CHAPITRE III

Suite de la convocation des états généraux. — Chute de M . l’arclievéque de Sens. — Rappel de M. Necker. — Seconde assemblée des notables. — Ouverture des états généraux. — Situation de Marie-Antoinette à cette époque, et pendant les cinq années qui la précédèrent.

Ce fut au milieu de cette fermentation générale des esprits: ce fut après des coups d’autorité qui n’avaient servi qu’à montrer la violence suivie de la faiblesse ; lorsque les plus grands corps de l’État étaient demeurés vainqueurs des assauts qui leur avaient été livrés par le ministère, et lorsqu’ils étaient encore dans l’ivresse du succès ; ce fut, dis-je, dans de pareilles conjonctures que l’archevêque de Sens promit solennellement la convocation des états généraux. Un Jiomme de la cour lui demanda s’il n’était pas effrayé à l’idée de tenir ces états ? Sully les a bien tenus ! lui répondit ce prélat. Se dire ainsi, après un an de ministère où il avait échoué à chaque pas, l’égal du plus grand ministre peut-être qu’aient eu les rois de France ! confondre ainsi l’assemblée des notables de 1596 avec une assemblée d'états généraux en 1789! un tel excès de présomption est à peine croyable.

Mais l’archevêque Loménie n’était pas même destiné à tenir ces états qu’il venait de convoquer avec tant de solennité. Dans les temps les plus tranquilles, l’annonce d’un changement politique dont l’issue est incertaine porte toujours atteinte au crédit. Après une année d’embarras dans l’administration , au milieu d’une lutte dans laquelle l’autorité avait essuyé tant de défaites, la convocation des états généraux devenait inquiétante pour la fortune de ceux mêmes qui l’avaient provoquée, sous le prétexte d’établir sur des bases fixes les droits du roi, ceux des grands et ceux de la nation, c’est-à-dire, avec le désir d’en voir sortir ce qu’ils disaient manquer à la France, une constitution