CHAPITRE V. , :2â
prêtres qui avaient refusé le serment était Aurs à soD comble»
Un jeune homme qui me parut anime d'un trèsardent patriotisme ^ s'empara de mon porte-feuille anglais , et essaya de Touvi'ir, imaginant sans doute qu'il y trouverait des renseignemenssur .mon état - et ma qualité.
Me rappelant qui! contenait la traduction des deux lettres allemandes dont }e viens de parler il me vint sur-le-champ à l'esprit un moyen de les soustraire ; je profitai de la difficulté qu'il avait k 1 ouvrir pour lui dire: w Permettez, mon camarade , » que je vous ouvre moi-même ce porte-feuille , >j alîn de vous Ciiuvaincre que je ne suis rien moins » qu!un prêtre , comme vous vous l'imaginez, n
Effectivciiiciit je lirai, du côté le plus rempli , un petit, cahier contenant des notes et quelques extraits des ouvrages les plus cétèlMs de Sterne , d'Addisson et de Bichardson.
Comme je m'aperçus que ce jeune hommë voulait faire le bel esprit , et qu'il paraissait avoir la confiance de la muJl^tude , je lui indiquai les passages les plus touchans ; et voyant qu'il déchiffrait mon écriture avec peine , je commençai à lire moi-mè- ' me , taudis que ces paysans bataillaient entre eux pour savoir si |e serais reconduit à Paris comme aristocrate, ou égorgé sur-le-champ comme prêtre.
Le calme apparent avec lequel je lui parlai de ces extraits , Fenthousiasmc que j'affectai en lui lisant quelques morceaux > tout cela joint à Tair. de
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confiance avec lequel je lui remis mou portefeuille , lui fit dire c< qu'il répondait de moi ; que j'étais ♦* plutôt un comédien qu'un prêtre | mais qu'en j) tout cas.^ ou n'avait qu à me bien garder jusqu au » retour d^un exprès qu'on euTerrait k Paris povv H savoir à quoi s'en tenir, n
Cependant les débats continuaient, tanlAt ponr m'égorger conmie prêtre , tantôt pour me reconduire comme noble à l'Hôtel-de-Ville de Paris. Ne redouUxit pas moins l'un que 1 autre ^ je demanr dai la paiN>le pour tâcher de me tirer encore de ce mauvais pas ; elle me fut accordée y et voicï ma harangue :
tf J'avoue , mes camarades (i)*, qtic les appa- » rences sont contre moi; mais comme il ny a n pas de règles sans exception , je prétends tous B dpmontrer sans réplique^ que non*seulement » vmis vous mëpren4tt étrangement sur hma » compte y mais que vous violez même , dans nia » peffsoime , le droit aacné dès nations que je rén clame autant de votre raisoa que de votre jus- 9 iioe ; je vous présente , premièiyinent , le certi*'
» ficat de ma capitatiou pour toute raunëe , et M dont je ne devais que la moitié ; secondemeul^ » un autre certificat , qui prouve que j'ai prête le 2 H septembre le seiment civique de liberté et d'é-
(1) C'était le titre qu'il fallait donner à la populace amjëe pour ^ Tempêdber de crier à i'arislocratie , et s'en faii*e «îcouter a?ec in- IMU W.
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3è galité à la. section de 1 79a ; troifiiemement , pour
w vous convaincre , mes braves citoyens , que je
» mérite de tvouyor en vous des setttimens hoapi-* » taliers et fraternels , je vous présente aussi le » certificat de ma section qui constate que j ai servi » dws la garde nationale ^ et que ne pouvant plus » continuer mou service $ j'ai £ait hommage à la
nation de mon costume militaire et de toutes mes » aimes , pour le$ volontaires qui doivent marcher i) aux frontières pour la défense de kt patrie: >A voyez , lisez , et je me flatte qu alors vous ne M balancerez pas un instant | me laisser continuer ji> ma route ; d'ailleurs je suis en état , mes cama-- » rades > de vous donner encore une nouvelle » preuve de la vérité de ce que je viens d'avancer : n vous sere^ pJleiuemeut convaincus y je 1 espère , M des di^érentes erreurs dans lesquelles vous êtes >) tombés à mou égard ^ lorsque vous aurez lu ce n que je vais écrire, ji
Dès que j'eus fini ma lettre a madaine Perrier que )e venais de quitter > je la présentai au maire qui , pendant tout le temps que j étais occupé à la £air€t9 avait eu la précaution de se tenir debout ^ devant les |^lus échauffés ^ pour les empêcher de me porter quelques coups ; ce dont je lui saurai gré toute ma vie. U fit £aire silence et lut à haute voix.
De la municipalité de Damville , le 1 1 septembre.
jà madame Perrier.
mi
JÉ
» de;DamTiUe y faute de passe-port. U s'agit , dans ce }} moment , de confirmer ce que j'ai dit à M. le » maire<9 et de savoir si j'étais chez tous aujour* » d'hiii ; si je < suis parti de votre maison après le » diaer; si voi^ avez fait^ écrire par M. Mollien (i ) » la lettre de recommandation dont je suis poi^ » teur pour M. de La Coudrais, à Honfleur , et si » je suis réellement connu de votre famille ?
» Je vous supplie Madame, d'avoir îa bonté » d'ajouter aux obligations que je vous ai déjà , » celle de m'envojcr une seconde lettre écrite par » M» Mollien, et dan| les mêmes formes ; je serai » sur alors d'obtenir de la cofnplaîsance de M. le » maire et de MM* les officiers municipaux^ non- » seulement la permission de continuer mon » voyage , mais encore un passe-porl , pour n a- » voir plus à craindre d'être arrêté dans un autre » endroit , où les décrets de l'Assemblée nationale, » rendus à ce sujet , pourraient n'être pas parven nus. » ^ ' .
Les municipaux , après la lecture de mà lettre , parurent extrêmement contens , et, tout fiers de se voir traiter avec autant d'égards et de politesse , ils médirent tous k la foi»dans leur patois : cr Eh bien! >ji oui , Monsieur , nous f: consentons ; ,nous vou- » • Ions faire ce que vous nous demandez; c'est juste: » voilà ce jeune homme qui va partir ^ur Saint-
U) Premier commis de la ferm« générale» beau-frère de mada'meBerrîer. W.
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» Lubia j à trois heures du matin ; et aussitôt ce }> certificat arrivé à notre satisfaction , vous pour- » suivrez votre chemin ^ comme notre maire la » dit. » Ces dernières paroles jointes à ma lettre , rétablirent entièrement le calme à ma grande satisfaction.
Dès que me vis seul , aussi coûtent que surpris d'avoir pu sortir si heureusement de ce cruel eniLai ras , et ne sachant à quelles recherches sévères je pourrais être encore exposé le lendemain f je tirai de mon portefeuille les lettres et traduc- ^tion$ 9 qui m auraient iniailliblement perdu si Ion était parvenu à s'en saisir ; je les jetai au feu y non sans regrets.
Le« lendemain , la septembre y le courrier rapporta à dix heures du matin une seconde lettre écrite au nom de madame Perrier ; elle fut à peine lue de toiis les assesseurs , qu ils voulurent sur-lechampme mettre en liberté; mais le jeune homme dont j'ai parlé , qui avait travaillé dans la ferme générale sous les ordres, de M. MpUien^ voulut aurparavant aller diercher des* liasses de papier pour confronter les écritures , aûu de s'assurer que la main qu'il connaissait avait écrit la lettre qui venait d'être apportée, en ma laveur. Ils s'occupèrent pendant une heure à comparer les mots et les traits de plume ; enfin tous les assistans et le jeune homme * s'avouèrent convaincus de la vérité de tout ce que j'avais avancé , et donnèrent leur cpnseateinent à mon départ.
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beaucoup d'excuses , des félicitations sur mon voyage^ et me délivrèrent une espèce de passe-port qui ne laissa pas de me calmer et de m^étre utile
dans la suite.
Muni de ce signalement civique , je partis pouf Hontleur ; je n'étais pas encore à quatre lieues de Damville ^ que je'' fus de nouveau arrêté dans ua petit village ; Ion me fit descendre de voiture et entrer an corps-<le-^arde pour exhiber mon passeport ; tout le monde l'ayant trouvé en règle , je m'empressai, de continuer ma soute ; mais le pos* tillon ni'ajant prévenu que deux paj sans armés y qu'il me montra 9 venaient de m'enlever mes pisto** lets, sous prétexte que personne n'avait le droit de faire sortir des armes du pays y je me hàtaî de les réclamer. Les gens du corps-de-^aîde se joignirent à moi à cet effet. Je repi^ésentai à ces d^ux paysans qu'Honfleur' n'était pas hors de France ; que tout voyageiu: avait le droit de porter , dans sa voiture , «fe arme quelconque poiir sa défense* J'employm inutilement un quart d heure à les pérorer , ik s^obstinèrent à garder ines pistolets ; je leur fis tom% ainsi qu'aux municipaux, qui pendant ce temps la s^étaient rendus* sur la place y le certificat de m section qui prouvait (( que j'avais fait hommage dc n mes armes à la nation y et que n^ayanijoi sabre » ni épée , il me fallait des pistolets comme seul ^ M moyen de défense* Ces paysans persistèrent dans leur résolution avec la dernière opiniâtreté ;
