CHAPITRE IV

La famille royale de France pendant la révolnlion. — Première époque.

— Assemblée nationale, dite constituante. — Ouverture des états généraux. — Débats sur la vérifleatiou des pouvoirs. — Mort de monseigneur le Dauphin. — Séance royale. — Prise de la Bastille, le 14 juillet 1789. — Débats sur la déclaration des droits de l'homme et sur le veto, le 5 octobre 1789. — La famille royale conduite à Paris.

— Dangers que court la reine : sa fermeté. — Séjour de la famille royale à Paris pendant la durée de l'assemblée constituante, du 5 octobre 1789 au 30 septembre 1791.

Dans les chapitres précédents j’ai peint Marie-Antoinette entourée de tout l’éclat de l'un des plus beaux trônes de l’univers, fixant l’admiration générale , faisant le bonheur de sou époux et la félicité de tous ceux qui l’approchaient ; j’ai développé ce que j’ai cru être les causes éloignées et immédiates des troubles qui éclatèrent en France dès 1788. J’ai essayé de représenter les mouvements qui précédèrent la convocation des états généraux , de tracer les vices de la composition de cette assemblée, et les auspices funestes sous lesquels elle se réunit le 5 mai. J’ai préparé mes lecteurs aux scènes déplorables dont il me reste à leur offrir le tableau. Ils vont maintenant voir la chute progressive d’un trône antique et d’une maison puissante, engloutie dans la

MEHOIBES DE WBBEB.

plus affreuse des catastrophes. Je n’ai plus à retracer que des outrages journaliers faits à sa majesté , qu’une suite non interrompue de conspirations contre tout ce que la France avait jusque-là chéri et vénéré. Le vent des factions a soufflé ; il va dessécher toutes les sources de la loyauté et du bonheur. L’atliéisme a engendré la rébellion, et la rébellion va produire le meurtre, le régicide , l’incendie , la dévastation, ües sujets dénaturés vont se souiller du sang du plus juste des rois , du meilleur des pères. La plus auguste souveraine de l’Europe subira les humiliations, les affronts, le supplice des plus vils criminels. La bonté, la majesté, la grandeur, l’innocence, la piété, la jeunesse, la beauté, tout sera précipité dans le même abîme. Cependant de grands traits de fermeté, de fidélité, de dévouement, brilleront de temps en temps au milieu de ces catastrophes terribles, comme ces lueurs passagères qui se font apercevoir quelquefois au milieu des plus violentes tempêtes. Je les recueillerai avec soin, pour reposer l’imagination épouvantée des horreurs que je vais avoir à décrire : sans cette consolation , je ne me serais peut-être jamais livré à la tâche que j’ai entreprise ; je n’aurais peut-être pas eu le courage de retracer tous les maux que Marie-Antoinette ^ a eu la force de supporter...

y, , ,'r - Louis XVI venait d’ouvrir les états généraux par un discours

où respiraient sa bonté et son amour pour ses sujets. C’est par ..v"® ' ses discours publics, et par ses réponses improvisées et ses lettres

confidentielles, que l’on peut juger l’âme bienfaisante, l’esprit droit et éclairé de cet infortuné monarque.

Ses premières paroles aux notables réunis avaient été : « Mon cœur attend avec impatience le moment où, entouré des représentants de mes fidèles sujets , je pourrai concerter avec eux les moyens de réparer les maux de l’État, et, en maintenant l’autorité que j’ai reçue de mes ancêtres , assurer pour jamais le bonheur de mes peuples , qui en est inséparable , et qui sera toujours mon unique but. »

Dès que les représentants de ses sujets furent assemblés , il leur dit entre autres : « Une inquiétude générale, un désir exagéré d’innovation se sont emparés des esprits, et finiraient par égarer totalement l’opinion , si l’on ne se hâtait de la fixer par