MÉMOIRES I>B W£BER

Son successeur fut nommé par le roi liû-même« Louis XVI se souvint que le garde^desTSceaux Miromesnil lui avait parlé plusieurs fois avec éloge des ver lus de M. de Barentin, anciennement* avocatgénéral au parlement de Paris, et alors premier prési« dent de la Cour des Aides« Les sceaux furent remis ace magistrat. Le parlement, satisfait, reprit ses fonctions sans lit de juslice , et enregistra une dé-r claration par laquelle le roi révoquait provisoirement tous ses édits du 8 mai , et ce qui s était fait en conséquence. Les grands bailliages furent sup-* primés; tous les anciens tribunaux furent rétablis; les magistrats exilés vinrent reprendre leurs fonctions, et les états-généraux, avancés de quatre mois , furent annoncés pour le mois, de janvier

Le parlement de Paris ne se contenta pas d^enregistrer purement et simplement cette déclaration. Il demanda qu'il ny eut point, cette année, de vacances pour les Cours de justice, et que le mode de convocation des prochains états-généraux fut conforme en tout à celui des états de 1614, sur lesquels on assurait que la magistrature avait exercé un grand ascendant. Il ordonna en même temps à son procureur-général dlnstruîre le procès des ministres qui venaient d'être congédiés. Le r<» cassa Tarrêt qui avait ordonné d'informer contre l'ancienne administration; il imposa le silence le plus absolu à son procureur-général ; il envoya une déclaration pour mettre la magistrature en

CHàPlTRE îlt. 157

vacances comme a Fordinaire ; enfin il cassa tontes les moçlifîcations ou conditions que cette Cour avait apportées dans son enregistrement à Tannonce pure et simple des états -généraux, telle qu'elle avait été portée dans la déclaration royale pour le rétablissement des Cours.

Mais avant d être annulées par Vautorité du roi , ces modifications avaient été proscrites avec une énergie vraiment alarmante par les bommes qui déjà, dans les clubs, les cafés et les. sociétés particulières , étaient regardés comme les organes de l'opinion publique. Jamais révolution dans les esprits ne fut plus prompte; jamais la malédiction ne remplaça plus subitement l'enthousiasme. Je vis ce même parlement reçu en triomphe le 21 septembre , parce qu'il avait provoqué les états-généraux; couvert d'outrages le 24 > parce que, scrupuleux observateur des formes , il voulait que leur convocation eût lieu d'après le mode de 1614. . .

Cette dernière circonstance eût frappé des ministr^Hplus puissans que ceux qui venaient de s asseoir au timon de FE^at. M. Necker n'osa prendre sur lui seul la responsabilité de la décision parmi tant de questions incertaines , parmi tant de difficultés qu'aggravaient à l'envi la désuétude des assemblées nationales , le défaut de monumens , ou la contradiction entre ceux qui existaient, l'incohérence des coutumes , le changement des mœurs et des conditions , l'accroissement de la population et du territoire , le progrès ou l'abus des lumières , l'in-

!a58 MÉMOIRES DE StEBER.

fluence des fortunes, nouvelles créé^ par le coriiïherce et les emprunts publics ^ et surtout Tardeàr ilévarante qui s^éfaît emparée des esprits. M!. Neckér imagina d^assembler les notables , pour les consulter sûr ces questions délicates, et il rappela ceux qui avaient été convoqués Tannée précédente , ^e sorte iju îl Savait pas me me à répondre dès choix. Il augmentait ainsi sa popularité de toute celle que la résistance. de ces notables leur avait acquise. Leur asseihblée fut indiquée pour le 5 novembre suivant, a Versailles.

L^bbjet secret de cette convocation était de faire sanctionner par les notables, la résolution qu^avaît déjà prise M. Necker, de donner au troisième ordre de l'État un nombre de represenlans égal à ceïûi'des députés que lès deux premiers oVdrés ensembre enverraient aux états-rgénéraux. Depuis Fépoque où le tiers avait été admis pour la première fois aux étatSfgénéraux , jusqaà ceux de 1614 > on avait beaucoup varié Sur le nombre de vjdx accordées à cet ordre : mai$ il avait toujour*eu un ' peu plus de voix que les deux ordres en particulier, et n*en avait jamais eu autant que les deux autres réunis. Fallait-il qu'il n*eùt que le tiers des Voix dans l'assemblée nationale ? Fallait-il qu'il eût la moitié des voix aux états-généraux ? Tel était Tixitéréssant problème qui agitait tous les esprits; et ice fut pour le résoudre que M. Pîècler engagea Sa Majesté à convoquer les notables, lorsque , dans le £ait, la détermination ' anale de ce ministre

ëtaitdëjà prise , de YÎoIer la loi foodaUNi^âle da royatnne, de deDatiirer ranlique/coiisthutîoii 4#s ^états, et de codtredireles decbralions posUives du -parlement, eo donnaat au tiers ;)a double représentation.

'Les notables Tirent le piège quon leur: dressât f et ils refusèreûtde sanctionner les désirs de M« Neç- -ker. : Us virent clairement : dans » cette ' dangereuse (innovation la chute de la. monarchie ; eUe encbair- *oait>les deux premiers ordres; elle] les. jSOumetJtaH -même à la volonté ^ an caprice de oelui qui ne te^ naît que la troisième place dans TEtat^ Les? bureaux de Monsieur , du comte d'Artois , du prince de -CSondé 9 du duc de Bourbon , et du prince de Contî y se déclarèrent contre -les préèentkoos du Uers-é.UI:- Xe tdiic d'Orléans^ seul >se déclara; hautement dVl^ opinion contraire y et dès lors il .fît rédiger par Tabbé Sieyes et par un officier d'artillerie, dont il avait fait depuis peu son secrélaîre- parti QU^^r, )e chevalier de Laclos , auteur du roman infâme des Liaisons dangereuses j' il fît rédiger, dis-je, pour 4es, cahiers de ses bailliages , des instructions daus ^lesquelles était renfermé le germe de toutes les révolutions qui se sont succédées depuis.

Ce fut à cette époque que pullulèrent de toutes

^arts les écrits qui avaient été sollicites avec taqt

d'imprudence par le ministre* Loménie (i). Les

(i) (c Leslibelles et les pamphlets étaient, ditM. SalLter, les écrits die tous les jours. Oir disposait le peuple au crime , en lui prêchant

26o llélfOlRCS DE WEBER.

deux pamphlets les plus remarquables parmi les milliers de ceux que Timprimerie vomit alors sur la France ^ sortireul de la plume de Tabbé Sieyes et de celle de M. le comte d'Entraigues. Le premier était intitulé : Qu'est-ce que le tiersf-état? he second : Mémoire sur les états^généraux ^ leurs droits et la manière de les convoquer.

Dans le premier de ces écrits , l'abbé Sieyes considéraitla société de vingt-quatre millions d'hommes qui composait le royaume de France y comme une assemblée de sauvages qui se seraient décidés spontanément à sortir en ce moment-là de l'état de plure nature pour former une association civile. Il prouva à la populace ^ ce qui n'était pas fort difficile y qw tout homme était citoyen «ivant d'être gentilhomme ou prêtre ; que la prêtrise était une profession y et

la férocité sous les formes de la plaisanterie. En même temps, pour ' habituer à la dérision de ce qu'il y avait de plus sacré , on emipruntait y pour ces libelles , les titres et les formules des actes de la religion. C'étaient les litanies du tiers -état, son Évangile, ses oraisons , ses vêpres, sa passion, sa mort , sa résurrection. Les dieux et les saints de ce culte étaient tous ceux en qui le parti populaire avait mis sa confiance. Necker y recevait principalement des louanges , dont il s'enivrait. Le roi aussi y trouvait un tribut d'hommages auquel il n'était pas insensible. La morale de ces ëvangëlistes de l'insurrection était le massacre des nobles et des magistrats. Ces actes d'impiété et de brigandage se vendaient publiquement. Des émissaires les distribuaient gratuitement au peuple. Les libraires les é alaient aux regards du public. On en faisait des lectures dans les cafés , sans la moindre contradiction , sans que l'on pût craindre d'être inquiété. » jinn. franc., p. 3o3.

(Note des moiuf^, édii.)

CHâMTRS III. ^I

BOQ QQ ordre politi<|ue ; que les privilèges pécunifidres étaient injustes et odieux ; que le tiers-état était tout; quil pourrait former seul une nation sans les nobles ^ et que les nobles et les prêtres sans le tiers-état n'oseraient pas avoir la même prétention. En un mot, il partait du droit naturel pour arriver à refondre tous les usages d une société formée depuis quatorze siècles , et tenant le premier rang parmi les nations civilisées de l'Europe : aussi cet ouvrage fut-il accueilli avec avidité par la multitude , qui croyait avoir tout à gagner par la destruction des formes 'établies. En vain objectaiton à Fabbé Sieyes quelles Français n étaient pas des ^sauvages qui s'assemblaient pour se former en nation et se choisir un chef, mais une nation qui était appelée par son souverain légitime à l'aider à réformer quelques abu^ ; qu'elle allait s'assembler conformément à des usages établis de temps immémorial , pour remédier aux maux et produire de grands biens; que la noblesse et le clergé avaient offert au roi le sacrifice de leurs privilèges pécuniaires , et ne s'étaient réservé que de vains honneurs et de frivoles distinctions , dont le' tiers-état ne pouvait se montrer jaloux : l'impulsion était donnée aux niveleurs , ils ne cachaient pas dès lors le projet qu'ils avaient de vouloir tout dénaturer , tout confondre , tout immoler (i).

(i) La brochure intitulée : Qu est-ce que le tien-état? est devenue rare aujourd'hui. Le lecteur trouvera , sous la note (I); lei

2^2 MÉHOIIIES DE WBMSR.

Mais le plus violent de tous ces ëmtiSyCeluî qioi contribua le plus à enflammer toutes les têtes, fut le mémoire du comte d'Entraîgues. 11 laissa tous les autres Bien loin derrière , non-seulement pour le talent et l'éloquence , mais encore pour l'énergique chaleur , ou plutôt l'inconcevable hardiesse qui éclatait à chaque page» Ge gentilhomme languedocien, élève de Jean-Jacques Rousseau^ ami de Gbamforf , avait puisé son droit naturel dans le Contrai social du philosophe Genevois , et soo

droit civil et public dans les scènes du Marchand de Smfrne (i)^ Il s'était flatté de parvenir à jouer un grand rôle en exahant les passions de Ba multitude ^ et en acquérant ainsi une im^mense popular rité. Son ouvrage était un traité complet de près de trois cents pages , partant non-seulement de l'établîsseraefBt des Francs dans les Gaules , mais des éroitô primitifs de l'homme dans l'état de nature ^ potri^ arriver, à travers toutes les vicissitudes du gouveritement français pendant quatorze siècles ^ însqn'aei n^oment actuel.

L^aateur avait pris pour épigraphe la formule avec laquelle les anciens Cortès d'Arragon investifôiaieot leur roi de la souveraineté , en lui prometlant une obéissance coatinuelle* : Nous qui valons

pas^ges dësigoës ^par Weber dans oe£ endroit de ses Mémoires.

{Note des noup. édit.)

(i) Côméàh de Chaittfcrt. ' W.

chacun autant que vous , et qui tous ensemble sommes plus pufssaiis (Jue vous , nous promettons; iTobeir à votre gouvernement^ si vous mainienpz nos droits et nos priifiléges ; sinon ^ non. Il faut en convenir^ jamais prince n'avait moins mérite <]ue^ LiOuis Xyi qu'on joignit pour lui à, un engagement de (idélilé une menace de destitution : mais y qi^elque hardie qqe dût paraître cette épigraphe, le liyre lui-même la faisait bientôt oublier.

La prençiière phrase était une conséeratiQn du gouvernennien.t répi^blicain , et un anathème contre. la monarchie (i). La seconde présentait dans le^ peuple français un troupeau d'esclaves gémissant sous l'excès de l'oppression (2). Bientôt , la légitimité de l'insurrection était proclamée (5) , lie pouvoir législatif de la couronne était attaqué (4) > dé-

(i) a Ce fut sans doute pour donner hux plus héroïques vertus V» une patrie digne d'elles , que le ciel voulut qu'il existât des repu- M bliques; et, peut-être pour punir l'ambition des hommes, il -» permit qu^il s'élevât de grands empires, des rois. et des maîtres. »•

(3) « Mais toujours juste , même dans ses châtimens , Dieu pei^ » mit qu'au fort de leur oppression il existât pour les peuples as- » servis un moyen de se régénérer. »

(5) ce En Angleterre , l'insurrection est permise ; elle serait sans » dçute légiligie , si le parlement détruisait lui-m^e une consjti- » tution que ses lois doivent conserver. » ^Page 19.)

(4) « Que répondre à ceux que l'habitude de la servitude a tely» leuient dégradés , qu'ils cherchent à se faire accroire et à nous » persuader que c'est entre les mains d'un homme que fut remis le^ » pouvoir législatif, sans limite comme sans, partage, et qu'aus- » Sitôt vingt millions d'êtres se soumirent à un seul» k sa posté- » rite? etc. » (Page i5.)

:364 MiMOlASS DE WBBCR.

claré incompatible avec son droit héréditaire (1)9 accusé de rendre la condition de Français pire que celle des Turcs {2). Toutes les cours ^ sans distinction aucune ^ étaient dénoncées comme un foyer de corruption (i) ; tous les courtisans > comme des ennemis naturels de V ordre public , comme une foule avilie d^ esclaves à la fois insolens et bas (4); lie trône 9 comme un siège où c'était un hasard de ne pas voir les passions servîtes et dangereuses hono^ rées et respectées (5) ; la noblesse héréditaire, comme le plus épow antable fléau dont le ciel dans sa co^ 1ère pûtjrapper une nation libre (6) ; les siècles qui l'avaient honorée , comme des siècles de honte (7); le reste de vénération qu'ils nous avaient transmis pour elle , comme un grand mal qui avait occasioné les calamités de la nation (8). Le clergé existait ainsi que la noblesse j nation particulière dans la nation ; avait ^ ainsi que la noblesse , dts intérêts distincts de ceux du peuple / comme la # noblesse ^ tenait ses délibérations à part du peuple y et y comme elle , délibérait exclusivetneot sur ses propres intérêts. Le rebelle , le meurtrier , le traître Marcel , exécré d'âge en âge pour avoir soulevé les Parisiens contré leur roi captif , pour avoir

(1) «Eh ! grands Dieux ! s41 est sur la terre un homme incapable, » par sa position, d*exercer le pouvoir législatif, c'est uxï roi, et » surtout un rot héréditaire , etc. » ( Page 36. )

(a) Page i5g. — (3) Page a6. -^ (4)Ibid. . — (5) Pages a6 et ay. — (6J Page 6i. — (7) Page 86. — (8) Page 87.