CHAPITRE I

Je dirai enfin qu’avant la révolution jamais personne ne s'etait permis, avec Louis XVI, l’apparence d’une familiarité qui compromît le respect profond toujours dû au roi. Il ne l’aurait pas soufferte; et tous ceux qui ont approché de lui savent combien le sentiment de sa dignité était fortement imprimé dans son esprit *. Quant à la reine, l’homme qui eût voulu peindre la majesté royale dans tout son éclat et la bonté souveraine avec tous ses charmes; l’homme qui eût désiré de bien concevoir, pour bien l’exprimer, la réunion de la noblesse et des grâces, le doux mais imposant mélange de ces deux pouvoirs, appartenant l’un à la grandeur et l'autre à la beauté; je demande s'il eût eu autre chose à faire que de contempler Marie-Antoinette tenant sa cour, traversant la galerie avec tout son cortège pour aller à la chapelle, ou même se rendantseule chez ses enfants, et rassemblant toute sa dignité dans' sa personne- Ah ! maintenant que je suis prêt de la considérer en proie aux injustices, aux calom-

* Il est certain que LoqU XVI et Marie- Antoinette aimaient également à se soustraire au joug de la grandeur. I>a princesse qui, dans les grandes solennités, faisait admirer dans ses manières autant de majesté que de grâces, ne pouvait s'empècherde montrer habituellement son dédain pour un cérémonial de tous les moments, f Marie-Antoinette étant dauphine, dit M. Lacretelle, donnait à madame de Moochy, qui lui rappelait fréquemment les usages de la cour, le nom de madame VÉtiquette. »

De la part du roi, chaque infraction aux règles du cérèmoiûal semblait inspirée par le désir de goûter un moment les plaisirs attachés à la vie privée.

(Quelque chose de bon, de simple et de touchant se mêlait à cette fumiliarité dont on loi a fait un reproche. Nous en prendrons on exemple dans un reracil instructif et piquant, intitulé Correspondance secrète de la cour pendant le règne de Louis Xf'l.

s \a froide étiquette, dit ce recneil, « perd tous les jours de son crédit à la « cour. I>c roi entra dernièrement, sans • être attendu ni annoncé, chez M. de c Muurepas, où il y avait un cercle ■ nombreux; les dames lui proposèreut « une partie : Très-volontiers » repon- « dit-il , pouiTu gue nous Jouions petit « jeu. On sait qu'il a fait prier les prin-

■ ces du sang de ne plus permettre qu’oa c jouAt chez eux aussi gros jeu que par t le passé. »

même exemple de dérogation aux usages fut donné par la reine, également à l'occasion du jeu. Elle y avait pris goût pendant sa grossesse, qui lui permettait peu d’exercice.

« 11 y a régulièrement un pharaon éta- « hli chez sa majesté, disent les Mémoires I de Rachaumout; c’est M. de Çbulabre, « le fils du joueur si renommé, qui est c son banquier. Dernièrement il a repré- « sente à la relue qu’il ne pouvait suf- « fire à son emploi , et avait besoin d’un < second ; su majesté y a consenti, et lui

■ a dit de choisir qui il voudrait. 1! a « jeté les yeux sur un M. Poincot, ches valierdf Saiut-IyOïiis, qui, la première « fois qu’il s'est rendu au cercle de la freine, n’a pu, suivant l’étiquette, t s’a.sseoir, n’ayant pas le brevet de f colonel , le dernier grade qui donne f ce droit. Il se trouvait ainsi debout « seul , lorsque sa majesté a paru : elle f s'en est aperçue, et, sans égard au f cérémonial si essentiel à Versailles, a f ordonné qu'on dminAt un siège à « M. Poincot ; ce qui fit gémir les courf tisans rigides, attaebés aux formes. » Afèmoires de Machaumont , tom. XII, pag. 135.

MRliUiBES DR WEBER.

nies, aux outrages, aux tortures, je me rappelle lespectacle qu'elle m’offrit, l’émotion dont Je fus saisi la première fois que je la vis à Versailles déployer le caractère de reine, et recevoir les hommages de la France. Mon esprit ne peut suftire à rendre tout ce qu’un tel contraste fait éprouver à mon cœur; et je me sens entraîné à transcrire ici ce que la même comparaison inspirait, il y a douze ans, à un homme dontle génie semblait avoir créé une langue faite pour lui seul, mais dont l’dme ne sentit pus alors un mouvement que je ne retrouve dans la mienne.

« Il y a maintenant, » écrivait en 1790 l'immortel M.Burcke, « seize ou dix-huit ans que j’ai vu, à Versailles , la reine de « France,alors dauphine. Jamais apparition plus céleste ne brilla « dans cet orbite qu’elle semblait à peine toucher. Je la vis « lorsqu’elle sortait de l’horizon , venant égayer et embellir la « sphère sublime dans laquelle elle commençait à se mouvoir. « Elle étincelait comme l’étoile du matin, toute pleine de vie, « d’éclat et de bonheur. Oh ! quelle révolution ! et quel cœur « serait donc le mien, si je pouvais contempler sans trouble et « cette élévation, et cette chute! INon, lorsqu’aux tributs de » la vénération se joignaient pour elle tous ceux que lui adres- « saitde loin l’amour enthousiaste, réservé, respectueux, je n’i- « maginais pas que dans ce sein elle dût cacher un jour et por- « ter partout avec elle un antidote aigu contre les outrages de n la fortune. Je n’imaginais pas que je dusse vivre pour voir de « pareilles calamités fondre sur elle , au milieu d’une nation « d’hommes braves, d’hommes d’honneur, et de galants cheva- « liers. J’aurais cru que dix mille épées se seraient élancées hors » de leur fourreau, pour punir un seul regard qui eût osé la me- « nacer d’une insulte. Mais l’âge de la chevalerie est passé : « celui des sophistes, des économistes, des calculateurs, lui a « succédé, et la gloire de l’Europe s’est éteinte pour toujours. « Jamais, jamais nous ne verrons plus cette loyauté généreuse « envers le rang et le sexe, cette orgueilleuse soumission, cette « noble obéissance, cette subordination du cœur, qui, même au « sein de la servitude, fait vivre l’esprit d’une, liberté exaltée. << Ces ornements de la vie qui se méritaient et ne s’achetaient « pas, ce rempart des nations qui les défendait sans les appau-