CHAPITRE II

langage, parce que c'était celui de. la nation. Qui oserait persuader au roi que c'était être ennemi du trône que de défendre les intérêts du peuple J

Le feu gagna de la capitale dans les provinces : Bordeaux , Toulouse, Grenoble, Besançon, se signalèrent. Quelques parlements allaient plus loin que celui de Paris : non-seulement ils proscrivaient les deux édits bursaux , mais ils ne voulaient pas même d’assemblées provinciales. Cependant toute espèce de crédit s’altérait ; l’état des finances se détériorait de jour en Jour, non-seulement les subsides nécessaires pour remplir le vide reconnu ne s’établissaient point, mais ce vide augmentait partout , ce qui est la suite de la méfiance et de l’instabilité, par la baisse des fonds , la gêne du commerce , la stagnation do numéraire . les terreurs de l’ignorance , les manœuvres de l’agiotage, les intrigues de l’ambition.

Le gouvernement parut vouloir déployer de la fermeté. Un arrêt du conseil , après avoir analysé avec force la suite des arrêtés qu’avait pris dans les derniers temps le parlement de Paris , déclara qu’il était du devoir du roi de faire cesser le scandale d'un tel abus de pouvoir. Les arrêtés furent cassés, comme contraires aux lois, attentatoires à F autorité du roi, tendant à détourner de [obéissance qui lui était due par les peuples, auxquels les parlements devaient [exemple de la soumission. Défenses furent faites , sous peine de désobéissance , et aux officiers du parlement de Paris de donner aucune suite, et à leurs subordonnés d’avoir aucun égard à ces arrêtés. Les intendants des provinces qui étaient dans le ressort de cette cour.eurent ordre de tenir la main à l’exécution de cet arrêt du conseil , qui fut signifié au greffe du parlement, envoyé à chaque bailliage et sénéchaussée de sa juridiction , publié et affiché dans tout le royaume. Peu de jours avant cet acte solennel du eonseil , l’archevêque de Toulouse, pour se donner plus de force et rehausser l’idée de son crédit , s’était fait déclarer par le roi premier ministre en titre. Alors des hommes qui, depuis, furent séparés de la cause royale concouraient cordialement aux mesures fortes qui avaient pour but de la servir. Dès ce temps-là les séditieux voulurent prendre le Palais-Royal pour le lieu de ralliement. l.e duc d’Orléans fit

MEMOtBES DE WEBEB.

afliclier que les privil^eç des habitants renfermés dans son enceinte étaient suspendus. Il y appela lui-méme des troupes pour disperser les rassemblements. Il fit plus ; il porta au roi un mémoire, dans lequel il lui demandait de ne pas laisser le bien de son service et la tranquillité de son État dépendre de la mobile succession des ministres et de la diversité de leurs caractères; mais d'établir dans chaque département un conseil dont la permanence garantit la stabilité des principes , et la continuité ainsi que l’unité des opérations. Le roi remercia le duc d’Orléans deson zèle, et créa bientôt après deux conseils pour le département de la guerre et pour celui de la marine. Quelle fatalité horrible , quel génie de crime et de malédiction vinrent donc ensuite établir une division aussi désastreuse là où régnait alors une si salutaire uuion ?

Le parlement de Paris ne fut pas sans inquiétude à la lecture de l’arrêt du conseil dont nous venons de rendre compte. Il se sentit d’ailleurs très-promptement ennuyé du séjour de Troyes. Il ouvrit l’oreille à une négociation. L’archevêque de Toulouse eût pu la rendre plus favorable au roi ; mais en menaçant il avait peur. Il était encore plus préoccupé de conserver sa place que de la bien remplir. La plus légère apparence de paix lui paraissait devoir être saisie sans délibération. Le roi retira provisoirement les deux édits bursaux qui avaient été votés par les notables , et les hommes d’État jugèrent, de ce moment, son autorité compromise. Le parlement de Paris enregistra provisoirement la prorogation des deux vingtièmes avec plus d’exactitude dans leur perception; et les parlements de province lui reprochèrent d’avoir violé les principes qu’il venait de professer. « Vous êtes aussi sage que Charles V, » dit le parlement au roi , qui venait d’être entraîné à une si dangereuse imprudence. « Je suis content de votre obéissance, » répondit le roi au parlement , qui , même en enregistrant les vingtièmes, venait de répéter qu’iV persistait dans tous ses arrêtés. Quoi qu’il en soit, le parlement, de retour à Paris, fut mis en vacances, et il y eut réellement une tranquillité passagère.

Le terme des vacances arriva, et les sources de discorde se rouvrirent. Le gouvernement arrêta unegrande mesure. Louis XVI

CRAPITBB II.

vint tenir une séance royale au parlement de Paris. Il vint ré> pondre en personne aux pétitions qui lui avaient été adressées de toutes parts pour la convocation des états généraux ; il vint défendre avec solennité les principes de la monarchie contre cette attaque universelle de la ligue parlementaire. Enfin, il apportait avec lui deux édits : l’un créant, pour la libération de l'État et pour l’exécution même des réformes , des emprunts successifs . qui, pendant le cours de cinq années, devaient monter à quatre cent vingt millions; l’autre restituant aux Français non catholiques ces droits naturels et civils qu’on n’avait jamais dû leur enlever. Et, sur ces deux grands actes d’administration et de législation , le roi voulait entendre lui-même son parlement. Il permettait que les deux édits fussent délibérés à haute voix en sa présence.

Aujourd’hui que l'esprit de faction est lumteuxde lui-même, et voit avec effroi la suite d’excès qui ont été engendrés l’un de l’autre ; lorsque , avec le calme d’une raison et les lumières d'une expérience qui ont coûté si cher, on relit le discours vraiment admirable que proféra dans cette séance, au nom du roi, le garde des sceaux l..amoignon , on ne conçoit pas que tant de noblesse , tant de franchise , des besoins si pressants , des saeriGces si étendus, un patriotisme si vrai, n’aient pas désarmé l’opposition. Sans doute il y avait, dans ce discours sur la puissance illimitée de la couronne , quelques maximes qui ne s’accordaient pas avec l’esprit du moment. Maisces principes théoriques étaient transcrits, mot pour mot, des registres mêmes du parlement devant lequel on les professait; et dans la pratique le roi venait imposer à son autorité les freins les plus forts et les plus multipliés. Ainsi , on disait en principe que le roi devait compte à Dieu seul de l’exercice de son pouvoir suprême ; ei de fait le roi s’engageait solennellement o faire publier tous les ans le compte des finances. On établissait qu’ou roi seul appartenait le droit déjuger si la convocation des états généraux était utile ou nécessaire. , et le roi promettait de faire cette convocation acatd cinq ans; et, pour garantir l’exécution de cette promesse, le roi bornait à cinq ans la prorogation des vingtièmes, ainsi que les emprunts successifs qu’il venait faire enregistrer. Le roi , en sortant de l’assemblée des notables, avait annoncé pour quarante mil-.

HÉUOIBES DE WEBBB

lions de reformes annuelles; le garde des sceaux en produisait au parlement pour plus de cinquante, article par article, et il en faisait esperer encore davantage. Tout ce que demandait le bon le vertueux I.ouis XVI , c’était un peu de temps pour se préparer a une aussi grande mesure que le renouvellement des états generaux , après soixante-quinze ans d’interruption ; c’était de ne se présenter a la nation assemblée qu’en pouvant lui communi- 9uer tout ce qu'a aurait fait pour son bonheur, et pour le rendre durable.

Voilà ce que le parlement de Paris ne voulut pas accorder à son roi qui venait le lui demander en personne , et voilà quel

«ra aux yeux de la postérité le tort irrémissible de cette cour de justice. ,

11 est juste d avouer qu’il y eut, dans cette séance, une grande faute commise par le gouvernement. Lorsqu’on présence du roi toutes les opinions eurent été proférées et débattues à haute VOIX, il parut évident que la majorité était pour enregistrer purement et simplement les deux édits que le roi avait apportés. ^ moment venu de résumer les opinions et de compter les voix le garde des sceaux observa tout à coup qu’en principe les voix ne se comptaient pas partout où était le souverain, et que tout suffrage en sa présence était purement consultatif. Le roi luiméme prit la parole , dit qu’il était suffisamment instruit, et ordonna 1 enregistrement des édits. Un murmure sourd parcourut aussitôt rassemblée. Non-seulement l’opposition , mais beaucoup de ceux qui étaient prêts à voter pour le gouvernement se plaignirent d’un renversement de formes. Le premier prince’ du sang se joignit à eux. Soit qu’il eût hérité de cet esprit d’indépendance et de cette prévention pour la liberté qui avait caractérisé son bisaïeul ; soit qu’il s’amusât d’étre sous Louis XVI le chef de l’opposition parlementaire , comme le feu prince de Conti s’en était amusé sous Louis XV; soit enfin que des jalousies et des démêlés de cour dont il croyait avoir à se plaindre l’eussent sérieusement aigri, le duc d’Orléans éleva la voix pour demander si c’était une séance royale ou un lit de justice qui se tenait actuellement ? Sur la réponse du garde des sceaux que c’était une séance royale, le prince soutint qu’on devait compter les