CHAPITRE II

dant on avait laissé Turgot entamer l’exécution de son plan, et on ne lui permettait pas de l’achever. L’économie des affaires était dérangée. On rejeta sur les peuples le fardeau dont il les avait soulagés, parce qu’on ne lui avait pas laissé le temps de réparer les brèches du revenu. Le successeur que lui donna le comte de Maurepas entra au contrôle général en disant naïvement n qu’il n’entendait rien en finances, et qu’il avait à s’instruire avant d’entreprendre •. » Il tomba malade , et mourut au bout de quelques mois, n’ayant ni appris ni entrepris. L’abbé Terray, qui vivait encore, prétendait « que déjà le déficit, laissé par lui à cinq millions, s’élevait à trente-quatre ; et qu’il ne savait pas comment on le comblerait, parce qu'il n’y avait plus moyen d’imposer, et qu’il avait épuisé toutes les ressources. »

L’union passagère de j\L Tabourean et de ]\I. Kecker offrit seulement l’annonce que ces ressources n’étaient pas à beaucoup près épuisées, et que l’ordre était la première de toutes.

Resté seul aux finances, 1\L Necker parvint, après trois ans etdemi d’administration, à établiretà publier ce fameux Compte rendu, objet de tant d’enthousiasme et de tant de censures, qui présentait pour dernier résultat une recette excédant la dépense ordinaire de vingt-sept millions, dont dix-sept appliqués à des remuements passagers.

Après la lecture du Compte rendu, l’on bénissait le roi, sa bienfaisance, ses travaux, son discernement. On admirait tout ce qu’avec son ministre il avait fait pour le bonheur de son

sont à In veille de commencer one rè* forme dnns Ica dépenties de la cour, et qu'ils vont Teotamer par le grand cornmon, où le gaspillage e.st énorme. I.'nrdre qu’ils se proposent d‘y mettre fait jeter les hauts cris à toute la ville et à toute In cour. Déjà M. de Male.sherbes n'est pas un patriote zélé, une victime du bien public: c’est un encyclopédiste, un homme à système, ignorant dans le.s af* faires, qui va tout bouleverser. Rii effet, c'est un furieux bouleversement que de mettre de l’ordre dans le chaos ! Quant à M. Turgot, c'est un bomme entété, capable de perdre l’Rtat plutôt que d'abandonner son idée. Ces clameurs devraient sans (loatctomberd'cllcs-mémes; ntuis on les dit appuyées pur une facliun

puissante. Quelle nation ! les gens même les moins intéressés aux malheurs publics se font les éebos de tous les fripons , et les malheureux honnêtes gens sont en trop petit nombre pour élever la voix, et se faire entendre d’une nation légère qui môle rincoDséqueiicc , l'esprit et la déraison dans ses plaisirs , dutia ses projets et dans son gnuTernemeiit. u Correxpondance secrète de la cour de Louis Xf'l . p, 150. F*. K,

• Ce socce-sseor était M. deClugny, dont l’administration ne dura que quelques mois. On lui doit rétablissement de la loterie. Ou voit qu’il ne lui avait pas fallu beaucoup de tempi pour faire un grand mal. Ks. U,

MÉMOIBKS DE WEBER.

royaume pendant la guerre : les espérances pour le temps de la paix étaient sans bornes. La confiance ne s'était jamais manifestée avec un tel abandon : il ne se présentait pas un emptunt, que le double ne fd^offert au Trésor royal; et là précisément était le danger, selon les adversaires de ce système de finances. Les étrangers, le parlement d'Angleterre surtout, les ministres comme l’opposition, lord Nortli aussi bien que Burcke, étaient frappés de respect, et célébraient, cbacun à sa manière, « le « trône de France occupé par un digne petit-fils de Henri IV, « que servait un nouveau Sully '. » Fausse application quant au ministre, disaient encore ses adversaires; prestige insensé , qui ne devait pas tarder à se dissiper !

Cependant le directeur des finances ne pouvait parvenir à s’entendre, pour la comptabilité, avec l’aneieu lieutenant de police Sartines, qui eût été un très-bon ministre de Paris, et dont Maurepas avait fait un secrétaire d’Ktat de la marine. M. Necker profita d’un violent accès de goutte qu’eut le ministre principal, pour presser le roi de confier ce département à un autre. Un homme dont la vie avait été un modèle de pureté, d'honneur et de zèle; brillant à la guerre, où il avait remporté une victoire sur le duc de Brunsvick; actif dans la paix , pendant laquelle il étudiait tout ce qui pouvait le rendre utile à son roi et à son pays ; un homme à qui aucune vertu morale ni aucune connaissance politique n'était étrangère ; chevalier sans reproche, courtisan avec noblesse, sagement citoyen; en un mot, le marquis depuis maréchal de Castries fut proposé pour la marine par M. INeckcr, et nommé par le roi, qui alla voir son vieux conseiller malade à Paris, pour adoucir par cette faveur signalée le déplaisir qu'il aurait de voir un ministre arriver par un autre que par lui. Le vieux premier ministre dissimula, mais ne pardonna pas au

’ Nous Irouvons ù ce sujet Tanecdotc suivante dans un écrit du temps. Nous aimons à la citer ici ; elle honore à la fois le prince et le ministre.

H On a lu réloge de M. Nccker dans quelques di-scours tenns au parlement d'Angleterre. I.e roi se les est fait repré- Aenter, en a été enchanté ; et la première fois <|ue le diiTcteur général des finnnce.s est venu truvuHlcr avec lui , il lui a de-

mandé s'il sav.'iit l’anglais? il a répondu que oui. a Moi, je veux l'apprendre, a « continué le roi; j'en ni déjà même tra* « duitquelqoe chose, s Et, lui donnant en mém« temps un papier : n Kaites-moi le «t plaisir de medire si c’est bien, » M. Ner- Ker a trouvé ses louanges, qne le monar* que semblait ainsi rntider. *>

Fs B.

CHAPITItE II.

directeur général d'avoir inspiré au roi un eliangeinent et un choix universellement applaudis. Rien n’était plus précieux, dans la circonstance, que l’accord entre le département de la marine et celui des Gnances : cette idée ne put l’emporter sur l’instinct vindicatif du ministre principal. Chose vraiment incroyable ! le Compte rendu avait été publié sous la garantie de Maurepas, à qui toutes les pièces justiGcatives avaient été soumises. Sou nom en attestait l'authenticité, et ses propos le tournaient en ridicule Une perGdie plus grave vint compromettre le service du roi et le bien de l’État, en même temps qu’exposer la personne de l’administrateur, qui, selon l’opinion d’alors, les servait si bien l’un et l’autre. Le mémoire que Necker avait composé pour le roi seul, sur l'établissement des assemblées provinciales, se trouva dans d’autres mains, puis dans des mains infidèles et hostiles, qui, pour soulever contre son auteur les parlements et les intendants, trahirent le secret de l’État, et livrèrent à la publicité une pièce évidemment vouée au mystère.

Assailli tout à coup par des haines si puissantes; ébranlé dans son crédit, sans lequel il ne se croyait aucun moyen d’être utile ; trouvant désormais nécessaire pour lui d'être présent à la discussion de ses plans, et de faire cesser ce jeu funeste d’une approbation ostensible et d’une opposition intérieure, Necker demanda l’entrée au conseil : on lui offrit les entrées de la chambre ;il n’entendit pas la plaisanterie, et donna sa démission. Quelques personnes ont cru que Maurepas n’avait pas voulu pousser sa vengeance si loin ; que, satisfait d’humilier Necker par ce refus, s’occupant même du présent plus que du passé, et jugeant ce collègue trop redoutable pour lui s'il le laissait entrer au conseil, il eût voulu le garder dans la dépendance, ne fût-ce que parla difGculté de lui trouver un successeur. Plusieurs amis de Necker lui reprochèrent alors un orgueil trop inflexible : ils lui représentèrent qu’il possédait toute l’estime du roi et toute

^ « ATez«ToaslD le »diiait- papier bleu* Cette plaisanterie de coor

il a tous ses amis avec un sourire IrouU eut quelque succ«>s; et les partisans de que. Le Compte rendu, imprimé ayec M. de Maurepas et de Tancien ordre de des 'Vignettes, et tous les attributs du clioses n’appelèrent plus le Compte rendu Génie de la floance qui triomphe des que le Compte hieu.

Traitants et des abus, était couvert d'uu IL

la bienveillance de la rèine; qu’il n’avait qu'à s’armer d’un peu de patience; que Maurepas plus qu’octogénaire, et d’une santé dépérissante, ne le gênerait pas longtemps, et que, cet obstacle écarté, il n’y avait plus rien qui ne fût facile pour le bonheur de la France,’ rien qu’on ne dût se promettre de l'union entière et de l’action libre d’un roi et d’un serviteur uniquement préoccupés de la félicité publique, du soulagement des pauvres, de l’adoucissement des lois et de l’amélioration des mœurs. La reine voulut faire un effort sur l’esprit de Necker, et le voir en particulier. Tout ce que sa majesté put lui dire, pour l’engager à continuer ses services au roi, fut inutile. Elle eut beau lui représenter que le crédit public, que les moyens de soutenir la guerre et d’en rendre l’issue honorable , souffriraient de sa retraite des affaires; il fut inflexible. Il prouva par là que son Compterendu avait été plutôt publié par des motifs personnels que par des vues de bien public ; il se retira, et sa retraite affligea alors tous ceux qui craignaient qu’elle n’influât sur la tranquillité de l'État. Maurepas mourut dans l’année; mais, pour se défendre contre les accusations de la France entière, il avait, pendant les derniers mois de sa faveur, travaillé à remplir l’esprit du jeune roi de préventions contre le caractère de Necker. Il eût été forcé de le ménager, si celui-ci eût consenti à rester en place ; et Necker même eût acquis de nouveaux droits par un sacrifice d’autant plus généreux qu’il lui étaitpius difficile. Mais il avait quitté cette place, et il n’y fut pas rappelé. On lui a fait, depuis dix ans, de vifs, de nombreux reproches. S’il en est beaucoup qui appartiennent à l’aveugle esprit de parti, il en est aussi que la vérité incorruptible ne peut désavouer : mais le plus grave qu’il y ait à lui faire , le plus difficile pour lui à repousser, est peut-être d’avoir quitté le ministère en 1781. S’il eût été près du roi le jour où Maurepas expira, le grand créditlui aurait été dévolu; il n’y eût eu ni déficit, ni notables, ni états généraux, ni révolution. Necker croyait alors que le pouvoir d’imposer appartenait au souverain. Il croyait qu’un corps de troupes étrangères devait entrer dans la politique d’un roi de France. Il voulait, par l’établissement des assemblées provinciales, mettre le trône à couvert de l’attaque séditieuse des parle-