CHAPITRE V

Malgré ces raisons, la reine insistait. « Qu’ai-je à craindre ? disait-elle : d'étre tuée ? Autant vaut aujourd’hui que demain. Que peuvent-ils faire déplus ? Laissez-moi me rendre auprès du roi ; c’est là ma place , mon devoir m’y appelle ; et s'il faut que je périsse, c’est à côté de lui, c’est à ses pieds que je veux expirer! » Mais au même instant elle fut entourée par les grenadiers des Filles-Saiut-Tliomas, que le roi avait euvoyés à son secours et à celui de ses enfants.

Pendant que ces scènes se passaient, une partie des séditieux, mécontents d’avoir cherché inutilement des victimes, se portaient dans tous les coins des appartements du château pour trouver la reine.

M’ayant pu découvrir cette princesse, et ne sachant pas que la demeure de sa majesté était au rez-de-chaussée, ils arrivèrent à l’appartement de monseigneur le Dauphin, dont ils brisèrent les portes à coups de haches, croyant y trouver son auguste mère.

Elle était parvenue, dans l’intervalle, à se retirer avec ses enfants , sous l’escorte des grenadiers , dans les appartements du roi, où les brigands la forcèrent aussi de recevoir la cocarde nationale, que des poissardes lui présentèrent.

Que Marie-Antoinette fut magnanime dans ce moment d’horreur ! Quoique accablée de douleur, la grandeur de son âme lui donna la force de parler avec calme à tout ce qui l'entourait , de ne penser qu'à ses enfants , de ne s’occuper que du sort de son époux et de celui die madame Elisabeth ', cet ange dont le ciel leur avait fait présent, pour les consoler dans leur malheur extrême.

Parmi une foule de traits de magnanimité qui honorèrent à jamais la reine, en voici un que je ne dois pas passer sous silence, parce qu’il peint l’âine de cette princesse.

Après que la reine eut échappé, comme par miracle, aux dangers dont elle et le roi furent environnés dans cette journée, les officiers du bataillon des Filles-Saint-Thomas, qui avaient pé-

' Danj les grandes anxiétés f elle tnur- n'arrarhèrent jamais d’antres expr.Mnait ses yeux remplis de larmes furtive» sions à la pieté de sa belle âme quecelleSi ment vers le ciel ; et, joignant et tordant Bonté divine! bonté divine f ses mains , riDdigoaUun et le désespoir W.

nétré et prévenu le dessein des conjurés, en furent si révoltés, qu’ils résolurent de tuer Santerre, reconnu chef des assassins , que l'espoir de consommer son crime retenait encore dans l'appartement ; un des officiers voulait le percer de son épée, lorsque la reine, qui s’aperçut de son mouvement, l’arrêta, et demanda grâce pour lui. Ce trait de grandeur d’âme émut tellement les assistants, que plusieurs en répandirent des larmes.

Pour Santerre, plus humilié que touché de cet acte de générosité, il perdit la tête à un tel point, que, se croyant seul au milieu de mille spectateurs, il s’écria, avec l’accent du désespoir : Le coup est manqué! A l’instant le scélérat s’esquiva.

Je trouve dans mes notes une relation des événements de cette journée, écrite par un autre témoin oculaire ; je crois devoir l’ajoutera celle que je rédigeai moi-même, d’après mes propres observations '. Cette relation est extraite d’une lettre d’un ancien membre des états généraux. Elle renferme plusieurs faits nouveaux, qu’il sera intéressant de connaître.

« Depuis plusieurs jours, une extrême fermentation, qui était évidemment l’effet d’un complot, annonçait que les factieux allaient frapper un grand coup. La terreur des jacobins les portait au désespoir et à la fureur. L’expulsion des trois ministres, leurs favoris; la lettre de l’exécrable * Roland, qui était une provocation au régicide, envoyée à tous les départements ; celle de M. de la Fayette, arrivée dans l’intervalle, et à laquelle on a attaché une importance que malheureusement elle n’avait pas ; le projet annoncé, de la part du roi, de refuser sa sanction aux deux décrets sur la déportation des prêtres et sur le camp de vingt mille hommes ; la démission de Dumouriez : tout se combinait pour mettre le trône et le républicanisme en présence , et

> Celle relation it ressent , an moins autant que celle de Weber, de l’esprit dans lequel l’uue et l’autre furent rédigées. Quelquefois tes deux historiens ne gardent aucune mesure, et n’écoutent alors que leur passion. Aveuglés par elle, ils ne font aucune distinction entre le crime et l’erreur, n’admettent aucune nuance , et prodiguent des épitheles in* dignes du style de Thisloire, même quand

elles seraient méritées,

’ L’occasion de prouver l’observation faite dans la note précédente ne tarde pas à se présenter. Noos invitons les lecteurs à lire , dans les Mémoires de madame Roland, la lettre dont Weber parle comme prorofuonf au régicide.

Fs. B.