CHAPITRE IV

une réunion d’avis sages et modérés... Tout ce qu’on peut attendre du plus tendre intérêt au bonheur public, tout ce qu'on peut demander à un souverain , le premier ami de ses peuples, vous pouvez, vous devez l’attendre de mes sentiments. » Quelques jours après, on l’entendit répondre à une députation des états généraux : « En vous appelant auprès de moi pour m'aider de vos conseils, je vous ai choisis capables de me dire la vérité , comme ma volonté était de l’entendre. «

Les députés du tiers état sentaient la force que leur donnait leur nombre égal à celui des deux autres ordres, ainsi que celui des partisans qu’ils avaient dans ces mêmes ordres; aussi oublièrent-ils promptement qu’ils étaient les sujets du roi, et même qu’ils n’étaient les délégué que d'une portion de la nation, c’està-dire de vingt-deux millions contre trois millions environ. Dès la première séance , un grand nombre d’entre eux ayant vu le roi se couvrir après avoir prononcé son discours, se couvrirent pareillement; ce qui détermina le roi à ôter son chapeau et à avoir la tête découverte pendant tout le reste de la séance.

Les idées de la souveraineté du peuple avaient fermenté dans les têtes avant d’être mises en discussion ; et comme les représentants du prétendu souverain présumaient qu’ils étaient les représentants de sa souveraineté, ils croyaient dès lors pouvoir traiter au moins d’égal à égal avec le monarque qui les avait convoqués. Cette première démarche , à l’ouverture même des états généraux, indiquait assez qu’ils ne tarderaient pas à regarder le véritable souverain comme un délégué salarié et responsable. Avant le 5 mai , ils avaient manifesté un grand mécontentement du costume qui leur avait été fixé pour les jours de cérémonie , conformément à celui qui avait été mis en usage aux derniers états généraux. L’amour-propre des députés du tiers avait été offensé, non-seulement de la trop grande simplicité de leur costume, comparé au costume antique et élégant de l’ordre de la noblesse , mais encore de la dénomination d’une partie de leur habillement ( les chapeaux à bords rabattus, autrement dit les chapeaux ctabauds').

' Ces chapeaux ressemblaient à ceux le costumeüe la noblesse, combien Tob. que portent les quakers. On jufçera, par sarvation de l’auteur est fondée. Voici

204 HBMOIBKS DE WEBEB.

A mesure que les députés de tous les ordres arrivaient à Versailles, ils étaient admis à l’honneur de présenter leurs hommages au roi et à la reine. Un jour, des députés des trois ordres, attachés à l’ancien gouvernement, crurent qu’il était de leur devoir de faire à la reine des offres de services, et des protestations de zèle et d’attachement à sa personne : sa majesté leur répondit que ce n’était point à elle qu’ils devaient penser; que tout ce qu’elle leur demandait, tout ce qu’elle les suppliait de lui accorder, c’était de faire en sorte que le respect dû au roi ne fût point affaibli.

Elle sentait que les premiers e^orts des partisans du duc d'Orléans seraient défaire perdre à la nation le respect dû à l’héritier de soixante-six rois, qui avaient placé la France au premier degré de gloire et de puissance parmi les royaumes du monde. Elle voyait que c’était le but où tendait ce fameux comte de Mirabeau qui s’était fait députer par le tiers état, après avoir été rejeté par l’ordre de la noblesse de sa province. Cet orateur éloquent aflicha, dès son début; le projet qu'il avait formé d’étre premier ministre, et de gouverner la France à son gré. 11 détestait la cour ; il détestait l’ordre auquel il appartenait par sa naissance ; il se répandait en propos incendiaires contre le roi, et surtout contre Marie-Antoinette; il faisait circuler avec rapidité ses opinions sur le gouvernement, et ses calomnies contre ses souverains, au moyen d’une feuille périodique qu’il venait d’établir sous le titre de Courrier de Frovence, ou IMlres du comte de Mirabeau à ses commettants. Les courtisans l’appelaient le comteplébéien *.

la description de ce costame :

f Les nobles étaient en mantean noir relevé d’un parement d’étoffe d’or, la veste analogue au parement, les bas blancs, la cravate de dentelle, et le chapeau à plumes blanches retroussé à la Henri IV ; les cardinaux en chape ronge, les archevêques et évêques placés sur la première banquette du clergé, en rocbet, camail, soutane violette et bonnet carré; les députés du tiers état en habit noir, manteau court, cravate de mousseline, chapeau retroussé de trois côtes, sans ganse ni bouton. Les ministres d’épée avaient le même habit que les députés de la noblesse, les ministres

de robe leur costume ordinaire. M. Necker était le seul acteur de ce grand spectacle qui fht en habit de ville ordinaire, pluie d’or sur un fond cannelle, avec une riche broderie en paillettes, s {Corresp. de C7rimm, mai 1789, tome V, pag. 126.)

1 Comte plébéien. Mirabeau n’ignorait point que la cour lui donnait cette dénomination. A cette occasion M. Sallier, dans scs Annales françaises , page 310, s’exprime en ces termes :

• Ce qu’on appelait alors patriotisme était tout; c’est-à-dire que celui qui avait affecté avec le plus d’éclat l’es-

CHAPITBE IV.

Dès sou entrée aux états, on le vit annoncer l’envie d’y jouer un grand rôle, l’ambition de faire du bruit, et les plus sinistres projets. Le jour de l’ouverture, en considérant le roi qui portait sur ses habits plusieurs diamants de la couronne, on l’entendit dire à ses voisins : Foilà la victime ' . Né avec un caractère impétueux et des passions extrêmement ardentes , il eut une jeunesse remplie d’orages de toute espèce : « Il fut toute sa vie, dit M. de la Uarpe, « le plus immoral des hommes ; mauvais fils exécrable mari ,

prit d’indépendance et de démocratie était regardé comme le plus digne. Le pins fameux , à cette époque, entre ces personnages, était Mirabeau. Ilcpoussé par la noblesse de son pays, il s'étalt adressé au tiers état pour derenir son représentant, l^es Journaux ont raconté que, pour s'associer à cet ordre et se concilier la faveur populaire, il avait ouvert une boutique à Aix, avec cette inscription : tje comte de Idiraheau»

marchand de draps; fait que je me suis peu occupé de vérifier. » Voici des circonstances qui rendent ce fait douteux.

Ijt nom de Mirabeau était porté à côté de celui de Itaynal sur les listes des candidats populaires; ce qui n’empècha point le comte de se présenter à rassemblée de la noblesse. La raison pour laquelle il en fut écarté, futqu’il fallait être possesseur de fiefs pour siéger dans cette assemblée. Il protesta contre cette mesure, qui n'était en effet qu’un prétexte. d’exclusion, et s'écria que les nobles avaient toujours juré la perte de ceux qui, parmi eux , se déclaraient les patrons du peuple, c Ainsi périt, ajouta- « t-il, le dernier des Grarques ; mais, c avant d'expirer, il lanea de la pous- < sière vers le ciel, en attestant les dieux f vengeurs; et de cette poussière na- • quit Marius, Marius, moins grand « pour avoir exterminé les Cimbres

■ que pour avoir anéanti , dans Rome,

■ l’aristocratie de la noblesse ! s De ce moment il acquit une grande popularité.

Il sut profiter avec habileté de son ascendant pour apaiser des troubles. I>a multitude le porta même en triomphe, et les deux villes d’Aix et de Marseillele proclamèrent député; il opta pour la première. S'il s’ètait établi marchand de draps, il ne se serait point présenté à l’as-sembléc de la noblesse, qui l'aurait regardé comme ayant dérogé.

Prendre cette enseigne, e’était déclarer positivement, dans les idées da temps,

qu'il renonçait à la nob1es.se, et qu'il ne faisait plus partie de cet ordre. Or, il est certain qu'il se présenta lors de la réunion des gentilshommes du bailliage d’Aix. 11 est probable que le refus qu’on fit de le recevoir n’eut pas, sur le parti qu'il prit ensuite, une médiocre influence.

Fs. B.

1 Follà la victime. Il est douteux que ce mot, attribué par Fauteur au comte de Mirabeau, ait réellement été prononcé par cct orateur. Il ne se trouve que dans les Mémoires de ^eber : aucun historien, aucun journaliste n’en fait mention. 11 blesse toutes les vraisemblances dans la circonstance où Fauteur suppose qu’il fut prononcé. C'était à l’ouverture des étatsgénéranx. IjC roi n'y parut point comme une victime, et Fon ne pouvait prévoir qu’il serait un jour immolé. Mirabeau lui-même n'était pas encore dans une situation qui lui permit beaucoup d'assurance.

Quand la députation de Provence, dont il faisait partie, fut introduite, elle était, comme on vient de le voir dans la note de la page 200, précédée de la députation du Dauphiné, qu'on avait couverte d'applaudissements. Quelques personnes se préparaient à lui faire le même accueil , lorsqu'elles furent arrêtées, ainsi que nous l'avons remarqué plus haut, par u» murmure déeappro^ bfl/eur, dont l'application personnelle ne put échapper à la sagcieité de M. le comte de klirabeau. Plus tard, leroème propos, sans rien perdre de ce qu'il a d’inconvenant ou d'odieux, eût au moins été plus vraisemblable.

2 La Harpe, souvent si passionné, ne laisse à Mirabeau rien de recommandable. VJmi des hommes fut peut-être plus mauvais père, et il serait de toute justice d’examiner l’influence que durent nécessairement avoir sur le fils

« amant brutal, maître impérieux, son caractère tantôt lâche, <■ tantôt sévère , n’avait pas même de fixité; son sentiment prè- « dominant fut l’orgueil ; son tempérament fut irascible au plus a haut point; et ce fut souvent à ces deux causes que l!on dut « les lueurs de patriotisme qu’il fit éclater dans quelques circons- « tances épineuses, et qui lui valurent tant de célébrité. On les « dut aussi à son goût pour l’intrigue , surtout à ses besoins pé- « cuniaires ; de sorte que ces éclairs brillants de génie, ces expres- « sions de sentiment qui auraient honoré l’homme le plus ver- « tueux, n’étaient pour ce profond machiavéliste qu’une marn chandise. Cet homme vigoureux, mais corrompu, n’avait point « de secret, car il n’avait aucun système; mais il servait son « intérêt et son orgueil, aux dépens de tous les partis. Tantôt n plébéien, tantôt patricien , tantôt républicain , tantôt despote , « il voulait se placer entre tous les événements, pour profiter de << ceux qui prévaudraient. »

Marie-Antoinette avait prévu tous les dangers qu’un caractère semblable , revêtu d’un pouvoir populaire , devait faire courir à la monarchie et à la personne du monarque. Elle savait que Mirabeau , couvert de dettes et avide de célébrité, voulait de l’argent et des places. Elle insista auprès des ministres pour qu’on éloignât ce turbulent démagogue en acquittant ses dettes, et en lui donnant l’ambassade de Constantinople ou celle de Philadelphie. Malheureusement M. Necker crut pouvoir lutter corps à corps contre Mirabe,au. Il crut qu’une petite faction de beaux esprits et

l’exemple et la conduite du père , plaidant contre aa femme. Du reste, la Harpe ne faisait pas grand cas du mar> quis, et nous croyons devoir rapporter son jugement sur cet économiste : jugement qui d'ailleurs peut servir de correctif à celui dont le comte est l’objet. « I/exogération en tout, dit la « Harpe, a été une des maladies du sic- « de; et ce fut celle des écrivains éco- « nomistes, particuliérement du mar- « quis de Mirabeau, dont le itfom est à « peu près oublié dans rbistoire des « lettres, tandis que celui de son fils ap~ « partiendra toujours h Thistoirc de « France. I.e père fit pourtant bcau- « coup de bruit dans son temps, comme « bien d’antres. Ce Mirabeau l’écono- « miste n’avait de rimaginatiou rn/rî-

< dionale que le degré d’cxnltation qui

< touche à la folie. 11 se faisait l’avocat « du paysan dans ses livres, et le tour- « mentait dans scs domaines par ses c prétentions seigneuriales, dont il était f extrêmement jaloux. II le fut encore

< plus de son fils, dont il baissait la t supériorité bien plus que les vices, c et dont H aigrit le caractère par des

• persécutions haineuses et continuelles.

« On sait d’ailleurs que cet amt des

• hommes ne faisait apparemment pas « entrer sa famille en ligne de compte ; « car il fut toute sa vie en procès avec « elle, et obtint contre tousses proches

< quantité de lettres de cachet. » ( Cours de littérature. ) M. >Veber aurait dû citer ce passage.

Fs, B,

CHÀPITBE IV.

de banquiers attachés à sa fortune, et combinés avec lui, pouvait coutre-balancer les talents et l’activité de cet lioinme infatigable, et qu’ellecontieudrait facilement, au nom de la morale publi(|ue, les mouvements populaires à la tête desquels il se mettrait. La suite des événements prouva que Marie- Antoinette avait mieux jugé que le miilistre du roi le caractère de ce représentant du peuple.

Mirabeau cherchait des hommes qui voulussentleseconder dans ses projets séditieux. 11 selia naturellement avec le duc d’Orléaus. Aussi avides de vengeance , non moins dévorés d’ambition l’un que l’autre, le crime et l’intérêt les eurent bientôt réunis. Ils prirent si peu de peine pour cacher leurs liaisons , que l’on vit négocier publiquement alors , sur la bourse de Paris, les billets à ordre que le duc d'Orléans souscrivait à Mirabeau, lorsque l'épuisement du trésor de ce prince le réduisait à faire usage de son crédit.

Marie-Antoinette n’ignorait aucune de ces manœuvres. Klle prévoyait bien quel serait un jour son sort et celui de son époux ; mais elle ne voulut point séparer ses intérêts de ceux du roi , ni abandonner le monarque. Sou auguste frère l'empereur Joseph, sa majesté la reine de Naples, la firent solliciter en vain de quitter la France pendant la révolution , et de venir à leurs cours jouir de la tranquillité qu’elle ne pouvait plus espérer en France : Marie-Antoinette refusa leurs offres , et se dévoua entièrement à son époux et à ses enfants. Elle ne voulut pas les perdre de vue un instant , malgré les orages au milieu desquels elle était placée. « Mon devoir, disait-elle>estde rester fermement au poste où la Providence m’a placée , et d’opposer mon corps , s’il le faut , aux poignards des assassins qui voudraient arriver jusqu’au roi. «

Les états généraux s’étaient divisés dès leurs premières séances. Les deux premiers ordres voulaient que les pouvoirs de chaque député fussent vériliés dans la chambre à laquelle il appartenait, et le tiers prétendait qu’on devait faire cette vérification eneommun.Tantquecette querelle dura , I.ouisXVI fitsesefforts pour tout concilier. «C’est en maintenant l’Iiarmonie , leur écrivait-il, que les états généraux peuvent acquérir l’activité uéees-

HÉHOIBES DE WEBBB.

saire pour opérer le bonheur général. » 11 répondit au tiers état, qui se plaignait des distinctions accordées au clergé et à la noblesse : « Tous les ordres de l’État ont un droit égal à mes bontés. »

Le tiers état s'intitula de suite les communes. Il ne voulut pas même laisser soupçonner qu’il se regardât comme un ordre constitué à part; un moyen sûr de lui déplaire aurait été de se servir , en parlant de lui, de l’ancienne dénomination de tiers état.

La noblesse, avec des intérêts différents, suivait une marche opposée: elle se déclara constituée le il mai, après avoir vérifié ses pouvoirs. Le clergé marchait plus mollement : il suspendait la vérification de ses pouvoirs, se regardant comme non constitué , et offrait sa médiation aux deux autres ordres.

Mais tandis que les communes y retranchées dans leur force d’inertie , embarrassaient de leur contenance et de leur masse les députés de la noblesse et du clergé, l’opinion publique prenait une marche très-vive dans la capitale. La foule des curieux couvrait le chemin de Paris à Versailles. La noblesse et le clergé fermaient avec raison leur chambre à la curiosité du public. Le tiers état, dont la salle était ouverte à tout le monde indistinctement, associait, pour ainsi dire, le peuples ses travaux et à son esprit , et l’on s’aperçut bientôt des effets de cette popularité : la capitale s’émut et fermenta ; le Palais-Royal devint le foyer des flammes qui étaient allumées dans toutes les têtes; il s’y forma comme une autre assemblée du tiers état, qui, par la vivacité de ses délibérations, la continuité de ses séances et le nombre de ses membres , l’emportait sur celle de Versailles. Ces nouvelles communes faisaient motions sur motions , arrêtes sur arrêtés : elles avaient leurs orateurs ; et non-seulement elles rivalisaient déjà , mais bientôt elles fraternisèrent avec les véritables communes. On vit arriver à Versailles leurs députés, et ils furent reçus et entendus dans la salle. Dans peu , le clergé et la noblesse se ressentirent de la commotion générale. Un certain nombre de députés de l’une et l’autre chambre se préparèrent à venir faire la vérification deleurs pouvoirs dans la salle des communes. Une partie du clergé y passa d’abord , et bientôt elle fut suivie de la minorité de la noblesse.

CHmTBE IV.

Ce fut au milieu de ces débats , qui excitaient les plus grandes agitations dans la capitale et les plus vives inquiétudes de da cour, que Marie-Antoinette eut la douleur de perdre monseigneur le Dauphin. Ce jeune prince était dans sa huitième année. Il donnait déjà les plus brillantes espérances; mais il était toifibé depuis quelque temps dans un dépérissement affreux , et il souffrait les douleurs les plus cruelles. Il rendit le dernier soupir l« 4 juin 1789, entre les bras et couvert des larmes de cette excellente mère, à qui il répondait souvent qu’il ne souffrait que quand il la voyait pleurer. Cette perte prématurée brisa le cœur de Marie- Antoinette. Le chagrin qu’elle en ressentit se joignant aux sollicitudes que lui causait la situation du roi , cette complication de peines fit entièrement blanchir ses cheveux , quoiqu’elle n’eût que trente-quatre ans : elle se fit peindre vers ce temps-là ; et, donnant son portrait à son amie madame de Lamballe, elle écrivit au bas oes mots touchants : Ses malheurs font blanchie'.

Le roi ne fut pas moins sensible à la perte d’un enfant aussi cher. Cette mort le plongea dans le désespoir. 11 resta plusieurs jours sans vouloir communiquer avec qui que ce fût. Il avait recommandé qu’on le laissât seul , et qu’on ne vînt , sous aucun prétexte, le distraire de sa douleur. Renfermé dans ses appartements , il se livrait aux réflexions les plus sinistres. La chambre du tiers avait arrêté qu’une députation , à la tête de laquelle serait son président , irait présenter à sa majesté les condoléances de ses fidèles communes sur cet événement déplorable. La députation se présenta au château ; et, sur le refus qui lui fut fait

* 1.6 souvenir de rentbQusiasme qu*a> voit inspiré précédemmeDt la reine, donne à ces paroles quelque chose de plus triste encore que leur signification ii,utucelle. La mode avait plus d'une fois épié le goût de cette princesse, ponr l'adopter dans les couleurs, dans les parures. Le public semblait prendre p^isir à. célébrer ses charmes, et la beauté de sa chevelure avait été l'objet d'un. singuHer hommage. Nous citerons en> core, ù ce sujet, la Correspondance secrète de /<* rowr.

^ « l.a reine a fait faire à Lyon , pour sou usage, des étoffes, de la couleur de

ses cheveux , qui sont, comme vous le savex, monsieur, d'un très-beau blond ; sur-le-champ la couleur puce, qui, cet automne, a fhit tourner la tète à nos femmes, à nos élégants, aux marcbaml.t et aux teinturiers, s'est éclipsée, et tous les gens qui savent se mettre s’habillent de blond. On fait faire des habits blonds, dos robes blondes; on se sert depui.s quelques aunces de harnais blond^; et je lie doute pas qu’un de nos évèqurn élégants ne se montre dans peu uver un carrosse blond »

fH,

MBHOIBES DE WEBBH.

d’étre admise devant le roi« conformémeiit aux ordres qui avaient été donnés , le président insista avec tant de grossièreté , prétendant qu'il avait un arrêté de son ordre à communiquer, qu’on fut obligé d’en prévenir sa majesté. Louis XVI demanda si l’on avait informé ce président du motif qui lui faisait désirer d’étre seul : sur la réponse affirmative, il s’écria douloureusement ; « 11 n'y a donc point de pères dans cette chambre du tiers ! » et il ordonna qu’on introduisît la députation, qui venait rouvrir ses blessures en lui parlant de l’objet de ses regrets.

Ce jeune prince était né le 22 octobre 1781 , et il mourut au château deMeudon le 4 juin 1789. Son corps fut déposé sans pompe à Saint-Denis. Ce fut le dernier des princes de son sang qui descendit dans le caveau de ses pères. Uélas ! il n’y reposa pas longtemps en paix. Les Vandales qui ont déshonoré la France de toutes les manières, violèrent le cercueil de cet auguste enfant le jour même où d’autres barbares plongeaient sa mère dans la nuit du tombeau '.

Le cœur de Marie-Antoinette avait été déjà mis à une épreuve semblable deux ans auparavant, lorsqu’elle perdit sa lille , âgée seulement de onze mois. En vain les personnes qui étaient admises dans son intimité lui représentaient-elles le bas âge de la princesse comme un motif qui devait alléger l’amertume de ses regrets ; elle leur répondait : Oubliez-vous que c'eût été une amie ? et ses larmes continuaient de couler au nom de fille et d’amie.

Vers le milieu du mois de juin , l’ordre du tiers état, las d’adjurer et decon/«/'er de se réunir à lui les deux autres ordres, qui dès le mois précédent avaient fait la renonciation solennelle de tous leurs privilèges pécuniaires ; le tiers état , dis-je ,

* \æ 16 octobre 1793, /'oyez Touvrage intitulé Musée des monuments fran^ çais, por Alexandre Lenoir, tome 11, page 94, chapitre dea Soies historiques sur l'exhumation faite en 1793 dans l'abbaye de Saint-Denis, Marie-Antoinette eut quatre ciifuuts de 600 union avec Louis XVI :

1* Marie-Thérèse-rhurlodc, née le 19 décembre 1778, qui a épousé le duc d'Angoalême> son cousin ;

2° Louift«Joseph>Xavier, dauphin, né le 25 octobre 1781, mort le 4Juin 1789;

3^ Charles-Louis, né le 4 mars 1785, duc de Normandie jusqu'à la mort de son frère aine; puis dauphin; mort en 1794, au Temple;

4® Suphie-llélcne de France, née le 9 juillet J78G; morte le 19 juin 1787, âgée de onze mois.

Digüized by Coogle