CHAPITRE IV

une réunion d’avis sages et modérés... Tout ee qu’on peut attendre du plus tendre intérêt au bonheur publie, tout ee qu’on peut demander à un souverain , le premier ami de ses peuples, vous pouvez, vous devez l’attendre de mes sentiments. > Quelques jours après, on l'entendit répondre à une députation des états généraux : « En vous appelant auprès de moi pour m'aider de vos conseils . je vous ai choisis capables de me dire la vérité, comme ma volouté était de l’entendre. «

Les députés du tiers état sentaient la force que leur donnait leur nombre ^al à celui des deux autres ordres, ainsi que celui des partisans qu'ils avaient dans ces mêmes ordres; aussi oublièrent-ils promptement qu'ils étaient les sujets du roi, et même qu’ils n'étaieot les délégués que d'une portion de la nation, c’està dire de vingt-deux millions contre trois millions envirou. Dès Li première séance, un grand nombre d'«itre eux ayant vu le roi se couvrir après avoir prononcé son discours, se couvrirent pareillement; ce qui détermina le roi à ôter son chapeau et à avoir la tête découverte pendant tout le reste de la séance.

Les idées de la souveraineté du peuple avaient fermenté dans les têtes avant d’être mises en discussion ; et comme les représentants du prétendu souverain présumaient qu’ils étaient les représentants de sa souveraineté, ils croyaient dès lors pouvoir traiter au moins d'égal à égal avec le monarque qui les avait convoqués. Cette première démarche , à l’ouverture même des états généraux , indiquait assez qu'ils ne tarderaient pas à regarder le véritable souverain comme un délégué salarié et responsable. Avant le 5 mai , ils avaient manifesté un grand mécontentement do costume qui leur avait été fixé pour les jours de cérémonie , conformément à celui qui avait été mis en usage aux derniers états généraux. L’aniour-propre des députés du tiers avait été offensé, non-seulement de la trop grande simplicité de leur costume , comparé au costume antique et élégant de l’ordre de la noblesse , mais encore de la dénomination d'une partie de leur habillement ( les chapeaux à bords rabattus, autrement dit les cha/ieaax clabaudi').

* Os rbapeaax resserrât aient à rrttx le eostnmede la combien l'ob^

<|se portent les quakers. On^oi^era, par acTratioB de i'mntcur est fondée. Voici

HBHOIBES DE WEBBB.

A mesure que les députés de tous les ordres arrivaient à Versailles, ils étaient admis à l’honneur de présenter leurs hommages au roi et à la reine. Un jour, des députés des trois ordres , attachés à l’ancien gouvernement , crurent qu’il était de leur de-, voir de faire à la reine des offres de services, et des protestations de zèle et d’attachement à sa personne ; sa majesté leur répondit que ce n’était point à elle qu’ils devaient penser; que tout ce qu’elle leur demandait , tout ce qu’elle les suppliait de lui accorder , c’était de faire en sorte que le respect dû au roi ne fût point affaibli.

Elle sentait que les premiers efforts des partisans du duc d’Orléans seraient de faire perdre à la nation le respect dû à l’héritier de soixante-six rois, qui avaient placé la France au premier degré de gloire et de puissance parmi les royaumes du monde. Elle voyait que c’était le but où tendait ce fameux comte de Mirabeau qui s'était fait députer par le tiers état, 'après avoir été rejeté par l’ordre de la noblesse de sa province. Cet orateur éloquent afficha, dès son début, le projet qu’il avait formé d’étre premier ministre, et de gouverner la France à son gré. Il détestait la cour ; il détestait l’ordre auquel il appartenait par sa naissance ; il se répandait en propos incendiaires contre le roi, et surtout contre Marie-Antoinette: il faisait circuler avec rapidité ses opinions sur le gouvernement , et ses calomnies contre ses souverains, au moyen d’une feuille périodique qu’il venait d’établir sous le titre de Courrier de Provence, ou Ijetlres du comte de Mirabeau à ses commettants. Les courtisans l’appelaient le comte plébéien ■ .

la description de ce costume :

« Les nobles étaient en mantean noir relevé d*on parement d'étofle d'or, la veste analegne an parement, les bas blancs, la cravate de dentelle, et le cha* peau à plumes blanches retroussé à la Henri IV ; les cardinaux en chape ronge, les archevêques et évêques placés sur la première banquette du clergé, en rochet, camail, soutane violette et bonnet carré; les députés du tiers état en habit noir, manteau conrt, cravate de mousseline, chapeau retroussé de trois cdtés, sans ganse ni bouton. Les ministres d’épée avaient le même habit que les députés de la noblesse, les ministres

de robe leur costume ordinaire. M. Necker était le seul acteur de ce grand spectacle qui fÙt en habit de ville ordinaire, pluie d'or sur un fond cannelle, . avec une riche broderie en paillettes. > (Corresp, de Crimm, mai 1789, tome V, pag. 126.)

Fs. B.

' Comte plébéien, Mirabeau n’ignorait point que la cour lui donnait cette dénomination. A cette occasion M. Sallier, dans ses Jnnales françaises , page 310, s’exprime en ces termes :

■ Ce qu’on appelait alors patriotisme était tout; c’est-à-dire que celui qui avait afTeclé avec le plus d’éclat l’es-

CHAPITBK IV.

Dès son entrée aux états, on le vit annoncer l’envie d’y jouer un grand rôle, l’ambition de faire du bruit, et les plus sinistres projets-. Le jour de l'ouverture, en considérant le roi qui portait sur ses habits plusieurs diamants de la couronne, on l’entendit dire à ses voisins : ^oilà la victime Né avec un caractère impétueux et des passions extrêmement ardentes , il eut une jeunesse remplie d’orage de toute espèce : « Il fut toute sa vie, dit M. de la Harpe, « le plus immoral des hommes : mauvaisllls >, exécrable mari.

prit d'indépendance et de démocratie était regardé comme le plus digne. Le plus fameux , à cette époque, entre ces personnages^ était Mirabeau. Repoussé par la noblesse de son pays, il s’était adressé an tiers état pour devenir son représentant. I,.es joarnanx ont raconté que, pour s’associer é cet ordre et se concilier la faveur populaire, il avait ouvert une boutique à Aix, avec cette inscription : Le comte de Mirabeau, marchand de draps ; fait que je me suis peu occupé de vérifier, s Voici descir> constances qui rendent ce fait douteux.

nom de Mirabeau était porté à côté de celui de Raynal sur les listes des candidats populaires; ce qui n’eropécba point le comte de se présenter à l'as* semblée de la noblesse. La raison pour laquelle il en fut écarté, fui qu’il fallait être possesseur de fiefs pour siéger dans cette assemblée. Il protesta contre cette mesure, qui n’était en e^et qu’un prétexte d’exclusion, et s'écria que les nobles avaient toujours juré la perte de ceux qui, parmi eux, se déclaraient les patrons du peuple, c Ainsi périt, ajouta- € t-il, le dernier des Grarques ; mais, « avant d’expirer, il lança de la pous* « sière vers le ciel, en attestant les dieux € vengeurs; et de cette poussière na- « qnit Marius, Marius, moins grand ■ pour avoir exterminé les Cimbres « que pour avoir anéanti , dans Rome, * U l'aristorratie de la noblesse !» De ce moment il acquit nnegrande popularité.

11 sut profiter avec habileté de son ascendant pour apaiser des troubles. 1a multitude le porta même eu triomphe, et les deux villes d’Aix et de Marseille le proclamèrent député; il opta pour la première. S’il s’était établi marchand de draps, il ne se serait point présenté à rassemblée delà noblesse, qui l’aurait regardé comme ayant dérogé.

Prendre cette enseigne, c’était déclarer positivement, dans les idées du temps ,

qu’il renonçait à la noblesse, etqn’il ne faisait plus partie de cet ordre. Or, il est certain qu'il se présenta lors de la réunion des gentilshommes do bailliage d’Aix. 11 est probable que le refus qu’on fit de le recevoir n’eut pas, sur le parti qu’il prit ensnite, une médiocre influence.

1 FoUà la victime. Il est douteux qne ce mot, attribué par l’auteur au comte de Mirabeau, ait réellement été prononcé par cet orateur. 11 ne se trouve que dans les Mémoires de Weber : aucun historien, aucun journaliste n’en fait mention. 11 blesse toutes les vraisemblances dans la circonstance où l’auteur suppose qu’il fut prononcé. C’était à l’ouverture des états généraux. I.e roi n’y parut point comme une victime, et l’on ne pouvait prévoir qu’il serait un jour immolé. Mirabeau lui-même n’était pas encore dans une situation qui lui permit beaucoup d’assurance.

Quand la députation de Provence, dont il faisait partie, fut introduite, elle était, comme on vient de le voir dans la note de la page 200, précédée de la députation du Dauphiné, qu’on avait couverte d’applaudissements. Quelques personnes se préparaient à lui faire le même accueil, lorsqu’elles furent arrêtées, ainsi que nous l'avons remarqué plus haut, par un murmure désappro^ bateury dont Vapplicaiion personnelle ne put échapper à la sagacité de M. le comte de Mirabeau. Plus tard, le même propos, sans rien perdre de ce qn’il a d’inconvenant ou d’odieux, eût au moins été plus vraisemblable.

^ La Harpe, souvent si passionné, ne laisse à Mirabeau rien de recommandabU. Vjimi des hommes fut peut-être plus mauvais père, et il serait de toute justice d'examiner riufluence que durent nécessairement avoir sur le fils

HEMOIBES DE WEBER.

■ amant brutal, maître impérieux, son caractère tantôt lôHie, -< tantôt sévère , n’avait pas même de fixité; son sentiment pré- « dominant fut l’orgueil ; son tempérament fut irascible au plus • haut point; et ce fut souvent à ces deux causes que l’on dut n les lueurs de patriotisme qu’il (itéclaterdansquelqueseirconsn tances épineuses, et qui lui valurent tant de célébrité. On les « dut aussi à son goût pour l’intrigue , surtout à ses besoins pén cuniaires ; de sorte que ces éclairs brillants degénie, cesexpres- « sions de sentiment qui auraient honoré l’homme le plus ver* « tueux, n’étaient pour ce profond machiavéliste qu'une mar* « chandise. Cet homme vigoureux, mais corrompu, n'avait point « de secret, car il n'avait aucun système; mais il servait son « intérêt et son orgueil, aux dépens de tous les partis. Tantôt « plébéien, tantôt patricien , tantôt républicain , tantôt despote , « il voulait se placer entre tous les événements, pour profiter de » ceux qui prévaudraient. »

Marie- Antoinette avait prévu tous les dangers qu’un caractère semblable , revêtu d’un pouvoir populaire , devait faire courir à la monarchie et à la personne du monarque. Elle savait que Mirabeau , couvert de dettes et avide de célébrité, voulait de l’argent et des places. EMe insista auprès des ministres pour qu’on éloignât ce turbulent démagogue en acquittant ses dettes, et en lui donnant l’ambassade de Constantinople ou celle de Philadelphie. Malheureusement M. Necker crut pouvoir lutter corps à corps contre Mirabeau. 11 crut qu’une petite faction de beaux esprits et

rex«mple et la conduite da père » plaidant contre sa femme. Da reste, la Harpe ne faisait pas grand cas du mar- (|nis, et nous croyons devoir rapporter son jugement sor cet économiste : Jugement qui d'ailleurs peut servir de correctif à celui dont le comte est l’objet. « L’exagération en tout, dit la « Harpe, a été une des maladies do siè- « de; et ce fut celle des écrivains éco-

• oomistes, partienlièrement du mur- « quis de Mirabeau, dont le nom est ù « peu près oublié dans Tbistoirc des « lettres, tandis que relui de son fils apf partiendra toujours à Thistoire de

• France. Ix père fit pourtant beau- < coup de bruit dans son temps, comme c bien d’autres. Ce Mirabeau l’écono- « miste n'avait de l’imagination méri-

< dionale que le degré d'exaltation qui I touche à la folie. 11 se faisait l’avocat e du paysan dans tes livret, et le tourc mentait dans ses domaines par ses

< prétentions seigneuriales, dont il était c extrêmement jaloux. Il le fut encore c plus de son fils, dont il baissait la* f supériorité bien plus que les vices, i et dont il aigrit le earaetère par des s persécutions haineuses et continuelles.

• On sait d’ailleurs que cet ami des

• hommes ne faisait apparemment pas

• entrer sa famille en ligne de compte ; « car il fut toute sa vie en procès avec

• elle, et obtint contre tousses proches

< quantité de lettres de cachet. » ( Cours de littérature. ) M. Weber aurait dù citer ce passage.

Fs B,

CHAPITBE IV.

de banquiers attachés à sa fortune, et combinés avec lui, pouvait contre>balaucer les talents et l'activité de cet homme infatigable, et qu’elle contiendrait facilement, au nom de la morale publique, les mouvements populaires à la tête desquels il se mettrait. La suite des événements prouva que Marie- Antoinette avait mieux jugé que le ministre du roi le caractère de ce représentant du peuple.

Mirabeau cherchait des hommes qui voulussentleseconder dans ses projets séditieux. II se lia naturellement avec le duc d’Orléans. Aussi avides de vengeance, non moins dévorés d’ambition l’un que l’autre , le crime et l’intérêt les eurent bientôt réunis. Ils prirent si peu de peine pour cacher leurs liaisons , que l’on vit négocier publiquement alors , sur la bourse de Paris, les billets a ordre que le duc d’Orléans souscrivait à Mirabeau , lorsque l’épuisement du trésor deix prince le réduisait à faire usage de son crédit.

Marie-Antoinette n’ignorait aucune de ces manoeuvres. Elle prévoyait bien quel serait un Jour son sort et celui de son époux ; mais elle ne voulut point séparer ses intérêts de ceux du roi , ni abandonner le monarque. Sou auguste frère l'empereur Joseph, sa majesté la reine de Naples , la tirent solliciter en vain de quitter la France pendant la révolution , et de venir à leurs cours Jouir de la tranquillité qu’elle ne pouvait plus espérer en France : Marie-Antoinette refusa leurs offres , et se dévoua entièrement à son époux et à ses enfants. Elle ne voulut pas les perdre de vue un instant , malgré les orages au milieu desquels elle était placée. « Mon devoir, disait-elle>estde rester fermement au poste où la Providence m’a placée , et d’opposer mon corps , s’il le faut , aux poignards des assassins qui voudraient arriver Jusqu’au roi. »

Les états généraux s’étaient divisés dès leurs premières séances. Les deux premiers ordres voulaient que les pouvoirs de chaque député fussent véritiés dans la chambre à laquelle il appartenait, et le tiers prétendait qu’on devait Caire cette vérification encommun.Tantque cette querelle dura , LouisXYltitsesefforts pour tout concilier. « C’est en maintenant l’harmonie , leur écrivait-il, que les états généraux peuvent acquérir l’activité néces-

HÉMOIBES DB WEBEB.

saire pour opérer le bonheur général. » Il répondit au tiers état, qui se plaignait des distinctions accordé au cleigé et à la noblesse : a Tous les ordres de l’État ont un droit égal à mes bontés. >

Le tiers état s'intitula de suite ks communes. 11 ne voulut pas même laisser soupçonner qu’il se regardât comme un ordre cons* titué à part; un moyen sdrde lui déplaire aurait été de se servir , en parlant de lui, de l’ancienne dénomination de tiers état.

La noblesse, avec des intérêts différents, suivait une marche opposée: elle se déclara constituée le 1 1 mai, après avoir vérifié ses pouvoirs. Le clergé marchait plus mollement : il suspendait la vérification de ses pouvoirs, se regardant comme non constitué , et offrait sa médiation aux deux autres ordres.

Mais tandis que les communes, retranchées dans leur force d'inertie, embarrassaient de leur contenance et de leur masse les députés de la noblesse et du clergé, l'opinion publique prenait une marche très-vive dans la capitale. La foule des curieux couvrait le chemin de Paris à Versailles. La noblesse et le clergé fermaient avec raison leur chambre à la curiosité du public. Le tiers état, dont la salle était ouverte à tout le monde indistinctement , associait , pour ainsi dire , le peuple à ses travaux et à son esprit , et l’on s’aperçut bientôt des effets de cette popularité > la capitale s’émut et fermenta ; le Palais-Royal devint le foyer des flammes qui étaient allumées dans toutes les têtes ; il s’y forma comme une autre assemblée du tiers état, qui, par la vivacité de ses délibérations, la continuité de ses séances et le nombre de ses membres , l'emportait sur celle de Versailles. Ces nouvelles communes faisaient motions sur motions, arrêtés sur arrêtés : elles avaient leurs orateurs; et non-seulement elles rivalisaient déjà, mais bientôt elles fraternisèrent avec les véritables communes. Ou vit arriver à Versailles leurs députés, et iis furent reçus et entendus dans la salle. Dans peu , le clergé et la noblesse se ressentirent de la commotion générale. Un certain nombre de députés de l’une et l’autre chambre se préparèrent à venir faire la vérification deleurs pouvoirs dans la salle des communes. Une partie du clergé y passa d'abord , et bientôt elle fut suivie de la minorité de la noblesse.

CHAPITBB IV.

Ce fut au milieu de ces débats , qui excitaient les plus grandes agitations dans la capitale et les plus vives inquiétudes de la cour, que Marie- Antoinette eut la douleur de perdre monseigneur le Dauphin. Ce jeune prince était dans sa huitième année.

Il donnait déjà les plus brillantes espérances; mais il était tombé depuis quelque temps dans un dépérissement affreux , et il souffrait les douleurs les plus cruelles. Il rendit le dernier soupir le 4 juin 1789, entre les bras et couvert des larmes de cette excellente mère, à qui il répondait souvent qu’il ne souffrait que quand il la voyait pleurer. Cette perte prématurée brisa le cœur de Marie-Antoinette. Le chagrin qu’elle en ressentit se joignant aux > sollicitudes que lui causait la situation du roi , cette complication de peines fit mtièrement blanchir ses cheveux , quoiqu'elle n’eût que trente-quatre ans : elle se fit peindre vers ce temps-là ; et, donnant son portrait à son amie madame de Lamballe, elle écrivit au bas ces mots touchants : Ses malheurs Font blanchie ■.

Le roi ne fut pas moins sensible à la perte d'un enfant aussi cher. Cette mort le plongea dans le désespoir. Il resta plusieurs jours sans vouloir communiquer avec qui que ce fût. Il avait recommandé qu’on le lais.«ât seul , et qu’on ne vint , sous aucun prétexte , le distraire de sa douleur. Renfermé dans ses appartements , il se livrait aux réfiexions les plus sinistres. La chambre du tiers avait arrêté qu’une députation , à la tête de laquelle serait son président, irait présenter à sa majesté les condoléances de ses fidèles communes sur cet événement déplorable. La députation se présenta au château ; et, sur le refus qui lui fut fait

* Le ftODvenir de reDlhousIasme qu’avait inipiré préc^emment la reine , donoe à ces paroles quelque chose de plus triste encore que leur signification naturelle. La mode avait plus d’une fuis épié le goût de cette princesse^ peur l'adopter dans ies couleurs, dans les parures. 1..e public semblait prendre plaisir à célébrer ses charmes, et la beauté de sa chevelure avait été l’objet d’un singnlier hommage. Nous citerons encore, à ce sujet, la CorrespondiiMe secrète de la cour.

■ iJi reine a Aiit faire à Lyon , pour son usage, des étoffes de la couleur de

scs cheveux, qui sont, comme vons lo saves, monsieur, d’un très-beau blond :

sur-le-champ la couleur puce, qui, cet automne, a fait tourner la tète à noa femmes, à nos élégants, aux marchands et aux teinturiers, s’est éclipsée, et toos les gens qui savent se mettre s’habillent de blond. On faitfairedes habits blonds, des rolies blondes; on se sert depuis quelques années de harnais blonds; et je ne doute pas qu'on de nos évêques élégants ne se montre dans peu avecua carrosse blond. >

UÉUOIBES DS WEBEB.

d’étre admise devant le roi, conformément aux ordres qui avaient été donnés , le président insista avec tant de grossièreté, prétendant qu'il avait un arrêté de son ordre à communiquer, qu’on fut obligé d’en prévenir sa majesté. Louis XVI demanda si l’on avait informé ce président du motif qui lui faisait désirer d’étre seul : sur la réponse affirmative, il s'écria douloureusement : « Il n'y a donc point de pères dans cette chambre du tiers! » et il ordonna qu’on introduisit la députation, qui venait rouvrir ses blessures eu lui parlant de l’objet de ses regrets.

Ce jeune prince était né le 22 octobre 1781 , et il mourut au château de Meudon le 4 juin 1789. Son corps fut déposé sans ponape à Saint-Denis. Ce fut le dernier des princes de son sang qui descendit dans le caveau de ses pères. Hélas ! il n’y reposa pas longtemps en paix. Les Vandales qui ont déshonoré la France de toutes les manières, violèrent le cercueil de cet auguste enfant le jour même où d’autres barbares plongeaient sa mère dans la nuit du tombeau

Le cœur de Marie-Antoinette avait été déjà mis à une épreuve semblable deux aps auparavant, lorsqu'elle perdit sa fille , âgée seulement de onze mois. En vain les personnes qui étaient admises dans son intimité lui représentaient-elles le bas âge de la princesse comme un motif qui devait alléger l’amertume de ses regrets ; elle leur répondait : Oubliez-vous que c'eût été une amief et ses larmes continuaient de couler au nom de fille et d’amie.

Vers le milieu du mois de juin , l’ordre du tiers état. Ins A'adr jurer el Ae conjurer de se réunir à lui les deux autres ordres, qui dès le mois précédent avaient fait la renonciation solennelle de tous leurs privilèges pécuniaires ; le tiers état , dis-je ,

^ Le 16 octobre 1793. 7'oyes Touvrage intitulé Uutét des monumeiifj /foreais, par Alexandre Lenoir, tome 11, page 94, chapitre dea Soies historiques sur Vexhumatiou faite eu 1793 da$is VaObaye de Satut-Denis.

Marie-Antoinette eut quatre enfants df son nnion avec Loais XVI :

L** Marie-Tbérèse-Cbarlotte, née le 19 décembre 1778, qui a épouse le duc d’Angoolémc^ son cousin ;

2** l..ouia-Joseph-XaTier, dauphin, né le 25 octobre 1781, mort le 4 juin 1789^ 3^ Charles-Louis, né le 4 mars 1785, duc de Normandie jusqu’à la mort de son frère aîné; puis dauphin; mort en 1794, an Temple;

4^ Sophie-Hélène ^ Kraure, née le 9 juillet 1786; morte le 19 juin 1787, ügée de onre mois.

CHAPITBE IV.

crut qu’il ne pouvait différer plus lon$;tenips de se constituer, sans se rendre coupable euvers la nation. Il invita et somma pour la dernière fois les deux autres ordres de venir se vérifier en commun, et l’on procéda ensuite h la vérification des pouvoirs par l’appel des bailliages. Quelques nouveaux membres du clergé se joignirent aux communes dans cet intervalle, et l'on acheva la vérification des pouvoirs de tous les députés présents à l'as* semblée. Alors, d’après la célèbre motion de l’abbé Sieyes, il fut déclaré, à la suite de cette vérification , « que l’assemblée était déjà composée des quatre-vingt-seize centièmes delà nation; qu’une telle masse de députés ne pouvait rester inactive, par l’absence de quelques classes de citoyens ; qu'il n’appartenait qu’à elle d’interpréter et de représenter la volonté générale de la nation ; qu’il ne pouvait exister , entre le trône et une telle assemblée, aucun pouvoir négatif; qu’en conséquence la dénomination représentanU connus et vérifiés delà na~ ^lon était la seule qui convint à l’assemblée; et qu’il fallait commencer sans retard l’œuvre de la restauration , en conservant l’espoir de réunir les députés absents, et de partager avec eux les travaux qui devaient procurer la régénération de la France. »

Après de longs et vifs débats , les communes, rejetant le titre de représentants connus et vérifiés de la nation, adoptant d'ailleurs la motion dans son entier, se déclarèrent, dans la nuit du IG au 17 juin, assemblée nationale.

La cour prit ombrage avec juste raison , et elle arrêta des mesures pour prévenir les malheurs qu’elle redoutait. La cause de la noblesse et du clergé se trouvait naturellement liée à celle du gouvernement. La marche de ces deux ordres avait été si modérée, et celle du tiers état, au contraire , était si vive, que^ ceux-là , disait-on , n’avaient cherché qu'à conserver, tandis que celui-ci ne voulait que détruire. La différence était, en quelque sorte, de la défensive à l’offensive '. Le roi craignit que l’as-

* Voici noe anecdote consignée dans tCommentsedéfendredeparlerd’ane les mémoires do temps, qui prouve l'ira* tracasserie qui a presque fait diversion, portance que l’amour-propre donnait du moins pendantdeus foisvingt-quatre aux plus petites choses. Elle est racontée heures, aux grandes querelles sur les par an témoin oculaire. privilèges, sur U tiers, sur le quart ? H

UÉMOtBES OS WEBBB

semblée ne se m!t entre lui et son peuple ; c’est pourquoi |1 voulut intervenir lui-meme entre son peuple et l’assemblée nationale. Il fit annoncer que, le 23 juin , il tiendrait une sraoce royale ; et , en attendant , la salle des états généraux fut fermée et entourée de gardes. Cette mesure fut annoncée aux représentants de la nation le 20 juin au matin. L’ordre du clergé et celui de la noblesse se soumirent de bonne grâce à rester inactifs, jusqu'à ce que le roi leur eût fait connaître ses volontés. Mais l’ordre du tiers, qui s’était constitué depuis deux jours en assemblée nationale, voulut faire un premier essai de ses forces, en désobéissant aux ordres du roi. Enflammée par ses propres fureurs et par celles des spectateurs que Paris vomissait tous les matins à ses séances ; animée par la populace de Versailles, qui , nourrie par la cour, eut la folie et l’ingratitude de déchirer ses bienfaiteurs , l’assemblée se réfugia dans un jeu de paume , et osa tenir en ce lieu une longue séance, dont le résultat fut « que , dans les conjonctures alarmantes où se trouvaient les députés de la nation , il fallait se jurer qu’on se regardait comme à jamais inséparables , jusqu’à ce que la France eût une consti-

J tTait fort longtempfl qoo madame la comtewe de Brionne n'avait été invitée par billet an Palaia-Royal. Sorprlse de recevoir de madame de Reailly, dame d'honneur de madame laduchesae d'Or> léans, on billet écrit avec toute la sé« cberesse do protocole établi entre les princcMea du sang et les femmes de qualité , elle crut apparemment pouvoir lui donner une leçon. Dans un moment d'hnmenr, elle dicta donc la réponse suivante, où l'on reconnaîtra, sans doutedifflcilement, la mesure et la grâce qui distingnent habituellement son esprit, mais où l’on crut reconnaître un dédain très-marqué pour le tiers état, classe dans laquelle madame de Brionne semblait confondre madame de BriennCt eu supposant une erreur de nom.

« J’ai l’honneur de vous envoyer,

• madame, un billet dont la destination « me parait pour madame de Brienne.

« Le style de cette invitation semble, en I effet, devoir la conduire vers U tiers; ■ et ce qu'il y a de certain, c’est que je

• ne suppose pas qu'il soit dicté pour

• moi. Receves, madame, je vous prie,

• l’eipresélon de tons les sentiments

s avec lesquels j'ai l'honnear d’étre « très-sincèrement votre très-bnmble et < très obéissante servante,

■ Ds Rohah , comtesse sa Baioava* •

c Madame de Reuilly n'a pas cru devoir se dispenser de montrer ce billet à madame la duchesse d’Orléans; on l'a trouvé trop curieui pour ne pas le publier ; et le jour du souper, où il y avait cent cinquante personnes, M. le duc d'Orléans s’est diverti i le foire coller snr la glace de la cheminée, et a en laisser prendre copie à qui l'a voulu : tout Paris en a été inondé le lendemain. Nous n'avons pas cru qu’il nous fût permis de vous laisser ignorer une production qui a obtenu une si grande célébrité. Madame de Brionne ne pardonnera jamais à madame de Reuilly, et lui pardonnera d'autant moins qu’elle ne peut se consoler, et surtout dans la circonstance présente , d’avoir laissé échapper une phrase qui semble avoir une intention si désobligeante pour madame de Brienne. • Corresp. de Grimm%< février 1789.

CH4PITBE IV.

tution (ixe et uniforme; et que l’on se réunirait dans tous les lieux où l’on en aurait la possibilité. » Chacun prêta ce serment, qui a eu depuis des conséquences si funestes. Cette conjuration ■ eut lieu sous la présidence de M. Bailly, député du tiers, de la ville de Paris, l’un des quarante de l’Académie française; la délibération fut rédigée par M. Mounier, député du Dauphiné, et signée par tous les membres, à l’exception d’un seul , M. Martin d’Auch * , qui , au sortir de la séance , n'échappa aux fureurs de la populace que par le soin que l’on prit de dire qu’il était tombé eu démence.

Dans l'intervalle du 20 au 23 juin , les partisans de l’autorité royale, la reine, les princes du sang, les magistrats dont l’opinion devait avoir le plus de poids , se réunirent pour représenter au monarque qu'il devait déclarer, dans la séance royale projetée , qu'il voulait conserver la distinction des trois ordres, comme essentiellement liée à la cause de la monarchie et à la constitution de l’État. Le roi se détermina à faire cette déclaration.

Enfin, le 23 juin , cette séance eut lieu. I.æs trois ordres se réunirent à l’heure indiquée par le roi pour l’ouverture de cette séance. Sa majesté l’ouvrit par un discours où elle se plaignit de la division qui régnait parmi les ordres , division si funeste à l’ouvrage de la restauration, et si contraire aux vœux les plus chers de son cœur. Ce discours fut suivi d’une déclaration que lut M. le garde des sceaux. Elle était précise et impérieuse sur l’ancienne distinction dns trois ordres. Elle statuait sur le régime particulier, sur les formes des délibérations, et sur la nature des mandats; elle dérobait aux recherches de l’assemblée les droits antiques, utiles ou honorifiques des ordres, et l’organisation à donner aux prochains états généraux : enfin elle

* L’ftoteiir a l'air de croire et de vou* lU s’x rendirent, et prêtèrent le lermeDt loir persuader qne le serment du jeu de de ne jamaissc séparer» et de continuer paume fut le résultatd'uu complot, tan* leurs assemblées jusqu'à ce que Inconsdis qu'il ftit spontané. Lorsque les dé- titution du royaume fût établir. Le putée do tiers se présentèrent, le 17 juin marquis de Ferrières, témoin oculaire, 1789, à la salle des états, ils la trou- impartial et véridique, ne laisse aucun ▼èrent gardée par des Suisses. Après doute à cet égard, avoir verbalisé, les députés se retirèreot. F«. B.

Bailly, lenr président , leur indiqua le ^ Il signa le procès-verbal , mais ra jeu de paume de la rue Saint-Franrois, ajoutant le mot opposant, comme on lieu propre à leur réunion. F<. H.

HEUOIBES UE WEBEB.

cassait et annulait la fameuse délibération prise par le tiers le 17 du même mois, et toutes celles qui en avaient été la suite, comme illégales et inconstitutionnelles. Par cette déclaration, lu salle devait être fermée au public.

Apres cette lecture, le roi annonça une seconde déclaration qui contenait, eu trente-cinq articles, tous les bienfaits que sa majesté accordait à ses peuples. « Je puis dire , sans me faire illusion , ajouta sa majesté , que Jamais roi n’eu a autant fait pour aucune nation : mais quelle autre peut l’avoir mieux mérité par ses seutiments que la nation française.’ »

Cette déclaration si connue roulait sur tous les cahiers , sur tout ce qui formait depuis si longtemps les vœux de la nation : impôts, emprunts, publicité de l’état des finances, réduction des sommes attribuées aux divers départements et à la maison du roi, consolidation de la dette publique, abolition des privilèges pécuniaires delà noblesse et du clergé, abolition de la taille etdu franc fief, respect pour les propriétés de tout genre, et pour les prérogatives utiles et honorifiques des terres et des personnes , anoblissements, lettres de cachet, liberté de la presse, domaines, douanes , liberté du commerce , gabelles , code civil et criminel , corvée , droit de main morte , capitaineries , milice , surtout la liberté personnelle, l’égalité des contributions, et l’établissement des états provinciaux. Sa majesté expliquait sur tous ces points sa volonté et ses désirs. Elle termina la séance par ces paroles remarquables : « Si vous m'abandonnez dans une si belle entreprise, Je ferai seul le bien de mes peuples... Il est rare peut-être que l’unique ambition d’un souverain soit d’obtenir de ses sujets qu’ils s’entendent enfin pour accepter ses bienfaits. « Le roi, en se retirant, enjoignit aux trois ordres de se séparer tout de suite, et de reprendre leurs séances le lendemain, chacun dans sa chambre respective.

Cette déclaration aurait dû être reçue aux acclamations de la Joie et de la reconnaissance publiques ■ .

lit de Jastice; eosoite, le roi parla en maître absolu, et se servit, pour la première fois, de formes qui, dans la cir* constance, auraient exigé des adoucissements, supposé qu'on eo eût fait pré-

• On pent lire, dans les Mémoires du marquis de Ferrières, les raisons pour lesquelles la déclaration ne fut pas reçue avec joie ou rec-onnalssancc. D’a- Imrd, cette séance fameuse eut l’air d’un

Digitizee Googlc

CH/IPITBE IV.

Cependant les effets de cette séance royale ne répondirent pas à ce qu’en attendaient ceux qui l’avaient conseillée. Ce mauvais succès fut dd à plusieurs causes. D’abord elle venait trop tard. Six mois plus tdt, elle eût fait perdre jusqu’à l’idée, jusqu’au désir des états généraux ; mais , à l’époque à laquelle on était parvenu , les états étaient déjà assemblés : le roi , venant au milieu d’eux acliever leur ouvrage , faisait par là même un affront sensible à une foule de personnes arrivées de tous les points du royaume pour faire des lois. Cette démarche du roi humiliait trop d'amours-propres, étouffait trop de prétentions à la gloire et à la fortune, pour être accueillie favorablement. En second lieu, un de ces événements qu’on ne saurait prévoir, et dont on ne saurait trop calculer les suites, influa sur le sort de la séance royale. M. Necker n’y assista pas; et telle était encore la popularité de ce ministre, que son absence parut une calamité générale. On dit que la raison pour laquelle il n’avait pas jugé à propos d’y assister, était qu’il ne l’approuvait pas. Ce désaveu présumé de sa part fut bientôt conQrmé par la nouvelle qu’il avait donné sa démission ’.

cêderament usage. Enfin, Necker ne parut pas à cette séance; ce qui donna lieu de croire qu’il désapprouvait la déclaration qu'y fit l./oai8 \V1. Cependant c'était ce ministre, ainsi qu’il le dit lui-méme dans son onvrage sur la révolution française, qui avait conseillé le roi. Dans nne prochaine note, nous examinerons les reproches qu’on lui fit à ce sujet. F*. B.

* M. Necker donne d’antres motifs au refus qu’il fit d’assister à la séance.

Voici les conjectures qu'on faisait, et les reproches qui lui étaient adressés. On prétendait que la question se réduisait ù savoir s'il était de son devoir de s’y trouver; s’il devait accompagner son maître; si, dans les circonstances critiques où l’on était, sa présence on son absence étaient indifférentes, Quelqaéfondées, quelque plausibles qu’eussent été les raisons qu’avait ce ministre pour ne point paraître avec le roi, n'en devait-il pas le sacrifice à ce prince?

Ses intentions ne pouvaient guère être justifiées qu’auxdépens de ses lumières, il fallait qu’il fût inhabile, ce qu’on ne pouvait croire aisément, ou qu'il fût

malintentionné, ce qui ne lui était pas plus favorable. Tels étaient les reproches dont M. Necker était l’objet. £m attendant la publicatiou de ses Mémoires, nonsnoQS contenterons de rapporter ici ce qu’écrivit à ce sujet son illustre fille , dans ses Consid*}rations sur la révolution franeaise (tome Ill,page218).

c Un jour très-prochain , dit-elle, était choisi pour la séance royale, lorsque les eunemia-aecrets de M. Necker déterminèrent le rot ù faire nn voyage à Marly, séjour où l'opinion publique se faisait encore moins entendre q*i’à Versailles. Les courtisons se placent d’ordinaire entre le prince et la nation, comme un écho trompenr qui altère ce qu'il répété. M. Necker raconte que le soir du conseil d'État, dans lequel la séance royale devait être fixée pour le lendemain, un billet de la reine engagea lé roi a sortir du conseil ; et la délibération fnt renvoyée au jour suivaat.

Alors deux magistrats de plus forent admis ù la discussion, ainsi'que les deux prinre.s frères do roi. Ces magistrats ne counui.s6aieut que les anciennes formes, et les princes, jeunes alors, se

MBM01BES 08 WBBF.B.

Les amb de cc ministre ont vainement tenté de justifier la conduite qu’il tint dans cette occasion. La manière dont il a luiméme essayé de rendre compte , dans son ouvraj^e sur la révolution, de tout ce qui précéda et suivit cette séance royale, n'est pas moins indécente que remplie de cette morgue qui le caractérisa dans tous les temps. Le roi lit un voyagea Marly à cette époque. Il était tout naturel que sa majesté , votilant examiner dans le calme et le recueillement une mesure d’où dépendait le maintien de son autorité et la tranquillité de ses États, s’éloignât du tumulte de Versailles, et du spectacle de l’effervescence populaire qui régnait autour du château. M. Necker a osé dire qu’on avait décidé ce voyage pour être plus à portée d’environner le roi, et de combattre dans son esprit les plans du ministère, » c’est-à-dire les siens ; puis il ajoute, avec sardonisme, qu’il se fiait à la force de la raison du soin de combattre et d’écarter toutes ces tentatives intérieures que d'autres appelaient intrigues, en croyant bien connaître et leurs premières causes et leurs premiers mobiles.... » Ailleurs il imprime « que l’affaire ayant été discutée chez le roi, et qu’une approbation pleine et entière de la part du prince s’étant réunie à la volonté alors unanime de ses ministres, le conseil allait finir, lorsqu'on vit entrer inopinément un officier de service qui s’approcha du fauteuil du roi, lui parla bas; et que sur-le-champ sa majesté se leva, en ordonnant à ses ministres de rester, et d’attendre son retour. Ce message, au moment où le conseil était près de sa fin, dut nous surprendre tous. Un ministre assis près de

rrmfiaieDt trop dans l'armée. • l<es dis> eussions qui eurent lieu, et dont le résultat fut d’apporter dans le plan du ministre des modifleations importantes, durèrent près d'un mois. Pendant ce temps le tiers grandît^ snivant l’expression de madame de Staël, t M* Necker, ajonte-t-elle, lutta, contre les nonveaux adversaires qu’on lui opposait, avec une énergie étonnante dans un ministre qui désirait certainement de plaire BU roi et à sa famille Mais il était si convaincu de la vérité de re qu’il affirmait, qa'il montra dans cette circonstance une décision imperturbable.

On ne voulait pas condescendre à ses oaaseils, mais on aurait souhaité que

sa présence à la séance royale fît croire aux députés du peuple qu’il approuvait la démarche adoptée par le conseil du roi. M. Necker s’y refusa, en envoyant sa démission, > Cette démi.s.sion, et l’absence du ministre pendant la séance royale, produisirent un tel effet, que Tiouis XVI et la reine le pressèrent de rester, et de reprendre le portefeuille : ce qu’il fit. Le triomphe qu'il obtint alors fit supposer qu'il était entré du calcul dans sa conduite. Peut-être les apparences y donnèrent-elles lieu. Mais comme Tbistolre ne tient compte des intentionsque quand elles sont connues, nous devons nous borner à rappeler ces fa*its, l'K B.

Digitiz^ bv Coogk’

CHAPIXKE IV.

moi me dit sur-le-champ : il n'y a rien défait; la reine seule a pu se permettre d’interrompre le conseil d’Étal : les princes apparemment l'ont circonvenue, et l’on veut, par sa médiation, éloigner la décision du roi. »

Ainsi la conséquence naturelle de ces deux phrases est que c’étaient la reine et les princes français qui étaient la première cause et les premiers mobiles de ces tentatives intérieures qu’on faisait pour résister aux volontés impérieuses de M. Necker, tentatives que d’autres appelaient intrigues. Une telle insolence , de la part d’un ancien ministre envers les frères et l’épouse de son souverain, aurait droit d’exciter toute notre surprise et notre indignation, s’il ne s’y joiguait, dans le cours du même chapitre, un langage qui porte l’empreinte de la déraison plus que de la forfanterie ; telles sont ses expressions : « Je conseillais exactement ce qu’il fallait pour gagner l’opinion publique, et rien de plus. On devait s'en fier à moi pour une telle appréciation ; et certes je la connaissais mieux cette opinion publique , je la connaissais mieux que des courtisans brouillés avec elle depuis si longtemps... On aurait aperçu , en y regardant bien , que je n’avais aucun culte politique , et que je suivais la raison partout où je croyais distinguer sa lumière «

Ce qui paraît avoir le plus contrarié ce ministre, c’est le premier article de la déclaration par laquelle le roi disait : a Le roi veut que l’ancienne distinction des trois ordres de l’État soit conservée eu son entier, comme essentiellement liée à la constitution de son royaume; que les députés librement élus par chacun des trois ordres, formant trois chambres, délibérant par ordre, et pouvant, avec l’approbation du souverain , délibérer en commun , puissent seuls être considérés comme formant le corps de la nation. » Au lieu de cette disposition, digne d'un

< On «émit teoté de croire, eu liftent eette phrase: , que c’est elle qui a suggéré ridée des fêtes de ces déesses de la Ralaoo , que Too célébra dans toute la France aoû» Robespierre

*Dsns uo procès de ccttr cspèic, on doit lOujCMirft eutniUie 1rs deux parties : en cun- •équencr. sans notuarrèler à la lemaïque maiTeilIniste de Web«r, imkis invitons les

lecteur* a oonsnlter les Mémoires de M. Ner> ker. Assrt d'événement* se sont passea depuis cette époque, anses de mémoires ont été mis au Jonr pour qu’on puiise se former une opinion motivée sur cet homme d'état, sans se laisser Influencer, soit par ses partisans, soit par ses détractenrs . soit psr l'admirable taieiu de sa hile, qui lui voua un véritable culte,

MBUOIBBS DE VrEBER.

roi qui veut mainteuir les lois fondamentales en vertu desquel* les ses ancêtres lui ont transmis le trône, M. Necker, üdèle à son système particulier, mais n'osant pas le développer encore, ou bien'ne sachant comment s’y prendre pour le faire, désirait que sa majesté s’en chargeât, ou, comme il le dit lui-méme, « que le roi fit un pas vers une constitution semblable à la constitution d’Angleterre, en déclarant qu'il refusait son assentiment à toute espèce de constitution qui ne serait pas coin posée au moins de deux cliambres. » J'ai déjà indiqué toutes les raisons que le roi avait de se refusera favoriser la désorganisation du trône.

Au milieu de l'effervescence qui agitait les esprits , ce plan n’aurait vraisemblablement pas eu plus de succès que celui que le roi adopta ; il est même assez naturel de croire qu’il aurait encore moins satisfait les factieux , et qu'il aurait indisposé les deux premiers ordres, qui voulaient conserver leur existence, en restant fidèles aux anciennes lois de la monarchie. Après la séance royale, les deux premiers ordres se retirèrent dans leurs chambres, et le tiers état seul se mit en insurrection.

I.J principale cause de la résistance que cet ordre opposa ce jour-là à la déclaration et aux commandements du roi , fut l'absence de M. Necker. Le ministre tint en cette occasion une conduite que rien ne peut justifier. 11 s'abstint de paraître. Il osa contester au roi le droit d'avoir une opinion dans son conseil , aussi bien que chacun de ses ministres , lorsqu'il s'agissait d'une disposition qui intéressait sa religion , son honneur , la foi due à ses serments , le maintien de sa couronne , les droits de ses descendants, et la tranquillité de toutes les classes de ses sujets. En adhérant ostensiblement a une démarche contraire à leurs conseils, MM. de Montmorin et de Saiut-Friest ne perdirent point eux-mêmes dans l'opinion publique, comme M. Necker confesse avoir eu peur de le faire, s'il eût paru à la séam«. Puisque celui-ci connaissait; si bien sa popularité, il ne devait pas ignorer que son absence des états généraux, ce jour-là, augmenterait l’agitation populaire, et que cette seule circonstance pouvait mettre la personne du roi dans un danger imminent; mais, en cette occasion, deux sentiments déterminèrent sa résolution de ne

CHAPITBE IV.

point paraître aux états généraux et de donner sa démission : l'un était son orgueil blessé de voir que le roi résistât à ses vues impérieuses, et la certitude que la clameur populaire obligerait sa majesté à recourir, même involontairemei\t, à lui; l'autre, je dois le dire , parait avoir été l’inquiétude que lui faisait concevoir cet acte d’autorité , même tel qu'il l’avait conçu. Je ne balance pas à croire qu’après avoir tout disposé pour la séance royale, M. Necker fut effrayé de l’épreuve qu’il allait faire de sa faiblesse contre une assemblée bouillante d’impétuosité , et qu’au moment d’exécuter Vacte de vigueur qu'il avait projeté, il fut fort aise de trouver un prétexte spécieux pour s’en isoler, et en rejeter l’exécution et les risques sur des individus qui ne s’étaient pas faits , comme lui , les serviteurs de la révolution.

J’ai vécu , pendant les trois années qui ont suivi cette époque , avec des personnes qui approchaient le roi tons les jours. Je leur ai constamment ouï dire que ce prince ne pouvait jamais parler des dispositions qu'il avait annoncées à cette séance , sans ressentir la plus vive émotion. « Ils y reviendront, disait-il : il faudra qu’ils en reviennent, malgré eux , à ma déclaration du 23 Juin. » Ce fut encore là le langage qu’il tint lorsqu’il put s’exprimer librement, je veux dire dans la déclaration qu’il envoya à l'assemblée lors de sa fuite de Paris.

Je porte trop de respect à la mémoire de Marie-Antoinette , pour chercher à approfondir la vérité de ce que M. Necker a usé imprimer après la mort de cette princesse ; « qu’elle seule avait pu .se permettre d'interrompre le conseil d’État; que les princes l’avaient apparemment circonvenue, çt que l’on voulait, par sa médiation, éloigner la décision du roi. » Mais, en admettant même que cette allégation fdt vraie, la fille de Marie-Thérèse n’aurait fait que remplir les devoirs que son rang et son caractère lui prescrivaient. Fille d’une des plus héroïques reines du monde, épouse d'un grand monarque, mère des héritiers présomptifs du trône, elle avait certes, à tous égards, le droit d’intervenir dans tout ce qui pouvait porter atteinte à la couronne de son époux et aux droits de ses enfants. Les princes avaient un droit égal de surveiller les conseils que donnaient au roi des homme* parmi lesquels ils savaient qu’il y avait des factieux ; et si

HÉMOIBBS DE WBBEB.

parmi les conseillers particuliers de la reine et des princes, on trouvait dans ces circonstances les chefs de la magistrature, ceux du clergé, les principaux membres de l’ordre de la noblesse, et ces mêmes magistrats qui , jadis si ardents à défendre les droits du peuple, ne l’étaient pas moins alors à défendre ceux de la couronne, Marie- Antoinette agissait comme elle devait le faire , en employant auprès de Louis XVI , pour neutraliser les conseils perfides , toute l’influence qu’elle avait acquise sur lui par son affection et son énergie.

Ceci m’oblige naturellement à tracer le portrait de ce prince, tel qu’il m’a paru pendant la révolution.

Le roi était un modèle de raison et de droiture. Quoique impétueux dans certains moments , la généreuse facilité qui formait le fond de son caractère lui faisait presque toujours prêter l’oreille aux avis qui semblaient dictés par la crainte. Ce ne fut jamais que lorsque le danger exista réellement pour lui , qu’il se montra ce qu’il devait être, résigné, ferme, magnanime, grand rnmme ce que l’antiquité nous vante dans ses héros. Mais lorsqu’il fallait agir pour prévenir le danger, la crainte de faire couler une seule goutte de sang pour ce qu’il appelait .sa querelle lui faisait adopter de conGance les conseils que lui suggéraient des amis pusillanimes , qui souvent étaient les amis de ses ennemis. Cette condescendance de sa part lui fut d’autant plus funeste, que souvent il ne cédait qu’après avoir employé un certain appareil des forces qui lui restaient pour défendre son trône , et que la facilité avec laquelle on vit qu’il renonçait à en faire l’épreuve , non-seulement enhardit toujours ses ennemis, qu’irritaient ces mesures, n lui préparer de nouvelles attaques, mais contribua encore à diminuer le zèle et l’ardeur d’une multitude de braves qui, ne demandant qu’à répandre glorieusement leur sang pour la cause du roi , ne pouvaient supporter l’idée d’être massacrés par la populace, ou forcés à des retraites honteuses.

il n’est pas jusqu’aux partisans de la révolution à qui la condescendance de Louis XVI à suivre les conseils que la faiblesse lui donnait, n’ait paru un fléau public. Un d'eux, écrivant sous le règne du directoire, s’écriait : « Qu’il fut beau, qu’il fut « grand ce mouvement de T/)uis XVI! Pourquoi n’eut-il que la

CHAl'ITBE IV.

• force de dire qu'il ferait seul le bonheur des Français f S’il « avait eu le courage de l’exécuter , nous n’aurions pas vu la « tyrannie de Robespierre, et la sanglante fraternité des comi- « tés révolutionnaires. » '

Revenons à la suite des événements. La séance royale devint le signal de l'insurrection. Pour la première fois les ordres du roi furent méprisés. Sa majesté avait enjoint aux trois ordres de se diviser, et de se réunir séparément par ordre, pour délibérer sur le plan qui venait d’étre proposé. Les deux premiers sorti* rent, et se rendirent dans leurs chambres respectives. Le tiers resta en séance, comme assemblée nationale. M. de Brézé , maître des cérémonies, se présenta de la part du roi, et ordonna la levée de la séance. Mirabeau se levant , et arborant le premier l’étendard de la révolte , fit la fameuse réponse qui a obtenu depuis une simalheureusecélébrité : Dites àceux qui vous envoient que nous sommes ici par la volonté du peuple, et que nous n’en sortirons que par la puissance des baïonnettes.

L’abbé Sieyes, se résumant froidement au milieu du trouble général , dit avec audace à l'assemblée : << Messieurs, vous êtes aujourd'hui ce que vous étiez hier. »

Enfin on se réunit pour aller en corps chez M. INecker , afin de l’engager à ne pas donner sa démission. La reine voyant ce mouvement insurrectionnel hors de l’assemblée aussi bien que dans la salle des séances, apprenant que les ordres du roi avaient été méconnus, et les nouvelles de Paris annonçant que le Palais- Royal retentissait des motions les plus atroces contre la famille royale ; la reine , dis-je , appela M. Necker , et elle lui demanda de la manière la plus pressante de renoncer au projet qu’il avait formé de donner sa démission. M. Necker le promit au roi et à la reine.

Cette nouvelle fut reçue avec acclamation par la multitude qui se portait tumultueusement au château. Elle reconduisit M. Neo ker en triomphe à son logement.

La cour eut la douleur de voir ce triomphe sous ses yeux. L’intérêt que le peuple témoigna ce jour-là à M. Necker en fit, en quelque sorte, le véritable roi de France. .Te vis ce ministre traverser à pied les corridors et les galeries du château , suivi

HÉMOIBES DE WEBEB.

d'on» foule immense qui l’applaudissnit ; et, rentré chez lui, paraître à sa fenêtre et saluer le peuple , qui lui répondait par des vivat.

M. Necker dominait alors véritablement. Il profita de l’effervescence qui régnait , pour conseiller au roi d’écrire aux membres de la noblesse et du clergé non réunis, qui venaient d'accepter purement et simplement la déclaration du 23 juin , que, « touché de la marque de fidélité qu’ils lui donnaient en acceptant sa déclaration , sa majesté ne pouvait cependant se dispenser de les inviter de se réunir avec ceux qui ne l’acceptaient pa.s. a

Dès que les députés des deux premiers ordres eurent reçu l’invitation du roi à se réunir , ce qui était pour eux un ordre , ils s’empressèrent d’obéir, comme des victimes qui se dévouent volontairement pour la tranquillité publique. Cette réunion s’opéra le 27 juin. Ce fut un jour de triomphe pour le tiers. Paris et Versailles célébrèrent par des illuminations un événement qui ne présageait que de nouveaux outrages, car il précipitait les victimes dans la main de leurs bourreaux.

La joie que cette réunion avait causée parmi la populace et les partisans de la révolution n'empécha pas la fermentation d’aller toujours en croissant. Les motions les plus horribles se succédaient au Palais-Royal , non-seulement contre les nobles , auxquels on avait attaché la dénomination A' aristocrates , et contre le clergé, que l’on cherchait à flétrir par l’injure grossière de calotins , mais encore contre les princes de la maison de Bourbon, à l’exception de la branche d’Orléans; contre l’amie de la reine, madame de Polignac; contre la reine elle-même. Les gardes françaises, dont la fidélité était corrompue journellement, étaient dans un état d’insubordination complète, et tout prêts à se joindre à la populace, quelque acte de rébellion qu’elle eût tenté. Le peuple s'était déjà porté plusieurs fois aux barrières delà capitale, bureaux de la recette d’une des branches les plus productives du revenu public, les entrées de Paris '. Il avait

entrées de Paris rapportaient nu de M. Necker, cinquan(e>hDÎt milliona trésor roynl, saivant le compte rendn tournois; sur quoi ce ministre otser-

CHAPITBE IV

menacé de fes incendier, et les commis du fisc ne percevaient plus qu'en tremblant les droits établis sur les consommations. La sûreté des députés marquants dans les deux premiers ordres était menacée ; le roi se trouvait sur un volcan; le péril était imminent, et d'autant plus grand que la faction qui voulait le renversement de tout savait qu'elle avait au conseil du roi un soutien puissant dans un ministre disposé à ne voir dans les plus violents excès que l'opinion nationale, avec laquelle il conseillait perpétuellement au roi d'entrer en composition.

Le roi prit alors , sur l'avis de la majorité de son ministère , le parti de maintenir son autorité par la force , et de renvoyer de ses conseils ceux de ses ministres qui lui recommandaient de s'abandonner aux mouvements de l’assemblée nationale, et de lui confier l’exercice de sa puissance souveraine. La distance des temps et des lieux à laquelle j’écris me permet de dire aujourd’hui , à la gloire de Marie-Antoinette , qu’elle fut du nom- , bre de ceux qui donnèrent au roi ce généreux conseil. Elle savait, par l'histoire récente de .son auguste mère , ce qu’un acte de vigueur peut opérer de changements lieureux dans des crises que le commun des hommes regardent comme désespérées.

Elle voyait déjà dans la fermentation actuelle, et dans l'insatiable avidité de ceux qui entretenaient cette agitation , le germe de tons les malheurs qui se succédèrent si rapidement dans l'espace de quatre ans; et elle fut du petit nombre de ceux qui conseillèrent de réprimer cette rébellion dans le principe.

Malheureusement l’exécution de ces conseils énergiques fut entravée de plusieurs manières , soit par le défaut de talents ou de courage de ceux à qui les détails en furent conGés, soit par les obstacles qu’opposait la nature des choses.

Un camp de six mille hommes fut formé au Champ-de-Mars, sous les ordres du baron de Besenval, officier suisse, qui jouissait de la faveur particulière de la reine. Douze mille hommes de troupes, dont faisait partie le beau régiment de Royal-Allemand cavalerie, commandé par le prince de Lambesc , de l’il-

T^it que cette .<teule branche du rcTenu des rnis de Suède, de Danemark et de du roi de France surpassait Inns ceux Sardaigne, réunis. W,

224 ' HÉMOIBES DE WEBER.

lustre maison de Lorraine, furent cantonnés dans Versailles, dans les faubourgs elles environs de Paris. M. le maréchal de Broglie, qui à toutes les qualités guerrières joignait toutes les vertus chrétiennes, fut nommé commandant en chef de ces troupes ; et ce choix aurait suffi seul pour repousser tous les doutes injurieux aux intentions du roi, et prouver que le dessein de la cour n’étaitque d’assurer l’ordre et latranquillité publique contre les entreprises des séditieux, par des moyens comptibles avec la dignité d’un grand monarque.

A la vue des troupes, des canons et des patrouilles nombreuses qui protégeaient le roi contre toute insulte, la terreur s’empara de l’esprit d’un grand nombre de députés.

Les agitateurs qui soufflaient le feu de l’insurrection disaient hautement , dans le sein de l’assemblée et dans les groupes du Palais-Royal, que l’on avait placé sur les hauteurs de Montmartre des canons, des mortiers, des bombes, pour foudroyer Paris; que la salle de l’assemblée était minée, et devait sauter , en l'air '. L’imagination, exaltée jusqu’au délire, ne voulait ou ne pouvait pas voir que la cour et les ministres étaient plus intéressés que qui que ce pût être à ce qu’une ville qui renfermait t e qu'ils avaient de plus précieux et de plus cher ne fût pas saccagée.

Ce fut dans ces circonstances périlleuses, le 11 juillet au soir, que M. Necker reçut ordre de sortir du royaume le plus secrètement possible. Le lendemain, on sut de bonne heure le départ de ce ministre et la formation d’un nouveau ministère, dans lequel entraient M. le maréchal deBroglie, M. le baron de Breteuil, MM. Foulon, de la üalaisière, et de la Porte.

A celte nouvelle, Paris et l’assemblée prirent l’alarme.

Quand la populace de Paris eut appris que sa principale idole avait été éloignée , et que le bruit se répandit également que le duc d’Orléans pourrait bien également être exilé, elle alla chercher leurs images en cire dans une maison d’exposition du Pa-

' Nnn-senlement qaelqnes dfpotés à quoi un autre député, M. le comte de faoati»és assuraient que la salle de Virieu, répondit que la poudre n’avait rassemblée était minée, mais même il y d’Odeur que lorsqu’elle était br&lée. eu eut un qui alla jusqu’à prétendre W.

qn’il avait senti l'odeur de la poudre :

CHAPITBE IV.

lais-Royal, et elle les porta eo triomphe dans les rues. En passant sur la place Louis XV, elle y trouva un escadron deRoyal- Allemand rangé en bataille, au.\ ordres de ISI. le prince de Lambesc. Elle lança des pierres sur cette troupe. M. le prince de Lambesc, indigné de voir son régiment insulté, et bien persuadé qu’une première impunité n’est jamais qu’un acheminement à de plus grands excès, résolut de disperser cette troupe. Il prit les ordres de M. le baron de Besenval, qui se trouvait alors près de lui; et, suivi d’une partie de ses cavaliers, il chargea cette horde séditieuse. Elle prit aussitôt la fuite vers le pont-tournant des Tuileries, et jeta dans les fossés les deux bustes de ses héros , présage dusortqu’elle devait faire subir par la suite aux originaux. Un homme saisit en ce moment la bride du cheval du prince de il..ambesc , qui lui fit aussitôt lâcher prise par un coup de plat de sabre. Un vieillard nommé Chauvet, maître de pension , ne put s'esquiver aussi vite qu’il le désirait; il tomba devant le cheval du prince, et l’on s’écria aussitôt que celui-ci l’avait blessé d’un coup de sabre. Telle fut l’aventure, qui se trouva bientôt trompettée par tous les échos de la faction comme un acte d’inhumanité envers de malheureux vieillards; tandis que, dans le fait, ce n’était que l’acte d’un guerrier qui avait fait son devoir, en maintenant l’ordre public et en faisant respecter son caractère. L’on dénatura , par la suite , la vérité de cette action innocente avec tant d’acharnement , que beaucoup de gens croient encore aujourd'hui que le peuple fut sabré, et qu’on réussirait mal à vouloir persuader le contraire. Cependant le fait est que M. le prince de Lambesc ne blessa personne. Il avait ce jour-là pour aide de camp un jeune officier d’une des plus respectables familles de la robe, M. Félix Lepelletier, qu’on a vu ensuite jouer le rôle du démagogue le plus forcené.

L’émeute de la place Louis XV ayant été dissipée par la fermeté de M. le prince de Lambesc, sou régiment retournait à la caserne vers les neuf heures du soir. En passant sur le boulevard dit de la Chaussée d’Antin, vis-à-vis le dépôt des gardes françaises, une compagnie de ces soldats infidèles que les clameurs populaires avaient animés contre Royal-Allemand, sort de cette caserne, se met en bataille, et fait feu, à quelques pas de distance.

HEUOIRES UE WEBER.

sur les cavaliers de Royal-Allemand. Cette décharge mit trois liommes sur le carreau, et blessa plusieurs chevaux. Dans l’impossibilité de forcer cette compagnie dans sa caserne, et dans l’incertitude où l’on était des dispositions des autres compagnies de ce régiment, qui étaient casernées dans différents quartiers de Paris, M. le prince de Lambesc ne voulut pas exposer sa belle et fidèle troupe à être enveloppée par toute la populace de la capitale, soutenue de quatre mille hommes dont la rébellion était commencée : il ordonna la retraite, et Royal-Allemand se neplia sur Saint-Cloud.

Ce jour-là , M. de Resenval commandait en chef les troupes cpii étaient rassemblées dans Paris. Son adjudant était alors ce même Alexandre Rerthier qui, depuis, est devenu un des premiers personnages de l’ordre de choses qui a succédé en France à la monarchie >. Le quartier général avait d’abord été placé à l’École militaire. Le régiment des chasseurs de Normandie arriva vers les dix heures du soir sur le boulevard du faubourg Saint-Antoine. Il avait fait neuf lieues pour arriver dans la journée à Paris, où il était mandé impérieusement. A son arrivée, on chercha en vain le général pour en avoir des ordres, et pour savoir où trouver les fourrages et les vivres qui auraient dû être préparés pour la réception de ce régiment. On resta plus de deux heures sans pouvoir découvrir où M. de Resenval s’était réfugié. Ce ne fut que vers minuit qu’on sut le lieu où il avait cherché un asile, et la défense absolue qu'il avait faite qu’on le réveillât. Ce régiment, harassé de faim et de fatigue, fut réduit à bivouaquer sur le boulevard. On sent combien le mécontentement que ce défaut de précaution devait exciter pouvait rendre ces militaires accessibles à la corruption.

La confusion qui régna dans les premiers rapports qui parvinrent à Versailles de ces mouvements insurrectionnels, empêcha de prendre aucune mesure efficace pour les réprinaer.

La populace, ivre du premier succès qu’elle avait obtenu.

< Alexandre Berthier, qui depais accompagna Napoléon en Italie, en Egypte, et fut son chef d’ètat^major dans {iresqiie toutes ses campagnes, avait servi d'abord en Amérique sons les ordres du

comte de Rochambeau. Il était, en 1814, prince de Neuchâtel et de Wagram , grand Teneur et vice-connétable. 11 ea4 mort À Bamberg, en 1815.

CUAPITBB IV.

s'était portée dans toutes les rues auxquelles le chemin de Versailles aboutissait ; elle faisait subir une nouvelle visite aux voitures qui en arrivaient, et forçait les passagers épouvantés de crier tantôt Victoria ! tantôt vice le tiers état !

Pendant la nuit du dimanche 12 au lundi 13 juillet, cette même populace, composée de gens sans aveu et de brigands de toutes les nations, continua de piller les boutiques d’armuriers, et de faire des visites dans les maisons des particuliers qu’eile savait posséder des fusils de chasse, aGn de s'en emparer. A la pointe du jour, elle incendia presque tous les bureaux où l'on percevait les droits d’entrée; elle alla de même piller le couvent des pères de Saint-Lazare, ancienne maison de correction dont >on avait fait depuis peu un magasin pour l’approvisionnement de Paris ; et les farines qui s’y trouvaient furent dispersées dans la rue. Elle se fît délivrer les canons des gardes françaises et les drapeaux de la ville. Le dépôt des meubles de la couronne , place Louis XV, fut violé ; et on en arracha des armes qui ne pouvaient être d’aucune utilité, mais qui étaient extrêmement précieuses par leur antiquité, par le travail et la matière. On y remarquait entre autres deux petits canons argentés, présent du roi de Siam à Louis XIV. Heureusement cette populace ne se jeta ni sur le trésor royal, ni sur la caisse d’escompte.

Une anecdote sur la vérité de laquelle on peut compter, c’est que les administrateurs delà caisse d’escompte, qui avaient toujours été les plus chaudsadmirateursetles plus fermes soutiens de M. Necker, envoyèrent en toute hâte une députation à M. le baron de Breteuil, aGn de lui demander une sauve-garde et un lieu de dé|)ôt sûr pour le numéraire qui était dans leur caisse, où il servait de gage aux billets en émission. Cette députation arriva le dimanche au soir à Versailles, et elle s’en retourna le lundi matin à Paris, avec l’ordre de ce ministre pour recevoir le numéraire en question à la Bastille, comme l'endroit le plus sûr de Paris. La situation de In capitale ne permit pas que ce transport s’effectuât comme il avait été convenu, et ce fut un grand bonheur pour les actionnaires de cette banque.

Tandis que cette foule armée infestait les rues de la capitale, les liabitants de Paris s’attendaient toujours à voir les troupes

22S MEUOIBES DE WBIiEB.

du roi s’avancer sur tous les points, pour remettre l’ordre et dissiper cet amas de bandits. Quelques compagnies des gardes qui restaient encore fldèles dans leurs casernes, les régiments de dragons et de cavalerie qui entouraient Paris, les casernes des gardes suisses , le camp de l’École militaire , pouvaient fournir des détachements qui auraient maintenu facilement la police : mais rien ne s’ébranla, aucun corps armé ne parut; personne n’osa prendre sur soi de donner des ordres. M. le maréchal de Broglie comptait que M. de Besenval aurait pourvu immédiatement aux mesures urgentes. M. de Besenval, de son côté, se couchait honteusement, pour ne pas donner d’ordres à sa troupe, craignant, à ce qu’on a dit depuis, que si l’émeute devenait trop considérable, le peuple ne pillât sa maison, où il avait fait faire depuis peu des embellissements de la plus grande magnificence, et construire une salle de bains charmante, qui était de* venue une des curiosités de la capitale

Aucun secours n’arrivant aux Parisiens consternés, ils firent sonner le tocsin dans tous les districts de la capitale. On sait que, pour procéder à l’élection des députés , Paris avait été partagé en soixante districts, dont chacun avait nommé un certain nombre d’électeurs. Or, les électeurs du tiers état de Paris avaient continué de s’assembler de temps en temps, même depuis la convocation des états généraux ; et iis avaient poussé l’audace jusqu’à faire des délibérations illégales , à voter des adresses , et aller offrir à l’ordre du tiers, aux états généraux, leur adhésion à sa constitution en assemblée nationale. Ce jour-là, ils usurpèrent les fonctions du corps municipal de Paris, et convoquèrent spontanément les habitants de la capitale, pour aviser aux moyens de sûreté que leur position nécessitait.

Enhardie par l’impunité , la populace parisienne se porta en foule, sur les deux heures après midi, à la Bastille, où elle comp-

1 L'opinion de Weber est partagée par Tauteur de rarticle inséré dans la Biographie universelle de M. Michaud.

On y représente M. de Besenval i comme tin courtisan heoreos et adroit, se mêlant d'intrigues de femmes ei de renvois de raioistrea ; ne prenant que des mesures timides, ne donnant que des

ordres vagues, finissant par fuir, et se vouant enfin à une obscnrité peu glorieuse, pour obtenir le bonheur qu’il avait toujours attaché lui-même au fatalisme de sa vie » On a pu juger déjà, par les Mémoires de Besenval, combien ces accusations sont injustes, F*. B.

CHAPITBR IV,

tait trouver un nouvel approvisionneuient d'armes et de poudre à canon. Le gouverneur, M. de Launay, perdit la tête en cette occasion ' . Il ad mit d’abord dans les cours intérieures quantité de personnes , avec lesquelles il entretint des pourparlers pendant plus de deux heures. Voyant ensuite la populace arriver de tous côtés sur le château dont la garde lui était confiée , il fit lever les premiers ponts-levis, et tirer un coup de canon qui tua ou blessa quelques hommes du peuple dans la rue Saint- Antoine. M. de Launay n’avait avec lui que trente hommes du régiment de Salis-Samade, et une centaine d'invalides, qui corn-

' SniTant d'autres versions qu'il est juste de faire connaître, le gouvernenr ne perdit point la tète Voici quelques détails donnés par son gendre, M. d’A< gay. Bernard'Hené Jourdan de Launay, né en 1740, succéda, en 1776, àson père, qui était gouverneur de la Bastille.

Lorsque cette forteresse fut menacée au mois de juillet 1769, et quelques jours avant sa destruction, on avait sondé M. de Launay à différentes re> prises, pour savoir quelle conduite il tiendrait en cas d'attaque. 11 avait déclaré formellement qu’il se défendrait jusqu’à la dernière extrémité. Dans la matinée du 14 juillet, il laissa entrer plusieurs députations qui vinrent pour examiner l'inlérieur delà place et connaître la garnison. Elle n’était composée que de trente-deux soldats de Salis et de quatre-vingts invalides. Cela sufllsait avec des munitions. La Bastille, forte par elle-même, en état de résister à toute attaque dans laquelle on ne voudrait pas, pour la prendre, sacrifier tout un quartier de Paris, était dès lors à l'abri d’un coup de main. l.e gouverneur ne courait aucun risque en laissant visiter l’intérieur par des gens qui n'étaient point militaires, et qui, quaud ils l’anraient été, ne pouvaient prendre aucune disposition efficace pour enlever la place. Vers oose benres J’attaque deviotsérieuse, elle peuple avait abattu le premier pont. Alors M. de Launay donna l’ordre de tirer; il fut obéi, et cette décharge dispersa la multitude.

Elle revint bieutdt, exaspérée et plus nombreuse. On tira sur elle un coup de canon à mitraille, qni l’éloigna de nouveau; mais l’arrivée d’un détacbemeut des gardes françaises, qui se mit au ■ombre des assaillants, ébranla leconrage de la garnison, qui parla de s«

rendre. M. de Fine, commandant des trente-deux soldats de Salis, déclara qu'il préférait la mort. M. de].aaoay, voyant que la garnison était prête à l'abandonner, prit la mècbe d’un des canons, pour mettre le feu aux poudres , ce qui eût fait sauter une partie du faubourg Saint-Antoine. Deux sous-officiers l’en empêchèrent. Dans an conseil qu’il assembla sur-le-cbamp, il proposa de faire sauter la forteresse, plutôt que tomber entre les mains d’une populace furieuse qui égorgerait la garnison. Cette proposition fut rejetée. M. de Flue fit demander aux assiégeants une capitnlation, promettant de baisser les pontslevis et de déposer les armes, si on accordait la vie aux assiégés. Élie, officier du régiment de la Beine, l’un des commandants et des plus avancés près de la forteresse, promit sur son honneur. Les ponts furent aussitôt baissés, et le peuple entra sans difficulté. Son premier soin fut de rechercher le gouverneur. On s'empara de lui ; et, au mépris de la capitulation, depuis la Bastille jusqu’à l’arcade Saint-Jean, souslaquelle il fut massacré, cet infortuné fut accablé d’outrages et de mauvais traitements.

D'après cet exposé véridiqne, M. de Launay, ne mérite donc pas les reproches que lui fait M. ^'eber. S’il n’avait pas voulu se défendre, U n’aurait ni fait tirer le canon, ni commandé une décharge, après laquelle il ne devait attendre aucun ménagement. Ceux qui lui faisaient un crime de sa défense n’avaient aucune idée des devoirs d’un militaire chargé de la conservation d’une forteresse. Ceux qoi l’ont blâmé de ne s'être pas assez défendu ignoraient les détails que nous venons de mettre sous les yeux du lecteur.

HEMOiaES DE WEBEE.

posaient la garnison ordinaire de la Bastille. Quelque peu eon* sidérable que fût cette force, il aurait été possible de se défendre pendant plusieurs jours; mais, soit que le gouverneur ne fût pas sûr des dispositions de sa petite troupe, soit qu’il fût intimidé par les vociférations de cette multitude furieuse qui inondait toutes les rues et places adjacentes, soit qu'il espérât pouvoir se sauver par une capitulation; après avoir fait la faute de tirer un coup de canon, il Gtla faute, plus grande encore, de donner ordre qu’on baissât le dernier pont-levis qui fermait l’entrée du château. La populace irritée s'y précipita alors, le saisit et le conduisit sur la place de l’hôtel de ville, où elle le punit cruellement de son imprévoyance, en lui tranchant la tête, après l’avoir accablé de coups et d’outrages. Sa tête, promenée au bout d’une pique, fut portée au Palais-Royal. Ce ne fut que jiar le plus grand bonheur qu’on arracha, des mains de cette multitude sans frein, un régisseur des poudres et salpêtres, et les invalides qui avaient été pris à l’Arsenal et à la Bastille : mais il fut impossible de sauver trois officiers d’invalides qui furent massacrés, et deux soldats qui furent pendus au réverl>èrede la place de Grève.

Environ une heure après la mort de M. de Launay, M. de Flesselles, prévôt des marchands, périt d’une manière non moins tragique.

Ici je dois tracer rapidement ce qui se passa, pendant ces trois jours, à l’assemblée nationale.

Le dimanche 12 juillet, l’assemblée nationale ne tenant pas de séance, ses membres étaient dispersés dans Paris , Versailles et les environs. Cependant, sur la nouvelle du renvoi de M. Necker, ceux des députés qui se trouvèrent à Versailles se rassemblèrent spontanément, le soir, dans la salle de l’assemblée ; mais comme la séance n'était point régulière, ce qui s'y pa^sa ce soirlà dut plutôt être considéré comme conversation que comme délibération. La consternation était peinte sur tous les visages, disent les journalistes qui ont rendu compte dece rassemblement. Le sort de la patrie, celui de l’assemblée nationale, semblait lié à la destinée d’un seul homme, deM. Necker. Mirabeau lui-même, quoique l’ennemi (wrsonnelde ce ministre, disait, d’un ton la-

CHAPITBB IV. 23t

mentable , qu’on ue mesurait qu’avec terreur l’abîme de maux où le changement de ministère pouvait entraîner la patrie.

Le 13, rassemblée ouvrit une séance qui devait durer soixante heures consécutives. Elle commença' par se mettre en permanence, mesure révolutionnaire qui fut employée en cette occasion pour la première fois , et qui depuis a été fidèlement imitée par toutes les autr^ assemblées, lorsqu’elles ont voulu opérer une nouvelle révolution. Les sections du peuple s’en emparèrent à leur tour, et bientôt il n’y eut pas de grand et de petit club en France qui ne crût pouvoir sauver la patrie en se mettant en permanence.

M. Mounier fut le premier qui prit la parole dans cette oocasion critique. Ce fut lui qui porta les premiers coups à l’autorité royale en dénonçant le changement opéré dans le ministère, le renvoi des anciens ministres qui avaient toujours eu la confiance de la nation , et leur remplacement par des /tommes suspects, qui n’obtiendraient Jamais la confiance publique. M. Mounier, par une étrange pétition de principe, reconnaissait pourtant que le roi avait le droit de changer ses ministres. Pour rendre sa logique agréable aux Parisiens , il eut soin de mêler à sa diatribè quelques mots sur les finances : « Le crédit publie et le salut du peuple , dit-il , sont en danger : ou brave son désespoir, on le provoque par un appareil mena-

1 L.*aateor prononce légèrement qno M. Mounier porta le premier coup à l’autorité royale. Il faut, pour voir combien cette accusation est dénuée de fondement, et pour coiinattrc la Térité, lire Vexpoié de ta conduite de ce dépu té, ainsi que les comptes de la séance du 13 juillet, rendus par M. de l4illy>To« lendal. Mounier, dans cette séance, proposa de faire une adresse au roi pour demander le rappel des ministres; il ne dénonça point lenrrenvoi, comme le dit >Veber, mais les intrigues qui aTaient forcé le roi à cette mesure. Lorsque, le lendemain, BarnaTe et Mirabeau prétendirent que rassemblée ayait le droit d'exiger ce rappel, Mounier répliqua que a le roi était maître absolu du choix de ses ministres; que des circonstances extraordinaires pouvaient seules Autoriser rassemblée à former un vœu

à cet égard ; mais que ce vceu , dans tous les temps, ne pouvait se manifester que par la vole de la prière. » Quoique Mirabeau traitât ces principes de doctrine impie et détestable, ils triomphèrent encore ; et la motion fat rédigée dans le sens indiqué par Mounier. La démission des nouveaux ministres empêcha de donner suite à cette motion, et laissa le champ libre à leur prédécesseur. Ia version de Weber prouve avec quelle facilité l’on dénaturait ce qui se passait à l’assemblée, dans les rapports faits à la cour. Mounier a prouvé son attachement à la monarchie comme à la personne du roi ; et c'est ce sentiment qui lui fit ouvrir l’avis que lliistorien présente sous un faux jour.

Fs. B.

HÉMOIBES DB WEBEB.

çaot, on renvironne; les routes sont fermées, les passages interceptés. On apprend au roi à redouter son peuple; nous devons éclairer le roi , et lui montrer les dangers de son royaume. » Il finit sa harangue par proposer qu’il fût envoyé une députation au roi pour lui demander le rappel des ministres disgraciés , et que l'assemblée fit la déclaration solennelle de ne jamais consentir à une honteuse banqueroute. Deux députés dont l’éloquence convulsive , a dit un écrivain célèbre , se disputa les commencements de la révolution , M. Target et M. de Lally-Tolendal , appuyèrent , de concert , l’éloquence de M. Mounier. Le dernier surtout , qui était l’ami particulier du ministre, en fit un pompeux éloge historique, auquel on aurait cru qu’il n’était rien resté à ajouter, si M. Gouy d’Arcy ne se fdt ressouvenu alors du mot célèbre de Tacite après la mort de Burrhus : « La mort d’un seul homme est une calamité publique L »

M. de Lally et M. de Gouy forent suivis par trois autres députés de l'ordre de la noblesse , M. de Virieu, le duc de la Rochefoucauld et le comte de Clermont-Tonnerre , qui proposèrent le maintien de tous les arrêtés de l'assemblée, mais sans entendre cependant toucher au sceptre, et empiéter sur le droit qu’avait le roi de choisir ses ministres. < Quant au serment, dit M. de Clermont-Tonnerre, il est inutile de le renouveler : la constitua lion sera faite, ou 7ious ne serons plus.» Le curé Grégoire oublia qu’il était le ministre d’un Dieu de paix, et appela sur les crimes des ministres la rechercheet la vengeance des lois, par le moyen d’un comité de l’assemblée. L’archevêque de Vienne, le Franc de Pompignan , vieillard modéré et sage, trouva que le curé s’emportait outre mesure, et que son patriotisme lui faisait oublier son caractère. A la voix du prélat, le zélé catéchumène se rétracta ; nombre de députés parièrent encore sur les dangers de la patrie. Enfin arriva la relation des pillages et des excès qui avaient eu lieu à Paris dans la nuit du 12 et dans la matinée du 13. A ce récit, l’assemblée arrêta « qu’il serait fait une députation au roi, pour lui représenter tous les dangers

' Civitaii grande desiderium ejus manett. \NN.y llb. 14«, 6.

CHÀPITSB IV.

qui menaçaient la capitale et le royaume, la nécessité de renvoyer les troupes , dont la présence irritait le désespoir du peuple, et celle de confler la garde de la ville à la milice bourgeoise. »

La députation revint dans la soirée avec la réponse du roi; mais elle ne rapporta point le consentement de sa majesté à la formation de la garde citoyenne, que le club électoral sollicitait depuis deux ou trois jours, et qu'il était déjà occupé à organiser pendant que le roi s'y refusait.

Lorsque l’assemblée eut connaissance de la réponse du roi, M. de la Fayette, qui s'était fait remarquer à la séance du 1 1 en y énonçant cet axiome révolutionnaire dont on a tant parlé depuis' , L'insurrection est le plus saint des denoirs;^\. de la Fayette proposa de décréter la responsabilité des ministres. Sur sa pro» position, un arrêté, attentatoire au respect dû iui roi et à la prérogative royale , signala la fin de cette journée. 11 fut pris sur les conclusionsdes discours qu’avaient prononcés, au commencement de la séance, MM. Mounier, Target et de Lally-Tolendal.

L’assemblée nationale y déclarait « que M. Necker, ainsi que les autres ministres qui venaient d’être éloignés ( MM. de Montmorin , de la Luzerne et de Saint-Priest } emportaient avec eux son estime et ses regrets. Qu’effrayée des suites funestes que pouvait entraîner la réponse du roi, elle ne cesserait d’insister sur l’éloignement des troupes extraordinairement rassemblées près de Paris et de Versailles, et sur l’établissement des gardes bourgeoises. Qu’il ne pourrait exister d’intermédiaire entre le roi et l’assem Idée nationale. Que les ministres et les agents civils et militaires de l’autorité royale étaient responsables de toute entreprise contraire aux droits de la nation et aux décrets de l’assemblée. Que les minis-

I I/autear confond ici Irtépoqnet. La phrase répétée en effet, depuis, tant de fois, ne se trouve point dans la déclaration des droits, présentée par le Réftéral la Fayette le 11 juillet 1789. Oq y proclame le droit de résistance à l'oppression. Ce ne fut qu’en 1790 que ce général, parlant à la tribune, et provoquant des mesures répressives pour faire cesser les désordre.^ dout plusieurs provinces étaient le Hiéâtrc, établit en

principe que Vinsurrection eontrê le despotisme était le plus saint desdevoirs»

11 est aisé de voir combien la suppression de trois mots altérait le principe et changeait sa nature. Nous ne voulons ici ni rexamlner ui le juger, mais noos rétablissons seulement les faits, parce que le devoirlc plus rigoureux d’un bis- ^ torien est de dire la vérité.

234 ' HÉHOIBES DE WEBEB.

très actuels et les conseillers de sa majesté , de quelque rang et état qu’ils pussent être , on quelques fonctions qu’ils pussent avoir, étaient personnellement responsables des malheurs présents et de tous ceux qui pourraient suivre. Que la dette publique ayant été mise sous la sauvegarde de l’honneur et de lu loyauté française, et la nation ne refusant pas d’en payer les intérêts, nul pouvoir n’avait le droit de prononcer l’infâme mot de banqueroute, nul pouvoir n’avait le droit de manquer à la foi publique , sous quelque forme et dénomination que ce pût être. »

Lorsque cet arrêté factieux eut été pris, l’assemblée nationale nomma M. de la Fayette pour la présider pendant la nuit, en l’absence de M. l’archevêque de Vienne, dont le grand âge ne lui permettait pas de supporter une fatigue semblable. Une centaine de députés, étendus sur des tables et sur des sièges, gardèrent la salle pendant la nuit. Le lendemain matin , l’archevêque de Vienne , retournant de chez le roi, à qui il avait communiqué l’arrêté de la veille , dit que sa majesté s’était contentée de répondre qu'elle V examinerait. On s’occupa alors froidement de la suite de la vérification des pouvoirs , et de la formation d’un comité chargé de présenter les bases d’une constitution nouvelle. Ce comité fut compo.sé de l’archevêque de Bordeaux ( Champion de Cicé ) , de M. l’évêque d’ Autun ( Talleyrand-Périgord ) , de MM. de Clermont- Tonnerre et Lally-Tolendal, Mounier, Sieyes, le Chapelier et Beigasse.

Le comte de Mirabeau, qui avait fait le premier la motion pour le renvoi des troupes, demanda que cette motion fût discutée à l'instant, et qu’on suspendît tous travaux jusqu’à ce que l’on eût satisfaction. Cette dernière partie de sa proposition fut rejetée ; mais l’on envoya , pour la seconde fois , au château le président et les membres qui avaient formé la députation du matin. Le vicomte de Noailles , le baron de Wimpffen, et deux électeurs de l’hôtel de ville, informèrent alors l'assemblée du pillage de l’hôtel des Invalides et de la prise de la Bastille.

On lit, dans le journal imprimé sous le titre de Procès-Verbal des électeurs (page 405), que M. de la Fayette recommanda aux électeurs qui étaient venus à Versailles de se délier des ofii-

CHAPITRR IV.

ciers généraux que le gouvernement mettrait à la tête de la milice bourgeoise. Cette insurrection contre l’autorité royale était la conséquence du principe qu’il avait mis en avant la veille, au milieu de l’effervescence où étaient les esprits. On voit également, dans cette recommandation séditieuse aux électeurs de Paris , l’ambition qu’il avait d’obtenir d’eux le commandement des milices armées de Paris ; ce qui équivalait pour lui , vu l’influence que la capitale exerçait sur les provinces , au commandement général de toutes les milices bourgeoises du royaume. Les électeurs furent dociles à sa recommandation , et exacts à remplir l’objet qu’il convoitait; car par eux il fut investi, dès le lendemain , du commandement de la garde nationale de Paris.

A dix heures du soir on ignorait encore à Versailles les événements de cette funeste journée. Ce fut M. le duc de Liancourt (de la maison de la Rochefoucauld) qui, le premier, en informa le roi. Sa charge de grand maître de la garde-robe lui donnait ac* cès auprès de la personne du roi. Il le fit éveiller, et lui apprit ces effrayantes nouvelles, dont aucun des généraux et des officiers de l’état-major de l’armée de Paris n’avait osé informer ce prince ni les ministres. M. Berthier, intendant de Paris , était le seul qui, dans la soirée, eût donné avis de la prise d’armes aux Invalides, de l’attaque projetée de la Bastille, et du tumulte populaire. On craignait à Versailles une insurrection nocturne de la populace du Paris ; on avait en conséquence garni Saint-Cloud de troupes; les postes du pont de Sèvres avaient été renforcés , et le parc de Saint-Cloud, ainsi que les bords de la Seine, étaient couverts de tentes.

Lorsque M. de Liancourt eut fait connaître au roi la défection totale de ses gardes , la prise de la Bastille , les massacres qui avaient eu lieu, et le soulèvement de plus de deux cent mille hommes ; « C’est donc une révolte ?» dit le roi après quelques moments de silence. « Non, sire, lui répondit le duc, c’est une révolution. »

Le roi , voyant alors qu’on avait perdu le temps d’agir, et qu’il faudrait faire couler des flots de sang pour comprimer une sédition aussi vaste , prit le parti de renoncer au projet qu’il avait conçu de maintenir son autorité et les lois de l’État contre les

MBMOIBBS DB WEBEB.

factieux par la force des armes. Il résolut de faire cesser les massacres qui ensanglantaient la capitale , et dont on ne pouvait prévoir la fin, en faisant retirer ses troupes, et en s’abandonnant au torrent qui entraînait tout.

Tandis qu'il prenait cette résolution et qu’on expédiait les ordres en conséquence aux troupes, les mouvements que firent quelques détachements de cavalerie pour opérer leur déplacement causèrent dans Paris une nouvelle terreur panique. Un sieur Parimajou , membre du comité des électeurs, imitant l'action de Curtius , se dévoua pour aller à la découverte jusqu’aux barrières de Paris! On dépava les rues, on se barricada dans les faubourgs, on fit des tranchées dans les rues principales, afin d’arrêter la marche de l’artillerie; on plaça des lampions et des fanaux pour éclairer la marche de l’ennemi , on sonna le tocsin et l’on battit la générale toute la nuit; en un mot, Versailles fit trembler Paris , tandis que Paris causait la même terreur à Versailles.

Enfin, la journée du 15 juillet arriva, et l’on fut fort étonné à Paris en apprenant que le camp de l’École militaire avait replié ses tentes, et filait sur Versailles dans cette même matinée. Bientôt le régiment de Vintimille, infanterie , vint se réunir tout entier aux Parisiens , en laissant ses officiers presque seuls. Les soldats savaient qu’il leur serait fourni non-seulement à boire et à manger abondamment, mais encore de l’argent autant qu’ils en demanderaient , et qu’ils jouiraient d’une liberté sans frein. Ce qu’il y a d’étonnant, c’est qu’avec des amorces aussi effrayantes tous les régiments n’aient pas compté un plus grand nombre de soldats infidèles. Un seul régiment resta pur; pas un homme n’y abandonna son illustre colonel et son drapeau; pas un soldat ne se montra indigne du nom de son corps : ce fut le brave régiment de Royal- Allemand.

Le même jour, Louis XVI, accompagné des deux princes ses frères, parut dans la salle des états généraux, obligé d’abaisser un front enorgueilli pqr treize siècles de puissance, devant une autorité d’un jour, qui, formée d’abord par l’autorité du monarque, s'était constituée ensuite elle-même illégalement. I>à, debout, découvert, sans cérémonial, et sans même vouloir faire usage

CIUPITBB IV.

d’uD fauteuil qui avait été élevé sur une estrade, il prononça , suivant Barrère lui-méme, avec une dignité paternelle et du ton de bonté le plus attendrissant, le discours qui suit : *

« Messieurs , je vous ai assemblés pour vous consulter sur R les affaires les plus importantes de TËtat : il n'en est pas de « plus instante et qui affecte le plus spécialement mon cœur R que les désordres affreux qui régnent dans la capitale. Le chef « de la nation vient avec confiance au milieu de ses représen- R tants , leur témoigner sa peine , et les inviter à trouver les > moyens de ramener l'ordre et le calme. Je sais qu'on a R donné d'injustes préventions, je sais qu’on a osé publier que R vos personnes n'étaient pas en sûreté : , serait-il donc néces- R saire de vous rassurer sur des bruits aussi coupables, démen- R tis d'avance par mon caractère connu? Eh bien! c’est moi R qui ne suis qu'un avec la nation , c’est moi qui me fie à vous :

R aidez-moi, dans cette circonstance, à assurer le bien de l’Ë- R tat : je l’attends de l’assemblée nationale. Le zèle des repré- « sentants de mon peuple, réunis pour le salut commun , m'en R est un sûr garant. Comptant sur l’amour et la fidélité de R mes sujets , j'ai donné ordre aux troupes de s’éloigner de Pa- R ris et de Versailles. Je vous autorise et invite même à faire R connaître mes dispositions à la capitale. »

Ces paroles de paix furent suivies des applaudissements et des acclamations de toute l’assemblée. L’enthousiasme, le délire avaient pris la place de la crainte. L’assemblée nationale était enfin solennellement reconnue par le roi : c'était un triomphe , c'était une première victoire remportée sur la monarchie. Ainsi , après que l’archevêque de Vienne eut adressé au roi une réponse pleine de clémence , l’assemblée se précipita sur les pas de sa majesté pour la reconduire au château. *

La nouvelle de l’apparition du roi à l’assemblée nationale était arrivée promptement à Paris , et la sécurité venait d’y succéder aux justes alarmes qu'avait fait concevoir aux Parisiens l’état de rébellion où ils s’étaient mis contre l’autorité légitime. L’assemblée nationale venait d’être reconnue par le roi : elle se hâta d’envoyer reconnaître, sanctionner et complimenter la nouvelle autorité qui s’était formée d’elle-même à l’hôtel de ville, à Pins-

HÉHOIBES DE WEBBB.

tar de l’assemblée nationale. La députation de Versailles , en arrivant à Paris, fut comblée de bénédictions , entourée d’hommages, accablée de témoignages de respect; et l’archevêque de Paris , qui en était membre, fit chanter un le Deum en actions de grâces pour l’heureux accord qui se rétablissait entre le chef de la nation et ses représentants.

M. de la Fayette , qui était un des membres de cette députation , lut aux électeurs le discours que le roi avait prononcé le matin à l’assemblée nationale : il fut récompensé sur-le-champ et du zèle qu’il avait fait briller dans cette conjoncture , et des sentences insurrectionnelles qu’il avait débitées à la tribune, et des conseils factieux qu’il avait donnés aux électeurs- Ceux-ci le nommèrent, par acclamation, commandant général de la milice parisienne. Alors ce général se trouva investi en un moment, par une vingtaine d’avocats et de marchands, du commandement d’une armée de quarante mille hommes *. Le roi , à dater de ce jour, ne fut jamais aussi puissant que ce nouveau roi des halles.

Cependant Paris continuait à être agité par des agents secrets, qui cherchaient à répandre des doutes sur les intentions du roi. Ces agents accréditaient les soupçons , et répandaient la défiance dans les districts; ils feignaient d’être étonnés de ce que les troupes n’étaient pas déjà à vingt lieues de la capitale, le lendemain même du jour où le roi était venu capituler. La tournure que les choses avaient prise subitement, par le défaut de résistance de la part de la cour , avait dérangé beaucoup d’ambitions , et il avait été décidé de faire demander au roi de

* l/aatear, ayant rapporté qae les électeurs avaient nommé par acclamation le général la Fayette, réduit à vingt avocats ou marchands le nombre de ces électeurs. Voici le fait : l’hôtel de ville était rempli de monde, et la place en* combrée d'une foule immense. Moreau de Saint-Merry présidait cette assemblée.

On demandait un commandant pour la garde bourgeoise ou milice pari* sienne. Les bustes de ArVashington et du général la Fayette étoient dans cette salle, et derrière .la table où se tenait Moreau. Celui-ci se détourne, et dirige vrs regards vers ces bustes , sans dire un mot. 11 fut compris, et le général nommé

par acclamation. Bailly fut proclamé maire de la même manière. Il y avait soixante députés de l'assemblée nationale. Sur la demande du maire et da commandant, leur nomination fut régulièrement renouvelée et confirmée à l’unanimité des districts de la capitale. Tels sont les faits. Dans ces temps do troubles, l'hétel de ville ne désempliasait pas ; et u'y mettre que vingt é-lecteurs, comme le fait >\'eher, ce serait aller contre toute vraisemblance, quand on n’aurait pas la certitude du contraire.