CHAPITRE IV

allait opposer sa popularité et son énergie au torrent qu’il avait ]ui>méme fait déborder sur la France. Il est douteux qu’il eût eu assez de forces pour pouvoir lui mettre un frein ; mais il l’avait entrepris , et cela sufGt

La cour n’avait plus pour soutien et protecteur que M. de la Fayette et l’état-major de la garde nationale. Mais le zèle de ces messieurs était si tiède et leurs prétentions si exclusives , qu’ils ne pouvaient inspirer une grande conGance aux amis du roi. Plusieurs de ceux-ci s’étaient rassemblés, au commencement de 1790, dans une espèce de club ou société littéraire, qu’ils avaient formé sous le non de Salon français. La populace et la garde nationale les accablèrent de persécutions et d'injures , et , malgré les grands principes de liberté , les forcèrent de se séparer, après les avoir assiégés dans le local qu’ils avaient choisi pour lire les feuilles publiques. Un autre club, formé par les députés du parti intermédiaire de l’assemblée, qu’on appelait les impartiaux, les indépendants, ou les monarchistes, et dont M. de Clermont-Tonnerre était président, fut encore dénoncé, poursuivi et dissous par les jacobins, qui montrèrent plus de haine pour co club que pour la réunion des royalistes francs dont je viens de faire mention. La garde nationale laissa encore la populace chasser à coups de pierres les membres de ce club du lieu de leurs séances.

Lorsque le chef de la garde nationale avait si peu d’influence sur sa troupe , il était tout naturel que les amis du roi , que d'anciens serviteurs de la famille royale , des gentilshommes accourus à Paris pour éviter les persécutions auxquelles ils étaient en butte dans leurs provinces, il était tout naturel , disje, que ces loyaux royalistes conçussent des inquiétudes sur la sûreté du château. On en voyait ordinairement un grand nombre

* Voici quel était le projet de Mirabeau » ai l'oa eu croit des témoins bien inatraita. Le roi , aorti de Paris et rendu Tera la frontière, y aurait trouvé une armée fran<^iae, rassemblée par les aotna de M. de Bonilié ou de tout autre général. Après avoir annulé la constitution de 1791, liOuislCVI en e&t acccordé une autre, dont Mirabeau lui-mèmec&t posé les bases. De nouveaux états géné-

raux auraient été convoqués, et Ton eût proclamé Mirabeau premier ministre, t Qu'ils partent! diaalt-il ; moi, je reste à Paris pour leur en ouvrir le chemin, s'ils tiennent leur serment. — Mais s'ils y manquent, lui dit uude aesamis, que ferez-vous ? — S'ils y manquent, je les f..s en république, •

MEUOIBES DE WEBEB.

dans les appartements. Il était difficile qu'un rassemblement pareil se fît sans qu’il se commit quelque indiscrétion. Je dois ici donner quelques détails sur l'origine de la dénomination des chevaliers du poignard, qui fut donnée aux personnes qui allaient faire leur cour au château.

Un gentilhomme de province, âgé de plus de soixante ans, le chevalier de Court , étant allé , très-simplement vêtu , faire sa cour au roi, cachait sous son habit un petit couteau de chasse, qu'il était accoutumé à porter ainsi de tout temps, au lieu d’épée. Un homme de la garde nationale soldée, ayant aperçu le bout de ce couteau de chasse , arrêta ce gentilhomme , sous prétexte qu'il portait un poignard; et cette méprise, qui fut reconnue dans l’instant, donna néanmoins lieu, aux ennemis de la cour, de dire qu’il existait une compagnie de chevaliers du poignard. Telle fut l’origine et la cause de l’événement qui suit :

Au mois de février 1791 , des bruits sourds, des attroupements journaliers, des propos àescltd)utes, firent connaître aux amis du roi que les jacobins méditaient quelque grand coup , et cherchaient encore à soulever le peuple. On savait qu’ils se plaignaient de ce que non-seulement les jours de cour, qui étaient les jeudis et les dimanches , il y avait une très-grande affluence de personnes en habit noir au château des Tuileries, mais qu’il y en avait même les autres jours de la semaine. Leurs émissaires ajoutaient que si ces personnes étaient toutes de service , le roi avait beaucoup trop de serviteurs; et que si c'était des étrangers, cette exactitude à s’y rendre aux mêmes heures , avec le même habillement , et en si grand nombre , cachait quelque projet. Ils cherchaient ainsi à donner le change sur les desseins sinistres qu’ils méditaient eux-mêmes.

En effet, nous avions connaissance d’un complot pour enlever la personne de la reine , la séparer du roi , l'enfermer au I.uxembourg, et faire sanctionner ensuite cet attentat par rassemblée nationale, nu moyen d’une insurrection populaire, ainsi qu’on lui avait déjà fait sanctionner les attentats du .S octobre. Nous avions soin de nous rendre auprès de la famille royale, pour prévenir , autant qu’il dépendait de nous, cette nouvelle atrocité. Les jacobins , irrités des précautions que nous