CHAPITRE IV

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tieuiies qu'il y avait semées , et il se vengea du service que lui avait rendu M. Mouuier, en faisant imprimer le mémoire dès le lendemain. De ce moment il perdit le crédit qu'il avait conservé jusque-là parmi un petit nombre d’amis ; sa réputation ne s'en releva pas , et toute son influence fut éteinte.

Les débats de l’assemblée prenaient tous les jours un nouveau degré d’animosité. Dans ces circonstances, un député que les ministres et leurs agents avaient employé avec trop de succès dans la province de Bretagne, pour y exciter les bourgeois et la populace contre la noblesse et le clergé , M. de Volney fit une proposition assez sage en principe, mais dont l’exécution aurait entraîné des difficultés sans nombre. Il demanda que l’on posât sur-le-chainp les bases fondamentales de la constitution, et que l’on cédât la place à de nouveaux députés qui , n’ayant pas les mêmes raisons pour se trouver à chaque instant en op()0sition les uns aux autres , seraient beaucoup plus en état d'opérer le bien public. Cette motion fut d’abord reçue avec enthousiasme. Elle avait été faite vers le 20 septembre, et cette circonstance la fit appeler, dans les pamphlets du temps, le coup (^équinoxe qui devait épurer l’atmosphère et éclaircir l’horizon politique. Cependant la discussion ayant été renvoyée au lendemain, elle eut beaucoup moins d'approbateurs. Plusieurs des factieux , ainsi que nombre de membres du côté droit , voyaient tous également dans leur nomination aux états généraux , qui avait tiré la plupart d’entre eux de l’obscurité , un moyeu de satisfaire leurs ambitions diverses. Les uns attendaient une fortune immense dans le grand pillage qu'ils préparaient, fixit leges pretio algue refixit;\es autres espéraient un surcroît de considération et les faveurs de in cour, si la monarchie pouvait résister et subsister, si Pergama dextra defendi posaent; ainsi, par/as et ne/as, chacun était intéressé à se maintenir, de son mieux, comme il était. Le vicomte de Mirabeau ' ayant ajouté

' Le vicomte de Mirabeau (Boniface lUquetti), né en 1754, frère painé dn comte , fut nommé député à l'assemblée constituante par la noblesse de la sénéchaussée de Limoges. Il était alors colonel du régiirent de Touraine. Quoiqu'il

eût servi avec di-^ttinction dans la guerre de riudépendunce américaine, il ne partageait pas 1rs opinions de In plupart de ses jeunes camarades. 11 combattit plusieurs fois son frère dans l'assemblée , saus cesser d'étre bien avec lui ; il

«ÉHOIBBS DE WEBEB.

à la motion de M. de Volney qu’aucun des députés actuels nepdt faire partie de la nouvelle assemblée, la proposition fut rejetée sous le prétexte du bien public, du danger de l’État, de la situation des finances, et du serment fait de ne pas se séparer sans avoir fait une constitution.

Cependant la pénurie du trésor public créait chaque jour de nouveaux embarras. Depuis la nuit du 4 août , les impositions suivaient le sort des droits féodaux, qui avaient été supprimés. On démolissait les châteaux aussi vite qu’on avait démoli les barrières de Paris , et les vingtièmes ne se payaient pas plus que les dîmes. Lorsque M. Necker venait demander des secours à l’assemblée, elle lui accordait de conGance, par une espèce de dérision , tout ce qu’il lui demandait : c’était à lui à faire des miracles, s’il le pouvait, avec ses afGdés les banquiers, les capita* listes, les rentiers, et les agioteurs du Palais-Royal. M. Necker ne déguisait pas toujours l’humeur que lui causait la légèreté

en reçut même plusieurs serrices. Le vicomte de Mirabeau faisait d'une manière plaisante les honneurs de ses parents. « Dans toute antre famille, disaitil, je passerais pour on mauvais sujet et pour un homme d'esprit : dans la mienne on me tienf pour un sot, mais ponr un homme rangé. $ Son intempérance lui valut cependant un embonpoint tel, qu'ayant la forme d’un tonneau, on lui en donna le surnom. Son frère lui fhisnit des représentations sur cette intempérance : • De quoi vous plaigneavous? lui répondit-il; de tous les vices de la famille, vous ne m'avex laissé que celui-là. > Blessé en duel par M. de la Tour-Maubourg, il reçut la visite du comte de Mirabeau. Levicomte remercia son frère en le reconduisant.

« Ma reconnaissance, lui dit-il, est d'autant plus vive , que vous ne me don* nerez jamais roccasion d'aller vous visiter pour un pareil sujet. » Ce sarcasme, joint à tant d'autres que nous pourrions citer, n'altéra pas l'amitié de Mirabeau pour son frère. l.e vicomte se distingua, dans l'assemblée, pur des saillies plaisantes et par la violence de son opposition, bien plus que par le talent d'orateur, dont 11 paraît avoir été dépourvu. Lorsque, le 4 février 1790, le roi vint promettre d'ètre fidèle à la

constitution à peine ébauchée, le vicomte brisa son épée , en s'écriant que puisque le roi de France ne voulait plus l'étre, un gentilhomme n'avait plus besoin d’épée pour le défendre. Son régiment s'étant révolté, le vicomte partit en poste de Paris pour se rendre à Perpignan, oà ce régiment était en garnison. Après d'inutiles efforts pour le faire rentrer dans le devoir, il s'empara des cravates qui faisaient partie des drapeaux, et se remiten route pour lacapitale. I>énonc« pour ce seul fait, il fut défendu par son frère, dont l'éloquence arrêta les poursuites. Peu de temps après il émigra , et des frontières il adressa sa démission à l’assemblée, avec une protestation contre tout ce qu’elle avait fait ou ferait par la suite. L'assemblée lança contre lui undécretd'accusation. 11 leva une légion de royalistes, qui conserva son nom jusqu'au moment de sa réunion au prince de Condè. Le vicomte de Mirabeau mourut d'une fiuxion de poitrine le 15 août 1792. A une bravoure téméraire il joignait une gaieté inaltérable. Sa lutte contre son régiment, et la relation qu'il enafrite, attestentTune et l'autre. Cette relation est intitulée f'oya^e national de Mirabeau cadet.

CHAPITBE ÏV.

avec laquelle on le traitait à l'assemblée nationale. Il en résulta (les pamphlets, où l’on indiquait à cette demièrequ'il fallait qu’elle s’abandonnât totalement à la direction du -ministre. L’un invoquait formellement le protectorat ou une espèce de dictature en sa faveur; l’autre disait franchement à ces dispensateurs de la fortune publique de sauver la France, ou de se souver eux-mêmes. Mi ces menaces , ni la facilité de l’assemblée de faire en finances tout ce que M. Necker désirait , ne produisaient pourtant pas un seul écu ; et les subsistances de la capitale , ainsi que les dividendes des capitalistes , étaient à chaque instant sur le point de manquer. Souvent le soleil se leva sur la halle au blé de Paris sans y voir l’approvisionnement complet de la journée. On se battait à Chartres, on se battait à Vernon pour quelques charrettes de farine que le club électoral achetait, et faisait transporter dans la capitale.

Ce fut alors que M. Necker dut sentir d'une manière bien cruelle la faute. Je dis plus, le crime qu'il avait commis en voulant se faire du peuple un appui contre le monarque, et cela dans un État constitué comme l'était la monarchie française, et parmi un peuple aussi fougueux et aussi inconstant que le sont les Français. M. Necker, qui ne voyait l'esprit public que dans le crédit public (erreur assez commune aujourd'hui en Europe), n'avait pensé ni aux grands , ni au bas peuple. Fondant sa popularité sur les bourgeois, les marchands, les avocats, les gens de lettres, ^ les classes mitoyennes de la nation, il voulut tout faire pour eux. Ils lui répondirent par des acclamations , jusqu'au moment où sa pédanterie fut aussi insupportable aux factieux qu’elle l’avait toujours été à la cour. En vain il espéra se faire entendre de tout le monde dans la crise qu’il avait suscitée ; toutes les passions dont il avait voulu se servir se soulevèrent contre lui.

Dans l'état de fermentation et d’inquiétude où l’on était, chaque parti cherchait à s’assurer la victoire. Les membres du comité de constitution , M. Malouet , et tout ce qui depuis forma le parti des modérés, désirait que le roi et l’assemblée nationale se transférassent à Tours, aün d’y être à l’abri de l’influence désastreuse à laquelle le voisinage de Paris les soumettait ; les ré -

MBMOIBES DE WEBEB.

volutionnaires conçurent de leur côté le projet de transférer l'assemblée nationale a Paris, au milieu de l’agitation populaire. Le roi, qui ne voyait point de véritables amis de l'autorité royale dans le parti modéré, se refusa à la proposition de s’éloigner, qui lui fut faite par M. IN'ecker et M. de Montmorin. Il se con> tenta de faire assurer ces prétendus amis qu’il serait pris des mesures pour mettre la famille royale et l’assemblée nationale à l’abri de toute entreprise. Ces mesures consistèrent à faire venir h Versailles un régiment de ligne. Afin de moins exciter de soupçons, on fit choix du régiment de Flandre, dont le colonel , M. de Lusignan, ne devait donner aucune inquiétude, puisqu’il appartenait plutôt au parti qui dominait dans l’assemblée qu’à tout autre. On prit la précaution de faire demander cette troupe auxiliaire par la municipalité de Versailles elle-même. La garde nationale de cette ville , obligée de garder tous les postes du château, qu’occupaient autrefois les quatre compagnies de service des gardes françaises ; chargée de fournir des sentinelles aux portes de l’assemblée et dans les nombreux postes de Versailles; réduite à acheter, disputer, escorter et faire entrer les approvisionnements de la ville la baïonnette à la main; la garde nationale, di^je, était écrasée de fatigues, et avait besoin d’être soulagée par un régiment de ligne.

Un usage immémorial dans l’armée française voulait que, lorsqu’un régiment nouveau arrivait dans une ville où il se trouvait d’autres troupes, les officiers des différents corps se donnassent des repas. Les gardes du corps du roi, accoutumés à offrir des fêtes aux têtes couronnées, et qui, peu d’années auparavant, en avaient donné une delà plus grande magnificence à la reine, ne pouvaient se dispenser de recevoir les officiers du régiment de Flandre d’une manière conforme à l’étiquette militaire , et digne (le leur courtoisie. Ceux-ci leur avaient donné le premier repas dans la grande écurie, où était leur quartier. Lorsqu’il fut question de le rendre, le roi permit à ses gardes du corps de disposer de la belle salle d’opéra du château, qui ne le cédait en grandeur et en magnificence à aucun des théâtres de l’Europe. Le nombre des convives rendait nécessaire un local aussi vaste. Le repas eut lieu le 23 septembre; on y porta la santé du roi et de

CHAFITEF. IV.

la reine avec transport, et les démonstrations les pins vives de loyauté éclatèrent de toutes parts ' .

Le roi fut informé de l’enthousiasme éclatant qui animait cette réunion de loyaux chevaliers, et du serment que ces militaires venaient de renouveler de défendre, jusqu’au dernier soupir, des maîtres qui avaient été Jusque-là un objet de vénération et d’amour pour leur peuple. Leurs majestés et leurs enfants vinrent, avec une suite peu nombreuse, honorer et embellir cette assemblée par leur présence. llsyfurentinvitéspar M. lecomtedeTessé, écuyer de la reine, et par M. le comte d’Agoult, major des gardes du corps, qui, frappés du coup d'œil de la salle, du nombre des convives, de l’effet de la table en fer à cheval, de la manière dont cette salle était éclairée , et de l’affluence des spectateurs groupés dans les loges, crurent avec raison qu’un spectacle semblable ne pouvait qu’intéresser la famille royale. Elle arriva d’abord aux premières loges qui sont en face du théâtre. Les musiciens firent entendre, au bruit des applaudissements, l’air populaire : Où peut-on être mieux qu’au sein de sa famille ? Cet air fut accompagné des acclamations redoublées : f^ive le roi ! vice la reine! vive la Jamille royale ! Rientôt l’auguste famille fut priée de descendre, et de faire le tour de la salle. Marie- Antoinette , par un mouvement irrésistible , imitant son auguste

' 11 existe, sar les journées du 5 et du 6 octobre, une Notice intéressante coin* posée parM. le comte Guignard de Saint* Priest, témoin oculaire de révénement.

Il était é cette époque, et depuis le 14 Juillet 1789, ministre de la maison du roi, à la place de M. le baron de Breteuil, et remplissait les fonctions attri* buées depuis nu ministère de rintérieur.

« Arant d’arriver au ministère, M. le comte de Saint^Priest, qui était entré nu service, avait été successivement enseigne des gardes du corps, colonel et maréchal de camp. Scs talents et ses connaissances en diplomatie le firent choisir pour l’ambassade de Portugal et pour celle de Constaotinoplc, à la* quelle U fut nommé en 1768. 11 fut en* suite envoyé aux ctuts généraux des Provinces-Unies. 11 démit du ministère en 1790, quitta lu France, et fut l’un des quatre ministres (|uc Louis X Vlll rassembla à Véroue. 11 accompagna rcprîiira

à Blankembourg et àMittan. Lors du passage du roi en Angleterre, il se retira -eu Rassie. 11 ne revint en France qu'en 1814, fut créé pair au mois d'août 1815, et vécut dans une terre prés de Lyon. U y est mort en 1821, ù quatre-vingt-six ans. Ministre en 1789 et 1790, il ne pouvait rester spectateur indifféreut des évéuements qui se passèrent à cette époque à l'assemblée nationale. Dans le rang qn'il occupait, il avait des rapports rréquenta avec cette assemblée. On sent que sou témoignage doit être d'un grand poids.

Dans lu Notice dont nous avons parlé, il donne des éclaircissements importants, et fait connaître une foule de particularités ignorées. Nous devons A la bienveillance de su famille la possession de ce manuscrit plein d'intérét, que luius pnblieronsavec l'écrit deM. Mounier, intitulé Appel à l’opinion /»iiblitpte.

F», li.

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HÉHOIBSS DE WEBEB.

mère, prit M. le Dauphin par la main, et le promena autour des tables, fière défaire voir, aux généreux défenseurs du trône, le bel enfant qui en était l'héritier présomptif. A l’aspect de tant de majestéet de grâces, de tant de beauté et d’innocence, l’ivresse du sentiment et de l’admiration fut portée à son comble ; des larmes de sensibilité remplirent tous les yeux, et la musique en* tonna aussitôt l’air touchant de Richard Cœur de Lion ;

O Richard! 6 mnii roi!

L’univers t’abandonne.

Cet air, qui faisait une allusion si frappante à la situation de Louis XVI, et qui depuis si longtemps est proscrit en France, fut répété en chœur par toutes les bouches. Jamais il n’y eut concert aussi loyal ; jamais un sentiment plus pur n’électrisa toute une assemblée. Les physionomies augustes du roi et de la reine portèrent ce soir-là l’empreinte du contentement et du bonheur, au lieu de celle de la mélancolie qu’elles offraient depuis plusieurs mois.

J’étais présent à cette fête; et, comme témoin oculaire , je puis assurer que tout ce qui s’y passa n'excéda pas les bornes de ta gaieté et delà décence la plus scrupuleuse. C'est un fait absolument faux, et uniquement inventé par les jacobins, que l’action prétendue de ce soldat que l'on a dit avoir été tellement touché du spectacle qu'il avait sous les yeux, qu’il se plonga son sabre dans le corps , pour se punir , disait-il, des crimes qu’il avait commis contre l’autorité du roi, et avoir été arraché vivant encore à sa propre fureur, par deux gardes du corps, et emporté par ses camarades, qui, ajouta-t-ou, l’assommèrent pour empêcher les révélations qu’il se disposait à faire sur les projets du parti d’Orléans. Cet acte de folie d’une part, et de cruauté de l’autre, est d’ailleurs improbable. Des conspirateurs u' admettaient pas des soldats à la participation de leurs mystères. Mais peu importait alors à la faction que les bruits qu’elle répandait fussent extravagants : son objet était d'échauffer la populace, et l'on anime plus le peuple avec des exagérations absurdes qu’avec des vérités raisonnables.

La seule irrégularité dont j'eus connaissance fut le trait de