CHAPITRE IV

les factieux avaient fait. Autant qu’on pouvait juger des dispositions d’une assemblée si mobile et si orageuse, il semblait avoir acquis dernièrement sur elle un grand ascendant. Il avait rompu presque ouvertement, non-seulement avec cette faction du cdté gauche qui a formé dans la suite le parti républicain; non-seulenientavec M. de la Fayette, qu’il avait nommé Cromwell-Grandisson, et qu’il eut pour surveillant et pour adversaire dans tous les rôles qu’il joua ; mais il avait même fait scission avec les Duport, les Lameth, les Sieyes, qui n’étaient alors que des constitutionnels exaltés; il cherchait surtout à se rapprocher des plus modérés du côté droit, et voulait, sans qu’ils s’en doutassent, faire servir l’influence de leur parti à l’exécution de ses plans.

Sa mesure fondamentale, pour le rétablissement d’un ordre de choses raisonnable, était la liberté du roi : il l’avait promise pour le mois de mai ou de juin, et il prétendait avoir, dès le commencement de l’hiver, mis en mouvement une machine assez compliquée, dont le premier résultat était de faire demander, par les sections de Paris, que le roi eût la liberté d’aller dans un de ses châteaux.

Cent mille écus lui avaient été promis le jour où le roi sortirait de Paris '. Je nedoute pas que cette espérance, qui n’était qu’une chimère, n’ait fait varier le roi sur son projet de fuite, tant qu'il a pu la conserver.

Deux événements inattendus Axèrent ses irrésolutions, et déterminèrent invariablement le parti de la fuite. Le premier fut la mort de Mirabeau, vers les premiers jours d’avril 1791 ; il ne laissait personne qui pût suivre ses plans, personne même qui les connût autrement que par ce qu’il en disait : ainsi il fallut y renoncer, après avoir dépensé ou plutôt laissé gaspiller près de six millions, que les Sainte-Foix, les d’André, les Chapelier, les Danton, les Beaumetz, les Talon, les Éinery, se sout partagés. Le second événement fut l’opposition que le roi trouva, de la part du peuple de Paris et de la garde nationale , pour al-

' Il recevait dix mille francs le pre- bles le jour du snecès complet de cette mier de chaque mois, et le roi avait mil entreprise*. W.

pour lui entre les mains de M. de Mont- . naute du fili : il n’esl pas iropoiaible morin, qui I amontre à plusieurs per- que J'rn diseun jourla raison, sonnes, un bon de deux millions paya- Fs. B.

MÉUOIBBS DE WEBEB.

1er passe/ la semaine sainte à Saint-Cloud : cette insulte, celle peut-être qui a le plus vivement affecté le roi , ne lui permit plus de balancer sur le projet -de fuite, et il ne s’occupa que des moyens de l’exécuter.

Je reçus peu de jours après, c’est-à-dire dans les premiers jours de mai, une lettre de la reine, qui, après m’avoir parlé de je ne sais plus quelle affaire, m’annonçait « qu’environ dans six semaines il arriverait peut-être des événements qui pourraient compromettre ma sdreté ; qu’elle me priait de songer à me mettre à l'abri, et à m’éloigner de Paris, et même du royaume; et qu’elle m’engageait à y déterminer paiement les évêques de l’assemblée, qui peut-être ne couraient pas moins de danger. » Cette lettre ne me laissa plus de doute sur le projet de fiiite, et je m’occupai à prendre mes arrangements pour aller attendre, dans le fond du Bourbonnais, l’orage qui m’était annoncé. Malgré l’intention que m’avait marquée la reine, je crus ne devoir donner le conseil de quitter Paris qu’à deux ou trois de mes confrères avec qui j’étais le plus lié, et qui encore n’en firent pas grand cas.

J’ai dit plus haut que la reine s’était chargée de la sortie de Paris et de l’arrivée à Châlons. Cette besogne présentait de grandesdifiicultés. 11 fallait échapper à la garde et à la surveillance intérieure, et, de l’autre côté, faire préparer au dehors tout ce qui était nécessaire pour un voyage d'environ soixante lieues. Si on se rappelle ce que j’ai dit du scrupule avec lequel étaient gardés ces augustes prisonniers, la sortie du roi et de toute la famille royale hors du château présentait des difQcultés presque insurmontables.

A force de chercher où l’on pourrait sortir du château avec le moins de risque, la reine découvrit iqu’une de ses femmes occupait une petite chambre où il y avait une porte qui donnait dans l’appartement de M. le duc de Villequier, situé au rez-de-cbaussée, et ayant une issue sur la cour royale des princes, et de l’autre sur la cour royale. M. le duc de Villequier, premier gentilhomme de la chambre, ayant été, comme tous les grands officiers, obligé de cesser ses fonctions, avait émigré à cette époque, et son appartement n’était plusoccupé. La chambre de cette femme était

CUAPITBB IV.

à la portée de celle de Madame, Glle du roi : sous le prétexte d'agrandir le logement de sa fille, la reine s’empara de cette pièce, en faisant placer ailleurs la femme de service qui l'occupait. Pour mieux détourner les soupçons, elle fit en même temps d’autres changements, sous le même prétexte. La première femme de cliambre fut déplacée , toujours pour agrandir le logement de Madame, et mise au rez-de-chaussée, dans l’appartement de madame la princesse de Chimay, dame d’honneur.

Ces arrangements faits, on comprend qu’il était aisé de passer sans être aperçu jusque dans l’appartement de M. de Villequier, dont la reine s’était procuré la clef : de là, il n’y avait plus de grandes difficultés pour sortir du château, malgré les nombreuses sentinelles qui garnissaient les cours , parce qu’il n’y en avait point dont le poste fût à la porte de M. de Villequier; et aussi parce que, à certaines heures, les sentinelles des cours étaient accoutumées à voir sortir du château beaucoup de monde à la fois, en particulier vers les onze heures du soir, lorsque le service du château était flni.

Il fallait bien mettre quelqu’un dans la confidence, pour faire les préparatifs nécessaires en chevaux et voitures. La reine jeta les yeux pour cela sur le comte de Fersen ‘, jeune seigneur sué-

' On ▼aToirdan5ce récit que le comte de Kersen servit lui-méme décocher ù la famille royale. M. le duc de Levis prétend, dans ses Souvenirs, que son rôle ne consista que dans les préparatifs du voyage et dans la direction du départ, c Le comte de Fersen, dit-il, était assez avant dans la couflance du roi et delà reine pour avoir eu , dés l'origine, le secretdu mémorable voyage de Varennes. Ce fut lui qui en dirigea les apprêts; ce fut son cocher qui conduisit la voiture de place dans laquelle LouisXVi et sa famille quittèrent Paris,

comte les accompagna à cheval jas* qu'à la première poste, d’où il regagna la route de Flandre par uu chemin de traverse. Il était inconvenant, sousplus d’un rapport, que M. de Fersen occupât, dans cette occasion périlleuse, un poste qui devait appartenir à un grand seigneur français. * Nous pensons que la narration de l'archevêque de Toulouse deit être préférée à celle-là puisque le T. VII.

prélat tenait de la reine les détails qu'il donne. Quant à la convenance dont parle M. de l^cvis, l'essentiel était de sauver la famille royale; et un postillon qui eât bien connu les chemins eût mieux valu qu'un grand seigneur qui, comme M. de Fersen, n’aurait pa.s connu les rues de Paris. Le général suédois prit par les boulevards, ce qui retarda beaucoup ; et l’on verra que le succès ne maa> qua que par les délais. Si Fou eût été plus exact et plus diligent, le roi accomplissait son projet, et les destinées delà France dépendirent de quelques heures de retard. Le comte de Fersen sut échapper aux orages de la révolution française ; mais il fut victime, en 1810, d’une fermentation qui s’éleva à Stockholm, à la mort de Charles- Auguste. Pendant le convoi de ce prince, le peuple assaillit le comte à coups de pierres, et lui donna la mort au niilita de traitements barbares.

SIGMOinES DP. TN'PB.^n.

doisaa service de France, dévoué à sa majesté depuis longtemps, et sur la fidélité, la discrétion et le courage duquel elle pouvait entièrement compter. M. de Fersen se chargea de faire trouver, auprès de la barrière Saint-Martin, une voiture à six dievauxet et à six places pour aller jusqu’à Claye, qui est la deuxième poste sur la route de Châlons; il .se chargea aussi de recevoir tous les voyageurs près des Tuileries, et de les conduire jusqu’à la voiture. Comme il fallait que cette voiture fât grande, commode et sûre, il prit le parti d’en faire faire une neuve, comme pour lui, qui réunît tous ces avantages.

Ces dispositions préliminaires faites, le départ fut fixé à la nuit du dimanche au lundi 19 et 20 juin. M. de Bouillé en fut instruit assez à temps pour qu’il pût faire ses dispositions depuis Châlons jusqu'à Montmédy, et avoir le temps d’en instruire la reine avant le départ de Paris. Sous le prétexte d'arrangements militaires, M. de Bouillé fit placer à portée de Montmédy les régiments sur lesquels il pouvait le plus compter.

II fut contrarié dans ces arrangements par un ordre du ministre de la guerre. Ce n’était plus ce brave et loyal comte de la Tour-du-Pin, duquel les Mémoires de M. de Bouillé ont rendu un témoignage si honorable, et dont le fils eût encore été, dans cette occasion comme dans l’affaire de Nancy, combattre à côté de ce général. Au lieu de cela, M. de Bouillé se vit ôter successivement les carabiniers, lioijal-Uégeoîs, et f igiers. Du nouvel ordre, encore plus douloureux, vint éloigner de lui Saxe-hussards, et Royal-.Xormandic, dont il était très-sûr, et qu’il comptait employer. Il fut contraint de se servir d’autres moins bons. Il ne faut cependant pas comprendre dans ces derniers Royal- AUenxand, le plus brave et le plus sûr de l’armée, et qui heureusement était en garnison à Stenay, et y resta.

M. de Bouillé annonça d’avance une tournée dans son commandement, pour pouvoir, sans être soupçonné, sortir de Metz, et se rendre du côté où le roi devait arriver. Il fit en même temps répandre le bruit de l’arrivée d’un convoi d’argent pour la solde des troupes; il se servit de ce prétexte pour envoyer quelques détachements sur la route que le roi devait prendre, et il colora l’anivée des autres, dans les points dont il voulut s’assurer, en