CHAPITRE IV

le roi et la famille royale sortaient de Vareniies avec une grosse escorte , pour reprendre la route de Paris. Kn ce moment , M. Deslon venait d'être joint parlU. le comte Louis de Bouille. Ils crurent pouvoir trouver là une occasion favorable de délivrer le roi. Il fallait pour cela passer la rivière'à gué : ils traversèrent avec les hussards un premier bras; mais un canal profond et impossible à franchir ne leur permit pas d'aller plus loin. Désespérés de l'inutilité de leurs efforts , ils se déterminèrent à aller au-devant du marquis de Bouillé. Ils le rencontrèrent très-près de là , à la tête du détachement de Mouzon , qu’il avait trouvé arrêté dans un bois par quelques gardes nationales qui le fusillaient. Après avoir dispersé les patriotes, il marcha en avant avec le détachement, suivi à peu de distance par Royal-Alleinand, que conduisait M. d'Hoffelize. Il faisait déjà ses dispositions pour attaquer Varennes, lorsque M. Deslon lui apprit que le roi était parti depuis uno heure et demie.

M. de Bouillé alla rejoindre sur-le-ehamp Royal-Allemand et M. d’Hoffelize; il proposa de suivre toujours sa route, et de tenter un dernier effort. Le régiment, quoique harassé par un trajet de neuf lieues fait en quatre heures et demie, montra les meilleures dispositions, et offrit de mettre pied à terre pour CTilever les barricades de Varennes; mais on rêprésenta au général qu’outre les barricades le pont se trouvait rompu en quelques endroits; que personne ne connaissait de gué; qu’il était tout au plus possible de faire quatre lieues avec les chevaux, harassés d’une course de neuf lieues qu’ils venaient de faire; que ces quatre lieues ne suflisaient pas pour atteindre le roi , qui avait une heure et demie d’avance ; qu’enfln ou allait être coupé par la garnison de Verdun, qui marchait avec du canon.

Elle arriva en effet à Varennes une demi-heure après que M. de Bouillé en fut parti. Telles furent les raisons invincibles qui déterminèrent le marquis de Bouillé à renoncer à tout projet de tentative pour sauver le roi. Elles n’auraient, en effet, abouti à autre chose qu'à verser le sang inutilement , et à mettre la famille royale dans un péril imminent d'être ma.ssacrée. Il est évident , pour quiconque a connu ce général , qu’étant un des

HBHOIRFS DE WEBER.

Iiotnmes les plus hardis, les plus entreprenants et les plus courageux de son siècle, il n’a pu renoncer à la gloire d’être le libérateur de son roi que parce que l’impossibilité lui en était démontrée.

Croyant tout perdu sans ressources, il ne songea plus qu’à s’occuper de sa sûreté et de celle des braves gens qui , comme lui , étaient embarqués dans cette malheureuse affaire. Il ramena promptement son régiment à Stenay, et sortit de la ville avec ses compagnons d’armes, au moment où la municipalité délibérait de le faire arrêter. I/ordre en était déjà même donné à la frontière. Ils se firent jour le sabre à la main , et essuyèrent quelques coups de fusil. Ils gagnèrent Luxembourg, d’où le marquis de Kou il lé écrivit cette fameuse lettre à l’assemblée, qu’on lui a reprochée comme une fanfaronnade. Sa véritable intention était (le détburner sur lui la fureur où il supposait l’assemblée, et de disculper le roi de tout ce qu’elle pourrait lui reprocher à l’occasion de sa fuite , en s’avouant hautement l’auteur de tout.

La retraite du marquis de Bouillé ne laissait plus d’obstacles à craindre pour le retour du roi à Paris. On l’avait fait partir de Varennes, ainsi que je l’ai déjà dit plus haut, vers les huit heures du matin , dans la même voiture qui l’avait amené. Les trois gardes du corp’s étaient attachés et liés sur le siège. MM. deChoiseul et de Damas , restés en prison à Varennes , furent conduits le lendemain dans les prisons de Verdun, après avoir été dans le plus imminent péril de leur vie, et après avoir dû leur salut à M. de Romeuf, qui fut pendant quelques heures emprisonné avec eux.

La voiture du roi était escortée par trente des gardes nationales qui avaient été rassemblées à Varennes. Celles des villes et villages par lesquels on passait, ou qui étaient à portée de la grande route, augmentaient le cortège, et rempla(^aient les corps qui retournaient chez eux. On estime à huit ou dix mille hommes l’escorte qui fit constamment ce long et pénible voyage jusqu’à Paris. Presque toute cette nombreuse milice était à pied ; aussi la voiture ne pouvait aller qu’au petit pas des chevaux.

Le voyage jusqu’à Paris fut de liuit jours. Pour concevoir (»mbien il dut être pénible pour le roi et sa famille , il faut se peindre