CHAPITRE I. l

preDait sa fille ^ et m'honora des mêmes embrasse-» mens qu'elle lui prodiguait. C'est ma mère , c'est son excellence madame la comtesse deBrandeis (i) qui m'ont depuis raconté toutes ces scènes débouté^ et je ne les ai pas apprises , je ne me les suis jamais retracées sans un frémissement de respect et d^a-

. L'enfance de Marie-Antoinette fut celle des grâces et de la bonté, auxquelles se mêla de bonne heure ce genre de noblesse qui lui fut particulier pendant toute sa vie, et qui, tempéré parla sensibilité , inspirait le respect en y faisant trouver des charmes. Avec tous les dons de la nature , la vigilance d'une mère telle que Marie-Thérèse , les soins d'une gouvernante telle que madame de Brandeis^ il n'y avait rien de grand , rien de bon qu'on ne dût attendre de la jeune archiduchesse*

Marie- Thérèse partageait son temps entre les devoirs de souveraine et ceux de mère. Elle surveillait l'éducation des archiduchesses ses filles avec l'attention la plus touchante , et assistait à leurs leçons. Les meilleurs maîtres, les plus habiles instituteurs étaient chargés de diriger les premiers efforts de l'intelligence de Marie- Antoinette, d'orner sa mémoire , d'éclairer sa raison , de cultiver son esprit. Tel fut, parmi les derniers, l'abbé de Ver^ mont , qui joignait les qualités les plus rares à l'es-: prit, à la finesse et à la réserve qui font réiÀsîr

( 1 ) Grande-maîtresse de S* A. R. madame Tarchiduchesse.

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dans les cours. Il fut eoTOyé par le duc de Choî--seul à qui l'iiupératrice avait demandé un homme capable de faire connaître la France à celle qui devait y régner. Heureux de la confiance de son' illustre élève y il lui resta dévoué toute sa vie ; et , refusant toujours les témoignages trop éclatans de sa bonté, il força enfin l'estime de ceux-là même qui auraient pu lui porter envie. Ses leçons aug-* mentèrent sans doute cette prédilection pour la France que Marie-Antoinette manifesta de si bonne heure. Son auguste mère la questionnant un jour sur le caractère des divers peuples de l'Europe , et lui demandant sur lequel elle préférerait de régner^ si elle était appelée à choisir : « Sur les Français., » répondit-elle sans hésiter, c'est sur eux qu'ont » régné Henri IV et Louis XIV, dont l'un donne )) l'idée du bon y et l'autre celle du grand.)) Marie-Thérèse se plaisait à répéter cette réponse, dont elle avait été si enchantée , qu'elle avait prié l'ambassadeur de France de la transmettre au roi son maître.

Marie -Antoinette fit des progrès très -rapides dans toutes ses études ; elle savait le latin, parlait et écrivait très-élégamment l'allemand , le français et l'italien. Elle était douée des plus heureuses dispositions pour les beJaux-arts , et particulièrement pour celui qui a le plus de charmes pour les âmes sensibles. Ses talenspourla musique ont sou-* vent fait les délices des cercles choisis qu'elle réu-nissait à Bellevue , à Trianon et à Versailles. Là,

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le plus vif enthousiasme reodait homniage k ses succès y non moins qua ses charmes et à son rang.

Marie-Thérèse avait désiré surtout que sa fille chérie héritât du courage et de la force d'esprit dont elle avait elle-même donné des preuves si éclatantes; et, inspirée sans doute par les pressen*timeas inquiets de Famoup maternel y souvent elle lui répétait cet avis prophétique : c< Ma fille ^ dans » Tadversité souvenez-vous de moi. ^ Elle lui avait appris aussi à chérir les vertus de ces sujets fidèles qui^ par leur dévouement généreux ^ avaient raffermi son trône chancelant*

Marie- Antoinette leur prouva un jour que, si l'attachement et l'amour pour leurs souverains se transmettaient chez eux d'âge en âge, la reconnaissance et la bonté se perpétuaient de même dans la famille impériale. L'impératrice étant malade ^ des militaires hongrois attendaient dans son antichaml^re le moment où il leur serait permis de lui présenter une requête. L'archiduchesse les voyant, entra chez sa mère , et lui dit : « Maman , vos amis » sont inquiets de votre -santé , et désirent Vous » voir. — Eh ! quels sont ces amis ? — Des Hon- » grois. — A merveille, ma fille.» Leur demande fut accordée sur*le-champ.

Mille traits de son enfance ne font pas moins l'éloge du cœur de Marie-Antoinette dont la sensibilité compatissante s'étendait à toutes les classe$ de malheureux. Dans un hiver rigoureux ou les trar vaux publias furent presque suspendus ^ le peuple

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de Vienne souffrait beaucoup. Marie-Thérèse, ea pourvoyant aux plus pressans besoins de sa 'capitale y ne perdait pas de vue ses provinces. Dans un des cercles de l'impératrice on s'occupait des pauvres avec un tendre intérêt; la bienfaisance était comme naturalisée à la cour, Marie-Thérèse ett donnait l'exemple.

On présentait des détails affligeans sur la misère de quelques habitans des faubourgs; l'archiduchesse touchée jusqu'aux larmes sort, et , revenant bientôt, présente une petite boite à sa mère en lui disant : a Voilà cinquante - cinq ducats , c'est » tout ce que j'ai, permettez qu'on les distribue » parmi ces infortunés.» Marie-Thérèse accepta le don, et y ajoutant ses propres bienfaits, elle prit plaisir à les faire passer par les mains de là^nsible princesse.

£lle s'était si fortement attaché tous les cœurs qui l'avaient environnée pendant son éducation , qu'à l'époque de son mariage , la joie de la voir dauphine de France était entièrenfient comprimée à Vienne par la douleuç de ne plus la posséder. On a peine à se défendre de la superstition des pressentimens , quand on a vu les adieux de Marie-Antoi-* nette à sa famille , à ses serviteurs et à son pays , en 1770 (i). Hommes et femmes se livrèrent aux

(i) La douleur de Marie-Thërèse , en se séparant de sa fille , est consignée dans la lettre que cette impératrice ^rivit à son auguste gendre. On y retrouve ce mék^ige de courage et de sensibilité qui