CHAPITRE III

taux , que l’aspect de Marie-Antoinette , qui absorbait tous les regards. J’essayerais vainement de retracer l’éclat qui l’environnait à cette cérémonie ; il n’y a qu’un des beaux vers de Racine qui me paraisse digne de l’exprimer :

. Le monde, en la voyant , eût reconnu sa reine'.

Quelle était, je le répète encore , cette souveraine que les outrages et l'imposture allaient rechercher avec tant de violence dans.sa vie publique et privée? C’était la princesse à qui le noble et bouillant Gustave III, dans les transports de l’admiration qu’elle lui causa, jura qu’elle était sa dame , et qu’il serait son chevalier pour la défendre contre tous les félons et déloyaux qui oseraient ouvrir la bouche contre elle; promesse qu'il allait effectuer , lorsque le poignard d’un assassin vint terminer sa vie, et fit avorter les projets qu’il avait conçus. C’était l’amie intime de cette princesse si vertueuse, si douce et si pure, qui semblait un ange déposé par le ciel au milieu de la famille royale, pour la consoler dans les jours d'affliction; l’amie intime de madame Élisabeth , dont la Ogure réunissait à la beauté de la reine les traits de bonté qui caractérisaient son auguste frère. Cette princesse de mœurs irréprochables et d’une piété exemplaire, cette âme toute céleste, était liée par la plus tendre affection à Marie- Antoinette : croira-t-on jamais dans l’avenir que cette femme, si digne d’être adorée, eût voué et conservé à la reine l’attachement inaltérable qu’elle lui témoigna , si la reine eût donné le plus léger fondement à la moindre des accusations que la faction de ses ennemis a pu insinuer ou avancer contre sa conduite? L’amitié constante de madame Élisabeth répondrait à toutes les

Antoinette. En consentant à prendre le titre de première chanoinesae du chapitre, la reine décora les dames d'un cordon jaune liséré de noir, auquel était attachée une croix émaillée portant d’un côté l’image de la sainte Vierge, et de l’autre le portrait de sa majesté. M. le duc de Nivernois composa la légende. Autour de l’image de la sainte Vierge on lisait : Àve, A/arta; et autour du portruit de la reine, Graiia plena.

Fs. B.

* Imitation des vers de Bérénice parlant de Titus :

En quelque obscurité que le dri l'eût fait [naître,

Lf monde^ en le tro/anr, eût reconnn um [ maître.

Pendant la plus grande partie du règne de la reine, la galanterie française multiplia ces sortesd'allusions ; une des plus ingénieuses est celle à laquelle avait donné lieu une démarche du chapitre noble de Notre-Dame de Bourbourg, en Flandre, auprès de Marie-

MEMOIOES DE WBDEB.

calomnies, réfuterait tous les libelles , s’il était besoin de leur répondre et de les réfuter ?

On attendra de moi sans doute que je dévoile ici quelle était cette cabale, cette faction qui poursuivait ainsi l’infortunée Marie-Antoinette. Je sens combien ma tache devient pénible, et Je • puis assurer avec vérité qu’avant de prendre la plume j’ai souvent formé des vœux sincères pour qu’il me fût permis de jeter un voile sur les auteurs et les fauteurs de cette malveillance, qui

précipité ma protectrice dans l’abîme de malheurs où elle a ^ été engloutie. Obligé de remonter, pour en trouver la source , au milieu d’une famille dont les chefs m'avaient accueilli et couvert de faveurs, ce n’est qu’avec une véritable douleur que je me vois obligé de placer le duc d’Orléans , le premier prince du sang, à la tête de cette faction.

[.ouis-Philippe d’Orléans avait reçu de la nature les dispositions les plus heureuses, et une beauté de formes peu commune.

Ses premières années eurent un éclat extraordinaire. Malheureusement il fut livré de bonne heure à la dissipation, et à la société d’une foule d’hommes perdus de réputation et de mœurs, qui lui persuadèrent que le grand principe de la vie devait être l’oubli de tous les principes et le mépris de l’opinion publique. Propriétaire d’un palais où la galanterie et la volupté semblaient, depuis le temps licencieux de la régence , avoir fixé leur séjour, il se plongea, peu de temps après son entrée dans le monde, dans la débauche et même dans la crapule. Époux de la vertueuse, de l’incomparable fille du duc de Penthièvre, il se dérobait à ses chastes embrassements pour se livrer à des orgies dont la description étonnerait encore, si elle n’avait pas eu, dans toutes les classes de la société , d’aussi nombreux témoins qui en déposent encore aujourd’hui. Aux Arétins seuls appartient la tâche de dévoiler ces honteux mystères. Il me suffira de dire que bientôt la physionomie du duc d’Orléans s’altéra, et qu’elle se revêtît d’empreintes ineffaçables, qui témoignaient à tous les yeux de ses excès dans tous les genres. Il séduisit et entraîna bientôt dans les mêmes excès un jeune prince, sou beau-frère, qui était appelé à être un jour l’héritier du nom , des vertus et de l’immense fortune du duc de Penthièvre. Le prince de Lamballe ve-

CUAPITBE III.

naità peine de contracter, avec une princesse de la maison de Savoie, une union qui s’annonçait sous les auspices les plus heureux, lorsqu’une maladie affreuse vint l’enlever, à la fleur de l’âge, à une épouse charmante et au plus vertueux père. Comme cette mort prématurée assurait au duc d’Orléans un héritage considérable, il fut difficile de persuaderau public qu’il ne l’avait pas au moins provoquée par ses conseils et son exemple ; carde l’avoir causée sciemment et par cupidité serait un crime si atroce , et si peu familier à l’âge qu’avait alors atteint le duc d’Orléans , qu’il y aurait eu plus que de l’injustice à ajouter foi aux propos qui furent tenus à cette époque, et auxquels sa conduite subséquente a malheureusement donné trop de poids. Quoi qu’il en soit, l’immoralité dont il faisait parade ne permitjamaisà Marie-Antoinette de l’admettre dans ces cercles privés qu’elle tenait à Versailles et à Trianon, cercles d’où j’ai déjà dit que la gaieté et l’enjouement qui y régnaient n’excluaient point la décence et le respect des convenances. Ce fut d’abord sur ces réunions de ce que la cour avait de plus aimable, que les partisans et les compagnons de débauche du duc d’Orléans lancèrent leurs sarcasmes envenimés. Et cependant l’exclusion du duc d’Orléans et celle de ses amis prouvait précisément le contraire de ce que l’on cherchait à persuader au public par ces insinuations indirectes ! A la vengeance que l’on voulait tirer au Palais-Royal de cet éloignement de la reine , se joignait encore le ressentiment des doutes que l’on exprimait à la cour sur la bravoure que les amis du duc d’Orléans prétendaient qu’il avait montrée au combat naval d’Ouessant ; doutes qui furent bientôt des certitudes aux yeux du public, par la nomination de M. le duc d’Orléans à la place de colonel général des hussards, nomination qui l’obligeait à renoncer pour toujours au service maritime , et lui ôtait l’espoir d’obtenir la place de grand amiral de France , qu’il convoitait *.

‘ Mous avons rapporté, page 77 de t A la fête de madame de Genlis, on ce volume, plusieurs des plaisanteries voulut faire, après souper, une promo* auxquelles fut exposé M. le duc de Char* nade sur la rivière : bateaux très-ornés, très, après le combat d'Ouessant. Mous collation délicieuse, musique charciterons ici sur le même sujet un mot mante, on n'nvait rien oublié pour lu d‘autant plus piquant, qu'il était dit rendre agréable. Péjà l'on était embarsans aucun malin vouloir. Nous em- que et prêt à partir, lor.s<iu*il ne se pruntons cette anecdote à lu Corres- trouva pas un batelier en état de coupondance de Uriniiu. duire la petite flotte : on s’aperçut que

MÉHOIBES DE WEBEB

Ces sarcasmes respectifs étaient répétés, colportés et empoison* nés par les désœuvrés et les factieux subalternes qui inondaient les portiques du Palais-Royal, et qui partageaient les principes, la conduite, souvent les faveurs, et jusqu’à la familiarité intime de son propriétaire.

Plusieurs circonstances contribuèrent encore à alimenter cette aversion réciproque. Le duc d’Orléans avait conçu le projet d’une union entre un de ses fils et la fille de Louis XVI. Marie- Antoinette, qui dès lors voyait dans Mftr. le duc d’Angouléme Pépoux futur de sa fille bien-aimée , de la princesse qui lui avait fait godter la première le bonheur d’être mère , Marie- Antoinette s’opposa, de la manière la plus ferme et la plus prononcée, à une union qui lui répugnait sous tous les points de vue. Ce refus irrita encore des passions qu’il était si aisé d’enflammer.

Le duc d’Orléans avait fait de fréquents voyages en Angleterre; et non-seulement il avait rapporté en France, à son retour, les modes, les usages , les jeux, les écarts même de ce peuple voisin; non-seulement il s’était mis par ses jardins, son service domestique, ses chevaux , ses voitures, ses jockeis, ses courses, ses paris, à la tête de ceux qui propageaient alors en France ce qu’on appelait l’anglomanie ' , il en avait encore rapporté toutes les fausses

tous étaient ivres, et plusieurs d’entre eux ivre-morls. La compagnie, très* nombreuse, n’eut pas moins d’empres* sement alorsù sortirdes bateaux qu'elle n’en avait eu à y entrer : on se précipitait les uns sur les autres nvec beaucoup d’inquiétude ; et M de Schomberg, livré à une de ses distractions accoutumées, disait froidement àM. le duc de Chartres : Monseigneur» ceci ressemble à nos campagnes sur mer. »

Fs. B.

* Nous avons remarqué plus haut avec quel engouement les jeunes seigneurs de Versailles avaient adopté la mise, les usages et les divertissements des Anglais. Leurs principes et leurs opinions politiques s’introduisirent en France, si l’on veut parler ainsi, à la faveur de leurs modes et de leurs plaisirs; et, par cette raison même, nous insisterons sur tous les changements qui , survenusdans les goûts, devaient aussi modifier les mœurs. Les détails suivants sur les courses de chevaux et de cabriolets sont

extraits d’un ouvrage contemporain:

« Nos courses de chevaux ne finissent plus. Il y en a eu de très-brillantes la semaine dernière , et un pari de cabriolet entre le marquis de Fénelon et M. de Fonteoille.

« 11 s’agissait de savoir qui arriverait le plus vite à Versailles, et reviendrait le plus tôt à Paris. I.es chevaux des parieurs ont un peu pâti de l’aventure: ils sont crevés l’un et l’autre, celui du premier à mi-course, celui du second en touchant au but : la gageure était de soixante louis, et les chevaux en valaient cent. Cela s'appelle jouer à qui gagne perdi Dernièrement, les chevaux' de M. le comte d’Artois et de M. le duc de Chartres ont couru : le dernier a gagné. Le prince de Nassau a donné la revanche à M. de Fénelon ; mais les coureurs étaient montés par lesjokeis, c’est -à-dire leurs postillons; M. de Fénelon a encore perdu. On dit que M. de Poltguac est allé en Angleterre acheter, pour le compte de M. le comte d’Artois,

CHAPITBB III. 107

notions de politique qui circulaient dans ce pays. En tête de ces fausses notions, on doit compter celle que, dans une monarchie mixte, le premier prince du sang doit nécessairement être le chef d’uu parti de l’opposition. D’après ce principe, très-certainement inapplicable au gouvernement français , poussé en outre par le mécontentement qu'il avait déjà contre la cour, et voulant peut-être, comme nous l’avons dit précédemment, imiter le prince de Conti , le duc d'Orléans se crut obligé d’encourager tout ce qui présenta la moindre apparence d’opposition au gouvernemeutdu roi. Lorsque la cour des pairs était assemblée, lorsque le roi exerçait son autorité royale , toutes les fois que les notables furent convoqués , le duc d’Orléans se montra toujours contraire aux vues bienfaisantes de la cour, et aux plans qui pouvaient maintenir la tranquillité de l'État. Il se ligua avec les magistrats turbulents; il appela auprès de lui ceux des hommes tarés et brouillons qui montraient quelques talents; il remplit de déclamateurs les clubs et les cafés de son palais ; il fit, contre son usage et malgré ses goûts, donner au peuple des secours extraordinaires , et distribuer des aumônes assez abondantes aux

deux chevaux, dont l’un coûtera 42,000 liv. et l’autre 32,000 liv. 11 ne peut rien arriver de plud heureux aux Parisiens, que de voir se perpétuer ce genre d’amusement, qui offre un spectacle superbe par rafflucnce du monde qui se porte, cil voiture, à cheval, à pied, dans la plaine des Sablons, qui est devenue notre Newniarket. »

M. le duc de Lauzmi était cité à la cour parmi les plus ardents partisans des modes anglaises. Le même ouvrage lui en fait un reproche, tout en lut rendant justice sous d’autres rapports :

s M. le duc de Lauzun ne se conduit pas de manière à acquérir la faveur du monarque. L'anglomanie le travaille; il a fait deux ou trois voyages.à Londres, et en est revenu dénigrant les maniérés françaises, et préconisant tout ce qui se fait en Angletere. l.c roi a marque son mécontentement de la manière lu plus visible, en disant < que quand on aimait « tant les Anglais, on devait aller s’e- « tablir parmi eux, cl les servir. i Suivant toutes les apparences, ses propos lui coûteront le régiment des gardes françaises^ auquel U paraissaitdestiné.

On a de la peine à concevoir pourquoi tant de nos jeunes seigneurs ont la manie de vouloir ressembler aux Anglais:

c’est, sans doute, parce qu’ils ont cessé d’étre Français. Cepeudunt il faut rendre à M. le duc de 1..auzun la justice qu’il aies qualités du cœur. Ami deM. le duc de Cboiacul, il ne l’a point abandonné depuis le moment de sa disgrâce, ou pour mieux dire de son triomphe. • (Correspondance secrète de ta cour de Louis tome III.)

Ces détails auraient dû trouver place dans l’éditiou incomplète qu'on a donnée des Mémoires du duc de Lauzun.

Quoi qu’il en soit, le goût pas.sionné des usages et des jeux de nos voisins trouva moins de partisans dans le public qu’à la cour. Ce ridicule ou plutôt ce travers fut joué sur la scène , et l'on applaudit beaucoup ces vers de Winglomane de Suurin :

Tout peuple a ses défauts, et tout peuple a son

(prix.

Mais à des préjugés s'il faut que l’on se livre. Par préférence un citoyen <loit suivre Ceux qui lui font aimer son prince et son pays.

Fs. B.

MEMOIRES DE WEBEB.

pauvres, à l'époque où les états généraux allaient s’ouvrir; il • supporta deux exils consécutifs avec la fermeté d’un homme qui veut prendre l’attitude d'une victime ; il prit pour chancelier un homme perdu de dettes et de mœurs ; il lit sou secrétaire intime d’un oflicier d'artillerie dont le seul titre à sa confiance était la composition d’un roman scandaleux. Ce fut là l’homme qu’il chargea, de concert avec un niveleur atrabilaire, de rédiger, pour ses bailliages, des instructions où se trouvaient tous les germes d’une république. Lorsqu’il fut question de donner un gouverneur à ses enfants, il choisit par bizarrerie, pour une fonction qui n’aurait üù appartenir qu’à un homme, une femme d’une réputation plus qu’équivoque, et pour laquelle madame la duchesse d’Orléans éprouvait un éloignement naturel; cette comtesse de Genlis, dont les inévitables et inépuisables écrits se sont répandus, et continuent de se répandre encore sur l’Kurope, comme un torrent ^ Il appela et logea dans son palais ceChamfort qui avait été secrétaire de monseigneur le prince de Coudé, et qui, eu abandonnant le noble séjour de la loyauté pour entrer dans celui de la rébellion , proposa et mit à sa place ce malheureux régicide qui depuis osa lire la sentence de mort à Louis XVI. Enfin, lorsque la convocation des états généraux eut lieu, loin de se raugeravecles autres princes du sang autour dutrùne pour leproté» ger de toute son influence et de sa popularité, on le vit rechercher une place parmi les factieux dont la familleNecker protégeait particulièrement la nomination, et se coaliser avec le comte de Mirabeau, le duc d’Aiguillon, Camille Desmoulins, Sieyes, le duc de Biron , la Touche , Marat , Pétion , le comte de la Mark , les Lameth, l’époux de la vicomtesse de Beauharnais, le marquis de Saint-Huruge, et nombre d’artisans de révolte de toutes les classes *. Attaché alors à une femme qui déshonorait un des noms

' Je dois dire en passant que si ma* darae deOcnlis contribua aux premières impressions queles jeunes princes d’Orléans reçurent dans les commencements de la révol ut ion, et aux fautes graves que (leux d’entre eux commirent alors, ce»

pendant, par l’éducation qu'elle leur donnn,parle goût qu’elle leur inspira (U* bonne heure jioiir l'étude, pour l’ap-

plication à tous les exercices du corps et de l’esprit, et pour la réflexion sur les vicissitudes de la fortune, ils sont devenus des princes accomplis, de véritables hommes, qui déjà ont réparé les erreurs de leur jeunesse, et feront oublier un jour les crimes de leur père.

^ Parmi les noms que vient de citer

CHAPITBB lU.

'les plus célèbres dans les sciences, il établit à Viroflay , près Versailles , un lieu de réunion que je puis appeler le quartier général de l’insurrection. Toutes les fois que le peuple s’attroupa soit sur le Pont-IN'euf, soit dans le faubourg Saint-Antoine , soit sur la place de Thôtel de ville, on ne manqua Jamais d’y voir ou le duc d’Orléans , sa livrée , ses voitures , ou quelque individu de sa maison.

Ce fut sous ces déplorables auspices que commença la grande scène de la révolution française. L’insurrection fut constituée en quelque sorte dès cette époque. Le Palais-Royal et les halles de Paris d’une part, et de l’autre toute la France, reconnaissaient respectivement leur roi. La loyauté, le droit, l’amour du peuple, l’honneur, la religion , étaient d’un côté : de l’autre , la sédition , l’infidélité, l’athéisme, tous les vices ensemble donnant la main à tous les crimes; et, pour contre-poids ou régulateur dans cette balance, un ministre étranger à la France, un homme ulcéré, ambitieux et présomptueux, qui n’avait aucun plan de formé, si ce n’est celui de rester à la tête de l’administration malgré le roi , en flattant les passions et les préjugés populaires.

Les états généraux s’ouvrirent avec beaucoup de pompe le 5 mai 1789. Je fus encore témoin de cette funeste cérémonie. Je suivis la procession qui eut lieu avant le service divin ; j’entendis le sermon touchant que prononça monseigneur l’évéque de ^’ancy; j’assistai, le soir, à la fameuse séance d’ouverture de cette assemblée. Le roi prononça , avec l’accent pénétrant que la nature lui avait donné, un discours où respirait toute la bonté de son coeur paternel, et son amour pour ses sujets. J'observai avec émotion que Marie- Antoinette, très-simplement vêtue ce jour-là, se tint debout avec respect, pendant tout le temps que son roi invita les membres des états généraux à travailler avec

Weber^ il en est qui doivent être étonnés de se trouver ensemble. 11 faut ranger, au nombre des traits les plus dis* tinctifs de Tesprit de parti, cet emportement avec lequel H rapproche et confond dans sa haine tout ce qui contrarie ses vues et ses tentatives. L’hi.Moire, plus équitable, condamne, absout chacun distinctement, suivant ses faits et ses

intentions personnelles; elle fait également la part de l'éloge et du blâme:

elle sépare les amis d’une snge liberté des misérables qui Vont souillée par leurs excès, et ne prononce jamais de res arrêts qui ressemblent moins h des jugements qu’à des proscriptions.

Fs. B.

MÉMOIBES DE WBBEB.

lui au bien public J’enlendis M. le garde des sceaux , de Ba- ^ rentin, prononcer ensuite un discours sage et mesuré sur la circonstanc;p qui rassemblait les représentants de la nation. Enfin, je fus condamné à prêter l'oreille pendant deux heures à un verbiage insigniflant du ministre des finances, qui, débité d'un ton sec, avec l’accent d’un pédagogue, et n’offrant aucun trait qui atteignît la sensibilité d’un royaliste loyal, ou qui

' Aucan des mémoires historiques ne donne la description des lieux où s'assemblèrent les états généraux. Ces circonstanres locales sont pourtant d'un grand intérêt. La Correspondance de (■rimm supplée au silence de presque tous les historiens, par une description que le lecteur sera bien aise de trou* ver ici :

« Donnons, dit il , une idée du local. C'est nne grande et belle salle de vingt pieds de longueur sur cinquante-sept de largeur en dedans des colonnes : ces colonnes sont cannelées , d'ordre ioni* que,sans piédestaux , à la manière grec* que; l’entablement est enrichi d’Yves, et au-dessu.s s’élève un plafond percé en uvale dans le milieu. !.« jour principal, qui vient par cet ovale, était adouci par une espèco de tente en taffetas blanc.

Dans les deux extrémités de la salle on a ménagé deux jours pareils, qui suivent la direction de l'entablement et la courbe du plafond : cette manière d'éclairer la salle y répandait partout une lumière douce et parfaitement égale, qui faisait distinguer jusqu’aux moindres objets, en donnant aux yeux le moins de fatigue possible. Dansles bas*cutéson avait disposé pour les spectateurs des gradins, et, à une certaine hauteur, des travées ornées de balustrades. L'extrémité de la salle, destinée k former l'estrade pour le roi et pour la cour, était surmontée d'un magnifique dais, dont les retroussis étaient attachés aux colonnes. Cette en* ceinte, élevée de quelques pieds en forme de demi-cercle, était tapissée tout entière de velours violet , semé de fleurs de Iis d'or. Au fond , sous un superbe baldaquin garni de longues franges d’or, était placé le trône. Au côté gauche du trône, un grand fauteuil pour la reine, et des tabourets pour les princesses; nu côte droit, des pliants pour les princes ; au pied du trône , à gaurhe, line chaise à bras pour le garde des sceaux; à droite, un pliant pour le

grand chambellan ; au bas de l'estrade, était adossé un banc pour les secrétaires d'Ktat, et devant eux une grande table couverte d'un tapis de velours violet, à droite et à gauche de cette table, il y avait des banquettes recouvertes de velours violet, semé de fleurs de lis d'or: celles de la droite étaient destinées aux quinze conseillers d'Rtat et aux vingt maîtres des requêtes invités 4 la séance; celles de la gauche, aux gouverneurs et lieutenants généraux des provinces.

Dans la longueur de la salle, à droite, étaient d'autres banquettes pour les député.s du clergé ; à gauche, pour ceux de la noblesse ; et dans le fond, en face du trône, pour ceux des communes. Tous les planchers de la salle étaient couverts des plus beaux tapis de la Savonnerie.

c C’est dans cette salle qu'entre neuf et dix heures M. le marquis de Brézé et deux maîtres des cérémonies commencèrent à placer les députations, suivant l’ordre de leurs bailliages : chacun des membres fut conduit à sa place par un des officiers des cérémonies; cet arrangement employa plus de deux heures»

Kn attendant, les conseillers d’Ktat, les gouverneurs, les lieutenants généraux des provinces, les ministres et secrétaires d'État, vinrent prendre aussi leurs places au milieu de l’enceinte du parquet. Ix>rsque M. Decker parut, il fut vivement applaudi ;M. le duc d’Orléans le fut deux fois, et lorsqu’on le vit arriver avec les députés de Crépy en Valois, et lorsqu’il insista pour faire passer devant lui le curé de la députation. On applaudit aussi d’une manière très-distinguée les députés du Dauphiné. Qaelques mains se disposaient à rendre le même hommage à la députation de Provence; mais elles furent arrêtées par un murmure désapprobateur, dont l'application personnelle ne pnt échapper il la sagacité de M. le comte de Mirabeau. * (Corresp. de Grimm, mal 1789, tome V, p. 121. ) F». B,