CHAPITRE II. ' l

paysans savaierA lîiy. Il disparut, après avoir montré qu U n'était guère plus avance qu'eux pour les fonctions qu'il avait osé prendre, faute d'oser les refuser, -

lia, ^utre magistrat lui succéda , digne héritier d'un nom révéré dans les fastes de la justice et dans ceux de la vertu : mais de tout ce qu'exigeait alors le gouvernement des finances , il n'apportait avec lui que le scrupule et le désintéresseijient d'Aristide , que sçs ancêtres lui avaient transrais de génération en génération (i). L'activité de son zèle allait de pair avec la cureté de son cœur, et pour d'autres objets, pour quelques parties même de son nouveau ministère , on lui reconnaissait des talens; mais pour l'ensemble du contrôle- général, il était

^i) Je trouve dans les notes que j'ai recueillies si^r la manière dont la reine s exprimait au sujet des tpinistres que le roi venait de nommer , plusieurs réponses dans lesquelles éclatent et sa sagesse et son amour du bien j^blic.

Lorsque M. d'Ormesson fut nomme contrôleur-gënëral des finances, les courtisans disaient : (c Nos finances vont trouver à qui «parler. M.'d'Ormesson est un magistrat intègi'e. C*est dommage » qu'il soit presque aveugle. — Pourquoi cela? demanda la » reine. — Madame, c'est que la fortune Test aussi , rëpliqua- » t-on , et que deux aveugles ensemble font toujours fausse route.» La reine \ qui avait beaucoup d'estime pour M. d'Ormesson , répondit : «En tous cas, si M. d'Ormesson n'y voit pas , sa probité »le guidera. >>

Lorsque M. de Malesberbes avait été appelé au ministère , elle lui avait dit : « Le choix que le roi a fait de vous, Monsieur, prouve » que 1^ vertu est toujours ho^norée , et le roi s'acquitte en ce jour t de ce qu'il lui doit. »

trop jei^^e^ et sa tache trop comi^quée. tin ta-* taqtère facHeux dj^ son ministère ^ c e^t «qu'on s'enr prévalut pour tourner en ridicule la probité d'un administrateur. Quelques courtisans , qui voulaient en ^lettre un autre ;à sa place ^ répétaient, à tout propos uc^ refrain qui, dans le fait, était leur censure et son éloge , mais qui^, dans le pays où ^ frivolité avait tantr d'importance , rie pouvait manquer d[e nuire aux affaires. On s'Hivitaîl à dîner; ont se demandait : « Votre cuisinier ^st-il bon? » Oa répondait : « Slon; mais U est bienhpnnétebomme.)y Un autre disait : « J'ai un cheval terriblement fou- )) guetgc à dompter | j'ai ordonné qti'oft.me cher-* » chat un éeuyer d'une probité à tou^e épreuve. » Il se çompfiit une grande paéprise : le gouverne-* me^t se -mêla des paiement de la caisse d'escompte ^ On crut qu^elle allait faire banqueroute. Tout Paris fut dans la rue Viyienne. Le gouvernement se rétracta, l'inquiétude se niftintint, le ministre qui avait été surpris se retira. M. de Galonné , intendant de Flandre, M; de Mëilhan, intendant du Haiaault, furent annoncés par le publient; par leurs amis; le premier fut non^mé paf le roi^

Depuis long<^temps M. de Calônue avait «té 4Îé* feigne pour cette place ; il était appelé par les uns y craint par les autres ; avait des amis passionnés, ^et des détracteurs violens^ devait les premiers a son personnel^ les seconds à l'esprit de parti, surtout a la rancune parlementaire, pour avQJr rempli les fonctions de procureur-général dans les dé-*

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mêlés ée la Bretdgoe avec le duc d'Aiguillon <

Il semble qu^ tous les hommes justes et impala* tiaux s'accordaient à lui trouver des connaissances variées eu administration ; un esprit fécond en expédiens ; une facilité remarquable soit de concept tion^ sôit de travail , soit d'ëlocutîon; du désintéressement personnel , c'est -< à - dire de Tambitioa sans cupidité; dansia manière de traiter les affaires, de la noblesse y de Taisànce , de l'aménité ; une couf* fiance qui allait jusqu'à l'abandon y et là comment çait le danger; beaucoup- d'envie de plaire, ce qui rend les refus difficiles ; et une imagination sans bornes, qui fait croire à des espérances sans réa^ Uté. Il alla prêter serment comme contrôleur^é*néral, au mois de novembre lyâS.

En décembre 1 7^3 , un mois après la conclusion de }si paix , il y eut vm emprunt de cent millions en rentes viagères^^ pour.acquitter les dépenses de la guerre t - .,.

En décembre 1 764^ ^^ y ^^^ ''^ emprunt de cent vingt^einq niillioiis, remboursable en vingt-^cinq ans , pour continuer l'acquittement des ^ttea de la guerre.

Ëndécemlm j 785, il y eut ua emprunt de quatrevingt^ milUods, remboursable en dix ans, pour ache^ ver le piment de toutes les dettes de la guerre , pour effectuer l'apuriement total de toutes celles arriérées dans les différons départemens, et pour soui^oir cette abondance d^ fonds si nécessaire au succès des opérations Les plus utiles.

l52 " MÉMOIRES DE ^PT^BER.

î En ^epterabrç 1786 , 11 j eut un emprunt de trente millions fait par la yille de Paris, pour être versé dans les coffres du roi.

. En février 1787 , après un autre emptunt de cin- <|uante millions fait par la caisse d'escompte y pour être aussi versé dans las coffres du roi , il y eut une assemblée de -notables choisie dans les trois ordres dû royauûie , et* deux , grands uésult^ts furent lout^à-coup révélés à la nation : l'uij que, depuis l'année 1776,- les emprunts publics c'étaient élevés SL un millard six cent quarante-six fmllions; et l'autre , qu'il existait actuellement dans le revenu un déficit annuel , évalué par le nûtiistre k cent douze , et qui fat* bientôt porté par les notables à cent quarante millions* -

J*ai voulu d'abord rapprocher toutes ces époques sous l'unique* pointée tuct dès calculs, afin de faire concevoir |e cri de surprix et d'|ndignation qui retentit dans toute la France , au moment de cetle inattendue et terrible manifestation.

Six ans s'étaient à peine écoulés entre le Compte rendu de M. Neeker, ^i , en pleine guerre, avait montré un excédant de dix millions dans la recette , et le Compte rendu de M* de (Jalonne, qui, Ja quatrième^ année de la paix, présentait un déficit de cent quarante millions dans cette même recette, augmentée cependant de quatre-^vingts depuis U reddition du premier compte.

Il ne se trouvait que quatorze mois de distance entre l'édit par lequel M. de Caloune avait entre-