CHAPITRE IV

proposition du comité de constitution ; et ceux qui vantaient !a constitution des États-Unis , celle de l’Angleterre et l’ancienne constitution de France , ceux qui invoquaient un sénat à vie , une pairie héréditaire, ou les trois ordres, étaient également attaqués par des cris , des injures , des huées , et des menaces d’étre assommés sur la place.

A cette discussion importante se joignit bientôt celle de la sanction que le roi pourrait donner ou refuser aux lois. On présenta cette sanction sous la dénomination de veto, et l’on mit en discussion si ce veto devait être absolu ou seulement suspensif pendant deux législatures. Sur cette seule question , l’assemblée des groupes du Palais-Royal entra dans des mouvements

de rage convulsifs. Un rustre

étaient plus «péeieox, puisqu'il les ap« payait sur ceux même de ses adver< «aires. L'armée de ligne, disait-il, assu> rant an roi de France plus de pouvoir qu'à celui d’Angleterre, il faut donc borner davantage sa prérogative , si l'on ▼eut obtenir autant de liberté que les Anglais en possèdent. A cette objection M. Necker i^pondait que, dans un gou- ▼ernement représentatif, c’est-à-dire fondé sur des élections indépendantes, et maintenu par la liberté de la preMe, l’opinion a toujours tant de moyens de se former et de se montrer, qu'elle peut valoir une armée : d'ailleurs l’établissement des gardes nationales était un contrepoids suffisant à l’esprit de corps des troupes de ligne, en supposant, ce (|ui n'est guère probable , que, dans un Ktat où les officiers seraient choisis, non dans telle clnsse exclusivement, mais d’après leur mérite, l’armée ne se sentirait pas une partie de la nation , et ne ferait pas gloire d’en partager l’esprit.

c I.a chambre des pairs déplaisait aux deux partis : à l’un, comme réduisant la noblesse a cent ou cent cinquante familles dont les noms sont historiques; à l'autre, comme renouvelant les institutions héréditaires, contre lesquelles beaucoup de gens en France sont armés , parce que les privilèges et les prétentions des gentilshommes y ont blessé profondément la nation entière. M. Necker fit de vains efforts néanmoins pour prouver aux «ommunes que changer la noblesse conquérante en magistrature patricienne, c’était le seul moyen de

, nommé le marquis de Saint-

détruire radicalement la féodalité; car il u’y a de vraiment détruit que ce qui est remplacé, il essaya de démontrer aussi aux démocrates qu'il valait beaucoup mieux procéder à l’égalité en élevant le mérite au premier rang, qu'eu cherchant inutilement 4 rabaisser les souvenirs historiques, dont reffet est indestructible. C’est un irésor idéal que ces souvenirs dont on peut tirer parti , en associant les hommes distingués 4 lenr éclat. Nous sommes ce qu'étaient ros areux . disait un brave général français 4 un noble de l'ancieu régime; et c'est pour cela qu'il faut une institution où les anciennes tiges des races se mêlent aux nouveaux rejetons : eu établissant l’égalité par le mélange, on y arrive bien plus sûrement que par les tentatives de nivellement. Cette haute sagesse ne put cependant rien contre les pHssions dontFamour-propre irrité étaitla cause. L’espoir d'une monarchie constitutionnelle fut donc de nouveao perdu pour la France, dans un temps où la nation ne s'était point encore souillée de grands crimes, et lorsqu’elle avait sa propre estime aussi bien que celle de l'Europe. ■

Cet espoir n’était pas perdu sans retour, puisqu’il s’est réalisé. Nous avons ern que le souvenir des obstacles qu’il éprouva, et les observations que ces obstacles ont ftiit naître dans l'esprit de madame de Staël , pouvaient offrir de.s rapprochements eurieux ; et c'est par ce motif que nous avons cité cette femme célèbre.

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HÉUOIBES DE WEBER.

Huruge , homme sans talents et sans courage , qui n’avait d’au* ire moyen qu’une voix de Stentor, une Ggure ignoble et le regard audacieux de l’impudence, se mit un jour en marche pour Versailles , à la tête d’un attroupement considérable de furieux armés de bâtons, qui déclarèrent effrontément, sans déguisement, leur intention d’aller assommer les prêtres et les amis des deux chambres. Il fallut employer la force armée pour dissiper cette horde factieuse. Elle fut dispersée à quelque distance de Paris.

T.es membres du comité de constitution recevaient chaque jour des lettres anonymes qui les menaçaient de la colère du peu* pie, et qui leur annonçaient ouvertement que quinze mille hommes allaient se mettre en marche pour éc/atrer leurs châteaux et leurs maisons , s’ils persistaient à proposer à donner au roi un veto qui blessait la souveraineté du peuple, et qui pouvait bien appartenir à vingt-cinq millions d’hommes , mais jamais à un seul individu.

Si l’on avait demandé cà un seul de ces factieux la définition de ce veto qui les inquiétait si vivement , ils n’auraient pu la donner. Mais on leur avait tant répété que c’était une invention des aristocrates, qu’il n’en fallut pas davantage pour exciter une insurrection contre le refo; et comme les objets physiques sont plus à la portée du petit peuple que les abstractions , il personnifia sur-le-champ ce iwto. Louis XVI et Marie-Antoinette furent appelés monsieur et madame reto.

Ces mouvements populaires effrayèrent tellement le ministère, que , malgré la proposition d’accorder au monarque un veto absolu ; malgré l’assentiment d’une très-grande partie de l’assemblée ; malgré que le comte de Mirabeau lui-même eût dit qu'il aimerait mieux vivre à Constantinople qu’à Paris, si le.roi n’avait pas le droit absolu de rejeter les lois qu’il jugerait mauvaise.s ou impraticables , le conseil adopta un rapport fait par M. Xocker, tendant à faire déclarer par le roi qu’il se contenterait d’un veto suspensif. Ce rapport devait être lu à l'assemblée nationale le lendemain du jour où il l’avait été an conseil. M. IMounier, membre du comité de constitution, en eut connaissance; et, tout ami qu’il était de M. Necker, il empêcha la lecture de ce mémoire. M. Necker tenait beaucoup à quelques phrases ambi-