CHAPITRE II. l

tenu la nation de l'abondance des fonds^ et \§ dis^ cours où il venait loi annohcer ua vide effrayant I Le ministre souleva contré lui l'opinion publique. Les parlemens ^ qui se faisaient un devoir de lui servir d'organe, adressèrent les plus vigoureuses remontrances. Us refusèrent d'enregistrer ses nouveaux édits ; et cbaque fois qu'ils fprent y à cause de leur conduite^ eu butte aux persécutions de la cour y le peuple leur ménagea les honneurs d'un triomphe. '

Dans une telle disposition d'esprits, M. de Camionne jugea qu'il n'avait plus rien à obtenir par les parlemens. Il eut encore cependant l'habileté de faire les deux emprunts indirects dont j'ai parlé, l'un sous le nom de la ville de Paris , l'autre par l'entremise de la caisse d^escompte ; puis il résolut d'exécuter son grand plan d'amélioration générale ^ et de l'exécuter par une assemblée de notables.

Henri IV avait convoqué la dernière assetnblée die ce genre : Louis XVI fut transporté à l'idée de suivre un tel exemple. Il y avait parité à^ but ajnsi que de .moyen. Tous les plans de M. dt Galonné , considérés en eux-mêmes, tendaier^ évidemment à soulager le peuple , en même temps qu'à secourir l'État. Le roi les avait étudiés, se \ps était appropriés, avait juré plusieurs fois de ne jamais se désister de leur exécution. Le lendemain du jour où la convocation des notables fut rendue publique k l'issue du Conseil , le roi écrivit au contr^eur-gé-

1^4 MÉHoniES BB MTBBEft.

néral :; (< Je nai pas dormi de cette nuit^ tùBisc^é'^ » tait de plaisir* n

Le x^hoix des notables fut fait dans les troid ordres de Fj^tat avec un scrupule et une impartialité honorables pour le ilainistre. Il appela plusieurs personnes qu'il savait n'être rien moins que bien disposées pour lui, mais dont les liimières lui semblaient précieuses pour l'État, La magistrature forma , pour ainsi dire , dans cette assemblée un quatrième ordre , ce qu'elle avait tenté déjà en i558, et parmi les magistrats appelés furent les premiers présidens et les procureurs-généraux de tous les parlemensdti royaume.

On observa dans le temps que , par la division de l'assemblée en sept bureaux, le ministre pouvait avoir pour lui la majorité des bureaux , et contre lui la majorité des notables. On remarque aujourd'hui qu avant' de conimencer les délibérations, le garde-des-sceaux proféra ces mots : « L'ai' h terition du roi est queutant dans V assemblée gé- » néraie que dans les bureaux y Ton phehne i^es yoix #> PAR TÉim- »

Un événement imprévu avait déjà compromis le succès de cette assemblée ^ avant même qu'elle fÀtouverte. Le comte de Yergennes venait de roou" rir. Il avait succédé au comte de Maorepas dans la coiifîaiice intime du roi» Il approuvait les pUus du contrôleur-général ; il l'eut soutenu de tout son pouvoir 9 ^ la froide sagesse de lun aurait tempéré la bouiUaute vivacité de l'autre. Dès lors ou s'at^

tendit a une lutte , et M. d^ Caloane entrait seul dans une ^rène remplie dd Èes rivaux.

Si cependant cet admin^trateur^ n^éme en re-» Vêlant aux notableâ le terrible déOck que personne ne soupçonnait y se £ùt borné à exposer somn\airement Tétat des finances dans le moment préci» où elles lut avaient ët^ confiées; l'inégijrtë entre les charges qu'il avait portées et le» ressources qui lai avaient été fourmes; la nécessité où il s*étâit V|i de tfiire une si triste^yérilé ^ sous peine de rui-» aer le crédit dont on ne pouvait se passer; enftm ce qu'il avait déjà fait ^ malgré les diffieultés doiït il avait été environné ^ ce qui l|ii restait encore à faire , et les derniers obstacles quil avait à surmon^ ter, mais qu'il ne pouvait plus surmonter seul y peur arriver ^ son but; il est plus que probable y il est presque certain que Ces notables eussenb^utenii non-seuleoien^ d^s projets aussi plausibles que l'é-* taient la^plupart des siens ^ xx^wls même le ministre qui les avait conçus, sauf quelqueg^modifications apportées aux projets et quelques avis insinués à l'aujeur. Mais lé nom de M^ Necker toujours répété y son fameux livre sur l'administration des #^ &ances cijé partout comme un ouvrage classique^ son Compte rendu de 1787 , que les circonstances rappelaient sans cesse y causèrent à M, de Calonne un. ombrage cUmi il ne tut pas» le maitre. Pour écarter ce rival redouté , i\ voulut ébranler la foi qti'avaient obtenue jusque-là les calculs de M. Necker.i t\ fit remonter le déficit à des siècles y avança (|u'en

MÉMOIRES DE ÎTEBER.

17819 au lieu d'un excédant de dix raillions , il y avait eu un vide de cinquante à soixante dans la re* cet*e,TM[, Necker, qui lui avait proposé en vain une explication franche et mutuelle en présence du ma<récbalde Castries , fut indigné de se voir dénoocer a r^niverç comme un imposteur. Il écrivit au roi, lui demanda I|i permission de venir dans l'assemblée des notables ^ dt en présence de Sa Majesté prouver la vérité dû Compte rendu, n'obtint pas sa demande, publia une réponse à l'attaque du contrôleur-général y qui ne lui répliqua qu^en le faisant exiler. Il résulta de ta que Necker futiramené sur le tbéàtre public ppir celui qui avait le pJus d'intérêt à le «laisser dans la solitude. Ses amis, qu'on eût accusés de témérité^, sans provocation, ils avaient voulu le mettre en avant , ne parurent, plus que jus^af quand ils le défendirent contre une attaque fatuité ^ et quand îlç le plaignirent de ce qu'on l'exilait ^ sans avoir ^gard à sa justification.

Les liotable^^^^'on ùe pouvait pas exiler, demandèrent unanimement la communication des états de recette et de dépense. Le premier mot dit ministve dans son irabinét fut : (c Ces messieurs » sont bien curieux (i). » Sa réponse officielle an-

Ci) Fidèles au caractère français , le contrôleur-gënëral et le public fabaient assaut de pfaisanteijes au sujet du déficit et de rassemblée des notables ; «ous ne croyons pas ces détails, tout frivoles qu'ils sont , indignes d'être rapportés , parce qu'ils pei~ gnent le temps , les hommes, et les dispositions des esprits.

M. de Galonné était à )ouer au trictrac , lorsqu'il entendit M. le

OSAPITBE II. 1S7

Donça que le roi n'avait prétendu coosulter les notables que sur les moyens d^exëculion y et non sur le fond de sesprojets qui étaient arrêtés. Tous les bureaux se récrièrent, li'archevêque d'Arles, Tarchevêqué de Narbonne , le procureur-gépiéral du parlement de Provence et le marquis de La Fayettç parlèrent detats-généraux. wMon avis;, dit le pro- )) cureur-général , M. de Castulon , est qu'on Ole » ce papier de dessus cette table ( en montrant la )) réponse du contrôleur-général), et que nous nous )) mettions à délibérer sur le fond et lai forme de » tous ces projets , depuis la première jusqu'à la » dernière ligne. » Il fut avéré q^'oa ne pouvait ,

TÎcomte de Sëgur qui fredonnait au coin de la cheminée ce vieux couplet i

Voulez-TQus saroir le soilrcrain bien ?

Cesi de manger tout, de ne laisser rien /

Voir las fillettes y

Boire du bon ,

Envoyer ses dettes

A Colin-Tampon.

F'ous me fêtiez plaisir, mon cher pîcomte , lui diZ-il p de me donner r adresse de ce monsieur-là?

Parmi cette foule de calembourgs -et de jeux de mots qu'on enr tehdait répéter tous les jours sur rassemblée des notables, nou» n'en citerons qu*un seul. Dn M. Gobelet faisait partie de rassemblée ; ayant d'être pourvu de la dignité de premier échevin , H avait été long-temps j^afcband bonnetier ; il se-'plaignaH à on ami de Temban^s. où il allait se trouver pour remplir dignement son rôle dans l'assemblée des notables. « Ge que je voi^ conseille» loi répUqaa celuirci , c'est de parler bcu et d*opiner du èonm^ »

{Notedeenoup.édit,)

l56 ML^IfOniES DE WEBER.

nu dix-^mitième siècle , nî convoquer , ni traiter Idigèrement une assemblée nationale y quelle que fût sa forme; et que lui présenter des affaires d'Etat, c'était les lui soumettre,

tJne autre pensée dont M. àé Galonné était en^ core, prêocciipé , c'était l'envie déterminée qu'il supposait apix évéques de le perdre à tout prix, parce qa'il Vôwlail/et ayéc autant de justice que de l*afâOd^a$sujettir les bielis ecclésiastiques à la contribution commune, et propoïf^lionnelle qu'il proposait pour tous le^ autres bienis du royauitae. Les ëvê- «|ues matent cétiè malveillance contre lé ministre , ^l^prouv^rient itrétile hautetn^nt une partie de ses projets y et convenaient surtout du principe d'une ^contribution égal^ : mais le clergé avait > dans soa régime intérieur , un genre et un mode d'im|>osi-' tions si juste y si patqrnel y si économique , si par^^^ fait , il faut le dire , qu0 c'était pour ses représentans non-seulement un droit , mais un devoir de défendre ses formes : et peut-être en était-ce un pour tout ministre de déférer , sur la question générale y au corps de FEtat qui avait de beaucoup les luAfiières les plus étendues pour la décider* Uue conférence désirée par lé ^oi s'établit eijtré 1|B mirnîstreet cinqjpréJat^ principaux , les archevêques de Narbonue , de Toulou&e y d'Aix, de Bordeaux -CtdéRbeims, Qùoi^tiéTobJét plrohoncé dé c^t entretien fui ce qui y ^ans les^ plans de M. de Galonné^ ^i^ardait particulièrement le clergé y il était im^ possible que celte partie de son système subit un