CHAPITRE II

lit

raient,, et autant d'imprécations contre le gouvernement que de signes d’idolâtrie pour les magistrats qui lui résistaient. Il y eut de la part de ceux-ci une forte réaction. Tandis que les graves sénateurs ne songeaient qu'à se dérober à des effusions qu’ils se félicitaient intérieurement de n’avoir pas méritées , les jeunes gens des enquêtes aimaient à se sentir pressés par la foule, se dénonçaient, pour ainsi dire, l’un l’autre à la reconnaissanco populaire, et désignaient pour le triomphe ceux d'entre eux qui venaient d’opiner avec le plus de hardiesse dans la délibération des chambres. Le conseiller d’Éprémesnil avait à peine paru , qu’il fut élevé au-dessus de toutes les têtes , puis porté dans les bras jusqu’à sa voiture. Les imitateurs de son courage furent associés à sa gloire. Le temple de la justice devenait insensiblement le siège de la révolte.

Dès le soir il se tint à Versailles un conseil extraordinaire. Il y en eut un second le lendemain , et dans la nuit tous les membres du parlement reçurent une lettre de cachet qui leur ordonnait de se rendre à Troyes en Champagne. Ils obéirent.

Deux jours après, les frères du roi furent envoyés à Paris pour faire enregistrer les deux édits : Monsieur à la chambre des comptes , et monseigneur comte d’Artois à la cour des aides. Ce dernier prince fut insulté par une troupe de séditieux , ses gardes furent attaqués ; on craignit un danger réel : il fallut le repousser, et plusieurs individus furent étouffés dans la fouie, victimes ou de leur insolence ou de leur indiscrétion *. Les ordres du maréchal de Biron , à qui heureusement la police avait été confiée, dispersèrent les attroupements et rétablirent ln< 'paix.

Les arrêtés des deux cours vinrent ranimer la fermentation. La chambre des comptes, qui, avant de recevoir Monsieur, avait protesté d’avance contre tout ce qui allait se faire, renouvela ses

I ff Le lendemain du départ du parle* n lui prodigua ses applaodlasetnents. I.e « ment, les deux princes frères du roi n comte d’ Artois, au contraire, fut acn furent chargés de porter les édita aux « cueilli par des murroares et des insultes, «c autres cours. Monsieur vint à la « pour avoir a^ecté une attitude Aère et « chambre des comptes avec une conte* « un regard menaraat. a ( Jnn,franç.^ n nance triste, et une physionomie ac- par M. SaJUer. ) n CAimmodée aux eirconstances. Le peu* F*. B»

« pie lui sut gré de cette déférence, et

HÉMOIBES DE WEBER.

protestations dès qu'il fut sorti. Elle ne s’eo tint pas là; elle se plaignit de l’exil, et demanda le retour des magistrats du parlement, applaudit à leur conduite, comme leur ayant été dictéepar le patriotisme le plus pur ; puis, imitant ce qu’elle venait de louer, professant à son tour que , suivant les /ormes constitutionnelles de la monarchie, une nouvelle nature de subsides exigeait le consentement de la nation, la chambre des comptes déclara nulle et illégale la transcription faite sur ses registres d^ impositions nouvelles, qui ne pouvaient être consenties que par les états généraux.

I.a cour des aides avait remis sa délibération au lendemain. Le lieu de ses séances fut , pour ainsi dire , assiégé par une armée de procureurs, d’écrivains, par toute la cléricature indisciplinée appartenant aux diverses juridictions de la capitale. Les factieux, instruits que la séance allait flnir , forcèrent les portes de la chambre avant que la cour fût retirée, et ordonnèrent impérieusement une lecture publique de l’arrété qui venait d’étre pris. Ils durent en être satisfaits. La cour des aides, en concluant, comme la chambre des comptes venait de le faire , « à la nullité des enregistrements de la veille, au rappel du parlement et à la convocation des états généraux, » s’exprimait avec bien plus de hardiesse. En répétant que les édits enregistrés étaient des lois désastreuses , elle ajoutait qu’une nation qui payait six cents millions devrait se trouver à F abri de toutes les nouvelles inventions du génie fiscal. Elle déclarait que la première de toutes les lois était la loi de la propriété ; que c'était le droit essentiel de tout peuple qui n'était pas esclave; et que ce serait anéantir ce droit sacré et imprescriptible, que de consentir à rétablissement de tout impôt que la nation n’aurait pas octroyé. Elle se reprochait à elle-même d’avoir autorisé la levée de certains impôts. Elle avait trop présumé de Famour des Français pour leur souverain. Elle n’avait pas assez mesuré Fétendue d'un pouvoir que le roi lui-même ne pouvait communiquer aux magistrats , puisqu'il n’appartenait qu'à la nation. La cour des aides était plus fondée qu'aucune autre à demander les états -généraux , elle qui avait été créée à leur demande. Toutes les cours devaient tenir le même