CHAPITRE IV

de Bouille ; ils ne pouvaient mieux choisir : une grande réputation, le premier talent militaire du royaume, de la hardiesse unie à la prudence, l’estime des troupes, M. de Bouilié réunissait tout cela. 11 commandait en chef à Metz, en Lorraine, en Alsace. Sa constance à se tenir dans son commandement avait conservé là plus de troupes fidèles qu’ailleurs , et il venait tout récemment d’ajouter à sa gloire et à la terreur que son nom inspirait aux factieux , en forçant , avec une poign^ de monde, la garnison rebelle de Nancy à se soumettre à un ordre du roi et de l’assemblée. Il restait toujours à Metz ou dans son commandement, qu’il n’avait pas quitté depuis le commencement de la révolution.

Le roi lui écrivit pour lui faire l’ouverture de son projet, et l'engager à le seconder. Sa première réponse fut de tâcher de détourner sa majesté d’une résolution dont le danger, pour le roi , le frappait bien plus que les avantages qui pouvaient en résulter pour la chose publique. Mais le roi ayant insisté avec une volonté qui lui parut aussi réfléchie que déterminée , M. de Bouilié se livra avec tout le courage , la hardiesse et la sagesse qui font la partie brillante de son caractère, à combiner les moyens qui dépendaient de lui.

Le lieu de retraite fut déterminé à Montmédy : c’est une ville très-forte, sur les confins de la Champagne, l’endroit des frontières le plus rapproché de Paris , touchant les terres de l’empe-p reur, et très à portée de Luxembourg. En cas de malheur, la retraite dans ce boulevart, estimé le plus fort de l’Europe , était facile. Un autre avantage était de pouvoir recevoir facilement des secoui^ d'une armée autrichienne , si on en avait besoin. Ce cas étant possible et même probable, il fut convenu de mettre l’empereur dans la confidence , et de l’engager à envoyer dans Luxembourg , sous le prétexte des troubles de Flandre , un corps de vingt-cinq mille hommes, qui serait aux ordres du roi. C’était Léopold qui était depuis un an sur le trône des Césars. Il promit tout ce qu’on devait attendre de sa générosité; il fit ses dispo- sitions avec un secret digne de sa sagesse , et il attendit avec anxiété l’événement duquel allait dépendre le salut de sa sœur et de son beau-frère, la tranquillité de ses États et celle de l’Europe.

M. de Bouilié proposa d’abord la route de Flandre , comme la

MBMOIBES DE WEBER.

plus courte et la plus sûre pour sortir du roj'aume , et venir à Montmédy par l’extérieur. Ce projet fut rejeté , parce que , sous aucun prétexte , le roi ne voulait sortir du royaume. Sa raison était de ne pas donner lieu à la déchéance prononcée par un décret contre le roi qui quitterait le royaume. Alors M. de Bouillé conseilla la route de Reims pour aller à Montmédy ; elle présentait l’avantage d’avoir peu de villes à traverser, et d'étre aisée à couvrir; mais la Ggure du roi était trop connue dans Reims. Cette objection lit rejeter cette route , et on convint de celle de Châlons, par Clermont et Varennes. Il fut convenu que M. de Bouillé ne viendrait pas à Paris , afin d’écarter tout soupçon , et aussi pour que sa présence continuelle dans son commandement lui donnât plus de facilité à combiner tous les moyens directs ou indirects d’assurer la réussite du projet. Il se chargea de tout , depuis Châlons-sur-Marne , la première ville de son commandement en venant de Paris; et la reine se chargea, de son côté, de préparer tout pour la sortie de Paris , et pour la route Jusqu’à Châlons.

Voilà où en étaient les choses à la fin de 1790 et dans les premiers mois de 1791. La reine m’en fit une demi-confidence vers ce temps-là, sans me dire cependant le fond du projet. Un Jour qu’elle me parlait avec amertume de quelque nouvelle insulte que le roi avait reçue de l’assemblée ou du peuple de Paris, elle me dit qu’il ne pouvait plus y tenir, et que son parti était pris de quitter Paris, au risque de tout ce qui pouvait arriver. Je ne manquai pas de lui rappeler alors les objections qu’elle m’avait faites elle-même l’été précédent, tirées du caractère personnel du roi, si peu préparé à soutenir un parti aussi tranchant, devenu alors bien plus périlleux.' Elle me répondit ces propres paroleâ: n 11 ne s'agit que de lancer le roi ; quand une fois il le sera. Je vous réponds qu’il ira. »

Quelque déterminé que fût le roi à la fin de 1790, J’ai lieu de croire que le parti de fuir éprouva quelques variations dans le cours de l’hiver suivant. Ce plan était le fruit des nouveaux rapports de M. de Mirabeau avec la cour. Cet homme paraissait alors être de bonne foi. Sa gloire, son amour-propre, son intérêt surtout, étaient les liens qui l’avaient entièrement dévoué à employer ses grands talents à réparer une partie du mal que lui et