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Cet appel conüuua jusqu'au soir, ‘et on nous dit que les prisonniers qui ne rentraient plus avaient été transférés dans une autre maison d’arrêt.

I/air inquiet, le ton sérieux et embarrassé des guiclietiers, qui allaient et venaient continuellement, accompagnés de gendarmes ou de gardes nationaux, nous donnèrent assez d'inquiétude pour ne pas nous déshabiller; enfin, fatigués d’entendre du bruit dans la rue sans pouvoir distinguer ce que c'était , nous iiousjetâmes, vers une heure du matin, sur nos lits, pour prendre un peu de repos.

J’étais à peine sur mon grabat , en face de la croisée, que mes yeux furent éblouis tout à coup par une grande clarté, produite par une grande quantité de flambeaux qui précédaient une horde armée. Cette troupe , conduite par les guichetiers , se porta avec rapidité vers le corridor de notre prison.

La porte fut ouverte avec fracas ; six hommes à piques se présentèrent, et demandèrent M. de Rhulières, un de ceux qui sttrouvaient dans ma chambre.

. Ce prisonnier, s’étant mis sur son séant, répéta deux fois: •> C'est moi, messieurs, c'est moi. »

Un officier municipal prit alors la parole, et, élevant la voix de manière à être entendu des hommes armés qui l'accompagnaient, et dont les guichetiers pouvaient à peine contenir l’impatiente fureur, dit : « Vous êtes accusé, monsieur de Rhulières , d’être un des conspirateurs du 10 août; je viens vous dire de recommander votre âme à Dieu , cor le peuple demande votre tête ! Je suis fâché d’être chargé d'une semblable mission ; mais mon devoir m’y oblige. »

Le chevalier de Rhulières répondit avec calme : « Il y a déjà longtemps que je m’attendais au sort que vous m’annoncez; j’aurais seulement cru, ajouta-t-il , qu’on m'aurait interrogé. »

Sur cette réponse, l’officier municipal s’approcha de la porte ; et apercevant que le peuple ne voulait pas attendre, il lui rappela n qu’il avait promis d’obéir à la loi , qu’il l’avait juré ; » et il demanda à cette horde affamée de sang s'il pouvait cortl|)ter sur sa promesse? Il ajouta, pour la disposer à l’ccouter : O Vouiez-vous permettre, mes camarades, mes concitosens, que

CH\1>ITBE V.

monsieur de Rlmlières se rende au greffe pour être interrogé? • lisse mirent à hurler tous ensemble: Oui, oui, qu'il vienne', mais qu'il se dépêche.

TiC chevalier de Rhulicres fut donc emmené à deux heures du * matin, le 3 septembre, pour subir son interrogatoire devant le tribunal populaire, établi dans la chambre du concierge.

Une heure après, on vint chercher de la même manière le chevalier de la Chesnaye. Inquiets sur le sort du chevalier de Rhulières, nous nous hasardâmes de demander au guichetier ce qu’il était devenu. « N’ayez aucune inquiétude à son égard, nous répondit- il; il y a déjà longtemps qu’il est à l’Abbaye. »

Ne sachant pas que cette phrase signifiait que l’infortuné avait été massacré à la porte de l’holel, aucun de nous ne s’en affligea ; nous nous félicitions, au contraire, d’apprendre que le ciel avait conservé les jours d’un homme aussi intéressant que le chevalier de Rhulières; et nous conçûmes dès lors bien moins d’inquiétudes sur le chevalier de la Chesnaye, qui avait dans sa poche, pour sa justification particulière , les réquisitions de l’iiôtel de ville, du comité de surveillance et de la commune, par lesquelles on lui ordonnait, le tO août, de repousser, en cas d’événement, la force par la force. Nous étions loin d’imaginer que ce qui devait le justifier serait au contraire le signal de sa mort.

Ayant vu enlever ainsi ces deux braves et loypux gentilshommes, accusésdu crime de lèse-nation, et sachant que j’étais détenu pour la même cause, je m’attendais à chaque instant au même sort.

Je pris sur-le-champ le cahier qui contenait mon procès, et les réponses de toutes les questions et inculpations que l’on pouvait me fa're ; je le relus avec la dernière attention , afin d’être prêt à tout événement.

Le départ des chevaliers de Rhulières et de la Chesnaye avait réduit notre chambrée à MM. de Saint-Brice, baron de Battencourt, Poupart de Beaubourg, et moi; MM. le Fauchet, de la Merlière et Magonticr ayant été élargis quelques jours auparavant.

MEUOIDES DE WEBEB.

A quatre heures du matin, le chevalier de laChesnaye, que nous attendions avec la plus grande impatience pour savoir enfin de quoi il s’agissait, n’était pas de retour; les criscontiiiuaient dans la rue sans interruption ; les prisonniers logés à côté , audessus et au-dessous de notre chambre, étaient sans cesse arrachés de la leur, et traînés avec la dernière violence devant le tribunal redoutable; ce bruit extraordinaire redoublait nos inquiétudes ; il nous fut impossible, jusqu’à huit heures, de nous arrêter à aucune idée. Ce fut dans ce moment que nous vîmes entrer une foule d’hommes armés dans la cour. Ils se mirent à . regarder aux fenêtres, dans toutes les chambres, au rez-dechaussée ; et apercevant quatre prisonniers tout habillés sur leur lit, ils ordonnèrent au geôlier d’ouvrir la porte de cette chambre.

Ils entrèrent comme des furibonds, nous prirent au collet, nous secouèrent vivement, en nous traitant de coquins, d'aristocrates, et -nous reprochant de vouloir nous cacher ; ils ajoutèrent , en proférant mille blasphèmes , « qu’ils ne nous quitteraient plus, et qu’ils allaient s’y prendre de manière à savoir qui nous étions. » Comme j’ignorais qu'il s’agissait , en ce moment , de marcher à la mort , je m’abandonnai à toute l’indignation que ce traitenlent m’inspirait : je saisis un de ces hommes armés à la poitrine, j’en pris un autre au collet, et, en les secouant à mon tour de la manière la plus vigoureuse , je leur dis : « Le guichetier a dô vous apprendre que nous ne sommes ni des coquins , ni des gens à nous cacher. Vous devriez respecter le malheur, si vous aviez de l’âme, et sujrtout vous rappeler que la loi défend de maltraiter les 'prisonniers , sans savoir s’ils sont coupables. »

Stupéfaits de ma hardiesse, ils se regardèrent un moment, et me lâchèrent. Je continuai : « Un honnête homme ne connaît pas la résistance quand il s’agit d’obéir à la loi ; mais vous n’êtes que de Vils oppresseurs; vous êtes armés, et je ne le suis pas; votre conduite n’annonce que des lâches. Je sers comme vous dans la garde nationale ; je peux comme vous reprendre d’un instant à l’autre mes armes , et c’est alors que je vous invite à m’attaquer. »