TOM. VII. I

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l’attirait dans ses bras, sur son cœur, et, comme avec un accent prophétique , lui disait douloureusement : <« Ma fllle,

> dans le malheur, souvenez- vous de moi. «Mais le malheur ! il fallait avoir le cœur , les craintes d’une mère , pour en ‘ avoir seulement la pensée ! La France attendait avec impatience la jeune archiduchesse ; elle devait épouser le Dauphin , petit-fils de Louis XV ; et le voyage de la princesse nefht, de Strasbourg à Versailles, qu’une suite de fêtes marquées par les hommages et la joie de tout un peuple.

Les beaux jours ! Je ne veux point enlever à Weber le plaisir d’en faire le tableau, assombri cependant par une bien funeste catastrophe’. Quand la douleur en fut un peu calmée, Paris, en recevant le Dauphin, la Dauphine, partagea l’ivresse de toute la France. La foule, qui se pressait partout sur leur passage, les saluait de ses acclamations enthousiastes. Gomment parler au roi de ces transports, à lui qui semblait avoir pris à tâche d’en déshabituer son peuple? Gen’étalt plus le temps où, malade dans Metz, il excitait les craintes, les vœux de la nation , et méritait le nom si doux de Bien-Aimé. Le monarque malheureux dans ses choix , humilié dans ses guerres, égoïste dans ses plaisirs, corrupteur et corrompu dans ses penchants , l’amant avili de madame du Barry ne , rencontrait plus, quand il se montrai t en public, que les regards sévères d’un peuple silencieux. Ce changement n’avait point échappé à la pénétration de la Dauphine. Louis XV attendait le jeune couple à Versailles. Comment lui dire la joie que le peuple avait fait éclater, sans blesser son cœur par ce contraste? Oh! sire, lui dit la jeune princesse, ÿwe vous êtes aimé des Parisiens! comme ils ont fêté vos enfants! Je m’étonne qu’un mot d’un tour si délicat ait pu échapper à Weber.

Il est vrai qu’il en cite beaucoup d’autres. Par sa beauté,

' Qui nt lait le dctailrc de la place Louii XV, aax fètca du Dauphin?

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par sa jeunesse, par son goût pour les arts qu’elle cultivait, pour les lettres qui lui devaient des encouragements, Marie-Antoinette était l’objet de tous les hommages, l’âme de tous les plaisirs. Au nombre des divertissements à la mode pendant la jeunesse de la reine , les mémoires du temps citent ses courses en traîneaux : elles ont cessé d’être en vogue depuis bien des années , et c’est une raison pour moi de m’y arrêter un moment. « Le luxe de ce genre d’équipage n’a « fait qu’augmenter pendant l’hiver de 1778, dit Bacbau- « mont ; et il y a de ces traîneaux qui coûtent jusqu’à dix « raille écus. Sa majesté, ajoute-t-il à la date du 15 janvier, « a surtout pris piaisir, ces jours derniers, à chasser le daim, « dans le bois de Bouiogne, de cette manière. Il y a eu aussi, « sur les boulevards, des courses eu traîneaux , qui ont fait « spectacle pour les Parisiens. Lundi, la reine et toute la cour «I y sont venues avec-vingt et un traîneaux. Celui de sa ma- « jesté représentait une corbeille de fleurs. Tous ont d’ordi- « naire, comme les navires, des figures d’animaux, dont ils « tirent leur nom : le Lion, le Cygne, le Singe, etc. Le « terme de ces courses était un dîner à la Muette, ou à Mou- « ceaux, ou au Temple. »

Bientôt la reine (et ce fut un malheur pour elle) ne se contenta point de prendre part aux plaisirs. Des courtisans adroits, avides, ambitieux, la portèrent à s’associer, par son influence, aux intrigues de cour, aux actes de la politique. Mon intention n’est point de rappeler les derniers jours du règne de Louis XV, jours marqués par sa lutte avec les parlements, dont il avait abattu, vaincu l’audace '. Je n’esquisserai point davantage le règne de Louis XVI ; le minis-

* Ud des premiers actes de Louis XVI a vie, Je resterai assis. » Quand le due fut le rappel de l’ancien parlement , et delà Vrillière lui eut donné connaissance l’exil du chancelier Meaupcou ; il s'y at- de Tordre dont il était porteur, Maupeou tendait. D’aussi loin qu’il aperrut le duc répondit : « J’ol>éirai. J’ai fait f;aKnrr de U Vrillière , il lui dit : u Je sais l'ohjet « au roi un procès qui durait depuis trois « de votre mission ; niais comme je suis « cents ans ; il veut le reperdre : U est H chancelier, ci que je le serai toute ma « bîcu le maître, »

tère de Maurepas, vieillard futile, décidant des affaires de l’État par des bons mots; l’administration de Turgot, de Malesherbes : je passerai de même sous silence, pour ne rien dérober à Weber, Neckeret son compte-rendu; la guerre d’Amérique et son héros M. de la Fayette; Galonné et son déficit ; l’assemblée des notables et son impuissance : je remarquerai seulement avec quelle facilité Marie-Antoinette se laissait entraîner à des démarches que, jeune, belle, épouse et reine, tout semblait lui interdire. Si lareinese lit peindreen pied, si ce portrait fut envoyé par elle à Washington, c’étaità la demande de M. de la Fayette; il était alors, moins à cause de ses exploits, fort glorieux sans doute, qu’à cause de ses idées indépendantes, l’homme le plus influent de la cour et de la nation. Son buste était inauguré dans l’hôtel de ville de Paris. Plus d’un ministre eût désiré l’avoir pour adjoint ; et, ce qu’on aurait eu peine à croire sans l’affirmation de Weber, le parlement de Paris, dans ses projets de résistance au pouvoir, songeait à s’associer le disciple chéri de Washington. ' " li est constant, dit Weber, qu’il y eut des démarches faites « pour que le marquis de la Fayette fût conseiller d’honneur « au parlement de Paris. Sans doute l’idée antique de rc- « vêtir la toge sénatoriale après avoir déposé la cuirasse ;

« le charme nouveau de défendre la liberté par la parole ,

« dans le sanctuaire des lois et sur les rives de la Seine ,

« après l’avoir défendue par l’épée sur les bords de l'Ohio ,

« étaient des traits dignes d’entrer dans le roman : la Fayette « dut être tenté ; mais, encore frappé des délibérations fleg- « matiques du congrès américain, il craignit un ridicule. Il « refusa donc d’être conseiller au parlement ; mais il se lia « dès lors avec quelques-uns de ses magistrats , qui depuis « lui ont reproché d’être moins hardi qu’eux dans la carrière « révolutionnaire. »

Pourquoi des traüs dignes du roman? Quelques années encore, et le roman devint de l’histoire. M. de la Fayette

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défendit, exagéra même dans l’assemblée constituante les principes de la liberté ; protesta par son silence , en sa faveur, sous l’empire, quand tout était bassesse, adulation devant le pouvoir; et depuis, sous Louis XVIII et Charles X, soutint cette noble cause jusqu’à son triomphe en 1830. Si j’en fais la remarque , ce n’est pas que je reproche à Weber ses opinions. Frère de lait de la reine , comblé de ses bontés, il est royaliste , avec un zèle presque fanatique, qu’ennoblit la fidélité au malheur. Sa plume, disons mieux , la plume qui lui prête un puissant secours , se laisse souvent entraîner à la vivacité de l’attaque. Mais il est évident qu’un homme d’un esprit élevé , un observateur judicieux, a tracé d’une main fort exercée, dans les mémoires qu’on va lire, des morceaux quelquefois railleurs, très-souvent instructifs, et parfois éloquents.

Nul n’a mieux exposé les fautes de tous , et par les fautes expliqué les châtiments. Il dit au parlement de Paris : « Vous « avez donné l’exemple de la résistance ; vous avez demandé « les états généraux , et ces états vous ont balayé do sol ,

1 comme l’ouragan chasse devant lui la poussière. » Il dit à ces grands seigneurs si fiers de leur noblesse, de leur rang, de leur titre de pair : « Vous, soutiens naturels du trône,

« vous vous êtes associés à des gens de robe, pour affaiblir, • « pour humilier la couronne de roi : cherchez vos couronnes « de ducs aujourd’hui. » Les reproches aux parlements de Grenoble et de Bennes sont plus graves encore : organes des lois, ils ont fomenté, favorisé la révolte. Mais au clergé surtout il adresse des paroles sévères et méritées : « Quand,

« sorti de votre sein, lui dit-il, le cardinal de Brienne, aux n abois, à la fin de son désastreux ministère, vous demandait « de faire une aumône à la monarchie, à celte monarchie qui n vous avait souvent injustement comblé de richesses, vous « avez répondu à sa prière par un refus ; et ( que cela soit « bien su ! ) vous avez donné les premiers , au descendant