CHAPITRE

Des causes immédiates et des principes éloignés de la révoliilioii fran- (,-aise. — Convocation des états généraux de 1789.

La révolution française a été si vaste et si longue; elle a renfermé une telle complication d’événements et de personnages ; tant de passions dangereuses quoique nobles, ou terribles quoiqu’infâmes, y ont déployé leur enthousiasme ou leur frénésie, s'y sont tantôt combattues et tantôt entr’aidées , qu’en s’abandonnant aux spéculations et à la métaphysique , trente écrivains differents pe^ivent assigner trente causes diverses à cette secousse qu’a éprouvée le monde ; et chacun rendra son système plausible.

La vérité est qu’il y a beaucoup de ces causes dont on peut dire : Sans celle-là la révolution n’eût pas eu lieu ; mais il n'y en a pas une que l’on puisse soutenir avoir fait à elle seule la révolution.

J’ai observé les événements avec toute l’attention dont mon esprit est susceptible ; j’ai lu ce qui a été imprimé ; j’ai médité plusieurs mémoires manuscrits, où il m’a été permis de puiser des lumières; et, cherchant toujours à me fixer sur des idées simples. Je me suis arrêté à reconnaître trois causes premières et immédiates de la révolution française : le désordre des finances, la disposition des esprits, et la guerre d’.\mérique.

* yoyei dHo« les pièces Justificatives celles qui , sous la note R, sont relatives ù lu mue. t'ft. U.

Que l’ordre eût régné dans le trésor public; que l’équilibre eût été parfait entre la dépense et la recette; et toutes les idées d’indépendance dont les esprits étaient pleins se seraient exhalées dans les cercles, dans les séances académiques, ou dans quelques remontrances parlementaires ; se seraient ployées à des habitudes paisibles; eussent reçu le frein d’un contrôle réciproque ; fussent même entrées dans un nouvel ordre de soumission, en étant appliquées à la chose publique par les nouveaux corps administratifs qui naissaient de toutes parts , et restaient tous sous la main du roi.

Que la disposition générale des esprits eût été sous Louis XVI ce qu’elle était sous Louis XIV, et même jusqu’à la moitié du règne de Louis XV, le dérangement des finances n’eût amené aucune catastrophe politique. Ou eût rempli le vide du trésor avec plus ou moins de promptitude; on eût décrété des suppressions, établi des recherches plus ou moins sévères; on eût pu inquiéter, punir quelques administrateurs, mais personne n’eût songé à se constituer en insurrection contre le roi.

Enfin , que dans cette combinaison de circonstances il y eût eu de moins la guerre d’Amérique , et que dans la dette nationale il y eût eu de moins seize cents millions , et la disposition des esprits n’eût pas été entraînée tout à coup des théories d'une indépendance paisible aux convulsions et aux excès d’une révolte pratique.

11 fallait donc, pour prévenir la révolution française, une de ces trois choses : ou arranger les finances , ou s’emparer du mouvement des esprits , ou abandonner à eux-mêmes les insurgents américains. En évitant une de ces trois causes de bouleversement, on frappait d’impuissance les deux autres. Ou les a au contraire réunies toutes les trois , et dans leur plus grand degré d’activité. Un Léopold , un Frédéric, un Gustave, eussent peut-être trouvé encore moyen d’en triompher : mais Louis XVI était né pour être le père d’un peuple soumis, et non le dominateur de sujets rebelles : le ciel, qui le destinait à un grand exemple, lui avait donné la constance des martyrs plutôt que le courage des héros , la confiante pureté des anges bien plus que la sagesse ombrageuse des humains; et, dans la crise où il s’est vu jeté, personne ne