CHAPITRE I

témoin l'attestera : les fruits que nous voyons aujourd’hui suffiraient seuls pour déposer de la culture, et l'on croirait que, dirigée, sans le savoir, par une impulsion providentielle, l’auguste et malheureuse mère de la duchesse d’Angouléme a rempli particulièrement le coeur de sa fille de toutes les vertus qui devaient un jour lui être le plus nécessaires.

Cétait d’après les mêmes principes, hélas! et dans l’attente de plus heureuses destinées pour ses enfants, qu’elle les faisait appeler, lorsqu’on lui présentait le bailli de Suffren au retour de sa glorieuse campagne dans les mers de l’Inde. « Mes enfants, disait-elle, et vous , monsieur, en s’adressant particulièrement au Dauphin, voilà M. de Suffren ! Nous lui avons tous les plus grandes obligations. Regardez-le bien, et retenez son nom. C’est un des premiers que tous mes enfants doivent apprendre à prononcer, et pour ne l’oublier jamais *. »

L’amour maternel et l’amitié remplissaient le coeur de Marie- Antoinette. J’ai vu la reine confier ses enfants à son amie; goûter à la fois et avec abandon ces deux sentiments si purs, faire de l’un et de l’autre la plus douce habitude de sa vie. Je les ai vus avoir des jours et des heures fixes, où, dans une société choisie et bornée, ils disaient comme Henri IV : « Ce n’est plus le roi, ce n’est plus la reine; c’est nous. Voilà nos enfants, et voici nos amis. »

Si, dans les tristes destinées de Marie- Antoinette, on passe en revue les personnes qui furent pour sa justice ou pour sa bonté un objet de préférence , on verra que son cœur n’a pas éprouvé une trahison. Des courtisans ont été ingrats, mais les amis ont été fidèles; et cette fidélité même est devenue l’éloge de celle qui l’inspirait. Madame la princesse de Lamballe, sortie de France, y a été ramenée par les dangers de la reine, et est revenue s’y faire égorger pour elle. La duchesse de Polignac, modèle de toutes les vertus douces et aimables, et que les méchants eux-mêmes n’auraient pas haïe si elle n’eût pas été l’amie de la reine, la du-

' Le due d'Augonlime , qui u’arait que neuf. ans à cette époque, était occupé à lire dans son appartement , lorsqu’un lui annonça le bailli de Suffren.

« Monsieur, lui dit-il, je lisais la Vie I des hommes illustres ; je quitte mon « livre avec plaisir, pour en voir un. i W.

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oliesse (le Polignac, calomniée, dépouillée, bannie pour la reine, n’a porté dans son exil que le sentiment des dangers qu’elle ne pouvait partager avec la reine; n’a parlé, ne s’est inquiétée que d’elle; est morte enfin pour elle, succombant sous la douleur de l’avoir perdue, et ignorant encore par quel coup avait été tranchée cette vie de laquelle dépendait la sienne. J’aurai occasion de citer une circonstance relative au duc de Polignac : on jugera si son dévouement à toute la famille royale était moindre que celui de sa malheureuse épouse. Quant à ceux de leurs amis qui avaient été admis dans le cercle choisi, ils n’ont encore eu, depuis le commencement de la révolution jusqu’à ce jour, qu’un senti> ment exclusif, celui de sejeter dans l’ablme, s’il le fallait, à côté des grands personnages qui, dans le temps de leur prospérité, les avaient fait participer à sa splendeur. La marquise d’Ossun, dame d’atour de la reine , et sa dernière favorite, a péri sur l'échafaud. La princesse de Chimay, pendant dix-sept ans dame d’honneur, et pendant dix-sept ans^ honorant sa place par ses vertus ; la duchesse de Fitz-James, la duchesse de Maillé, la princesse de Tarente, d’autres qu’il serait peut-être imprudent de nommer, vu leur séjour actuel, toutes honorées par la reine d’une affection particulière, n’out échappé au supplice que par un véritable miracle, n’ont pu sortir de France qu’en se travestissant pour être méconnues. Cette comtesse de Dilion, qui, parmi tant de charmes, n’en avait pas de plus puissant que celui de la bonté; cette première amie de Marie- Antoinette, et qui, enlevée par une mort prématurée, avait paru consolée de voir encore une fois la reine dans ses derniers moments, doutcra-t-on que si elle eût vécu jusqu’aux temps de la révolution, son cœur n’eût été aussi courageusement, aussi passionnément fidèle à son auguste amie devenue malheureuse? Non ; et je le dis par devoir, et Je trouve de la douceur à le dire , dans tout ce qui tenait de près à la reine ; dans ce qui était la société ou le service intime; dans ce qu’on appelait le palais ou la chambre, Marie-Anloi-; nette n’a rencontré Jusqu’au dernier moment que des cœurs fidèles, ce serait trop peu dire, mais dévoués, mais oubliant leur propre sûreté, toutes les fois qu’il s’agissait de la préserver d’uit j)éril, d’exécuter un de ses ordres, de remplir un de ses vœux.