MÉMOIRES DE ^EBER

j» finnait ou annulait k ^|oi^,4q pwpl^ 0)* ^ Celui, qui pv^^liait uue paifeUlq 4pptri|:}p devait aisémisnt ptess^ntir qu Oa lui opppwrait ^vec ^^rf»^ la craiote^dQ tptts.l^s.<te'swdr§s, quelle ppuv.aj^ eor ttainpv.. U bi^y^it l'pbjgctiîpn,^ c(^mm^ il la pjrçveuailî. ïl \^ X^wchjàit^ avec upe s^vl^ fhvsi^. :. H n'esl aucum sorte ck désordres qi4 ^ Sf^tpréfénable à la tt^mquiUité Jmeste que proçm^ Ifi P9¥'^ çoir absoiw (:^)» ,

Tel fut le brandon lancé au iwlieu de t<^i^ les xnaiières inflanamables qm CQuvraie9t déjà la si»r^ face de la France* Cet ouvrage pai*ut quelques )Oiv^ avant Touverture de la seconde assemblée des no-:^ tables. Le ravage quil fît dans les esprit pçut à peine se concevoir. M. Necker profîta de Tînapression qu'il avait produite pour fa^ir^ pr^v.aloir s^n Conseil du roi son opinion personnelle y soa opir nion favorite , sur Tavis presque unanime des bureaux des notables y confirmé et sanclionué par le^». déclarations réitérées du parlement de Paris f et, le 36 décembre 1788 y te gouvernement, sur le rap^port du* ministre des finances y prononça que le tiers aurait à lui seul autant de voix que la noblesse et le clergé réunis y c'est->£^-dlre , la moitié des voix aux états-généraux. On. régla en même temps que la convocation se ferait dans les bailUages eu raison de leur population , et que les députés de la nation aux états-généraux seraient au moins au nombre de mille.

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M. Ni3cW s'appuya «aire autres. , d#nç ce rap^ port y d'une nouvelle puifisanoe ,. inconnue jusqu'à lui y et que tous les novateurs ont invoquée depuis avec, ardeur. II. y parla.^'^ti certain bruit sourd de l'Europe qui se faisait, entendre pour favoriser la doublle rep^senlatiou) du tiers-état y et que Yoa ne pourrait con^trarier ^ans danger. Ce lirait spund de [Europe n^'étaib autre* chose que les clameurs ¥ulgaires excitées parles écriis qui paraissaieuit cha-^ qu« jour , et que tous les échos des clubs et desca£és de Paris répétaient fidèlement à M. Necker.

Je vais eiler à ce sujet ua fait dont j'eus con^ mâsaaaee.. Il donnera la mesure des mobiles qui faisaient agir ce ministre y et des moyens qu'il meir tail en usage pour arriver à son but.. Pendant Tiniervalle qui s'écoula entre la seconde assemblée des notables et le rassemblement des ét«ts-généraux y et même quelques mois après la réunion de ceux«^ ci y il eut à sasolde un ancien rédacteur du Courrier d'Avignon , le sieur Artaud y littérateur subalterne connu par quelques pièces de théâtre. Cet homme était chargé spécialement par M. Necker de tenir une espèce de club chez lui au Palais-Royal , et d'y avoir de temps en temps des réunions et des dîners politiques y auxquels assistaient , entre autres y le comte de Mirabeau , M. de Clermont-Tonnerre , MM. Duport et Fréteau, conseillers au parlement de Paris, quelques académiciens^ tels que MM. Suard y Rulhières etChamfort, des banquiers suisses et protestans y des personnes de la maison du

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duc d^Orlëans, labbé Sieyes^ l'abbé Sabathier^ l'abbé Dubignon ^ et quelques autres persouaages de cette trempe ^ tous, à fort peu d'exceptions près (i), factieux ou frondeurs déterminés. Le ministre des finances donnait à son bomrae quatre mille francs par mois , . et on l'instruisait chaque matin de ce qui s'était dit chez lui la veille, et des mesures qui avaient obtenu la majorité des opinions. Les rapports qui émanèrent de cet antre eurent souvent beaucoup d'influence surles opérations du gouvernement. Chez Artaud, l'on frondait ouvertement la cour, et les parlemens eux-mêmes. Les opinions accréditées dans cette réunion étaient propagées avec activité par des agens subalternes , dans les clubs inférieurs , et dans tous les lieux publics de Paris. Elles se transmettaient également aux meneursMes états de province , nouvellement établis ; et , des provinces, elles revenaient à Paris appuyer le système des novateurs. C'était la répétition de ces opinions factieuses que M. Necker appelait le bruit sourd de l'Europe.

M- Necler se trompa sur sa force ; il crut pouvoir diriger le parti dont il était la créature , et ■ I III I ■ I II I I ■ ■■ I i' I I II I I I II ■

(1} Le sieur Goindet , secrétaire particulier de M. Necker ; M. Ginguenë , secrétaire de madame Necker ; un sieur Fomier de Nisme, banquier et ami intime de M. Necker; M. Ilogguery banquier , associé dans la maison fondée autrefois par M. Necker , venaient aussi de temps en temps à cette réunion, pour y prendre le mot d'ordre et assurer des bonnes dispositions du ministre.

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bientôt il s'aperçut quHlnVtait plus que rinstrunieïi.t et le jouet des factieux. Les rentiers et les banquiers le soutenaient encore , que le Palais-Royal le fou^ lait déjà aux pieds. Mirabeau et Tabbe Sieyes lat^ taquaient au milieu de sa gloire y et le traitaient dans leurs pamphlets comme un homme présomptueux, sans vues, sans moyen d'exécution,, et incapable de remplir les promesses qu'il avait faites. Effectivement toutes ses démarches à cette époque démontrèrent quelle était la faiblesse et la brièveté de ses vues.

Jouissant de toute sorte d'influence sur la Cou^., possédant la confiance de la nation à un degré où aucun ministre n'en avait joui avant lui, avec du génie et de la probité , tout lui aurait été possible pour la restauration du crédit, des finances et de l'autorité; mais , au lieu de produire aucun grand effet , il ne développa successivement que deai fractions de force qui furent perdues , et qui , réunies sur le même point, et dans le même moment 9 ajuraient pu prévenir la ruine de l'Etat.

M. Necler fut continuellement dévoré de l'envie de régenter la France. On ne peut dire ^i cette manie, moitié factieuse, moitié pédant^sque, tenait plus aux habitudes générales des babitans de la ville qui lui avait donné naissance , qu'à une disposition particulière de tous les individus de sa famillç. Depuis l'époque du fameux Compte rendu j publié en 1781, jusqu'à ce jour, il ne s'est guère écoulé d'année sans que cette famille ne se soit jetée , sur

YEnto^y âv«c quelqi:ie nouvelle productiort, »elatit^ soit àux^finances^ doit à iWmînîstration , soit -à la politique, 6oit à la littérature, soit aux^pia»- -sions, et même à la religion. Pour moi qui ai connu -M. Necker assez particulièrement, je ne m'étoane- *rais pas qu'il eut poussé cette manie d'occuper pci^ péliiellement le public de lui, au point de prendre de telles mesures, que , pendant de longues années •encore après-sa mort, l^Europe continuera d'être fatiguée desceuvres posthumes du mari et de la femme* 11 existait en France des institutions- de* piété et ^de hilarité qui avaient été fondées successivement ^par 1^ rois, aidés des lumières' et du «èfe des pre- 'ini^r» ou des plus saints personnages de leor temps. Ges' étabiissemens se perfectionnaient et se multipliaient successivement selon l'accroissement de la popwUtion etle progrès des lumière» et des riches- •S€^s. Je veux parler des «ombreux hospices' répandus ^n France de toutes parts. Dans aucun pays du TtoOude , peut-être, à l'exception de l'Ange terre, il n'existait autant d'asiles pour rbumanité souffraiôte qu'en France. Marie-Antoinette aVait ajouté lâon nom a tous ceux des généreux bietifaiteurs du peuple qtii Savaient précédée. Deux hospices, fondés à Versailles par ses soins, fournissaient sans 'bruit et sans éclat les secours les plus nobles et les plus abondatis à ira certain nombre de malades et

de femmes en couche (i). Madame Neckery moins

(i) Le nom de la reine , dans l'époque que nous parcourons , se trouve mélë confinttellement à tous les actes qui &vmenf pour ob*