CHAPITRE IV

crut qu’il ne pouvait différer plus longtemps de se constituer, sans se rendre coupable envers la nation. Il invita et somma pour la dernière fois les deux autres ordres de venir se vérifier en commun, et l'on procéda ensuite h la vérification des pouvoirs par l’appel des bailliages. Quelques nouveaux membres du clergé se joignirent aux communes dans cet intervalle, et l’on acheva la \érification des pouvoirs de tous les députés présents à l’assemblée. Alors, d’après la célèbre motion de l’abbé Sieyes, il fut déclaré, à la suite de cette vérification , « que l’assemblée était déjà composée des quatre-vingt-seize centièmes de la nation; qu’une telle masse de députés ne pouvait rester inactive, par l’absence de quelques classes de citoyens ; qu’il n’appartenait qu’à elle d’interpréter et de représenter la volonté générale de la nation ; qu’il ne pouvait exister , entre le trône et une telle assemblée, aucun pouvoir négatif; qu’en conséquence la dénomination de représentants connus et vérifiés de la nation était la seule qui convînt à l’assemblée; et qu’il fallait commencer sans retard l’œuvre de la restauration , en conservant l’espoir de réunir les députés absents, et de partager avec eux les travaux qui devaient procurer la régénération de la France. »

Après de longs et vifs débats , les communes, rejetant le titre de représentants connus et vérifiés de la nation, adoptant d'ailleurs la motion dans son entier, se déclarèrent, dans la nuit du 16 au 17 juin , assemblée nationale.

I.<a cour prit ombrage avec juste raison , et elle arrêta des mesures pour prévenir les malheurs qu’elle redoutait. La cause de la noblesse et du clergé se trouvait naturellement liée à celle du gouvernement. La marche de ces deux ordres avait été si modérée, et celle du tiers état, au contraire, était si vive, que ceux-là , disait-on, n’avaient cherché qu'à conserver, tandis que celui-ci ne voulait que détruire. La différence était, en quelque sorte, de la défensive à l’offensive '. Le roi craignit que l’as-

> Voici une anecdote consignée dans g Comment se dcfciidrede parlerd'utie les mémoiresdu temps, qui prouve Tim- tracas.Yerie qui n presque fait diversion, portance que l’amour-propre donnait du moiiispeudantdeuYfoisvingt-quntrc aux pluspetitescboses* Elleestracontée heures, aux grandes querelles sur le.s par an témoin oculaire. privilèges, sur le iiers, sur le quart ? 1!

semblée ne se mit entre lui et son peuple ; c’est pourquoi il voit lut intervenir lui-inéme entre son peuple et l’assemblée nationale. Il fit annoncer que, le 23 juin , il tiendrait une séance royale; et , en attendant , la salle des états généraux fut fermée et entourée de gardes. Cette mesure fut annoncée aux représentants de la nation le 20 juin au matin. L’ordre du clergé et celui de la noblesse se soumirent de bonne grâce à rester inactifs, jusqu’à ce que le roi leur eût fait connaître ses volontés. Mais l’ordre du tiers, qui s’était constitué depuis deux jours en assemblée nationale, voulut faire un premier essai de ses forces, en désobéissant aux ordres du roi. Enflammée par ses propres fureurs et par celles des spectateurs que Paris vomissait tous les matins à ses séances; animée par la populace de Versailles, qui, nourrie par la cour, eut la folie et l’ingratitude de déchirer ses bienfaiteurs , l’assemblée se réfugia dans un jeu de paume , et osa tenir en ce lieu une longue séance, dont le résultat fut « que , dans les conjonctures alarmantes où se trouvaient les députés de la nation , il fallait se jurer qu’on se regardait comme à jamais inséparables , jusqu’à ce que la France eût une consti-

J avait fort longtemps que madame la comtesse de Brio'nne n’avait été invitée par billet au Palais^Royal. Surprise de recevoir de madame de Reoilly, dame d’honneur de madame la duchesse d'Orléans, un billet écrit avec toute la sécheresse du protocole établi entre les princesses du sang et les femmes de qualKé,elle crut apparemment pouvoir lui donner une leçon. Dans un moment d’humeur, elle dicta donc la réponse suivante, où l’on reconnaîtra, sans doute difficilement, la mesure et la gr&ce qui distinguent habituellement son esprit, mais où l’on crut reconnaître un dédain très-marqué pour le tiers état, classedans laquelle roadamede Brionne semblait confondre madame de Brienne, en supposant une erreur de nom*

« J’ai l’honneur de vous envoyer, c madame, un billet dont la destination « me parait pour madame de Rrienne.

V I/C style de cette invitation semble, en ■ effet, devoir la conduire vers le tiers ; f et ce qu’il y a de certain, c’est que je

* ne suppose pas qu’il soit dicté pour « moi. Recevez, madame, je vous prie,

• l'expression de tous les sentiments

• avec lesquels J’ai l’honneur d'étre « tréa-sincèrement votre très-humble et < très obéissante servante ,

I Dt lloasa , comtesse DiBsiovae. »

t Madame de Reuilly n’a pas cru devoir se dispenser de montrer ce billet à madame la duchesse d’Orléans; on l’a trouvé trop curieux pour ne pas le publier; elle jour du souper, où il y avait cent cinquante personnes, M. le duc d’Orléans s’est diverti à le faire coller sur la glace de la cheminée, et a en laisser prendre copie à qui l’a voulu : tout Paris en a été inondé le lendemain. I«ious n’avons pas cru qu’il nous fût permis de vous laisser ignorer une production qui a obtenu une si grande célébrité. Madame de Brionne ne pardonnera jamais à madame de Reuilly, et lui pardonnera d’autant moins qu’elle ne peut se consoler, et surtout dans la circonstance présente, d’avoir laissé échapper une phrase qui semble avoii une intention si désobligeante pour ma* dame de Rrienne. i Corresp. de février 1789.

CH4PITBB IV.

tutiou fixe et uniforme ; et que l’on se réunirait dans tous les lieux où l’on en aurait la possibilité. » Chacun prêta ce serment, qui a eu depuis des conséquences si funestes. Cette conjuration ‘ eut lieu sous la présidence de M. Bailly, député du tiers , de la ville de Paris , l’un des quarante de l’Académie française ; la délibération fut rédigée par M. Mounier, député du Dauphiné, et signée par tous les membres, à l’exception d’un seul , M. Martin d’Auch * , qui , au sortir de la séance , n’échappa aux fureurs de la populace que par le soin que l’on prit de dire qu’il était tombé eu démence.

Dans l’intervalle du 20 au 23 juin , les partisans de l’autorité royale, la reine, les princes du sang, les magistrats dont l’opinion devait avoir le plus de poids , se réunirent pour représenter au monarque qu’il devait déclarer, dans la séance royale projetée , qu’il voulait conserver la distinction des trois ordres, comme essentiellement liée à la cause de la monarchie et à la constitution de l’État. Le roi se détermina à faire cette déclaration.

Enfin, le 23 juin , cette séance eut lieu. Les trois ordres se réunirent à l’heure indiquée par le roi pour l’ouverture de cette séance. Sa majesté l’ouvrit par un discours où elle se plaignit de la division qui régnait parmi les ordres , division si funeste à l’ouvrage de la restauration , et si contraire aux vœux les plus chers de son cœur. Ce discours fut suivi d’une déclaration que lut M. le garde des sceaux. Elle était précise et impérieuse sur l’ancienne distinction d^ trok ordres. Elle statuait sur le régime particulier, sur les formes des délibérations, et sur la nature des mandats ; elle dérobait aux recberclies de l’assemblée les droits antiques, utiles ou honorifiques des ordres, et l’organisation à donner aux prochains états généraux : enfin elle

' L’suteur a l'air de croire et de vod- Inir persuader que le serment du jeu de paume fut le rèsultatd'un complot, tandis qu'il fut spontané. Lorsque les députés du tiers se présentèrent , le 17 juin 1789, à la salle des états. Ils la trouvèrent gardée par des Suisses, Après avoir verbalisé, 1rs députés se retirèrent. Bailly, lenr président, leur indiqua le jeu de paume de la rue .Saint-François, comme un lieu propre à leur réunion.

Us s'y rendirent, et prêtèrent le serment de ne jamais se séparer, et de continuer leurs assemblées jusqu'à ce que laçonstitutlon du royaume fût établie. Le marquis de Ferrières , témoin oculaire, impartial et véridique, ne laisse aucun doute à cet égard.

Fs. B.

> Il signa le procès-verbal , mais ru ajoutant le mot opposant.

Fs. B.

MÉMOIBBS DE WEBEB.

cassait et annulait la fameuse délibération prise par le tiers le 17 du même mois, et toutes celles qui en avaient été la suite, comme illégales et inconstitutionnelles. Par cette déclaration , la salle devait être fermée au public.

A près cette lecture, le roi annonça une seconde déclaration qui contenait , en trente-cinq articles , tous les bienfaits que sa majesté accordait à ses peuples. « Je puis dire , sans me faire illusion, ajouta sa majesté, que jamais roi n’en a autant fait pour aucune nation : mais quelle autre peut l’avoir mieux mérité par ses sentiments que la nation française.^ >>

Cette déclaration si connue roulait sur tous les cahiers , sur tout ce qui formait depuis si longtemps les vœux de la nation : impôts, emprunts, publicité de l’état des finances, réduction des sommes attribuées aux divers départements et à la maison du roi, consolidation de la dette publique, abolition des privilèges pécuniaires de la noblesse et du clergé, abolition de la taille etdu franc fief, respect pour les propriétés de tout genre, et pour les prérogatives utiles et honorifiques des terres et des personnes , anoblissements, lettres de cachet, liberté de la presse, domaines, douanes , liberté du commerce , gabelles , code civil et criminel , corvée, droit de main morte, capitaineries, milice, surtout la liberté personnelle, l’égalité des contributions, et l’établissement des états provinciaux. Sa majesté expliquait sur tous ces points sa volonté et ses désirs. Elle termina la séance par ces paroles remarquables : « Si vous m'abandonnez dans une si belle entreprise, je ferai seul le bien tie mes peuples.!. Il est rare peut-être que l’unique ambition d’un souverain soit d’obtenir de ses sujets qu’ils s’entendent enfin pour accepter ses bienfaits. » Le roi, en se retirant, enjoignit aux trois ordres de se séparer tout de suite, et de reprendre leurs séances le lendemain, chacun dans sa chambre respective.

Cette déclaration aurait dû être reçue aux acclamations de la joie et de la reconnaissance publiques >.

' On peut lire, dans les Mémoires du lit de justice; ensuite, le roi parla eu marquis de Verrières, les raisons pour maître alisolh, et se servit, pour luprelesqurlles la déclaration ne fut pas miére fois, de formes qui, dans la cirreeue avec joie ou reconnaissance. D*a- constance, auraient exigé des adoui^bord, cette séance fameuse eut i’aird’un sements, supposé qu’on en eùt fait pré-

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