CHAPITRE m

Suite 4èla cQOTOoatioii .des ëtails-g^oérams. -^dmte de M J'ftiielie*

Têque de Sens. — Ra{)|>el de M. Kecker. — Seconde assemblée

des notables. — Ouveriure des ëtats^-génëriux. — Situation de

Mairie-Antoinette \ cette époque %t pendaïit lés cinq années qui

-la précédèrent.

Ce fut au milieu de cette fermentation générale des esprits ; ce fut après des coups d'autorité qui n'avaient servi qu'à montrer la violence suivie de

la faiblesse ; lorsque les plus graûds corps de l'Etat étaient demeurés vainqueurs des assauts qui leur avaient été livrés par le ministère , et lorsqu'ils étaient encore dans l'ivresse du succès; ce fut , disje y dans de pareilles conjonctures que l'archevêque de Sens prpmit solennellement la convocation des étals-généraux. Un homme de la cour lui demanda s'il n'était pas effrayé à l'idée de tenir ces États ? Sulljr les a bien tenus , lui répondit ce prélat. Se dire ainsi , après un an de ministère où il avait échoué à chaque pas , l'égal du plus grand ministre peut-être qu'aient eu les rois de France! confondre ainsi l'assemblée des notables de i5g6 y avec une assemblée detats-généraux en 1789 ! un tel excès de présomption est à peine croyable.

Mais l'archevêque Loménie n'était pas même destiné à tenir ces états qu'il venait de convoquer

ayee tant de soknniké. Dans les temps les plus tran*^ quilles^ laobohce d un changement politique dont l'issue est ioûoertaîne ^ porte toujours atteinte an crédit. A|>res une année d'embarras dans ladministrattdn^ ab milieu d'une lutte dans laquelle raulo<» rite, avait essuyé tant de défaites , la convocation deSi états-géoéraux de venait inquiétante pourlafor-^ tune de ceux mêmes qui lavaient provoquée , sous le {«nctexte d'établir sur des bases fixes lo^ droits do roi^ ceux des grands et ceux de la nation, c'est-in* dire> avec le désir d'en voir sortir ce qu'ils disaient * manquer à la France^ une constitution écri te 4 La ci]> culation du numéraire ^'arrêta toutd*un coup. Il devint impossible de renouveler les anticipations que le Trésor royal faisait chaque abnéesut les revenus des annéessuivantes; il fallaitacqmitter les anticipations qu'orl avait faites l'année précédente sur l'année courante y et dont Texcès avait onlré-passé toutes les borner de là prudence. Il fallait pourvoir' nonseulement ai9x services ordinaires , mais encore 9 des aiîhats dispendieux de subsistances , pour pa» rer à la disette, qui se faisait déjà sentir ; car, si je puis me pernsettre ici tetle expression, la France n'était pas imoids menacée de la faim qu'elle n'était lomrmentee de la soif de Tindépendance et des BOaveaut»k Le premier ministre vit à une très-* courte distance le jour où le Trésor tojdX allait se trouver entièrement à sec.

Il imagina d'acquitter en billets portant intérêts «ne partie de tous les paiemens pendant le reste

â5o MélfOIRBS SE limsK.

de rannée, et jusqu'au dernier jourda l'iânkiée suf^ Tante dans laquelle devaient se tenir kç états^géxiéraax. L'arrêt du Conseil quiaiinoncait celte nou-' vdlé mesure de finances^ fut publié dans Paris le i6 aoùté J'entendis les ^hommes chairs de crier et de colporter daqs les rues ks actes de l'admiùi^rah tion , annonçant celui-ci 4un ton de voix étoufle^ et: osant à peine prononcer jusqu-an bout Tintitulé quWait imaginé podr^cet éditun bdmme deJ^eaucoup d'esprit. M«. dje Loménié avait consulté j&f. de Rivàrol sur. le titré mitigé, qu'il était» nécessaire de placer: en t4te dé: oeL arrêt y afin de ne pas efiFarou** * cfaËa: Je public* Ce litténatenrcin^nieux lui conseilkr de l'appeliar. : - j^rrét ^ conseil d^Étdt aonceimant hsjpmemens; et eette tournure énigmatique valut à.L'âitfettr une phcef d^ans les bureaux du* premier ministce^ et Fassuranee ^'une peiiisièn^ Je n'ou^ blîerai jankaîsJa sensation, que féfiroùvâii en entooi^ danli crier cet aircét k Paris, et à Versailles; Aju-^ ÎOwd'hiù que Jç repafisè'dans inoik esprit avec un pi?u plus de cidme iadt da scènes: d'atrôbitéà y lavoirs sôâird^rdie;oèS(:criéuib publics;«qiie je Crois encore entmdre^ .ce jMréiiiide de tant dâi grandies icatias^ l^o^bes y inie retrace :c« bruits souténra&as , et ces mugissemead d'animaux y q^isocft , dans. le.DOUt^ veau contiàeni y l'annonce in£aiHî^lè d'une convul^ «toâjdeJa natore/ . j .

Une alarme universelle se mantfeataiilors da)»a-i nièri^îàffdiceicraiiida^eune insticireclibn .d^os Paris. I^il^^kK^min^tf^épouvanté iiiiplora la'protec-M

ùtkn'ÈïiE iil. nSi

tion de la reine ; se présenta comme une victime de son zèle à soutenir l'autorité royale y et detnraudk le secours de M. Necker pour les fîuancesyen tojBh gissant de tout ce qu'il avait fait depuis un an pour l'en écarter. M. de Mercy vint sotficiter l'ancien directeur-général de se joindre au premiei<minîstr6. Mi. .Necker répondit que, Tannée précédente, il ^eûît été prêta partager les travaux! de M. l'archevêque de Sens , mais que , dans le^iboftfent actuel, il ùe pouvait ni ne voulait partager son discrédit; Le premier ministre ne savait que faille ^ m^is il ne voulait pas se retiseF. I./es mécotitentemens éclataient de toutes parts. Un des frères du roi l'avertit de la fermentation qui se développait à Paris. La reine envoya cber<:her l'archevêque, • et kii déclara qu'il fallait absolument céder à l'orage. Le roi survint au n^ilieu de rettttetien."Le ministre pleura , excita la sensibilité de ses mbitres et en abusa^Ii voulut être consolé de sa retraite, en ob^ tenant pour lui-même le chapeau de cardinal ; pour son neveu , a peide d'âge , la coadjutoreriede son archevêché, jointe^ à une des plus- riches abbaye» de France; et pour sa nièce , une place de dame du palais. II s'était CônftFpOsi^, pendant son court ministère , une fortune de cinq a six oent mille livres de rentes sûr 4es biens de l'Église. Il laissait son frère ministre de la guerre, après l'avoir fait nommer chevalier des ordres dijL roi et gouverneur de province. Les plus éclalaris, les plus, heureux services n'auraient pas pûêtretnîciiirécortîpeùsés*

:25:i MÉMOIRES DB WIBER.

In4i<{ué comme le 3eul sauveur dé la chose pu* blique y M. Necker fut appelé dès le lendemaiM à YersaUles. lotroduit d abord daus le cabinet de la reine , il dut être tbiicbé de Tentendre gémir des injustices qu éprouvait wx prince aussi vertueux et aussi bon queTinfortuné Louis XVI. Il dut se sentir entraîné par les. inquiétude^s^'elle lui exprima^ par les prières qu'elle lui adressa pour le salut du monartpie et de la moaardiie. L'entretîeaâvait diiré près d une demi-heure > lorsque le roi entra. Il parla de ses peuples et noa de lui-même j du repos de la France et non du siea. Il mit., d^s les témoignages de sa bonté envers le ministre qu il rappelait, une expression particulière, pour lui faire oublier Texil auquel M. de Galonné avait fait condamner son r»val l'année précédente. M« Necker prolesta de son dévouement. En sortant de l'appartement de la reine , il fut accueilli par les transports et les acclamations de l'allégresse publique. Les galeries du château , les cours , les rues de Versailles , bieQ>tôt la capitale , et de proche en iproche la France enlièrfe^, retentirent. du cri de f^we le roil vive M. Necker / / ...

M. Necker était appelé à régir et à Sauver la France dan^ des circonsjtapce^ fort pénibles. U /trouva le. Trésor royal avec quatre cent mille ^raiM!:s, les parle a>ens en exil , toutes les provinces agitées, les états-géi^éraux pron^is avec une solennité qui perme.tt;ait à peine de les différer d'un seul )oar, la disette menaçant la Frauce -de toutes les

GHAPIT&E lU. a55

horreors de la famine ; et Paris déjà inondé d'uu débordement décrits sur les états-généraux , pro-* Yoqués par le ministre qui venait de se retirer.

La vérité oblige à convenir que les ménagemens de la nouvelle administration contribuèrent à faire évanouir imperceptiblement la plupart des di(Hcaltés sous lesquelles le ministère précédent n au-» rait pas manqué de succomber. Le crédit reparut^ les banquiers facilitèrent de nouveau les opérations du Trésor royal, Tarrêl du conseil d'État concernant les paiemens fut révoqué ^ et alors cessa pour le moment la crainte d^un papier-monn'aie royal, que les capitalistes de Paris redoutaient par-dessus tout , eux qui peu après adoptèrent avec fureur le système bien plus désastreux d'un papier-monnaie frauduleux et sacrilège, qui ruina la France entière. Les paiemens furent remis à peu près au courant. Les subsistances arrivèrent abondamment. La Bretagne se calma , en voyant ses douze députés sortir de la Bastille. La Normandie , la Bourgogne , le Béam , le Dauphiné changèrent leurs menaces en expressions de reconnaissance. Au milieu des cris qui se faisaient entendre contre les privilèges locaux et sur la nécessité d'un corps représentatif pour l'universalité de la France; au milieu, dis-je, des cris que faisaieni entendre quelques fanatiques, le gros de la nation française faisait entendre les accens de la loyauté^ de la fidélité au monarque , et du respect pour les priacîpea el les formes monarcliiques.

a54 MÉMOIRES DB WBBER.

. Cependant , l'ivresse de la populace de Paris , à la nouvelle de la retraite de l'archevêque de Sens^ et à celle de la nomination de M. Necker, avait été tumultueuse au point de dégénérer en sédition. Cette populace brûla ^ en pompe^ sur la place Dau-« pbine^un mannequin habillé en cardinal. Voulant ensuite mettre le feu à lïiôtel de Brienne ^ elle fut repoussée par la garde à cheval. Elle attaqua le guet à pied^ et chassant devant elle cette troupe ^ peu' capable de résistance^ elle brûla quelques guérites y et démolit quelques corps^e-garde placés dans divers quartiers de la ville. La force fut employée pour repousser la force ; les gardes-fran-» çaises et les gardes-suisses rivalisèrent à qui ferait mieux son devoir; les attroupemens se dissipèrent et ne reparurent plus, et la tranquillité régna dans la capitale.

Le Trésor royal pourvu , la sécurité publique rétablie y le nouveau ministre s'occupa aussitôt du rappel* des parlemens, comme de la mesure la plus ardemment sollicitée par l'opinion générale Le parlement de Paris avait exprimé l'aversion la plus décidée pour le garde-des-sceaux Lamoignoa y et menaçait du fond de son exil de dénoncer ce rai-' pistre, à la face du roi, au milieu du lit de justice qu'on préparait. M. Necker avait eu plusieurs fois, depuis sa rentrée au ministère, des occasions de se convaincre de la fermeté du garde-des-^-sceaux ; ^t, sentant le besoin qu'il aurait incessamment d'un caractère ferme pour l'appuyer dans lès mou*

«HÀPITRS III. j55

Temens que la Fraace allait recevoir^ il aurait désire le conserver au ministère. Il lutta pendant quelques jours contre Fimpopularité de ce magistrat^ mais il finit par le sacrifier. Lamoignon soutint sa disgrâce avec une noble fermeté. Sans le dérangement de ses affaires personnelles^ il eût joui d une douce retraite dans l'antique et superbe habitation de ses pères, au sein d'une famille dont il était adoré y et parmi de nombreux amis qui devaient bientôt avoir la douleur de le voir périr d'une mort funeste (i).

(i) M. Sallier ne représente pas la conduite de M. de Lamoi-gnon à cette époque sous d'aussi nobles traits. Suivant lui , le garde--des-sceau!t avait fait paraître plus d'obstination que de fermeté , et plus d*avidité que de désintéressement. « On reconnut, dit-il , que le renvoi du garde -des -sceaux était aussi un sacrifice inévitable. Le comte d'Artois se chargea d'inviter Lamoignon à loi remettre sa démission ; celui-ci osa la refuser. Il avait la survivance de la place <de chancelier ; c'était le premier des grands officiers de la couronne , et les lois de l'État n'en permettaient pas une destitution arbitraire. Les sceaux pouvaient bien lui être retirés par la seule volonté du roi ; mais , se fiant sur son crédit et sur la faiblesse du roi , il résolut de faire tête à l'orage , ou au moins de vendre chèrement sa retraite : il exigea effrontément après une année d'un ministère turbulent , et dans un moment de détresse , ce qu'un ministre qui eût donné à son pays vingt années de prospérité et de gloire n'eût pas osé demander , il eut la promesse que son fils serait fait duc et pair et nommé à une grande ambassade , et y outre sa pension de retraite , quatre cent mille francs lui furent accordés. C'était juste tout ce qu'il y. avait à cette époque d'effectif dans le Trésor royal : on ne pouvait cependant pas tout lui donner , ■ciâis ilren exigea moitié qui lui fut délmée^» Aun. franc. ^ p. soS^

{Note d^ nouu. édif.)