J AVA^T-I'R01'0S

•< de Clovis, de saint Louis et de Louis XIV , le titre déro* - galoire alors de roi des Français. »

V avant-scène de la révolution de 89 est donc, à mon avis, dans Weber, ce que nous avons de plus vrai et de plus curieux à la fois sur les faits, les hommes et l’esprit du temps. L’auteur signale, comme on peut croire, le caractère de présomption, de légèreté, d’imprévoyance qui, de part et d’autre, ouvrait, au bruit des bons mots, aux refrains joyeux des chansons, aux salves répétées de la presse et des brochures, un abîme dans lequel allait s’engloutir l’ancienne monarchie tout entière. Une facétie consolait de lasituation la plus difficile: on croyait le péril conjurédès qu’on en avait ri.

Au plus fort des débats soulevés par la déclaration du déficit entre les notables et M. de Galonné, ce trop spirituel contrôleur général jouait un soir au trictrac, lorsqu'il entendit le vicomte de Ségur fredonnant, d’une voix légère, ce vieux couplet;

Voulez-vous savoir le souverain bien?

C’est de manger tout, de ne laisser rien ;

V’oir les fillettes ,

Boire du bon;

Envoyer scs dettes A Colin-Tampon.

« Vous me feriez plaisir, mon cher vicomte, lui dit le ministre, de me donner l’adresse de ce monsieur-là. » il paraissait une brochure contre les droits féodaux : « Que pensez-vous de cet écrit? » demandait-on au duc de INivernois. « L’auteur est un fou, répondait-il; mais ce n’est pas un fou fieffé. » Et la cour de rire aux éclats du calembour, et surtout de la brochure, qui, plus tard, lui coûta plus du tiers de ses revenus.

La presse, qui devait être plus sérieuse puisqu’elle avait pour elle au moins la réflexion, portait ce ton de badinage dans les questions les plus graves ; et des deux côtés , soit

AVANT-PUOPOS.

pour, soit contre, la presse appelait à son aide la caricature. Le ministère avait alors pour doctrine qu’au roi seul appartenait le droit de fixer i’impôt : rassemblée des notables n'avait à donner d’avis , disait-il , que sur la manière de !e percevoir. On colporta secrètement à ce sujet une caricature ^ qui représentait uii fermier au milieu de sa basse-cour, entouré de poules, de coqs, de dindons, de canards. Ou lisait ce petit dialogue au bas de la gravure :

LB FEBHICB.

Mes bons amis, je vous ai .-assemblés tous pour savoir à quelle sauce vous voulez qu’on vous mange.

ujï COQ, dressant sa crête.

« Mais nous ne voulons pas qu’on nous mange.

LE FEBMIBB.

« Vous vous écartez de la question '. »

Comment ne pas sourire et ne pas s’afiliger? C’cst*avcc cette verve joyeuse qu’on s’avançait vers la révolution ; voilà de quelle manière on préludait par des facéties aux révoltes, par des caricatures aux massacres. Weber n’échappa que par miracle à ceux de septembre, après avoir pris part à la défense des Tuileries le 10 août. Il parvint à gagner l’Angleterre, cet asile des proscrits d’alors, comme aujourd’hui la France est le refuge des proscrits espagnols, italiens , et des l’olouais, martyrs de la plus noble cause. En 1806, Weber

' Hans le camp royaliste mêmes saillies, même penchant an badinage, à l’iro* nie. Qtii le croirait? ces tours propres à TcKprit français servirent heuretisement et Louis XVI et, la reine, au milieu des outrages et des périls du *20 Juin.

I.eroi savait qu'on l’appelait le represf niant héréditaire. 11 avait près de lui, au plus fort de rémeute qui envahissait son palais, pluaienrs des membresde rassemblée : « Il se}>ourrnit bien, leur dit-il, n que le représentant héréditaire et même «< quelques-uns des représenta lits temporai- (1 res ne vissent pas la lin delà journée. »

La reine fut intrépide, à son exemple.

Elle ne fut abattue qu’un moment quand on la sépara du Dauphin , et tant qu’elle ignora ce que ce jeune prince était devenu. On lui présenta le bonnet rouge; elle le tint à la main» mais n’en voulut jamais salir sa tête. Les Tuileries furent évacuées enfin. On fit venir des juges <le paix, pour constater les dégâts. La reiue, se promenant avec eux, leur dit en sonriiint, à la vue des portes et des meubles brisés r Toni ceci n'est trop coHftUttiionncL

fit paraître ses Mémoires à Londres. On ne pourra les lire sans curiosité, sans plaisir, ou sans attendrissement. Le caractère, les idées, les opinions politiques de l’auteur, s'y retrouvent, et devaient s’y retrouver avec toute leur franchise et toute leur énergie : en parlant de la reine sa bienfaitrice, il a voulu satisfaire sa douleur et sa reconnaissance; les hom- ^ mes, de quelque opinion qu’ils puissent être, ne sauraient refuser leur estime à ces sentiments d’attachement pour une grandeur qui n’est plus.

Les pages qu’on va lire offrent souvent un intérêt très-vif : elles renferment, avec des particularités ignorées, des pièce» rares, authentiques, et qui sont d’un grand prix pour l’histoire ; elles représentent sous des traits gracieux ou touchants Marie-Antoinette, le charme répandu autour de sa personne, ses grâces, sa beauté, sa bienfaisance, l’empire qu’elle exerçait dans sa jeunesse, et qui était celui d’une femme aimabl At bonne, autant que d’une souveraine.

Ses malheurs ont suivi de bien près les jours de sa prospérité : jamais peut-être une seule et même vie n’a mieux fait voir les extrémités de la bonne et de la mauvaise fortune. Femme, amie, épouse, mère et reine, elle épuisa la coupe des biens et de l’adversité ; le cœur se sent profondément ému au souvenir de ses royales douleurs, qui paraîtraient dignes d’intérêt dans la plus simple mortelle. Peut-être un jour l’histoire, toujours rigoureuse, lui demandera-t-elle compte d’une légèreté pardonnable à son sexe, à son âge; mais ceux qui ont , pour ainsi dire , vécu de son temps , ne verront que sa fin funeste. Eh! qui pourrait lui adresser un reproche entre son échafaud et sa tombe?

F’. Barrière.