont^ tom. ^pHy pag. 34^.

( Note dès noup . édit. ) •

I!l6 MÉMOIBES DE WEBEK*

«e promettre de la guerre i Le pavillon français avait maintenu Tégalité ; l'armée de terre avait rem» porte l'avantage « II n'y avait plus de commissaire étranger à Dunkerque , la France pouvait fortifier ses places à sa volonté y et les colonies anglaises existaient en république.

Mais cette république était formée par les sujets d'un roi^ qu'un autre roi avait aidéâ dans leur ré*^ volte. Mais tes armées de terre et de mer ^ en tùèlant leurs drapeaux et leur$ pavillons avec ceux du -congrès américain^ avaient entendu un langage nouveau^ et avaient appris à le parler elles-mêmes. Bientôt le conseil de marine qui fut tenu à Lôrient, f our juger les officiers de la flotte commandée par le comte de Grasse y déclara ceux qu'il voulait met^ tre l'abri de tout reproche^ dignes de l'estime de la nation, formule qu'on peut trouver très-sim|de eu elle-même y mais qui cependant était très-nouvelle en France. Tous ces guerriers à la fleur de l'âge y qui avaient couru se battre dans le Noûveati-Moûde, étaient partis Français , et revenaient Américains. Ils n'avaient été chercher que des périls et de la gloire militaire : ils rapportaient des systèmes et de l'enthousiasme patriotique. Ils reparurent au milieu d'une cour, offrant sur leur poitrine les cicatrices des blessures reçues pour la cauâe de la liberté, et sur leurs vêtemeusle signe extérieur d'une décoration républicaine. La Fayette, qui s^étaît fait l'allié des Américains avant que son, roi le fut devenu ) qui avec l'ardeur et la prodigalité de toute