CHAPITRE

tîon , objet d'une censure qui a été implacable^ et le principe d'une résistance qu'on a crue invincible. Condamnée alors sans examen^ elle serait peutêtre défendue aujourd'hui avec partialité. Ce qui est certain , c'est que le cri public qui s'éleva toutà-coup pour dénoncer dans la Cour plénîère l'instrument d'un despote, et un sénat d'esclaves, se serait moins trompé s'il eût accusé en elle une puissance rivale du trône et capable de l'ébranler ^r Une Cour qui n'eût eu aucunes racines dans les monumens de l'histoire et dans le respect des peuples ; un sénat sans aïeux, sans fortunes , sans vertus, sans volonté, sans moyens; qui, créé par là force , maintenu et soudoyé par elle , n'eût pas renfermé dans toute «on organisation un seul atome d'indépendance : un tel sénat sans douté eût pu ne présenter qu'un troupeau d'esclaves , destinés à étendre sur tous les parlémens et sur la nation entière le joug qu'ils auraient subi: les prenaiers. Mais à aucune époque les chefs de l'antique noblesse française n'eussent été les instrumens serviles des calamités publiques, et ils l'eussent été aujour- ' dlmi moins que jamais. Les chefs de la magistrature présentaient une garantie sans doute aussi assurée contre des soupçons si injurieux. Enfin, c'était une bizarrerie digne de l'inconséquence des temps, que les plusardens dénonciateurs de la Cour p]f nière , ceux qui la peignaient avec les plus odieuses couleurs , comme un corps essentiellement dévoué à l'obéissance passive, fussent préci-»

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semeat les membres qui devaient la composer , et qui avaient résisté antérieurement lors de la dis-* solution des parlemens ; qui venaient de résister avec une malheureuse efficacité dans les séances royales tenues au parlement de Pitris ; qui résis-* taient dans le moment méme^ ea ae voulant pas^ malgré les ordres réitérés du roi > enUrer dans la Cour où il leur commaûdait de venir occuper une place (i)^.

Quelques personnes qui ^ soit raison y soit pré-* jugé contraire^ ne partagèrent^pas alors la préyen*^ lion générale^ admettaient la possibilité que cette cour du Barannage et 4es Pmrs écrivit la grande charte, des libertés publiques ^ connne avaient fait les grands barons en Angleterre ^ et fioU par comr poser une première chambre dans une représenta^ tion vraiment nationale* ]Nous n'ei^mioerons pas ici cette conjecture^ aussi {:4au6ible que toute autre, et nous reprendrons le récit des faits.

(i3 La<iéelaration du déficit, r^tablîssemônt de la Cour plënîère, la eolemûtë du Ut «Le justice ^ étaieut comnke à roidinaâre , dans lu public, le sujet de miUe plaisanteries. Yoici Fuiie d^ )»Qips man^ Vaises. On jugera par-là de ce (ju'ëtaient les autres.

« On parle, dit-on, du mariage de très-Jiaut et très-puissant seigneur monseigneur Déficit, avec très -haute et très -puissante demoiselle lùadomoisdâe PMmièmi mais il s'ëièvK , e jouto-t^-oa , d« grandes difficultfés cputre .çeXliB alliance', la ^v^Bf^ikfe^ c'^stifiif monseigneur est d'une taille iénorme , «t mademoiselle trè6*-petite et très-peu formée; on prétend aussi quel 'union serait încestuedie, 1«U8 d^ éHHH endfMîl du tnéÊ^è Ut, » Corresp, de Grim/n , T. IV,

La grand'cliambre du parlement avait ^ tkitisi (jae les pairs et les grands officiers de la couronne^ reçu Tordre de rester à Versailles. Les autres cham-- Bred devaient en partir. Tontes étaient déclarées en vaxrance^ et le Palais de justice était fermé k Paris. Dans ces circonstances^ et n'ayant plus de Ueu pour se réunir ^ le parlement ^ k peine descendu des appartemens royau:K^ tint une assemblée géaérale , non pas dans un feu de paume ^ mais dans une auberge k Versailles. 11 est à peu près certain que la majorité de la grand'chambre , en connaissant^ dans son entier^ le plan dont on ne lui avait dénoncé à Paris que des fragmens y pen^* chait fortetïient vers la soumission. Mais ce serment fatal par lequel d'Eprémesnil l'avait engagée à se lier d'avance^ l'adresse que mirent les autres chambres à se prévaloir de cet engagement sacré ^ l'esprit d'opposition porté au plus haut degré dans la plupart de ces pairs ^ qu'on pirésentait ailleurs cocnnie les ageos du pouvoir arbitraire , tout em-^ pêcba le retour vers les volontés du souverain. On arrêta une déclaration portant h que le silence n des magistrats en présence de Sa Majesté ne de- M vait pas être regardé comme un acquiescement )) aux édits; qu'ils se regardaient comme parfaiten ment étrangers à ce qui venait de se passer ^ et n qu'ils n'accepteraient aucune place dans la nou^ D vclle Cour dénommée plémère; leurs scrmens^ « leurs devoirs^ et leur fidélité au roî ne leur H permettant pas d'y âéger. » La rédaction de cet

aSO MÉMOIRES DE ^EBER.

arrètjé ne fut cepeadant pas résolue dëfinîtiyement dans cette soirée y et on l'ajourna au lendemain. . Le lendemain 9 le roi^ informé ^e la délibéra-tion de la veille, crut pouvoir en prévenir Teffet en paraissant TignQrery et en tenant dans ses apparte-^ mens une nouvelle séance en forme de lit de justice y à laquelle il appela tous ceux qui composaient la grandcbambre du parlement. Il leur déclara (c qu'il les rassemblait pour leur confirmer sa » volonté ; qu'il persisterait dans un plan qui avait » pour base la tranquillitQ comme Ja félicité de » son peuple, et qu'il se reposait sur leur zèle » autant que sur leur fidélité, w Toutes les chambres coururent dans le lieu où elles tétaient as- . semblées la veille, et à l'unanimité sinon des sentimens au moio^ des voix , i( les membres de la » Cour persistèrent dans toutes leurs résolutions, » et particulièrement dans celle du 5 mai. »

On se disposait à une trpisième séance royale pour le jour suivant. On y renonça d'après la rumeur, vraie ou fausse, que les pairs devaient tous, à l'exception de dix, protester à la face du roi contre tout ce qui s'était fait au lit de justice. Le premier ministre , qui avait annoncé tant de fermeté et de persistance, se trouva tout-à-coup ne sachant que résoudre. Le ridicule vint s'emparer de fcette opération qui avait dû être si imposante. 'Les magistrats, retenus à Versailles par l'ordre du roi, pour composer la Cour.plénière, erraient dans les rues de la ville ou dans les appartemens du châ-