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et prudent doit toujours chercher à mettre en liarmonie tous les corps de l’État. C’est de cette harmonie que se composait le gouvernement français, et que se compose tout système de gouvernement monarchique. Jusqu’à ce ministre, tous les .rangs de la société en France avaient été animés d’un même esprit. Eu 1788 , les deux premiers ordres avaient donné le plus grand exemple de générosité et de patriotisme, en résistant à quelques impulsions arbitraires d’un ministre inepte, et en faisant l’abandon de tous leurs privilèges pécuniaires. Qu’est-ce que M. Necker pouvait donc espérer de plus , en mettant en mouvement le tiers état , qui jusque-là n’avait joué aucun rôle ? Que prétendait-il en soufflant le feu de la discorde, eu soulevant la masse du peuple contre les deux premiers ordres de l’État, en créant un patriotisme exclusif dans celui du tiers, en dénaturant l’opinion nationale? Était-ce une réforme qu’il pouvait attendre ? Non; c'était une révolution sociale. Dès son premier ministère , il avait été odieux à la noblesse et au clergé; il voulait s’en venger. Il avait trouvé les provinces de France administrées depuis des siècles par les autorités différentes des pays d’états ou des intendants ; il avait été mécontent de ces diverses coutumes, des institutions diverses qui, tout en gênant quelquefois la marche du gouvernement , en conservaient pourtant le corps. Malheureux dans les premières tentatives qu’il avait faites de donner aux provinces des administrations uniformes , il résolut de ne pas perdre cette occasion de niveler la France et de la désoi^aniser entièrement , pour la réorganiser ensuite à sa guise ■ .

Ce fut le 2G décembre 1788 que fut fait au conseil d'État, par M. Necker , le fameux rapport sur le doublement du tiers état , l’admission des curés dans l’ordre du clergé , et l’introduction de l’intérêt protestant dans la représentation du tiers. Si ces trois mesures, aujourd’hui généralement condamnées, ne furent

* Noos n’examineron.^ pas de nooreau la question, si souvent débattue, du dou« blement du tiers ; nous ne répondrons pis davantage aux reproches adressés ici à M. Necker. 11 aurait droit d'espérer peut-être, de ceux qui critiquent ses fautes ou signalent ses erreurs , qu’il.i épargnassent du moins scs intenttuns.

M. Necker a anssi publié des Mémoire.^; son nom et son caractère doivent leur donner quelque poid.n. Tout lecteur impartial voudra les lire avant de prononcer sur les accusations portées contre lui dans ce chapitre et dans le reste de l’ouvrage,

MBHOIRKS DE WEBER.

pas les causes premières de la révolution , au moins personne ne pourra disconvenir qu’elles sont au nombre des moyens principaux qu’elle a eus de se développer.

Je terminerai ici ce que j’ai entrepris de dire sur les causes éloignées et prochaines de la révolution. Ce n’est pas sans quelque inquiétude que je présente au public les pages qui précèden t. J’avoue que j’ai cherché de bonne foi et avec des intentions loyales des matériaux instructifs sur un événement dont les conséquences étaient alors si peu prévues , et dont l’on chercherait en vain même encore aujourd’hui à prévoir les résultats possibles. Si j’ai blessé quelques amours-propres, et si j’ai ramené l’attention sur des souvenirs fâcheux , j’ai au moins la consolation de me voir appuyé dans tout ce que j’ai dit par le témoignage d’hommes qui ne sont pas suspects : et, pour n’en citer qu’un seul , qu’il me soit permis de transcrire ici ce qu’imprimait à Londres, il y a peu d’années, un membre distingué du parlement de Paris , un magistrat appelé à juste titre au conseil do sou roi , un des plus fermes défenseurs de la monarchie française et des lois qui formaient jadis la constitution de la France : la force de la vérité arrachait en 1796, à M. d’Outremont, les lignes suivantes ;

« üélas ! je ne l’ignore pas , les parlements, comme tous les « autres corps légitimes de la monarchie , ont encouru la dis- « grâce de la nation. Peut-être ont-ils bien eux-mêmes quelques « reproches à se faire. Ils sont devenus querelleurs , humoris- « tes , si je puis me servir de ces expressions. En se mêlant de « trop de choses , ils ont fatigué la nation , quand ils croyaient '< ne fatiguer que l’autorité. Us ont confondu un rôle passif que « la constitution leur attribuait , avec un rôle actif qui ne pou- « vait que tourner à leur préjudice et à celui de l’autorité royale. « Ils ont forcé tout le monde à rechercher les titres de leur puis- « sance ; et ces recherches n’ont pas toujours été à leur avan- « tage ' . «

Un témoin aussi peu suspect, aussi irrécusable que celui qui vient d’êtrecité, serait ce mêmeM. d’Éprémesnil, dont la résistance

' nouveau Siècle , ou In Fvance encore monarchie t t. Il , page 358; Lon* dpca, I79Ü; tmprimi' par Baylia. W.

CHA.PITBE III.

aux volontés du roi, dont les menées et l’emprisonnement aux îles d’Hyères sont détaillés dans le chapitre précédent. Attaqué en 1792 par la populace de Paris, pour la fermeté qu'il avait déployée dans l’assemblée nationale, et arraché par une espèce de miracle aux fureurs de cette même populace , dépouillé de ses habits et baigné dans son sang , il écrivit , de la prison de l’Abbaye, une lettre au roi, par laquelle il reconnaissait le cou- . pable usage qu’il avait fait de son inQuence sur sa compagnie , et offrait son sang à sa majesté , en expiation de ses erreurs et du sang qui avait déjà été répandu depuis la révolution. Il ignorait encore tout celui qui devait être versé à la suite de la révolution qu’il avait provoquée; et lorsqu’il porta sa tête sur le même échafaud où Louis XVI avait porté la sienne, il eut moins à souffrir sans doute de la barbarie que l’on exerçait contre lui , que du souvenir de ses imprudences '.

Puissent ces deux exemples de repentir, de la part de deux principaux membres de la magistrature de France, rendre indulgents ceux qui voudraient me reprocher d’avoir censuré avec trop d’amertume des corps qui ont fait si longtemps la gloire de la France, et dont la réputation était justement célèbre dans toute l’Europe ! Le sceau a été mis à leur gloire par le courage avec lequel ils ont reçu la mort depuis la révolution , pour les protestations fermes et loyales qu’ils avaient faites contre les innovations de l’assemblée constituante. S’ils ont accéléré la chute de la monarchie en appelant impérieusement les états généraux et en assemblant la nation , sans réfléchir qu’elle n’était pas en état d’opérer et de recevoir une révolution, au moins ont-ils reconnu leur erreur, au moins ont-ils gémi de leurs fautes ; et lorsqu’ils n’ont plus été capables de soutenir le trône, ils se sont enterrés sous ses débris.

C’est ainsi que l’auteur du mémoire inflammatoire sur les états

* 11 n’y aurait qu'une mauvaise honte qui pourrait m’empécher de répéter ici un mot de la reine , si connu a la cour. l.a résistance de M. d'Kprémesnil à tout ce que la cour proposait, quoi que ce fiU, était si opiniâtre et l'on en était tellement certain, que lorsqu'on proposait à la reine rachat d'une parure

nouvelle, ou qu’on sollicitait l'intcrvention de sa majesté pour une faveur quelconque : t Oh! disait-elle avec enjouement, il faut que je sache si j'aurais pour cela le consentement de M. d h-

prémesnil! »

généraux, dont j’ai cilé quelques passages, fut le premier à dé< savouer sa propre doctrine dès qu'il fut admis aux états généraux. Il les quitta avec horreur dès qu’il vit leur composition, et il alla s’enfoncer dans l’Allemagne, où depuis l’année 1789 il ^ ne cesse de travailler à faire oublier au roi de France , par ses services, le mal que ses premières opinions ont pu faire 11 est donc incontestable que presque tout le monde a eu des torts dans l’origine de la révolution ; les causes qui l’ont amenée ont été nombreuses, mais il n’en est aucune que l’on puisse dire avoir été la principale. Depuis plus de cinquante ans l’anarchie était dans toutes les têtes, la fermentation dans tous les esprits : il aurait fallu une force supérieure pour empêcher l’explosion d’avoir lieu. Cependant la chose n’était pas impossible ; et si quelqu’un peut être accusé de ne l’avoir pas tenté , je n’hésite pas à en accuser publiquement, à la face de l’Europe et devant la postérité, l’administration constamment factieuse du dernier ministre des finances du roi. Le devoir de M. Mecker était d’éclairer le peuple, il le caressa ; de fortifier l’autorité royale, il l’affaiblit ; de résister au torrent des passions populaires, il lui ouvrit toutes les digues; de remettre en harmonie toutes les parties de la constitution monarchique de la France, il les déchaîna toutes les unes contre les autres ; de combler le déficit, il avoua qu’il aurait pu le faire aisément, mais qu’il n’avait pu se refuser au bonheur de voir le roi entouré des représentants de son peuple.

*J’ai habité l’Angleterre pendant plusieurs années, depuis que la révolution m’a séparé et privé de mon auguste bienfaitrice. J’y trouvai, à mon arrivée, une dette trois fois plus considérable que celle qui venait d’écraser le trône de France. J’ai vu se former encore depuis dix ans , dans la Grande-Bretagne , une nouvelle dette, dont la rente seule excède douze fois le déficit énoncé par M. INecker. Cependant la Grande-Bretagne, qui ne possède

I I>e comte d'Entraigues a été assas' comte fit conjecturer que le motif de cet Aine, le 22 juillet 1812 , à Barues, près odieux assussinat était la nécessité de se du Londres, par un Italien nommé saisir de papiers importants dont U était ^ Lorenzo, qu'il avait à son service, et porteur; mais le suicide du meurtrier qui SC tua lui-même aussitôt après avoir détruit en partie cette supposition , et commis ce meurtre. I«a vie politique permet de croire qae la vengeance arma siiigulièrcment active et mystérieuse du le bras de Tltalien.

COAPITBB III.

guère plus de la moitié de la population de France, a non-seulement pourvu à tous ses besoins, elle a encore fourni pendant ce temps des subsides à presque tous les souverains et deux années consécutives de disette l’ont forcée à envoyer plus de 500 millions de son numéraire dans l’étranger : cependant il n’y a pas eu de révolution en Angleterre ; et c’est encore, au moment où j’écris, ^ la puissance qui combat la révolution depuis plus longtemps et avec plus de succès. Mais aussi la Grande-Bretagne n’a pas eu pour diriger ses affaires un ministre étranger, républicain , et d’une croyance différente de celle de son maître; le premier lord du trésor de S. M. Britannique n’a point flatté les passions de la multitude qui s’assemblait en 1793 à Gopenhagen-honse , pour avoir une constitution nouvelle ; et, loin de former son opinion sur celle des brouillons et des hommes tarés des trois royaumes,

M. Pitt a eu le talent de composer l’opinion publique sur la sienne.

C’est ainsi que de sages ministres conservent les empires dans les crises les plus difGciles, tandis que des ministres ignorants, faibles, pervers, ou seulement présomptueux , les brisent devant le plus léger obstacle. Ce parallèle me sufGra pour mettre le sceau à ce que j’ai dit de M. Necker. Quoique je n’aie reconnu, au commencement du chapitre second, que trois causes premières et immédiates de la révolution française : le désordre des finances, la disposition des esprits, et les idées exagérées de patriotisme, imitées des Anglais et des Américains ; la cause agissante et effective du développement de la révolution existe dans les actions et dans les omissions des trois ministres du roi, Calonne, Loménie, et Necker.

Maintenant j’abandonne tout à fait ce lamentable sujet des causes éloignées , immédiates et effectives de la révolution franr çaise, avant l’année 1789; je m’arrête au moment où les états généraux s’ouvrent, afin de suivre et ne plus quitter l’infortunée Marie-Antoinette dans ses dernières années. Je ne veux plus '

< l/Angleterrc adonné, pendant la NapleA, à Télecteur de Bavière, au duc<^ révolution, des subsides au roi de Sar- de AVirtcmberg , au Portugal , à la Uus' daigne , au roi de Prusse , à sa majesté sie, à In Suisse , et à nombre de princes impériale, au slatbouder, au roi de allemands. W.

Ib.

174 MÉMOIBES UE WEUEB.

même jeter les yeux sur cette révolution que pour y trouver les époques des malheurs successifs de cette souveraine , et conséquemment la source des traits de courage qu’elle y a développés.

Depuis la fin de la guerre d’Amérique , c’est-à-dire depuis l’année 1783, Marie- Antoinette avait cessé d’être heureuse. Sa sensibilité éprouva, depuis cette époque jusqu’à la fin de 1789 , une suite d’assauts par lesquels il semblerait que la Providence edt voulu éprouver sa grande âme, et la préparer aux coups terribles qui lui étaient destinés, et qui devaient terminer sa carrière d’une manière si cruelle. La gouvemantede ses enfants, madame la princesse de Rohan-Guémenée , venait d’essuyer un revers de fortune qui ne lui permettait pas de rester à la cour de France ‘ . Marie- Antoinette était extrêmement attachée à celte princesse , qui remplissait ses fonctions avec la fidélité et le zèle qu’exigeait leur importance. Madame de Guémenée fut d’autant plus à plaindre que le coup qui l’accablait avait été amené par des circonstances qqi lui étaient étrangères et inconnues, et qu’elle n’avait pu ni prévoir ni prévenir le désordre que des opérations frauduleuses et usurières avaient introduit tout d’un coup dans les affaires de son époux. Elle se sépara de la reine et des augustes enfants qui étaient l’objet de ses soins, comblée des témoignages de bonté et des assurances de l’attachement de leurs majestés. Quoique cette séparation permît à la reine de donner à une jeune dame de la cour une grande preuvede l’affection qu’elle lui por-

^ Weber emploie ici des expreuions bien réservées. M. Lacretelle, dans le jugement qu'il porte sur ces revers de fortune, est plus sévère et parait plus juste, a 11 y avait à la cour, dit>il , des hommes à qui de nobles goûts et des habitudes de bienfaisance avaient fait sentir le besoin de l'ordre. On citait parmi eux le duc de Penthièvre, le maréchal de Beauvau, les ducs de Biron, de Nivernois, de Cbarost , du Châtelet et de la Rocbefoucauld; mais en général les fortunes particulières étaient conduites sur le même plan que la fortune publique, ou plutôt avec la même absence de plan. Ija banqueroute du -prince de Rohan-Ouémenée produisit un éclat odieux ; sa fortune et les dons qu’il tenait de la cour étaient immenses, (’.c

coupable dissipateur avait entraîné dans sa ruine une foule de bourgeois médiocrement aisés et d’obscurs artisans : Le peuple en garda un long souvenir. •

On sait qu'au sujet de cette banqueroute le poète le Brun écrivit, avec l'audace et l'âcrelé de son humeur satirique, l'épigramme suivante :

D’un petit genUKàtre ou d'un banquier très*

I mince

La faillite serait d'un million ou deux :

Alais de trente-six ! aucun dVux Ne Poserait; c’est faillite de prince.

^ note suivante de Weber fait cou.

naître du moins de quelle manière ou répare noblemcut de pareilles fautes.

Fs. B.

CHAPITBK ÏII.

lait depuis quelque temps, sa majesté n’eu fut pas moins vivement affectée du malheur de madame de Guémenée , et de celui de l’illustre famille à laquelle elle appartenait ■ .

Je dois dire ici quelques mots de cette amitié si rare , si précieuse, si intime, qui subsista entre Marie-Antoinette et madame la duchesse de Polignac ; de cette amitié qui n’a pu laisser survivre une amie à la mort de l’autre; de cette affection dont la pureté, la vivacité et la fin tragique surpassent tous les exemples et même tous les prodiges que l'antiquité a offerts dans ce genre.

O divine amitié, félicité parfaite,

Seul sentiment de l’âme où l’excès soit permis ,

la reine connaissait bien vos devoirs ! elle sut remplir tous ceux que ce titre lui imposait. Kt qui pourra a l’avenir, rampant dans la fange des écrivains orduriers du temps , calomnier une affection aussi pure, aussi céleste (J’ai presque dit aussi sainte), devant le tombeau où les deux victimes de leur amitié furent précipitées en même temps ?

Madame Gabrielle-Yolande-Martine de Polastron, épouse du comte Jules de Polignac, appartenait par son maria l’ancienne et noble famillede Polignac, de la province d’Auvergne, qui avait donné le jour à ce cardinal illustre qui fut l’auteur du pocnie immortel de F Anti- Lucrèce , pour lequel il semble avoir emprunté la plume du cygne de Mantoue, et dont les négociations habiles fournissent, à ceux qui entrent dans la carrière diplomatique, des modèles aussi parfaits que ceux que la pureté de sa poésie et de ses principes offre aux littérateurs et aux philosophes.

* Les dettes de M. le prince de Gué* menée, réduites à leur juste tanx, étaient fort au-dessonsde la valeur de ses immenses propriétés , et de celles dont il était appelé à hériter. Mais s’il fut la victime de ses agents, ses créanciers éprouvèrent l’avantage d'avoir affaire à des familles où l’honneur était implanté. Madame la comtesse de Marsan , liée Uohan, ancienne gouvernante de l>oois XVI et des deux autres princes, prouva en cette occasion qu'elle était digne et du nom qu’elle avait porté en ttaissani, et de l’auguste maison du |x>rraine, « laquelle elle s'etait alliée.

Elle fit sur-le-champ l’abandon d’une grande partie de son immense fortune aux créanciers les plus malheureux de son neveu , et se retira dans un couvent.

M. le prince de Guémenée est mort en 1802, exerçant une profession mécanique dans un village de Suisse, ne voulant pins être a charge à sa famille. Toutes les gazettes ont rendu compte de la manière brillante dont ses deux fils uiit servi, pendant la guerre dernière, dans les armées autrichiennes.

UÉHOIBES DE WEBEfT.

M. et madamedePolignacavaientétéprésentés à la cour, suivant l'usage, quelque temps après leur union. La comtesse de Polignac y avait été distinguée d’une manière particulière. Chez elle la plus belle âme se peignait sur la plus belle physionomie. I.’élégauce de INI. de Polignac n’était pas moins remarquable. La conversation à la fois décente, enjouée et agréable de madame de Polignac plut extrêmement à Marie-Antoinette ; elle dansait avec grâce, elle chantait avec goût, son esprit était extrêmement orné : avec tant de qualités , il était impossible qu’elle ne gagnât pas le cœur de la reine : aussi fut-elle bientôt admise au cercle de sa majesté , et aux fêtes et concerts qu’elle donnait à Versailles et à Trianon. Ces fêtes, qu’un prêtre déhonté ' a osé récemment représenter comme les orgies scandaleuses auxquelles il a peutêtre participé dans sa carrière révolutionnaire, ces fêtes, auxquelles mon auguste protectrice me permit d’assister toutes les fois que je le désirerais, présentaient des réunions enchanteresses de ce que la cour avait de plus charmantes femmes et d’hommes les plus aimables. Les artistes les plus distingués y étaient appelés lorsque l’on y faisait de la musique ; et , au milieu de ces réunions, Marie-Antoinette , surpassant en éclat les femmes les plus brillantes, et en talent les amateurs les plus renommés, paraissait moins la reine de France que la reine de la beauté, la souveraine des arts ».

' 1/abbé Soulavie. W.

^ Ia reine aimait tons les arts, et les ciillivait avec saccès. 11 n'est pas étonnant qae, jeune, belle, remplie de talents et de grâces, elle ait cédé nu désir de s'entendre applaudir sur la scène. l.e goût des représentations de société, goût généralement répandu alors, passa, des hôtels de Paris et des châteaux de la province, à la cour de Versailles. L’étiquette en murmura peut-être; mais puisque Louis XIV n'avait pas dédaigné de Ûgurer dans un hallet, l'épouse de son petit-fils, ayant pour excuse sa jeune.s.se, son sexe et ses charmes , pouvait, sans encourir le blâme, accepter des rôles où brillaient la finesse de son jeu et les agréments de sa voix. Grimm , dans .saCorrc.spoiulnnce, nous u conservé le récit de deux représentations nuxquelles la reine avait pris part. Nous

n'oserions toutefois garantir rexactitude de ce récit.

c Les spectacles donnés ces jours passés, dans la jolie salle de Trianon , intéressent trop l’honneur du théâtre, et la gloire de M. Sedaine, pour ne pas nous permettre d’en conserver le souvenir dans nos fastes littéraires. On n’a jamais vu, on ne verra sans doute jamais le Roi et le Fermier, ni la Gageure imprévue, joués par de plus augustes acteurs , ni devant un auditoire plus imposant et mieux choisi. La reine, à qui aucune grâce n’est étrangère , et qui sait les adopter toutes sans perdre'jamais celle qui lui est propre , jouait dans la première pièce le rôle de Jenuy, dans la seconde celui de la soubrette. Tous les autres rôles étaient remplis par des personnes de la société intime de leurs majestés et la famille royale. M. le comte

CHàPITRE IIL

Qu’il me soit permis de m’écarter un moment de mon récit , pour me livrera une digression qui trouve ici naturellement sa place, puisque Marie-Antoinette en est le sujet.

La France se glorifie aujourd’hui , et avec raison, de posséder le premier théâtre lyrique de l’Europe. Les chefs-d’œuvre de musique , dont le répertoire de l’Académie royale de Paris s’est enrichi pendant quinze années , assurent à ce théâtre une supériorité incontestable sur ceux de toutes les autres capitales. C’est une justice que tous les voyageurs et tous les gens de goût lui rendent. Il serait très-difficile , pour ne pas dire impossible , d’évaluer les sommes que cette prééminence dramatique a attirées à Paris et values à la France, par le concours d’étrangers opulents qu’elle a contribué à y appeler ou à y retenir. Or, il est un fait que personne ne peut s’empêcher de reconnaître : c’est qu’avant l’arrivée de Marie- Antoinette en France , ce pays ne connaissait qu’une musique à demi barbare. Cet art y était encore dans l’enfance, lorsque tous les autres y avaient passé l’époque de leur maturité. Marie- Antoinette vit l’opéra français, et résolut aussitôt de rectifier le goût national. C’est à elle , c’est à son amour éclairé pour les arts , que la France doit la révo-

d'Artois a joué le rôle du valet dans la première pièce, et celui d'un garde* chasse dans la seconde.

c C'est Caillot et Richer qui ont eu rbonneur de former cette illustre troupe. M. le comte de Vaudreuil, le meilleur acteur de société qu'il y ait peut-être à Paris, faisait le rôle de Richard; madame la duchesse deOuicbe, dont Horace aurait bien pu dire, Maire pulchra^lta pulchrior, celui de la petite Betsy; madame la comtesse Diane de Polignac, celui de la mère, et le comte d'Adhémar, celui du roi. I.es mêmes acteurs ont joué depuis sur le même théâtre, sans y avoir admis beaucoup plus de spectateurs, On ne s'avise Jamais de tout , et les Fausses infidélités de M. Barthe. »

Barthe et Seduine ne furent pas les seuls auteurs favorisés. Beaumarchais obtint nussi l'honneur d'étre joué à la cour, s’il faut encore en croire ce que rapporte Grimm.

« l.e Barbier de Séville , dit-il, a été représente sur le petit théâtre de Tria-

non , dans la société Intime de la reine, et l'on a daigné accorder à l'auteur les faveurs très-distinguées d’assister à cette représentation. C'était la reiue ellemême qui jouait le rôle de Rosine , M. le comte d’Artois celui de Figaro, M. de Vaudreuil celui du comte Almaviva ; les rôles de Bartholo et de Basile ont été rendus, le premier, par M. le duc de Guiche , le second par M. de Crossol. I.e petit nombre des spectateurs admis à cette représentation y a trouvé on accord, un ensemble qn'il est bien rare de voir dans les pièces jouées par des acteurs de société : on a remarqué surtout que la reine avait répandu dans la scène du quatrième acte une grâce et une vérité qui n’auraient pu manquer de faire applaudir avec traasport l'actrice la plus obscure. Nous tenons ces détails d’un juge sévère et délicat qu'aucune prévention de cour n’aveugla jamais sur rien. » ( Corr. de Grimm, septembre 1785; tome III, page 805. )

178 UÉUOIBES UE WEBER.

lution qui s'opéra alors dans la musique. C’est elle qui Ht venir devienne à Paris, qui encouragea, qui protégea contre toutes les cabales, le chevalier Gluck, qui avait eu l’honneur de lui donner des leçons , et qui le premier sut placer dans les mains d’Euterpe le poignard de Melpomène. 11 donna à la tragédie chantée le véritable ton tragique. Boileau avait dit de Topera de son temps :

l'U jusqu’à Je vous /lais , tout s'y dit tendrement.

Cette remarque critique pouvait encore , à très-peu d’exceptions ' près , s’appliquer à l’opéra , tel que le trouva Marie-Antoinette à son arrivée en France. Quelques années après , son heureuse influence s’y était fait sentir; et si Boileau était revenu au monde , il aurait vu que mon illustre compatriote le chevalier Gluck , aussi grand poète dans sa musique que Corneille et Racine furent harmonieux dans leur poésie , avait mis en pratique dans ses opéras les préceptes du législateur du Parnasse , et que sous sa touche chaque passion parlait son langage. Marie-Antoinette avait non-seulement appelé à Paris le grand artiste dont Vienne s’honorait, mais encore les habiles compositeurs dont les ouvrages faisaient les délices de l’Italie. Piccini et Sacchini furent invités et encouragés par Marie- Antoinette à venir enrichir la scène française. Ils y parvinrent en suivant la route qui avait été tracée par TOrphée allemand ; et si la rivalité de ces trois célèbres maîtres occasionna quelques disputes assez vives parmi les Français , au moins tourna-t-elle au proGt de l’art.

En effet , c’est à cette fermentation , et aux discussions qu’elle engendra , que Ton doit ces chefs-d’œuvre de Didon , d'Œdipe, d'Armide, d'Alceste, qui seront à jamais la gloire du théâtre lyrique de Paris, et serviront éternellement de modèle aux artistes futurs. Voilà un des bienfaits permanents de Marie-Antoiiiette pour la France Aussi longtemps qu’on y sera sensible

* On ne doit pat teulement à Marie- On sait qa*après le succès de Musta- Antoinette l’introdaotion du boa goût pha, la reine voulut bien faire venir musical en France; elle accueillait, M. de Chamfort dans sa loge, et lui anelle protégeait tous les talents. 1.^ Harpe noncer, la première, que le roi venait eut à se féliciter de ses bontés; Chain- de lui accorder une pension de douze fort fut comblé des marques de sa bien- cents livres sur*les menus. On sait que veillance. sa majesté lui dit tout ce qui pouvait

CHAPITRK IIÎ,

aux effets de riiarmonie, aux charmes de la mélodie; aussi longtemps que le goût du beau régnera en France , il sera aussi impossible d’oublier les quinze années du règne de Marie-Antoinette, qu’il l’est aujourd'hui d’oublier le beau siècle de Louis XIV ; et peut-être les favoris d’Euterpe diront-ils un jour le siècle de Marie- Antoinette, lorsqu’ils parleront de l’époque à laquelle parvint à sa plus grande gloire

Ce spectacle magique

Où les beaux vers, la danse et la musique.

De cent plaisirs font un plaisir unique.

Hélas! le grand maître qui avait dirigé le goût de Marie-Antoinette , le sensible Gluck était loin de penser, lorsqu’il faisait soupirer les plus doux accents de l’amitié à Oreste et Pylade, dans son immortel opéra A' Iphigénie en Tauride, lorsqu’il les faisait entendre pour la première fois chez madame la

augmenter le prix de cette grâce. « I\acontez-DOus donc, lui demanda on aeigneur de la cour, toutes les choses flatteuses que la reine tous a dites. — Je ne pourrai jamais, répondit le pocte , Je ne pourrai jamais ni les oublier ni les répéter... •

La reine jugeait les ooTragcs d'esprit nvec autant de discernement q uc de goût, et caractérisait souvent de la manière la plus heureuse leurs -qualités ou leurs défauts. Quand Florian publia son Suma Pompilius ^ malgré les vices de ce genre bâtard, ce poème en prose obtint du succès. Ou ne pouvait refuser au style delà grâce et delà facilité; mais on eu trouvait la douceur un peu fade, et, quoi qu'eût fait l’auteur, ses héros res* semblaient toujours à des bergers. En Utant Numa , disait la reine au baron de Besenval , je crois manger de la soupe au lait. « On exprimeraitdifficilement, > remarque l’écrivain auquel nous empruntons cette anecdote, « on exprime- « rai t difficilement d’une manière plus « vraie, plus simple et plus plaisante, « l’impression qoe produit le ton qui « domine dans cet ouvrage. »

Après la représentation de V École des Pères , ouvrage dont la reine avait paru fort contente, M. le maréchal de Duras écrivit à l’auteur la lettre suivante :

f I.e roi et la reine, n>ant entendu

avec la plus grande satisfaction, monsieur, VÉeole des Pères, m’ont chargé l’un et l’autre de vous marquer le plai- * sir qu’ils ont eu. Ce qui les a frappè.s surtout, c’est le ton de décence et la morale pure qu’ils ont remarqués dans cet ouvrage. Je m’empresse de vous en informer, monsieur, persuadé que vous éprouverez beaucoup de satisfaction d’avoir mérité un éloge aussi flatteur.

Je profite de cette occasion pour vous témoigner le plaisir que j’ai eu , et vous assurer des sentiments avec lesquels, etc. n Signé , le maréchal DE Duras. > c J’ai chargé M. Desentellcs de vous témoigner les intentions du roi , et je vous prierai de lui demander ce qui voua conviendra le mieux. »

Il fut décidé que M. Peyce, auteur de cette comédie, recevrait uno^ belle épée damasquinée aux armes de sa majesté.

« De semblables encouragements, remarque Grimm en citant cette lettre, honorent tout à la fois le talent qui le.s obtient, et l’auguste protection qui sait si bien le distinguer. Ce sont les bonnes mœurs qui ont fait le succès de Y École des Pères; et la récompense qoe sa majesté vient d’accorder à l'auteur est unesorte d'hommage rendu àrhonnètelc publique, qui parait être en même temps la censure la plus forte et la pfus juste de tous les Fignros du jour. »

MEMOIBES DE WEBER.

comtesse de Polignac avant de les produire en public, il était loin de penser, dis-je, que les mêmes accents pourraient un jour s'appliquer à la situation de son auguste élève et de son intéres* santé' amie. Le coeur rempli sans cesse du souvenir de Marie- Antoiuette, je n’ai jamais pu entendre, sans être baigné de mes pleurs, le mélodieux et sublime refrain de Gluck :

Le sort nous fait périr ensemble ;

N’en accuse point la rigueur :

La mort même est une faveur,

Puisque le tombeau nous rassemble...

La faveur dont jouissait madame de Polignac auprès de la reine excita la jalousie de plusieurs familles nobles, qui avaient l’ambition de fixer sur elles l’attaciîement et les bontés de leur souveraine. Mais les rivales de madame de Polignac ne possédaient pas , comme elle , la grâce qui attire , la décence qui attache, et la raison qui conserve les amis véritables, âladame de Polignac possédait un jugement sain, un esprit pénétrant , beau- • coup de raison, un grand calme, et surtout beaucoup de réserve. Ses propos et sa conduite étaient épiés de tous côtés; cependant elle ne donna jamais prise aux traits de l'envie ni à ceux de l'intrigue. Comme l'ambition n'entrait pour rien dans la faveur où elle était parvenue, il lui fut aisé de s'y soutenir.

- On voulut une fois l’effrayer sur la constance de l'attachement que la reine lui témoignait, et des gens ofOcieux vinrent l'avertir que Marie-Antoinette avait accueilli favorablement et distingué quelques personnes de son cercle. Elle répondit, avec calme et douceur : « J'estime trop la reine pour la soupçonner de vouloir s'éloigner d’une atnie dont elle a fait choix, et dont la tendresse et le dévouement lui sont connus. Je ne crains point qu’on m’enlève son cœur; mais si la reine cessait de m’aimer, je pleurerais la perte de mon amie, et n’emploierais aucun moyen pour conserver les bontés particulières de celle qui ne serait plus que ma souveraine. •

La comtesse de Polignac avait une fille de onze ans ; la reine , avec sa grâce ordinaire, lui dit : « Dans peu, sans doute, vous penserez à marier votre fille; lorsque votre choix sera fait,

CHAPITBB III.

songez que le roi et moi nous nous chargerons du présent de noces. •> Parmi ceux qui se présentèrent, le comte de Gramont fut choisi. Il n’existait pas de plus beau nom à la cour. En faveur de son mariage avec mademoiselle de Polignac, le roi lui permit de prendre le titre de duc de Guiche , et le Gt capitaine de ses gardes. La manière dont M. le duc de Guiche se conduisit au 5 octobre, les preuves continuelles de Gdélité et d’attachement qu’il a données et donne encore, depuis vingt ans , à la famille royale de France , déposent assez combien il était digne des bontés de ses maîtres, et combien il en a été reconnaissant. Le dévouement sublime des deux 61s aînés de madame la duchesse de Polignac , à la Geur de leur âge et dans les circonstances les plus critiques de la révolution, montre aussi à quel degré l’ascendant tout-puissant de Marie-Antoinette exaltait la gratitude des familles qu’elle honorait de ses affections. Onze ans s’étaient écoulés depuis sa mort. Les jeunes Gis de madame de Polignac , émigrés depuis 1789 , avaient à peine entrevu cette reine qui les avait adoptés. Ils ne pouvaient plus rien pour elle , mais ils pouvaient répandre leur sang pour le sang de Marie- Antoinette : il lui restait des héritiers , une Glle appelée à la représenter un jour sur le trône de France. Ils avaient hérité de l’attachement de leur mère à leurs augustes parents. Toute l’Europe a su le résultat déplorable de l’enthousiasme cbevaleresque'qui appela les comtes Armand et Jules de Polignac en France au mois de janvier 1804 *. Est-ce là une affection ordinaire ? Sont-ce des liaisons suspectes que celles qui se prolongent ainsi au delà du tombeau , et font du dévouement et de la reconnaissance une substitution inaliénable ?

On m’objectera peut-être que j’anticipe ici sur les événements, que je mêle les époques. Mais je m’apprête à parler des malheurs de Marie- Antoinette ; et, tandis que j’écris, de nouveaux malheurs se présentent à mon imagination. Marie-Antoinette éprouve une seconde mort dans les coups qui frappent encore à présent ses amis. Il est naturel que mes sentiments et mes souvenirs se confondent; que les dates, les époques se brouillent devant mes yeux

■ MM. Armand et Julei de Polignac ontéU tous deux pairs de France.

T. Vil >6

MÉMOIBES DR WEBEB.

affaiblis par les larmes que j’ai répandues, noyés dans celles que je répands encore tous les jours.

Le roi , qui avait conçu le même attachement que la reine pour la famille de Pulignac , approuva l’idée que cette princesse lui suggéra de donner au comte Jules le titre de duc héréditaire. « Cétait, disait la reine, un moyen de prouver au public l’estime qu’il leur avait inspirée, et celui d’assurer en partie le bonheur de ses enfants. » Ce fut avec la manière séduisante qui n’appartenait qu’à elle seule que la reine apprit au comte Jules de Polignac cette nouvelle grâce.

La princesse de Rohan-Guémenée ayant quitté la chargede gouvernante des enfants de France , la reine voulut la confier à l’amitié. Madame de Polignac tremblait d’accepter cet emploi important ; elle n’ignorait pas combien de rivales, des premières maisons de France, l’enviaient, et conséquemment à combien de jalousies elle serait en butte : mais la reconnaissance qu’elle devait à la reine, et le dévouement qu’elle lui avait juré , lui firent une loi d’accepter. La faible santé du Dauphin, qui n’avait alors qu’un an, rendait les devoirs de la nouvelle gouvernante très-pénibles. Elle tremblait à chaque instant pour les jours de ce précieux rejeton, qui faisait le bonheur de la reine et l’espoir de la France. Trois années après sa nomination , la naissance d’un second prince , et bientôt après celle d’une seconde princesse , vinrent ajouter à ses fatigues.

Leurs majestés voulurent que la duchesse de Polignac tint un état digne de la charge dont elle avait été revêtue , et que tous les étrangers de distinction et tonte la noblesse de la cour fussent admis chez elle. La reine désirait aussi qu’il y eût des jours où la société, moins nombreuse et choisie par elle, lui fit passer (tes moments plus doux et plus tranquilles. Cest là qu’elle disait , comme Henri IV : Je ne suis plus la reine, je suis moi. Quel mot dans la bouche d’une souveraine ‘ !

■ Nous BTCint déjà remarqné combien l»'reine aimait ifoirla grandeur royale, pour goftter le charme de la vie privée : ce penchant d'un crnur ennemi du faite, et d'un eepgit (upérieiir aui puérilités de l'étiquette , est suffisamment attesté

par le passage qu'on vient de lire. Mais il paraîtrait que la reine, en sabetituant de nouveaux usages aux anciens, avait encore des vues qu'on ne soupçonna pas d'abord. Nous citerons à ce sujet un recueil contemporain , dont les rédac-

CHAPITBE III.

Leurs majestés étaient trop justes pour ne pas voir que les modiques revenus du duc de Polignac, et les appointements attachés à la charge de la duchesse , n’étaient pas suffisants pour les dépenses extraordinaires qu'entraînait l’état qu’ils tenaient à la cour. I.e roi leur accorda une pension de quatre-vingt mille livres sur les deux têtes, et peu après il nomma M. le duc de Polignac directeur des postes et haras du royaume, charge dont il ne jouit pas plus d’un an et demi. La suppression de cette place fut une des premières de celles qui signalèrent l’avénement de l’archevêque de Toulouse au ministère , et c’est ce qui fournit à Marie-Antoinette l’occasion de faire, à ceux que tous ces changements atteignaient, cette réponse sublime : « Personne n’a droit de se plaindre, puisque le roi a commencé sa réforme par l’emploi de l’un des hommes que nous aimons le plus. »

Telle fut l’amitié qui lia pendant toute leur vie Marie-Antoinette et la duchesse de Polignac. C’est une affection aussi pure d’un côté, aussi désintéressée de l’autre, sur laquelle j’ai vu la calomnie verser tous ses poisons et la' haine épuiser tous ses traits. A en croire les libellistes du temps, madame de Polignac aurait été une des causes du déGcit des finances ; et cependant elle sortit de la cour sans fortune, et ne put même rassembler qu’avec peine les moyens de payer les frais de route pour son émigration et celle de sa famille.

Que Marie-Antoinette , dans les dernières années de son règne, éprouva de consolations de posséder une amie dans le sein de laquelle elle pût répandre à son aise les pleurs qu’arrachaient à sa sensibilité les méchancetés dont elle était l’objet ! Madame la

teara sont ea général fort bien inatruita.

« Notre jeuue et charmante reine , à force d’être sans façon et sans cérémonie , a expulsé de la cour toutes les ridi* eules entraves de l’antique étiquette. On ▼oit tous les soirs cette aimable princesse parcourir le chftteau , aller faire des visites, tenant le roi sous le bras, avec un seul valet de pied portant deux bougies'. Quant au nouvel usage des soupers avec des dames et seigneurs titrés ou non , il faut observer que la jeune reine l’a moins provoqué pour le plaisir de souper en grande compagnie , ^ue par une pioidence politique bien

entendue. C’est à cette ancienne étiquette, suivant laquelle le roi devait souper au retour de la chasse avec tous les chasseurs et sans les princesses, qn'ou peut attribuer la débaucbe de tous les genres à laquelle Louis XV a été livré dans les vingt dernières années de sa vie X aujourd’hui le roi n’est séparé de son épouse que quand il va à la chasse , ou quand il tient conseil; et les vils courtisans qui oseraient essayer de corrompre leur maître n’en trouvent pas le temps. » ( Corretp. SierèU de ta cour pendant le régne de Louis page 99. ) F». B.

MÉMOIBES DE WKBBB.

duchesse de Polignar, agitée des plus vives craintes, les renfermait avec soin, montrait de ia sécurité aGn de calmer les inquiétudes de sa souveraine, partageait son courage, et lui représentait qu’avec de la fermeté et de la douceur on pourrait peut-être ramener les esprits les plus égarés.

11 est de mon devoir de citer et réfuter ici quelques-unes des causes de l’acharnement subit qui se manifesta à la cour et à la ville contre l’infortunée Marie- Antoinette.

Peu de temps après la conelusion de la guerre, lorsque la France victorieuse, paciGée, agrandie, paraissait avoir atteint le plus haut degré de prospérité, la reine crut pouvoir demander l’exécution d’un des articles de son contrat de mariage, dans lequel il était stipulé qu’il lui-serait formé un établissement parti- ' culier. Toutes les reines de France qui l’avaient précédée en avaient eu un semblable, et le sentiment des convenances en indique assez la nécessité pour que je n’aie pas besoin de parler ici ni de la construction du palais du Luxembourg, où Marie de Médicis Gxa sa résidence après la mort de Henri IV , ni des acquisitions de domaines et de palais particuliers par plusieurs autres souveraines. La reine de France jeta les yeux sur le château de Saint-Cloud,.qui appartenait à 'a maison d’Orléans, pour en faire l’acquisition. La salubrité de l’air de ce beau lieu , si essentielle à la santé des précieux gages qu’elle avait donnés à l’État, sa position charmante entre Paris et Versailles, l’habitude qui en avait fait une espèce de jardin public pour les Parisiens, le plaisir de s’y trouver , aux jours de fête où la foule s’y réunissait, au milieu de ses sujets, comme une mère au milieu de sa famille chérie , déterminèrent la préférence que Marie- Antoinette donna à Saint-Cloud pour en faire son habitation. Cependant elle voulut savoir, avant de conclure cette acquisition, si l’état des Gnances le permettait. Comment pourrait-on croire qu’il eût été possible à la reine d’être en garde contre les assurances séductrices d’un ministre qui, au peu de demandes qu’elle lui faisait, lui répondait toujours d’une manière si délicate et si aimable : « Si ce que votre majesté désire est possible , c’est fait; si c’est impossible, cela se fera ’. » Était-ce à Marie-Antoi-

' M. de Caloaae.