CHAPITRE ir

passion forte, mais avec un mystère et une persévérance incompréhensibles à son âge, avait armé un vaisseau pour la cause des États-Unis, lavait chargé de munitions de toute espèce jusqu'à la valeur de près d un million, et s'était dérpbé à sa famille pour aller s'y embarquer sans que personne eut pénétré son secret; La-Fayette, qui avait commandé une armée d'insurgens, qui avait vaincu avec elle, que les États-Unis avaient adopté pour citoyen , et que Washingtod , pendant six ans, avait appelé du nom de fils; La Fayette rentra dans son pays natal, plein du désir bràlant et des vaines illusions d'une liberté e:i0tique, qui, transplantée en France, devait y produire des fruits si différens de ceux qu'il en attendait. Il eu^, dit-on, dans son arrière-cabinet , à Paris , un carton renfermé dans un cadre brillant , et partagé en deux colonnes : sur l'une on lisait la déclaration des droits proclamée par les Anglo-Américains : l'autre était restée en blanc, et paraissail attendre la même déclaration émanée des Françliis. Son ivresse était bien moins étonnante encore que celle qu'il excitait. La monarchie n'avait ni assez de voix poiir célébrer , ni assez de faveurs pour récompenser ce jeune champion de la liberté républicaine. Cette fameuse bataille de Beaugé , dans laquelle Iç maréchal de La Fayette avait vaincu et tué le frère de Henri V et sauvé la couronne, à Charles VII , ne fut pas plus célébrée autrefois, que ne Tétait aujourd'hui la journée de Brandiwine , où son jeune descendant avait ramené

l3o MÉMOIRES DE IITEBER.

à la charge les bande» américaines , jÉrt ayait été renversé à l^jor télé de deux coups de feo* Depjais le rang le plus élevé jusqu'aux plus sîmples«3ltoyens^ on se disputait à qui lui porterait le suffrage; le plu# flatteur^ à qui lui exprimeijait la plus tefitfre bienveillance. Si la reine se faisait.peindre en piçd pour le général TV^shi'ngton, ç était 'à la deman.4e du marquis de La Fayette. Le roi le faisait passes? par^ dessus tous ses anciens sur le tableau militaire , pour lui donner un grade égal à celui qu il ^vait eu en Amérique. Des minières désiraient l'av^ pour adjoint; et on lui montrait dallant plus d'égards , <]u il témoignait plusse répugnance pom* ce qu il appelait des places de cour. Son buéte étvit inaoguré dans la salle de l'HôteW»- Ville à Pafts.Sa femme se trouvait à une audience de>la grahd*chambre le même jour que le comte du Nord; el l'avocat^énéral de la cour des pairs complimentait l'épouse du marquis de Là Fayçtte, en mémeien9|)$ que le fils de l'impératrice Catherine. Quel âge , quelle raison eussent été rl'abri d'une séduction dont tout le ibônde se rendait .ainsi complice^ Enfin , et c'était là sans doul^ Jp dernier caractère de cet enthousiasme si étrange , comme c'était le plus frappant symptôme de la contagion qui menaçait, on vit la jeune et bouillante magistrature des enquêtes du parlement de Paris rechercher le compagnon d'armes et le disciple chéri de Washington ^ rêver même aux moyens de se l'associer. Il est constant qu'il y eut des démarches faites pour que le