CHAPITRE III

naire. Souvent je reconnus sur sa physionomie, si majestueuse et si douce, les traces des pleurs qu’elle avait versés en abondance. Les personnes de la cour qui avaient été absentes depuis ^quelques mois pouvaient à peine la reconnaître. Un jour elle rencontra au bois de Boulogne le vieux maréchal de Biron , colonel du régiment des gardes françaises, qui relevait d’une longue maladie , et qui s’exerça^ à monter à clieval , aûn de passer en revue devant le roi, quelques jours après, avec ton l^i- * ment. La reine l’aborda , et lui dit qu’elle serait fort aise dé’le voir à la revue. Le vieux guerrier, ne se doutant pas qu’il parlait à sa souveraine, lui répondit avec l’affabilité chevaleresque qu’il avait avec toutes les femmes , et lui promit de la faire bien placer. Pour mieux tenir sa parole, il lui demanda son nom, afin de l’inscrire sur ses tablettes, et de la recommander à l’officier qui serait chargé ce jour-là de la police de la revue. On peut juger de la surprise du vénérable maréchal , lorsqu’il apprit, de la bouche de la dame à laquelle il venait d’offrir l’assurance de ses soins, qu’il parlait à Marie- Antoinette elle-même!

Quelle était pourtant celte souveraine que des Français se plaisaient ainsi à outrager, et dont les plus vieux courtisans ne reconnaissaient plus la beauté, flétrie par la douleur? C’était celle sur laquelle, peu d’années auparavant, le célèbre chef de la littérature française avait fait ce fameux quatrain, rempli de grâce et frappant de justesse :

Le ciel mit dans ses traits cet éclat qa’on admire :

France, il la couronna pour ta félicité.

Un sceptre est inutile avec tant de beauté;

Mais à tant de vertus il fallait un empire '.

L\ Harpe.

C’était celle dont les portraits qui la représentaient entourée

Dans la foule des hommages dont la reine était l’objet, Weber eût pu faire un choix plus heureux. Voici des vers que nous nous plaisons à citer. Voisin du trAne sur lequel il est monté depuis, l'auteur ne se flt point connaître. La reine, en recevant un éventail d'une main qui lui était rhêre, y trouva ce

charmant quatrain :

Au milieu dc< chalcars extrêmes Heureux d'auiMSer vos loisîj’s,

Je saunii près de vous amodier les xéphyrs Les Amours y viendront d'eux-mimes.

vcM étaient de AI. le comte de Provence, députa, Louis XVlll.

Fi. B.

MEMOIRES DE WEBEB.

(le ses entants attiraient instamment les regards de la foule au salon de peinture , où ils étaient exposés d'abord , et dans les salles de Versailles, dont ils faisaient et font même encore aujourd'hui le principal ornement ; tableaux délicieux que l’on ne se lasse pas de considérer, devant lesquels le sujet attaché à ses ' ' anciens maîtres , leurs vieux et tidèles serviteurs de Versailles et de Paris viennent encore aujourd’hui répandre des pleurs , au souvenir des vertus et de la bonté que Marie-Antoinette leur retrace, et devant lesquels l’étranger, accouru des extrémités de l’Europe pour visiter les débris de la France, partage son admiration entre la beauté du modèle, et le talent de la femme célèbre ' qui a pu ainsi lui donner une seconde vie.

C’était celle qui frappait encore d’étonnement, au mois de juin 1788 , par la majesté de sa contenance et l’éclat de sa physionomie, ces malheureux ambassadeurs de Tippo-Saïb, qui étaient venus du fond de l’Orient à la cour du grand roi, et qui trouvèrent, daps les fêtes et dans les cérémonies mêmes dont ils furent l’objet, la cause de la mort que leur fit subir le tyran qui les avait envoyés , humilié du récit qu’ils lui firent delà magnificence et des pompes de Paris et de Versailles , de la prospérité , de l’étendue et de la puissance de la France. Hélas ! je m’en souviens avec douleur, j’étais présent à cette réception imposante, où le goût et la richesse avaient déployé tous leurs efforts pour donner à ces Asiatiques la plus haute idée de la monarchie frani^ise : je vois encore ces ambassadeurs arrivés, après une longue marche, au travers de mille beautés assises en amphithéâtre dans toute l’étendue des immenses appartements de Versailles ; je les vois entrant dans le salon d’Ilercule; et là , aux pieds du trône de Louis XVI , rester près d’un quart d’heure dans l’impuissance de parler, frappés d’étonnement et d’admiration à la vue de tant de grandeur et de richesse que la cour de Louis XVI étalait à leurs yeux. Mais ce fut moins les marbres, les tableaux , les tapis qui décoraient cette belle salle ; ce fut moins l’or, l’argent , les broderies , les diamants qui étincelaient de toutes parts , qui enchautèrent et éblouirent ces bons Orien-

' Madame Lebraa. W.